小家伙现在才知道？怒气一瞬间崩垮，孟焰一脸无奈地瞪他，「你是麻木过头，还是迟钝到无药可救？」
「我以为你要我走。」乔宝儿略挣扎，试图起床打水伺候主子，一心只想做好分内之事。「我没有想过要离开……很想留在府里挣钱。」
小家伙是牛么？「除了挣钱，你就不想些其它？」很自然地，孟焰顺着他挣扎的举动而翻身。
乔宝儿下床套了鞋，内心踌躇了半晌，终于回过头来，鼓起勇气道：「主子厌了吗？若是厌了，我会收拾东西，离开这里。」
孟焰怔在床上，不禁怀疑──小家伙把话听哪儿去？
他低头把自卑往心里藏，把立场划分的清楚。「主子就是主子，在我心里是不变的，您待我好，除非您厌了，否则我不会走。」
「你没把我当成伴？」
「没有……」
「也不是喜欢的对象？」
「那不妥当。」
孟焰的脸色愈来愈阴沉，胸膛的起伏剧烈扩张，他好想冲上前去宰了小家伙！
「如果我不要你的伺候呢，你当真就收拾包袱滚了，不会觉得可惜？也不会想我？」
「会可惜……」他思忖将失去优渥的薪俸。
至于会不会想主子……
也会的。
习惯为主子张罗起居、习惯府邸的环境、习惯主子的存在和气息……认真思索，他习惯了许多事，认命的接受一切。
孟焰索性挺身半倚在床头，等了好半晌，小家伙仍没表示。
不禁磨了磨牙，想骂又骂不出口，小家伙死板的令他又爱又恨又没辙！
骤然，他不耐烦地一吼：「过来，别杵在那儿像是做错了事。」
乔宝儿甫靠近，整个倏地被扯入一具宽厚的胸膛趴着。
孟焰的下颚抵着他的发，语气不佳地啐了句：「我当你是伴，是我喜欢的对象。」
心头一颤，乔宝儿不发一语。
「你呢，只当我是主子，我要你往东，你就不敢往西，像个傀儡似的，这样好么，小家伙？」
「这是应该……」他闷在他身上细碎地响应。
蓦地，孟焰猛然将他托抱起，同时命令：「别动！」
眼一花，毫无心理准备之下，下身一凉，私｜处的残缺曝露在主子眼前。
「啊──焰！」
「肯叫我了，嗯？」孟焰舔了下唇，两指一挟，揉捻着他的余势。
「呜……」脸庞倏地涨红，两腿渐渐发软，他企图抓开主子的手，以遮掩他的羞耻。
孟焰睇凝他抿唇不甚甘愿的表情，不禁哼了哼，问道：「你只把我当主子伺候，如果换了主子，你也会让别人这样对你？」
「不会……」他猛摇头，不敢想象。
孟焰很满意的勾唇一哂，两手霸道的扣住他的腰，探舌舔了舔他的柔软，恣情地轻咬，惹来他低泣的求饶。
「呜……放开……放开我……」
「嗯……休想。」
撩火的吮吻他平滑的下腹，过火的刺激跨越了主仆界线，带领小家伙以喜欢的心情享受亲腻。他啧啧有声地舔弄，小家伙太需要刺激。
「焰……啊……」他垂首，眨着湿润的眼，不断轻推着主子的肩头，示意他停止。天早已亮，他该去提水……
孟焰抬眸，邪肆地笑问，「你还当我是主子么？」
「是……」
「啧，不上道。」恶质地摩娑之下，小巧的余势沁出晶透的泪液，濡湿了满手。「你以为没了这块肉就只能当我的奴才？」
「呜……」彷佛在揭他的疮疤，硬生生地剖开他的心脏，掏出那份自卑。
「怎不回话？」
「放开我……」泪眼婆娑，一滴又一滴的落在主子俊逸的脸上。
孟焰怔然，他热烫的泪水迅速地引起一丝罪恶感。「小家伙……」他别开脸，抬手拭去了眼眶的水气。
过了火，他停止了亲腻，还他一身整齐。粗鲁地将小家伙压来胸前倚靠，心头乱糟糟地，很笨拙地安慰了句：「别哭了。」
乔宝儿不领情的挪至一旁舔伤，纤瘦的身子缩了缩，有点讨厌主子过分的逼迫。
适得其反……孟焰仍不死心的搂住他的脆弱，「我当你是伴，是喜欢的对象，小家伙。」
「走开……」小小的火气窜出头，他嫌主子难伺候。
孟焰顺了顺他微湿的发，提醒道：「小家伙，这是我的地盘，你也是我的，莫非你还想继续麻木不仁？」
「……」他咬唇不回答。
孟焰吻了吻他不开窍的脑袋，撂下低沉的命令：「以后，当我是喜欢的对象，听见了么？」
他发出微乎其微地回应：「嗯……」
孟焰淡淡一哂，满足于小家伙仍在掌控范围，即使那么被动地顺应着他的需求，也够了。「不许你走，先陪我睡一会儿。」
主子的命令又来，乔宝儿点了头，敛下眼，迟迟无法入眠。
好想出去做事、地窖里的铁栏该拆除、还要做置放架……
想着、想着，意识到主子似乎睡着了，那沉稳的呼吸隐隐牵动着他的情绪。当主子是喜欢的对象……要求当喜欢的对象……
悄悄地别过脸庞，泪干的眼映入他俊逸的五官面容，那漂亮的薄唇吻过他无数次，凶恶时候就吼，心情好就会笑，坏心恶质的时候就挑惹得他浑身毫无招架之力……
脸上一热，他倏地躲开，安分又认命地窝在主子身旁，不敢有任何非分之想。
日上三竿，银翠注意到小宝儿睡过头，此一时、彼一时，她找上严总管告密。
「严总管，小宝儿偷懒呢，哼！咱们府邸的狗窝一盖好，他又故态复萌了，以为还受宠么，嗟！」不屑地撇撇嘴，她等着看好戏──小宝儿该修理一顿。
「真的，那家伙偷懒？」
「嗯，当然是真的。」
严总管眼看机会来了，怎可错过！哼哼，他连忙去拿家法，吆喝着几名家丁，一同前往佣人房。附近的几名奴才见状，严总管端着好大的气势，不知是谁又该惨、遭殃。
大伙儿纷纷聚集在佣人房外，窃窃私语。
须臾，只见严总管拉拔嗓门大吼：「懒东西！都什么时辰了，还不起床！快滚出来──」
房内，赫然被吵醒的人气冲冲地下床，一脚踹开门，双手环胸狠戾的目光一扫──
孟焰挑眉问道：「滚出来受死吗？」
「完了……」一群人马上跑的跑、逃的逃，谁也不敢留下来凑热闹。
「噢……是爷……」严总管双脚一跪，磕头哀号。
家乡的景色宜人，入秋的气候凉爽。乔宝儿提着竹篮，频低头，赤脚踩在泥泞的稻田里捡田螺，此时彷佛回到尚未离家前，每日过着单纯且朴实的田园生活。不过，时而传出的吼叫声破坏了他的回忆。惊愕的抬头，眼看主子拎着五娃朝这儿走来。
「我的纸鸢飞掉了。」五娃大声嚷嚷。
「妳也差点掉到桥墩下。」照顾小鬼，真麻烦！
孟焰摆着一张臭脸，庆幸自己有先见之明，安排二宝、三宝上书院求学，再过两年，剩下的两个小鬼也可以扔进书院里，省得他每趟带小家伙回乡，必须花时间盯着讨人厌的小鬼。
忽地，四娃惊喜的喊：「大哥哥快过来，帮我抓树洞里的小鸟。」
「什么鸟？」孟焰愕然。他循声搜寻到四娃就攀在树干上晃啊晃，喝！难怪她没多余的手去抓小鸟。
「臭小鬼，快下来──」
又一声惊吼，四娃吓了一跳，小身子一瞬间掉落。「啊！」眼一花，她稳当当地落在一双手上，没跌疼小屁股。
怀抱四娃，孟焰的脸色已经铁青。
五娃的大眼睛眨啊眨，小嘴张得大，好佩服大哥哥好像会飞……可是他没有翅膀。
孟焰一回头，又吼：「小家伙──你捡完了没有？」
「还、没、有──」乔宝儿笑意盎然，放心有主子在，两位妹妹的安全无虑。
「你……」咬了咬牙，孟焰啐道：「又在瞎蘑菇！」
乔宝儿没再搭理主子的鬼吼鬼叫，早就习惯那暴躁的性子和坏脾气。眼看主子走往桥墩下捡纸鸢，而他动作温吞地继续捡田螺，为了增添晚膳的菜色而忙，即使腰酸背痛也甘之如饴。
直到夕阳西下，彩霞满天，孟焰抱着昏昏欲睡的四娃，身旁跟着小家伙牵着五娃，一行人踏上回家的路途。
阵阵清风吹拂，七彩的纸鸢在天空飘啊飘地，五娃手握着一端的绳索，频频眨望着那美丽的颜色，充满了幸福的光彩。
乔家简陋的木造屋在年前经过彻底翻修，如今成为一栋三合院。屋内的摆设简单，大厅上设有祖先牌位和几样舍不得丢弃的旧式桌椅，厢房内新添了床和衣柜、书桌，厨房有新起的炉灶，至于锅碗瓢盆能用则用，仓库的农用锄具和杂物能留则留。
昔日的影子融合了新气象，一家子人的生活虽改善，但省吃俭用，日子过得并非享受、富裕。
乔宝儿的爹平常务农，在长子的庇荫之下获得一块田地，他留着自己耕种，也请些人手帮忙，因体恤别人要养活一家子不易，大伙儿在秋后收成按耕种的比例给付所得，这块地并未带给他多大的财富。只要日子能过，孩子有书可读，已是他最大的心愿。
乔大娘在平日仍种植蔬果，和往日相较之下，不用再为三餐生活烦恼，心境上轻松不少。意外地，她又怀了孩子。这事儿，透过小家伙贴进耳畔的碎语传达，孟焰当下停了吃饭的动作，嘴角微微抽搐。
乔宝儿挟了田螺肉放入他的碗里，视而不见那僵硬的脸上冒出两条青筋。
须臾，他听着大宝和二宝开心地谈及在书院发生的趣事，有哪个顽皮的孩子把夫子气得吹胡子瞪眼，谁又被处罚背诵论语等等。
「大哥哥吃饭。」五娃笑咪咪地喊，学着大哥挟菜给大哥哥，幼小的心灵好崇拜大哥哥健步如飞。
四娃也喜欢黏着他，今夜，她抢到位子挤在大哥哥的身旁。
乔家的夫妇对王爷仍是又敬又怕，即使人来了好几回，那份疏离感依然维持。
孟焰勉强笑了笑，憋着一连串的咒骂在心里──
这对夫妇真能生……是吃撑了太闲，还是怎地……竟然又有了！为了小家伙，他注定摆脱不了小鬼头。
嚼了两口饭菜，他问道：「你们打算为孩子取什么名字？」
「呃，还没呢。」孩子的爹说：「是想过生男娃儿就叫六宝，生女娃儿就叫六娃。」
「哦，万一多来两个男娃儿，不就叫七宝、八宝？」长大后，将来卖八宝散，专治小儿夜里啼哭、胀气腹痛；或卖八宝粥，人如其名，好记又好叫……铿！那排行第八的，天生注定倒霉！
乔大娘略显不好意思的垂首，这邻家附近同年纪的妇女，唯独她又怀了孩子。
孩子的爹正经八百的回话：「待这胎生完过后，以后万一又有……名字也是这么取的。」
「不妥。」孟焰面无表情地反驳。
「哪儿不妥？」是名字不好，还是……
得断种！这句话搁在心里没说。孟焰随口提议：「这一胎若生男娃儿就叫断宝，生女娃儿就叫断娃。如何？」
闻言，乔宝儿双目圆瞠，马上反应：「主子是不是取断章取义的断字呢？」
孟焰斜睨了他一眼，语气死板地问：「怎么，你有意见？」
「嗯，断字不好听。」乔宝儿颦蹙眉，咕哝：「就连字都难写。」
「会吗？」他不安好心眼地问。
乔宝儿点了头，试图说服，「名字代表一个人，这攸关一辈子的事，要取的好听才好。」他央求，「换个名字好么？」
「不好。」孟焰恶质的拒绝。尔后安抚：「不喜欢断章取义的断字，这没问题，就用手段的段字，笔划少了些，也不难写。这下子你可没有意见了吧？」他表情略显狰狞地凑近小家伙，颇有威胁的意味。
「也是难听……」乔宝儿愈说愈小声，已经没胃口。
「不难听。」孟焰信口胡诌：「用段字，是有涵义的。你想想若生男娃儿带金、女娃儿招布，取这个字两全其美。等你吃饱饭，去房里拿纸笔多写两遍，看着、念着就顺眼好听了。」
「……」多写两遍……如果，可以的话，他好想拿砚台打主子的头！
哼了哼，孟焰无视他哀怨的眼神，要商量什么都可以，唯独取名字这件事儿，没得商量！
一室凝聚肃杀之气，餐桌旁的其它人；年纪小的不懂事，年长的不识字，一个个都噤若寒蝉，岂敢在他的面前有意见。
「砰！」孟焰随手将们甩上，一连串扣锁、关窗，以防四娃、五娃走错路上错床，找错对象挤来身旁。
「小家伙，上床！」一声命令，无非是想获得一些补偿──他纡尊降贵当奶娘。
「呃。」乔宝儿一回眸，手里仍握着笔杆，道：「您先睡，我还想写字。」
「啧，写什么字！」孟焰上前，俯身一瞧，纸面上布满工整的字体，分别是「乔锻宝」、「乔缎娃」。眉一拧，他问：「怎么，你还不满意？」
「没有。这名字念着、写着习惯了，也不难听。」
一瞬抽起他的笔，孟焰催促：「习惯就行了，快上床。」
眼一花，乔宝儿被主子揪离座位，一把推向床榻。他脚步踉踉跄跄，连忙抓了床幔稳住身子。渐渐，他困窘的表情透出一抹晕红。
孟焰在他身侧吻了那发烫的面颊。「有什么好害羞的？」
咬着唇，他当主子是喜欢的对象，稍被触碰就莫名地更加紧张。
「小家伙，怎不转身过来为我脱衣裳？」
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