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〃噗。〃
徐愫猝不及防，猛地将嘴里的茶喷了满地。就连稳重的陶文清也掩饰不了震惊情绪──这样一个如花似玉的大美人，居然是勾栏妓女？！这还也罢了。想那姚将军为人正直，处事严肃认真。竟然会老来风流，不惜纳风尘女子为妾室？简直是天下第一大奇闻。
两人的激烈反应令姚科气得浑身颤抖。他从未想过言玉娘会如此放肆，不但不以那曾经的肮脏经历为耻反倒以之为荣！恨不得能一步跨过去狠狠教训这个不识礼教的姨娘。
〃你！你！〃
〃科儿！退下！〃
姚夫人何等精明，抢在姚科前面出声喝止。被母亲责骂的少年怨恨地咬住嘴唇，边哭边跑回後堂。委屈的模样落在言玉娘眼中，让美人笑弯了腰。
〃二少爷还是个孩子呢。真可爱。〃
她娇滴滴地翘起二郎腿，垂眸叹气。这明明是个很轻佻低俗的动作，但由她做出，却使人觉得十分赏心悦目。更显得美人风情万种。
〃玉娘，你可胡闹够了？〃
姚夫人面色越发的暗沈，而还搞不清姚府内里恩怨的徐愫和陶文清则全没了声音。尤其是头脑一时发热跑来闹事的徐愫，时而望望姚夫人时而看看言玉娘。尴尬得很。
文清凝视著坐立不安的五王爷，忽然暗中从後掐了他一把。惊得徐愫从凳上弹起来，然後捂住肚子放声喊疼。额上的冷汗一滴连著一滴淌个没完。
〃殿下？可是又犯病了？〃
〃嗯。。。好痛。。。。。。〃
徐愫蜷起身体，像个可怜兮兮的小狗般依偎在陶文清怀中。不时倒吸几口冷气。文清露出为难的表情，说。
〃不好，带出来的药在驿站里。不在我身上。〃
这套退场救急的把戏他们是早练熟的了。而徐愫只管装痛打滚，丢下残局让文清收拾。果然姚夫人一听闻文清说那救急用的药物没有带在身边，马上劝他火速护送娇贵的五王爷回府歇息。又怕轿夫脚程慢耽误时间，再派车派人浩浩荡荡地一路侍候。
之前一直痛得哼哼乱叫的五王爷刚进到马车车厢，立刻精神奕奕地半挂在陶文清身上笑。文清伸手拍他，他也不让，缠上去搂得更紧。恨不得能再钻到文清怀里撒娇。
〃姚家的人大有古怪。〃
〃哪里，分明是你太莽撞。况且流言你不是早听惯了吗？我还以为你不会为这等闲话生气。否则绝不会挑今日外出。〃
文清苦笑。正好他去约好的商铺挑选砚台，所以等赶到姚府已经来不及拦。只好任火头上的徐愫胡闹。
徐愫自知不对，忙吐了吐舌头。解释道。
〃。。。我实在气不过。如果单讲我是狐狸也就罢了，却还要与姚家大儿子扯在一块。说我用美色诱惑他。〃
他一句说完，斜斜地抬眼望了下身边的陶呆子。又说。
〃我徐愫此生想诱惑的人，从来只得一人。你说我该不该要不要生气？〃
文清噎了一下，顿时没了声音。
傍晚用过晚膳，管事欠身禀报泛湖用的画舫已准备妥当。文清沉吟片刻，改要艘简单小舟。然后牵着徐愫从院子里的荷花池畔登上船，通过与瘦西湖相通的活动水闸，缓慢荡向湖中深处。
瘦西湖虽有湖的名号，但窄处极细。犹如河面。文清撑了阵，船才入了湖面较宽的一段。只见两岸多是富家搭建的别院豪宅，处处灯火通明歌舞不绝，别有番异于京城的繁华滋味。
小船转个圈，换了方向朝观音山划去。最后停在某处僻静荷丛当中。文清先将船拴好，再与徐愫肩并肩地挨着坐下。静赏月色。
徐愫悄悄摸了摸情人的手掌，只觉又冰又湿。难免心痛。于是扯过自己衣服下摆，边替他拭擦边嘟哝下回要带个撑船的小厮。文清朝他笑，低声问。
〃难得我们独处，这样不好吗？〃
他自听了徐愫在马车内那句痴话，心中情绪一直没有平复。终于忍不住做了这个荒唐决定。亲自摇船与他一道泛舟湖上。
徐愫心头微暖，干脆张嘴将文清十指逐只含过。亲到最后已是赤裸裸的求欢。咬住他的指端来回地舔。文清凝视着他那带有恳求意味的眼睛，哪里还说得出话？况且他自己亦早已情动。也顾不得此处是荒郊野岭，反手搂过徐愫肩膀主动索吻。两人褪尽衣衫，赤裸地拥抱着倒在狭窄的船舱内。唯见一块天青色的头巾从荷丛内随着涟漪波动悠悠荡出。
第十一章
两人自湖边回府以后，被文清难得的热情撩拨起欲望的徐愫仍意犹未尽。抱着人直接进了卧室继续缠绵。直闹到清晨时分才心满意足地让已累得意识迷糊的爱人入眠。自己则简单地洗漱一番，径直往姚府向姚夫人辞行。
姚夫人让出上座，又说了些客套话。不外乎是感激天恩浩荡皇帝心怀慈悲挂念旧臣。徐愫客气地一一应了，最后极其婉转地表达离意。话才说了一半，忽被外人打断。
〃哎哟，我的好姐姐。怎么不见那玉娘小美人？〃
男人身形极胖，满面堆笑。刚进门就大声嚷嚷，四处张望寻找言玉娘的身影。徐愫认得这是皇太后与姚夫人唯一一个亲弟，堂堂当朝国舅爷。老国丈差他来扬协助办理姐夫的丧礼，他却把精力全花在扬州街头大大小小的妓院里。号称要尝遍扬州城内所有的一楼之魁。为此姚府上下对这个不争气的舅爷多有怨恨。见他到来，只端了杯冷茶侍候。他也不恼，一味缠着自己姐姐。追问言玉娘的消息。
〃胡闹胡闹！你看看你成什么样子？！还有没有规矩。〃
姚夫人气得玉手高举，啪地给了不成器的弟弟一巴掌。他挨了一巴，也不生气。只是笑嘻嘻地继续搂住姚夫人双脚耍赖。嘴里念叨道。
〃好姐姐，你就把玉娘美人许给弟弟吧！我保证，以后不再胡闹。一颗心全给她一人。〃
此句大大的不妥。既然连姚科都要唤言玉娘一声玉姨娘，可见她是姚将军身边极其受宠爱的侍妾。如今亡夫尸骨未寒，作正妻的怎好转头便将小妾转赠他人？更不消说开口讨要的是自己弟弟。
〃你再胡言乱语没个正经，我就让人押你回京交给太后责罚。〃
徐愫抿了口香茶，暗地摇头。想来这姚夫人跟随夫君出征多年，并不知道国舅爷在京中犯下的好事。只要是他看对了眼的姑娘，便不择手段要弄回家去糟蹋。前后不知抢了多少艳名在外的少女回家做小妾。为此也不知被皇太后和皇帝责怪怒叱了几回了，却不知收敛。
〃只要姐姐你把玉娘许配给我，作弟弟的任你处置。绝不反悔。〃
姚国舅嘿嘿地笑，圆滚滚的双手抱得更紧。姿态实在难看。
〃真想不到天底下怎么会有这么漂亮的女人！难怪连姐夫都忍不住要纳她为妾。果然是英雄难过美人关啊！〃
〃国舅爷，别来无恙？〃
徐愫眼见姚夫人被这不争气的东西激得说不出话来，不得不出声为她解围。可笑的是色欲熏心的姚国舅竟没有丝毫羞愧，昂着臃肿的脖子答话。
〃五王爷，你见过玉娘没有？〃
说完又补一句。
〃倒不知当年的曜贵妃与玉娘，哪个更艳哪个更俏。〃
他话音刚落，后背已沁出层冷汗。恨不得立刻扇自己这张没有遮拦的大嘴巴两耳光。幸好徐愫并没有动怒，还以认真的模样仔细思考了一阵。说。
〃嗯，这的确很难比较。不知国舅爷有何高见？〃
〃啊。。。哈哈哈。。。哈哈。。。〃
姚国舅擦着汗水，尴尬得很。吱吱唔唔不敢应话。是他一时忘形，把先帝宠妃皇子生母与一小妾相提并论。如果徐愫追究到底，他怕是要为这无心之句吃不完兜着走。
〃狗嘴里吐不出象牙，你还不快向殿下请罪！〃
摸不准徐愫是喜还是怒的姚夫人也是冷汗连连，催促弟弟向他赔礼。徐愫昂首大笑，挥手道。
〃只是无心戏言罢了，国舅不必提心吊胆。我并未动怒。〃
〃殿下仁厚。〃
姚氏姐弟齐齐舒了口长气。姚国舅扭动着肥胖臃肿的身躯在旁坐下，身上衣衫已被冷汗浸湿大半。徐愫无意再留，随口敷衍几句便起身告辞。路过花园时却发现言玉娘远远地躲在石柱后不敢出来，心念忽动，不由主动上前攀话。
〃妾身。。。都听见了。〃
言玉娘一改初见时的放肆，眼眸半垂，闪避着徐愫的直视。
〃国舅爷拿妾身与贵妃娘娘相比较。。。难道王爷不生气？〃
她是妓女，靠出卖肉体谋生。所谓一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝。即使洗净铅华嫁入好人家，这段经历仍被不时提起成为攻击她侮辱她的武器。就连那些侍候她的下人，除开自己从妓院里带出来的一个小厮，暗地里亦对她多有不满。
〃生气？为什么要生气？我母妃是绝世美人，你亦是绝世美人。国舅爷虽然轻佻，但说的都是实话。何罪之有？〃
〃都说五王爷你是怪人。听君今日一席话，五王爷果然当得起怪人这个名号。〃
言玉娘以扇掩面，哧声娇笑。发间一支碧玉钗随着动作珠翠轻摇叮当作响。徐愫亦微笑，说。
〃你也是个怪人，为何要在人前刻意显露风尘气息？〃
〃殿下看出来了？〃
〃只要放下偏见，这并不难发现。〃
言玉娘一时无语，许久才露出苦笑。说。
〃果然。。。唉，妾身真羡慕陶公子。。。〃
〃羡慕文清？〃
〃殿下看陶公子的眼神，与看别人截然不同。内里全是浓情蜜意。想必是爱惨了陶公子。〃
〃嗯。你说得极是。我的确爱他入骨。〃
徐愫抿唇点头，面上满是得色。大方地承认自己对陶文清的感情。言玉娘随手往花枝上折了朵鲜花，捏在掌心搓成碎片和汁液。再对着徐愫展开手掌。
〃妾身就如同这残花，此生已不敢奢望幸福。。。殿下且教妾身如何不羡慕陶公子？〃
第十二章
被揉烂的花汁鲜艳如血，染红了言玉娘玉一般的手掌。徐愫从袖中取出块丝绢手帕，就着她的掌心将汁液残瓣轻轻包起，宽慰道。
〃花虽残但尤余香，终会遇到惜花人。〃
〃。。。。。。但愿能承殿下金口玉言，妾身在此先谢过。〃
言玉娘收拢五指，慢慢隐去面上的寂寥笑容。投向徐愫的视线却更加复杂，竟隐约有些期盼的神色。徐愫忙眼观鼻鼻观心，端正态度。客气地向美人告辞返回驿站。
可惜人算不如天算。路刚走了一半，车队迎面就遇见来报信的小厮。说徐愫离府后文清就病了，浑身滚烫四肢瘫软。他开始还强忍着不让人声张，但意识却渐渐迷糊。眼下满嘴胡言乱语，情况非常吓人。
扬州城里的著名大夫流水般上门问诊，但没有一个能说清楚这病人的病因到底是什么。开出来的方子也大同小异。他们怕文清病情转坏，根本不敢用猛药。无非用些药性平和的药物发散出汗，指望能把高烧先退下去再继续治疗。可是等了整整七天，人却越烧越糊涂。到了最后连喂进去的粥水都不懂吞咽，几乎没有半刻清醒。徐愫眼睁睁地看着他受苦，人也跟着瘦了一大圈。而屋子里能砸的东西都被他砸了，急得快要发疯。
管家掂量掂量轻重，斗着胆子向暴怒中的五王爷进言。询问他们当日泛湖到底去了哪里。徐愫仔细想了想，答。
〃好像是个废书院。〃
〃那就是了！王爷您不知道，那书院的主人当年含冤而死，从此书院里夜夜都听闻鬼哭声。扬州本地人根本不敢靠近半步！所以才会荒废多年都卖不出去。依老奴看，陶公子怕是沾了脏东西。〃
徐愫本来是不信这些鬼神之说的，但见陶文清昏昏沉沉地躺在床上气息弱得快要摸不到。于是也顾不得对错，急忙差管家去请作法驱邪的道士。念了经做了法把黄符纸烧成灰溶在水里灌给文清喝下。谁料折腾了一天，病人竟昏厥过去。如果不是侍候的大夫机灵施银针急救得法，只怕那可怜的道士就要被发狂的徐愫活生生地砍成两截。
负责献计的管家擦了把冷汗，颤巍巍地开口。
〃这。。。听说云隐大师正在高旻寺开坛说法，不如。。。不如。。。请大师过来看看？〃
〃云隐大师？〃
徐愫搂着尚在昏睡中的文清。感觉他手脚冰冷，眼泪立刻止不住地往下淌。
〃你说云隐大师人在扬州？〃
〃是。高旻寺千佛堂开光，特请云隐大师讲经。〃
关键见徐愫落泪，知道陶文清于五王爷心中的地位实非一般。只好硬着头皮将死马当活马治。况且云隐大师公认是本朝法力最高深的得道高僧。如若他亦无法救回陶文清，便是大罗神仙下凡都没用。
云隐大师接到徐愫的名帖，连夜从高旻寺赶过来。细细诊视了一番后问道：
〃殿下，贫僧送与你的护身符可还在？〃
徐愫忙从衣服里拉出荷包，将荷包里珍藏的灵符取出来交给云隐大师。大师双手合十，念了句佛号。缓声道。
〃请殿下先出外等候。〃
〃大师。。。。。。〃
〃请。〃
徐愫无奈，只好点头应允。
云隐大师在确认徐愫已远离以后，才动手拆开手中的荷包。唇边原本那抹慈祥的笑容已被冷漠所取替。这荷包以金丝织就，绣满了各种字体的福禄长寿。非常精致。但红布包裹的哪里是什么灵符？只得一缕用红线系着的白色毛发，还有两片貌似指甲的东西。
〃曜贵妃