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这句话可轻可重，陈姬重酒醉之下，一时还未想好怎么答话，已听他接着道，“如果说是像大人这样的主，惜朝虽有报国之志，却也不敢妄攀。”
陈姬重入仕二十余年，在枢密院也算首屈一指的大臣，当下冷笑道，“小小的四品官吏，也敢轻谈什么报国之志。如今四海承平，只怕是要委屈了你的大志。”
顾惜朝抬起了眼，看了他片刻，点头轻笑道，“有陈大人每年按时收刮岁币，亲自送往西夏大辽，果然是四海承平。”
话虽清淡，却是倾国之重，尾音上扬，又实在轻佻戏谑。陈姬重被他一言点中心事，当下就急火上升，怒喝道，“你……”却又不知怎么反驳事实，一张老脸涨得通红。
同席的门下侍郎萧正风与他乃是姻亲，见他失态，忙截口道，“顾公子入仕不久，怎可妄言朝政。”
“不敢。”顾惜朝淡淡道，“在下只是不敢苟同陈大人的承平之见。”
他点到即止，显是无意多说，萧正风却步步紧逼，“顾公子难道是觉得我朝时局不稳？”已十分咄咄逼人。
秦飞轻尤在皱眉，已听得顾惜朝冷然道，“恕在下直言，大宋貌似繁华，其实危机四伏，已离亡国不远。”
此言一出，与席者尽皆哗然。
萧正风疾喝道，“大胆！想我大宋立国一百五十余年，纵没有汉唐之盛，但也承平日久，根基稳固，国力尚在。就算当今局势稍有不稳，也不致于走到亡国的边缘。你乃大宋子民，出此逆言，其心可诛。”
秦飞轻眉头皱得更深，正待喝止，却见到郓王于主位上微微一笑，轻轻摆了摆手。
这几人言语来去，在堂上已是颇有为显眼，众人俱是斜眼看来。
只听顾惜朝淡然道，“是不是大胆诸位大人心中明白。”
萧正风冷笑数声，厉道，“你若不说个明白，莫怪本官奏本圣上，办你个妖言惑众。”
顾惜朝双眉微扬，目中寒光刺得萧正风心头一惊。只听得他音色清冷，不急不缓。
“大宋至今一百余年，太祖时的孔武之气早失，又无复清明之气。至我朝更是朝纲靡滥，奸佞当道，谄媚横生，不思治国之道，反喜声色犬马。朝堂之上，权臣结党营私，皇宫之内，阉宦横行无忌，民间疾苦反而无人问津。内政已失，乱象已显，不出数年，晏州之后，必再有人揭竿而起，我大宋武力积弱，必将陷于疲于应付，内忧外患之绝境。”
这一番话他从容道来，言语又甚轻，加上意态潇洒，仿佛正与人说着天外云淡风清，传在众人耳里，却如金鼓锐鸣，听者动容，闻者色变。
此言，何止是妖邪，简直就是大逆不道了。
萧正风一张面孔乍青乍白，不知该不该喝令拿下，但听得座上郓王轻叱道，“士子清狂。赵将军举手就平定了晏州叛乱，怎轻言我大宋武力积弱。”虽叱而语声平和，仿佛还带了丝丝笑意，又撇开言语中直斥朝纲的叛逆之言。萧正风于官场油滑之极，已知郓王并无怒意，微哼一声，错步退开。
一时大殿之上人声俱寂，数十道目光都射在顾惜朝身上，却见他轻拂衣袍，从容站起，侃侃而言，“大宋建国，本就强敌环伺，自太祖皇帝起奉行的外虚内实之策，本是先安内，再攘外的良策，到了本朝却是过度崇文抑武。大宋虽是兵多将广，幅员辽阔，却是军阀跋扈，政令不行。号称百万之师，北不能敌辽，西不能拒夏，眼前又有金国继起，外患日深，朝政却趋於腐败。晏州不过区区苗乱，朝廷仍是动用大军，劳民伤财，数月才得平定。难道不是积弱不振，亡族之先兆？”
这话更加大胆张狂至极，众人虽是旁听，已是大汗涔涔而下。郓王靠在高位椅背上，面孔皆隐于暗处，看不清神情。秦飞轻忍不住就叹气，轻扯了一下他的衣角。顾惜朝回头一笑，眉间倨傲如天上冷月，秦飞轻的手不禁就一呆。
只见那方脸将军赵遹越众而出，怒喝道，“一派胡言。我不知你这书生带过多少兵，打过多少仗，我只知这十数年间，全靠了血流成河，将士用命，才拒敌于边防之外，保得一方平安。铮铮血肉，赫赫战功，如今俱被你一言带过，岂不让全军将士齿冷心寒。”
他是武夫，纠纠雄壮，此时发力一喝，各人俱是精神一振，都随之拍案附议。
顾惜朝却是脸色不变，注视他半晌，突莞尔一笑，“赵将军确实神勇。不过神勇之将，也未必敢听真言。”
他的笑容如雪莲花开，清淡至极，“惜朝并未苛责大宋将士，反尔是我边关军民的血肉之躯，方换得京城数十年的酒酣歌飞。然北辽西夏，皆虎狼也，数年攻伐，我大宋未得其利，受尽其害，历年交锋，败多胜少。赵将军可承认么？”
赵遹后退半步，脸上青白交加，半响，怒色稍平，点头道，“你说得不错。与辽征战以来，我军确是败多胜少，但我大宋兵多粮足，只需有一二名将，率兵北伐，未必便输给了辽番。”此话一出，连秦飞轻都微微叹气，强撑之言，说来已是毫不响亮。
顾惜朝果然微笑摇头，只听得他唇齿清越，声不甚大，却是满室寂然，“武力积弱，乃五代遗习。以当年太宗皇帝的神武勇烈，北伐如何？沙场之上，两军阵前，贻损良将，重挫军威。宋人从此闻辽而色变。后又有澶渊之战，胜于一时，但无险可守，辽军去而复来，朝发夕至，不仅收复燕云成为泡影，更有屈膝求和之大辱，以至要岁入货币，以保平安。纵如此，年复一年，边患仍是不断。”
他曲指弹去肩上落花，轻柔道，“休提现在年年岁贡，国力早衰，连江南富庶之地也府库空虚。至此将军乃敢言北伐，惜朝固然击节叫好，赞一声慷慨豪迈，可惜，却是镜花水月，砺马壮志，终成泡影一场。”
他的语言轻柔至极，众人却听得冷汗汵出，相顾无语。只听得数间飞檐之外，犹闻歌舞升平。唇齿之间，却俱是惨淡河山。
赵遹威武的脸上已不禁露出惨痛神色，半晌，抚胸一声长叹，徐徐坐下，再无他言。
一室俱寂。
窗外细雨飞扬。冷风过处，一袭青衣在初冬的寒气里飞扬成光影朦胧的影子。淡然四顾，眼光流转，满堂重臣，被他清冽的目光一扫，均觉有股气压抵在胸臆间，面面相觑，竟俱是说不出话来。
半晌，高堂之上，传来一声轻轻地击掌，“果然是辩才无碍。”一顿，又是一声轻笑，“如此大胆，欺我朝野无人焉。”
顾惜朝转身淡淡道，“惜朝自知品级低下，本不欲多言，奈何各位大人苦苦相逼，只得僭越。扰了王爷寿宴，实在死罪。”
他口称死罪，言语之间却是清傲如霜，哪有丝毫死罪之心。郓王缓缓站了起来，众人仰视其上，呼吸都是一滞。却见他的微笑兀自清澈，目光之间，仿佛略有叹息和责问，又看不太真切。
“有时听听逆耳之言，也是好的。”他从容道，“不过你确扰了本王的寿宴，死罪不必，活罪难饶。”
堂上众人多是他的近臣，知这郓王年岁虽轻，却是手段厉害喜怒无常。当下都是屏息束手，不敢多言。
只听顾惜朝朗声道，“任凭王爷责罚。”
那赵遹坐在席上，虽也面目无光，却生性十分耿直，见顾惜朝萦然青衫，卓而不群，不由起身道，“王爷，此人虽然大胆，但言之有理，望王爷从轻处置。”
郓王坐回椅上，以手支额，状似三分醉意，七分慵懒，半晌突然一笑，“先生曾数次赞你妙通音律，本王就罚你弹奏一曲，以偿雅兴，如何？”
顾惜朝一怔抬头，却见郓王眼中光芒闪动，不无戏谑。不觉后退一步，面色刹白。
宋朝风行音韵，意在高山流水，或奏于知已，或献于楼台。即席奏音，那却是视他与歌妓一般了。
以萧正风为首的官员都是心头狂喜。陈姬重已按捺不住，调笑道，“赵将军可能还不知道，这位顾公子的出身，可真是妙不可言。”
顾惜朝猛然回头，目若寒灯，烁烁一闪。仿佛杀意，又像是一种无可理喻的执狂。
陈姬重被他目光一掠，不由后退了半步。萧正风却接口笑道，“不错，当年苏州不系园，歌舞双绝，可惜未尝得见。如今见到顾公子，可想见当年双秀的艳名远扬。”
陈姬重面色稍安，假意笑问，“这可怎么说？”
萧正风捻须而笑，“据说不系园除了胡姬一舞媚艳无比，那当家琴师也是技艺超凡，更色可倾国，绝妙难言……”他故意放低声音，语焉不详，言下之意更是淫邪。
陈姬重恍然拍掌，“萧公何需扼腕。如今见到顾公子的风采，啧啧，便知传言不假。”
两人一吹一搭，极尽轻辱。众人有些惊讶，有些不齿，转目向庭中顾惜朝望去。烛影摇红下，却见他眉目如画，俊秀难言，不觉都是心头一荡。
窗外，一双纠结稳定的手，青筋裂现。
戚少商很愤怒。
方才堂内挑畔他都听在耳里，听得顾惜朝反唇相讥，开始他还有点好笑，心想这人的嘴本就不是用来说话的，专就是生来得罪人的。
再下来一番唇枪唇战，却在他心中翻起了滔天巨浪。他虽是极恨顾惜朝，却听他言语铿锵，句句中矢，直指当朝弊端。戚少商曾转战沙场，虽属义军，但也亲见宋军连场挫败，无力回天之余，心中着实悲愤难言。但他是江湖中人，不通政务，只觉处处受人所制，战战皆是憋闷，于祸首渊源却不如顾惜朝看得这般透彻。
那一番言语于他，不亚于提壶灌顶。如今听堂中众人辞穷之下，竟借着顾惜朝的身世冷嘲热讽，心中惊怒交加。
他避过灯光，悄悄地，从窗沿望进去。却见一袭青衫，无风而籁籁振动。人虽然还是淡淡的，一双手却已悄然紧握成拳。远远地，戚少商已瞧见十指深陷掌心，已见血痕，顾惜朝却负手而立，浑然未觉。
戚少商自然知道这个人是如何的野心勃勃又冷傲异常。当年辗转江湖，受到折辱时还尚有书生意气。蛰伏数年后再见，却是隐忍到了极点，一路南下，迭逢灾祸，从未见他有这般失态。此刻见他脸色苍白，唇角紧抿，静默无言，四周左右前后上下，俱发出丝丝清冷——心中不忍，又是大恨。
顾惜朝，你还不明白么？这如九重天外的宫阙华殿，哪里容得下你傲骨铮铮的鸿鹄之志？
你叛尽众人，叛尽天下，难道只为了站在这里，任这些猥琐小人折辱轻贱？
他觉得自己一颗心跳得也快要破胸而出。
顾惜朝却只是静静地站着。
衣如蝴蝶，发似流泉，他静静地站在众人异样的目光里，似无所察，又似灵魂早已飞去无踪。
郓王也在细细地打量他。
他只觉得这个人细长眉目间，似隐忍，又似悲凉，云遮雾罩下，竟似无一处不清丽，无一处不苦楚。偏又全无半点脂粉气。
他只是这样静静地站着，眉宇间一股冷峻不可侵的寒光，让他像隐在黑暗里的兽，奇异而倔强，有无限模糊难言的可能。
一头会噬主的兽。他笑了，双手一拍，轻声道，“本王也久闻裂弦之名。来人，给顾公子看琴。”
侍女递了乐器上来，却是琵琶。
顾惜朝全身一震，缓缓抬起头来，直视郓王。晕暗之中，却只能看到一只秀气的手，支着洁白尖削的下颌。静是入画，动是风流。
堂上嗡声渐起，间或杂着抽笑。犹抱琵琶半遮面，世人皆知此种乐器乃歌妓所惯用，这番折辱实在太过。赵遹似已不忍目睹，转过头去。
秦飞轻一直眉头紧锁，此番终于忍不住，振衣而起，正待说话，却听微微一声叹息。他一惊，转过头去，青衫在他眼前展出一道折痕。
顾惜朝已将双手缓缓松开。雨夜在他身后，暗淡得有些寂廖，他的脸上却露出了一种冰冷的笑容。树影在他眼中晃动，谜般光影。
戚少商在他伸出手时已如堕冰窖，脑中嗡嗡乱响。他想，顾惜朝，你敢，你若敢……他还未想清楚他敢了他要做什么，已听到琴弦一挑一剔，飞出一个滑音。
心神剧震间，那清越弦声如泼墨撤豆般倾泄出来。
顾惜朝执琴安坐，眉间神色已平，双手轻扬，那灵动十指，是一种洁净的青灰。众人只听得乐声如潮，扬扬洒洒，竟顾不上嘲笑。
凝神间，眼前突有清泉石上流，又似花开翠草间，一片青郁长天，好不舒畅。突闻幼童嬉戏游乐之声，长草之间，有轻衫少年昂首，看飞鸟