有时候，不得不承认，活着比死去更痛苦。活着的人必须承受更大的痛苦。
“你是在威胁我吗？”朱长铭松开手，回头看了蝶衣一眼：“也罢。带她一同回京城，也好在路上侍候你。不过留你这绝世武功在身，实在不方便。”
三天滴水未进，加上先前发生的一切，岳臧影已没了力气。身体猛地又被拉回，腕部一阵剧痛，又一道极亮的光蕴释放而出。比先前凤玉郎被废除的灵力，更加丰厚。岳臧影的光芒，几乎将整座驿站照成白昼。
他紧紧咬牙，身子无力地倒在朱长铭身上。岳臧影武功被废，东厂之人冷眼旁观，他们只是好奇为何朱长铭不一刀解决了他。唯有蝶衣撕心裂肺地大叫，直到喊不出声。
***
驿站的后院里，新添了两座坟头，烟雾缭绕，阴气重重。岳臧影与蝶衣花了整夜的时间，亲手将凤玉郎与颜礼埋葬。
黄昏似血，自是平常不过。但黎明清晨也有瞬间，是血一般的颜色。
朱长铭坐在大堂内饮茶，一排黑衣人站在身后。他看见蝶衣眼圈青黑，从二楼走下，问道：“你主子呢？让他下来。”
蝶衣不看朱长铭，斜目道：“宫主忙了一夜，一时醒不过来。”
“醒不过来？”朱长铭啜了一口茶，“那就用冷水把他泼醒。”
蝶衣正视而来，眼里满是悲愤，但她强咽下欲说之话，只道：“今天是十五，宫主每到这日就要发病。求秦王再给一天时间，明日再上路。”
“我何时说过今天要上路？”朱长铭放下杯盏，独自走上楼去。
心像被刀割一样痛，蝶衣想拦，却碍于身边围绕数个东厂杀手，无法移动。
走入厢房时，岳臧影已经抽搐到无法躺在床上。朱长铭站在门边，看着他昏昏沉沉地倒在地下，不住蜷缩，一阵阵地发抖。
许是被废了武功，没有内力护体，现在的岳臧影，要承受过去双倍的艰辛。
听见厢门推开的声音，他缓缓侧头，眼睛仿佛两颗火色琉璃，倾国倾城。
“其实，我觉得你发病时特别美。”朱长铭走去蹲下，捏住岳臧影白皙的下巴：“很冷是不是？要不要我抱你？”
发病时的痛苦，自是难以言喻。岳臧影颤抖着拉住朱长铭的衣襟，问：“为什么？你为什么这样对我？”
他本是坚强之人，清醒时，绝对不会问出这样狼狈的话。也只有在发病时，在他最脆弱的时候，才会开口。
朱长铭抱住岳臧影，把他头摁向自己胸口：“我自小有一个使命，就是扶持朱静亭登上皇位，开立盛世。大明的版图是绝不可缺损的，朱静亭无权割让，你也无权接收。就算废了你的武功，凭你修为及边疆的人脉，不出几载又可卷土重来。把你留在这里，实在是心腹大患。”
摁住自己头部的手，越发用力。岳臧影贴着对方的胸膛，已感窒息。
朱长铭突然又扳过他脸，用力咬住那两片发白薄唇：“反正你也离不开我，正好随我一同回京城！”
岳臧影使劲推他，却毫无效果。口中想说的话，已化作耻辱的呻吟。在朱长铭的心中，他不过是个一厢情愿的男宠，一刻也离不开他。
无谓的挣扎，换来的是更多的掠夺。岳臧影感觉到朱长铭下腹的灼热，若在过去，他会羞得满脸通红。而现在，他只想逃开，逃得越远越好。
十五发病时，他都会无比畏冷。可朱长铭却一把撕掉他的外袍，露出底下雪白的肌体。
“我今天实在难受得厉害，你这样，我会变回雪兔的……”
岳臧影想讨饶，两股间却已被强烈的欲望冲入。他的嘴半开，却叫不出声，双手无助地垂在朱长铭的后背上。
朱长铭抱直他的腰，像一具牵线木偶，从下至上，狠狠贯穿：“这不像喝了雄黄酒，打回原型就变不回来。你要是撑不过去，我就抱一只雪兔上路。”
他铁了心要把自己往死里玩，岳臧影的颈子，随着每一次深入，不断向后仰去。胸口被朱长铭用力噬咬，听他说道：“今早，我刚接到线报。你的月影宫已被正式歼灭了，朝廷的人马会立刻重建驻军。”
绝望时，往往无言以对。眼睛已有些看不见了，岳臧影一晃头，整个身子垂了下去。
***
待朱长铭走下楼时，众人见他手里抱着一只通体洁白的雪兔。那兔子像在安眠，静静蜷在朱长铭怀里，一动不动，可爱至极。
蝶衣取来菜叶、果瓣想要喂给兔子吃。她知道，那其实就是岳臧影。
朱长铭接过蝶衣递来的果瓣，不要她喂。独自走到桌前，逗着雪兔。那兔子像被逗醒了，居然听话地吃下果瓣。
朱长铭面带喜悦，怜爱地抚摸着雪兔。眼前的他温柔似水，让蝶衣也愣了一下。
夜晚就寝时，朱长铭依旧抱着雪兔入屋。第二天出来时，已是和岳臧影一起了。
驿站外停了数十辆马车。相较下，岳臧影的马车极为华丽，内部设有一个简易的床榻。像是知道他怕冷，还备了棉被与暖炉。他神情淡然，有些麻木，也不多问就直接坐了进去。
车队驶动，车身摇晃起来。蝶衣陪着岳臧影坐在车内，掀开帘子，看见驿站渐渐远离，不禁又抽噎起来。
冤魂都已于此消逝，可活人还得品尝生离死别，背井离乡。察觉岳臧影许久没有说话，蝶衣一连叫了他几回，他还是不应。
或许，宫主的心也死了，与颜氏兄弟和凤玉郎一样，都死在这个驿站里了。
途中，每到夜间，若未找到投宿之处，东厂杀手的适应性很强，会直接露宿荒野。无论是在客栈，还是在郊外，朱长铭总是来与岳臧影一起过夜。
蝶衣曾多次听见，车内传来岳臧影压抑的喘息声，痛苦无助。她站在车外呆了许久，一点忙也帮不上，每每都是背靠车身，缓缓地跌坐在地，泪流不止。
车队进入大漠后，岳臧影一次也不曾下过车。他不想再看到这可笑的地方，就在这里，他用生命换来的凤凰草，最后又被他亲手毁掉。
出了嘉峪关后，便正式告别了边疆。自从上路后，蝶衣见岳臧影一天比一天消瘦，有时就连站起来，也会头昏。
宫主长年居住天山，日夜赶路，以致水土不服是原因之一。但更主要的是，朱长铭几乎夜夜要他相陪。一天之内，少说也有一个时辰，要做那床笫之事。
白天赶路时，他们一人在车内，一人驾马在车外。岳臧影很少主动与朱长铭搭话，但他也从不回绝他的索求，又或是无法回绝。毕竟宫主已不是过去那个意气风发的宫主了。
被废武功后，岳臧影就不太愿碰荤腥。每回到了用餐时，都会有人给他送来野果。蝶衣头一次看见时，猛地抱起满地的野果，就欲往车外跑。
岳臧影只是淡淡一句：“要去扔了吗？你不吃，放着，给我吃。”
蝶衣又气又急，手里的野果“哗”一声掉地：“宫主还要吃他的东西吗？”
“我的人都已在他手里，还去厚颜争什么是谁的东西？”岳臧影捡起一只果子，送到嘴边，机械地咀嚼着。
看他如此，蝶衣心碎欲裂，她猛地扑到岳臧影脚边，说道：“宫主，你的心可千万不能死啊！”
岳臧影低首，摸摸她的头：“傻丫头，我有死心了吗？我只是想吃点东西，不至于死在半路上。”
“可是，宫主为什么每夜都要与朱长铭同寝？”蝶衣揉着眼睛问。
淡淡的笑挂在唇角，岳臧影道：“那是他少不了我。没一把剑是单刃的，他不过是在钻自己设下的圈套罢了。”
蝶衣有些不明白他的意思，可看到岳臧影提起朱长铭时脸上的笑容，她立即悲愤起来：“蝶衣知道宫主深爱秦王，可经历了这么多事，你应该看透他是怎么样人了。”
岳臧影已是极为敏感，听这话里有了几分轻视的味道，也不辩解，淡云：“我夜夜与他在一起，自然是看透他了。”
蝶衣被他气得直掉眼泪。一扭头，跑去了车外。
岳臧影也不拦她，自顾自躺在榻上休息。
从边疆到北京城，足足走了四个月。以东厂的赶路速度，这是前所未有的慢。四个月内，每月十五不管走到何处，都必须滞停，不得上路。
那四次发病，均是由朱长铭陪着。他说过，岳臧影发病时是最美的，于是他便变本加厉地索求。比平日里更加放纵，只恨不能把这小雪兔一口吞到肚里。
也只有这一天，岳臧影会在床上求饶。与生俱来的病痛，加上外在残虐，让他在朱长铭的身下痛不欲生。但这只会换来更激烈的狂风暴雨，一直延续到自己变回雪兔的原形。
离京城尚有数里之遥，远远就可望见迎接马队。入北京城时，城门大开，一路畅通无阻。
接近夏至，京城无比炎热。若是畏冷，还可多加衣衫抵御严寒。可要是换作怕热，即使一丝不挂也不一定能凉快多少。
朱长铭早已吩咐，入城时给岳臧影换上汉人所穿的服饰。几个月的奔波已让岳臧影变得沉默少言，待他穿上汉服后，一派清秀之色，像极了中原寒窗苦读的书生。
朱长铭笑着把他抱到马背上，一同进城，更像是一件战利品，他出征边疆所带回的战利品。
先帝大丧已过，朱静亭回京已有半个月，今日正是登基之日。守孝期间，他正在返回途中，没有尽到孝道。满朝上下虽对他满腹怨言，却敢怒不敢言。无人不知，秦王不久也要迁驾回京。
宫门大开，眼前是一片恢弘宫阙。成祖朱棣迁都北京后，这片沧桑的宫殿烧了又重建，重建了又被烧，反反复复。
首殿内，再度见到朱静亭，明黄｜色的冠帽下，那张脸颊依旧苍白、羸弱。他本就瘦小，坐在宽敞的龙椅上仿佛陷进去一般。
他望着座下与朱长铭同来的岳臧影，像是知道他身体不好，吩咐道：“来人，赐座给岳宫主。”
俘虏之身却得以赐座，岳臧影也不觉得奇怪，见侍从摆好了座椅，缓缓走去坐下。自从朱长铭把所有怪事的谜底一一揭晓后，天下就没什么事会让他觉得震惊了。
长眸暗暗深了几分颜色，朱长铭拱手道：“皇上，先帝在位时，曾大力削藩以固后辈权政。如今皇上刚即位，诸事还不很熟悉。臣在返京途中，已拟好一份奏折，上有削减各路藩王实权之策，共一百三十项。”
有的人不爱虚荣，爱实权。当今天子可成为他的掌中玩物，江山全在他的操控之中。而朱长铭，恰恰是这样的人。
他的话像在滚油锅里撒了一把盐，立刻引得在场官员骚动不已。
几个前朝老臣实在忍无可忍，站出来道：“秦王虽远离驻地南昌，可也与圣上同姓，实为亲王，何必又要赶尽杀绝？”
“皇上方才登基，理应拉拢各路人马，修身养性才是。怎么又要削藩？”
满朝文武皆知，先帝驾崩前，已削去了各地藩王的大体实权。可唯一致命的是，他来不及处死一个人。只要朱长铭活着，即使削去他的所有头衔，也无法撼动他在大明的地位。
“内不平，又何以平天下？皇上当要多体谅先皇的初衷才是。”朱长铭的声音回荡在空旷的首殿内，不可一世。
“秦王一路舟车劳顿，也不急于一时要个说法。先把奏折呈上，待朕看了再作商议。”朱静亭说道，“朕想请岳宫主赴御花园一游，今日朝事先告一段落吧。”
刹那间，所有目光纷纷投向岳臧影，包括朱长铭的。
朱静亭与身边内侍耳语几句，那小公公立刻殷勤地跑来，引领岳臧影离开。
没有去看背后的朱长铭，岳臧影暗叹，自己早已忘了如何拒绝这对叔侄，随即跟着侍从退出首殿。
也不见朱静亭，那小公公只是带着岳臧影穿游于宫阙之中，看见自认为漂亮的景致时，不时还要解说一番。
赶路的四个月中，岳臧影一路见到无数美景。皇城虽然雄伟，但相比自然之美，还是逊色许多。他一路跟着走，也不觉得有多大趣味。
足足逛了有半个多时辰，才在一处幽雅的亭台内看见朱静亭。他一摆手，挥退了所有侍从。
岳臧影入亭台，朱静亭拿起桌上的一盘萝卜，说：“你应该喜欢吃这个吧？我特地命人洗干净，备着的。”
事到如今，岳臧影已无所隐瞒，反倒是看到拿着萝卜的朱静亭，有些忍俊不禁。他轻笑：“既然有了人形，就不会再像过去那样，只爱吃这东西了。”
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