0门舰炮的“汉尼拔”号。2月9日奥维斯去世，于是絮弗昂成了舰队司令，其军衔为海军准将。几天之后，他便从马德拉斯北面看到了印度这个国家，但是因为逆风直到2月15日才靠近马德拉斯这个城市。发现有9艘大型战舰在要塞大炮下面有次序地锚泊着。这些舰船是爱德华·休斯舰队的，它不像约翰斯通舰队那样混乱无序。 ＇ 原作者注：对锚泊的英国分舰队是否进行攻击的问题，战争委员会中产生了争论。委员会的意见认为絮弗昂决定不进行攻击是对的。把这次同英国人没有攻击在纽波特的法国分遣舰队做一比较时，必须切记，当时英军根本无法迫使这些法舰离开其坚固的阵地；而絮弗昂通过威胁亭可马里或其它不太重要的地方可以指望把休斯引出来。所以，他没有进攻是对的，而在纽波特面前的英国人可能是错的。 ＇
在这里两位令人敬畏的军事家相遇了，彼此都代表着自己民族的特点——一位代表着英国人的顽强韧性和航海技术；另一位代表着长时间里，被一种不正确的方法控制和引入歧途的法国人的热情和战术科学。此处双方兵力的准确统计数字是：法国舰队有3艘装有74门舰炮的战舰，7艘装有64门舰炮的舰和2艘装有50门舰炮的舰，其中1艘是最近从英军那里缴获的“汉尼拔”号；休斯爵士拥有2艘装有74门舰炮的战舰，1艘装有70门舰炮的舰，1艘装有68门舰炮的舰，4艘装有64门舰炮的舰和1艘装有50门舰炮的舰。法英两军的力量对比是12比9，对英军极为不利；而且就级对级单舰的威力而言，很可能也不利于英军。
需要切记的是，在絮弗昂抵达的时候，他没有找到友好港口或开敞锚地，也没有供应和维修基地。到1779年，法国基地已几乎全部被英军攻占。由于他的行动迅速才挽救了西蒙角，但是却没能及时制止荷兰在印度的领地被英军占领。位于锡兰的作用不大的港口亭可马里恰好是絮弗昂在马德拉斯看到英国舰队前一个月被英军占领的。因此如果絮弗昂想要得到他所要得到的一切，都必须从休斯手中去夺取。第一次相遇，数量上的优势和实施进攻的权力均属于絮弗昂，并且他还拥有主动选择的一切有利条件。由于休斯在兵力数量上极为不利，他有许多易受攻击的点，而且也不能确定什么地方会受到打击，所以他对防御非常担心。
虽然现在的情况完全不同于30年前了，但是对印度的控制完全取决于对海洋的控制，这一点仍然没有变，在过去的几年里，英国已大大加强了对海洋的控制，而法国却放松了其对海洋的控制。所以比较起来，絮弗昂比其前任德·阿赫等人更需要消灭其敌人。与之相反，在英国的这些领地上，休斯可以依靠一支较强大的力量，而与在其之前到印度去的那些海军将军相比，他所要承担的责任少得多。
然而，在未来的冲突中，海洋仍然是最重要的因素。因此为了较好地控制海洋，就必须使敌人舰队中的几艘战舰完全失去战斗能力，而且还一定要有一个可靠的基地。虽然亭可马里有很多不足之处，但它是东海岸上最好的港口，可以满足后一个要求。该港被英国人占领的时间还不太长，所以它没有得到很好的补充，因此休斯在战斗之后必须将其舰船撤到马德拉斯进行维修，并且在他准备再次占领该海区之前，不得不使亭可马里依靠自己的资源进行维系。另一方面，絮弗昂发现所有的港口同样也都缺少海军供应，而亭可马里具有有利的自然条件，因此占有亭可马里就成为絮弗昂的重要目标。休斯所见也与之相同。
所以不管是否是英国海军的传统驱使休斯进行攻击，但是这种传统所起的作用在他信件的字里行间中表现的淋漓尽至。在絮弗昂向亭可马里的运动中，有一种一定会把他的对手从其港口引出来的预兆。除了亭可马里之外，海德·阿里和英国人之间现行的战争使絮弗昂有可能在大陆上得到一个港口，从这个港口把其分舰队运载的3000人的部队送上岸去，以便配合那里的部队对付共同的敌人，并且至少可以从这里得到食品供给。于是，各种情况凑合在一起，迫使休斯出港，试图削弱或阻止法国舰队。
休斯的作战方案或许是取决于他自己及其对手的技术和多变的气象因素。显而易见，如果依照他自己的条件，换句话说，如果没有一些有利条件能够弥补其力量不足，他是不会投入战斗的。因为舰队在公海上不像在陆地上那样能够找到任何有利条件，有利于弱者的位置是上风，因为这样它可以选择时机和某种有关的攻击方法。进攻的位置也可用于防御，如果情况允许，可以发动攻击。下风位置使弱者无选择余地，只有逃跑或者依照对手的条件接受战斗。
不管你怎样看待休斯的技术，必须承认他的任务是极其艰巨的。但是仍然可简明扼要地将其概括为两件必须要做的事情：第一，是使法国舰队受到打击，以便缩小目前在力量上的这种不平衡状况；第二，是阻止絮弗昂抵达亭可马里，而这完全要依靠英国舰队。 ＇ 原作者注：在此次战役中，亭可马里的防御依赖于英国舰队，这充分说明一支海军发现自己在其港口防御中成为被依靠者时，它所处的困难和尴尬的地位。这一点与目前广为争论的问题有关，是值得那些坚决主张最好的海岸防御是海军的人进行认真的研究。从某种意义上说，无疑这也是正确的——进攻国外的敌人是最好的防御；但就“防御”这个词的狭意来说，这是不正确的。没有设防的亭可马里只相当于一个中心，休斯不得不像一个被拴着的动物一样，围绕着这个中心旋转；在相类似的情况下，同样的事情总是会发生的。 ＇ 另一方面对絮弗昂来说，如果他能够使休斯在战斗中比自己遭受更大的损失，那么他就可以自由地驶向他所选择的任何地方。
2月15日絮弗昂在马德拉斯看到了休斯的舰队，他便把自己的舰队停泊在距其北面4海里处。絮弗昂考虑到在岸炮保护下的敌战舰力量太强，因而不能对其实施攻击，所以他又于当日下午4时起航南驶。休斯也起锚并顺风向南航行了一整夜。白天，休斯发现敌人的分舰队已经与护航运输船只分开了，战舰在东面约12海里处，而运输船只在他西南9海里处（图20，A、A）。据说这种分散是由于法国几艘快速帆船的轻率行动所致。这些舰只没有和英舰保持接触。休斯立即抓住这个有利时机，他追击运输船只（c），并且知道法国战舰一定会跟在其后面。休斯的铜板包底舰赶上来并捕获了6艘敌船，其中5艘是法军从英军手中夺来的战利品，第六艘装着300人的部队和军需品。休斯已经赢得了一分。
图20 1782年2月17日絮弗昂与休斯之战
絮弗昂自然尾随其后进行全面追击，到下午3时，他的最好的4艘帆船离最后面的英舰，只有2…3海里远。休斯的舰船当时很分散，但是这种欠妥的队形没有一直保持下去，到下午7时他已利用信号使舰船重新聚集起来。夜间，两个分舰队顺风向向东南方向驶去。
17日黎明时——是7个月来这两位舰队司令之间进行的四次较量中的第一次战斗的起始日。两支舰队相距6…8海里远，法国舰队位于英国舰队东北北方向（B、B）。由于风力很小而且经常无风，英国舰队在舷戗风组成战列纵队遇到了困难（a）。舰队司令休斯将军解释说，他希望通过这种航向驶至敌上风处，以便进行近距离交战，并可以指望自己在海风形成时处于上风，风力仍然很小，但是经常有来自东北偏北方向的阵阵小风暴，法舰抢在小风暴前面将帆升得高高的，所以很快靠近英舰。絮弗昂企图攻击会得到休斯支援的英国舰队的后卫。休斯发现其后卫掉队以后，便驶向下风组成战列横队（b），为舰船向中心靠拢争取时间。这种战列横队一直持续到下午3时40分，此时，休斯发现他自己已无法逃脱敌人依照他们的条件进行的攻击，于是他使舰队改变航向，左舷戗风航行并等待敌人的进攻（C）。不管是否是他自己的过错，他现在是处在最坏的位置上，等待着优势兵力随意发动的攻击。他战列线中的后卫舰“埃克塞特”号没有向中心靠拢，好象没有什么理由，为什么不通过右舷戗风组成战列线使它成为前卫舰，并因此使其它舰船不得不停下来等它。
对于絮弗昂的进攻方法（C），他本人的说法和休斯的说法是不一致的，其不同仅在细节方面，而主要的事实是确定无疑的。休斯说敌人“组成两条不规则的战列横队向我们的战列线的后卫驶来”，他们继续以此队形航行，直至开始交火。当时，“第一条战列线中的3艘敌舰正向‘埃克塞特’号冲来；而第二条战列线中的另外4艘法舰由絮弗昂的旗舰‘英雄’号率领改变航向，沿着第一条战列线的外侧驶向我们的主队。4时5分，3艘敌舰开始向‘埃克塞特’号炮击，‘埃克塞特’号和紧靠它的英舰进行了还击。从我们的后卫到我们的主队展开了全面作战活动。敌人的指挥舰同其第二条战列线中的另外3艘舰一起向我们的主队驶来；但是并没有超过我们与之相对的中心舰‘壮丽’号，因为此间风很小或根本没有风，并且还正下着大雨。在这种情况下，敌人利用他们8艘最好的舰船攻击我们的5艘舰。因为我们战列线中的前卫舰‘蒙茅斯’号、‘鹰’号、‘伯福特’号和‘伍斯特’号不能戗风转变航向驶向敌人，所以无法投入战斗”，其原因是风力不足。
我们先将休斯的阐述搁在一边暂且不谈。看看絮弗昂叙述他是如何占领阵位的。他在给法国海军部长的报告中说：
我本来应该用攻击中所采用的有利部署，而不是用数量上的优势去消灭这个英国分舰队，我攻击敌后卫舰，并沿着英军战列线航行，最远进至它的第六艘舰。就这样，我使他们的3艘舰无法投入战斗，这样我们就能以12艘对他们的6艘。我于下午3时30分开始战斗，我位于最前面并用信号指示组成最好的战列线。如果没有最好的战列线，我是不会投入战斗的。4时，我用信号通知我的3艘舰向敌后卫迂回，并通知分舰队靠近至手枪射程之内。虽然这种信号重复多次但是却没有被执行。我为了可以阻止可能戗风转变航向绕过我的3艘敌前卫舰，我自己的确没有给其它舰作出示范。但是，除了迂回到后卫的“钻石”号以外，其它舰都没有像我的旗舰那样靠近，也没遭到那么多的炮火袭击。
这两份报告的主要分歧是，絮弗昂坚持说，他的旗舰是沿着英军整个战列线航行的，即从后卫到第六艘舰；而休斯却说，法国舰队分成两条战列线并且靠近航行，一条战列线冲向英军分舰队的后卫，另一条冲向它的主队。后者是比较好的机动，因为如果像絮弗昂所坚持的那样，即进攻的先头舰沿着敌整个战列线从后卫驶至第六艘舰，那么，它会连续遭到这6艘舰的猛烈火力的袭击，就会使它失去作战能力，并使其战列线混乱。絮弗昂也注意到把3艘舰置于英军编队后卫的下风处，向后卫迂回。其中有两艘法舰确实占领了这个位置。絮弗昂进一步提出了没有用他自己的先头舰去靠近的原因，但是由于跟随他的那些法舰没有进一步靠近，他的作战行动并没有引起休斯的注意。
法军司令官絮弗昂对他的几位舰长没有积极参战非常恼怒似乎是有道理的。他向部长抱怨副司令说：“因为我在最前面，完全看不到后卫发生了什么情况。我曾经指示德·特罗梅林向他附近的舰船发送信号。但是，他只是重复了我的信号，并没有使他们去执行。”这种抱怨是完全有道理的。2月6日，战斗爆发之前10天，他已经给他的副司令写过一封信：
如果我们很幸运的处于上风的话，当英军的舰船不超过8艘，或充其量是9艘时，我的意图是包抄敌后卫。假设你的分队在后卫，你可以利用这个位置看到有多少我舰将与敌人的战列线相重迭，然后用信号通知他们进行迂回 ＇ 原作者注：图20中的（D）说明絮弗昂打算在此次战斗中要采用的作战队形。敌人后卫的5艘舰每一艘各有2个对手，分别靠近舰舷两侧。在上风一侧的法国先导舰保持的距离较远一些，为的是在攻击英国第六艘舰时，如果英国的前卫舰企图通过戗风转向，以增援后卫的话，可对其进行“牵制”。 ＇ ＇即在下风面交战＇……总而言之，我请求你给你的分队下达你认为最适宜确保战斗成功的机动命令。夺取亭可马里和讷加帕塔姆，或许还能夺取整个锡兰。这样就会使我们有希望进行一次全面作�