操练场上已是热火朝天，士兵们忙着演练。他纠正了几个动作，突见一抹熟悉的身影，“惜朝！”他不可置信的唤道：“你不是应该在家陪晚晴吗？”只见顾惜朝回身一笑，神采飞扬：“现在是非常时期，我怎么能在家呆得住？晚晴也让我早点来。”“哦。”戚少商点点头，不知该说些什么。惜朝拍拍他，轻声说：“其实，昨晚我睡在书房。我们说好了，此去一定要建功立业，然后才是真正的洞房花烛。”看他笑得象个孩子一样纯真，戚少商忍不住道：“惜朝，你们俩真象两个小孩子过家家。不过，你一定能做到的。”想到自己昨夜，不由自嘲的一笑。暗暗下决心，大战在即，要好好收拾心情，与惜朝一起并肩作战了。
大军来到边境，已是深秋时分。辽军进犯；沿路宋人扶家携口逃往内地；络绎不绝。戚顾二人联缰而行；见状深为叹息。戚少商叹道：“不知何年何月才能休战，让百姓得享太平？”顾惜朝道：“你愿休战，别人可不答应，攻城略地，是武将本分。不是你征服我，就是我打败你。” “难道就没有和平的一天吗？”“除非，有能者一统天下，才有清平世界。”戚少商摇摇头道：“一统天下，谈何容易，这之前还不是血流成河？”顾惜朝正色道：“一将功成万骨枯，用有限的牺牲换来和平的天下，岂不是很值得？”戚少商默然，他不太同意顾惜朝的话，但他不愿和他起争执。他只是觉得，顾惜朝太理想化，涉世未深。除去这些，他们甚谈得来，军事政务的处理也很是默契，就好像共事多年的好友一般。
到了离辽军最近的靖远城，城内居民不多，周围群山环抱，偏僻荒凉。李龄吩咐留下三分之一的部队守城，自己在离城十五里的地方扎下大营。另拨五千人让戚少商驻于十里外南山之上以为策应。
第二日，李龄召集众将，共议破敌之计。顾惜朝言道：“靖远城乃此去河北府必经之路，辽军必然来攻。此地二十里外有一峡谷，叫做鸡舌菁，地势险峻，可设伏兵，用火攻一定奏效。”李龄同意，将一令箭与顾惜朝，令他去设伏兵。另让众将接应。是日辽兵果然取道鸡舌菁而来，顾惜朝见他们过了大半，一挥手，硫磺火石如雨而下，伴以滚木落石，顿时烧死砸死辽兵无数。辽兵队伍一时大乱。前后不能相顾，辽人血勇，有些拼命向上杀来，却被弓箭手射住阵脚，不能近前一步。领队辽将见状只得奋力向前，杀出峡谷，收拾只得一半残兵。正惊魂未定间，见一将仗剑披甲杀来，当先旗上大书‘戚’字，正是戚少商。见状更不打话，只一个回合，便将辽将斩于马下，其余辽兵心惊胆战更不是对手，宋兵直如砍瓜切菜般，大杀一阵，剩下寥寥无几，均跪地求饶。此乃出征第一战，首战大捷。全歼敌人五千余众，更鼓舞了士气。
靖远大捷之后，李龄部乘胜前进。直取棋岭、籍州、中山三地。军威大振。这一日来到怀远城中，城内本少守军，见强援来到，大喜过望。怀远地势扼要，辽军主力择日来攻。冬日临近，李龄整顿兵马，加固城防，做好了打大战的准备。虽然有心理准备，亲眼见到辽军阵容，还是让众将心中一凛。辽军旌旗漫天，军帐密密层层，如铜墙铁壁一般。更加盔甲鲜明，人强马壮。让人心生警惕。顾惜朝看了一会阵势，道：“看他军阵排列森严，此军中定有高人。少商，咱们俩去探一探。”戚少商笑道：“好！”两人开了城门，策马向辽军阵前坡地奔去。立于坡上看时，顾惜朝道：“果然好阵！深得兵家之要。想不到辽兵中还有这等人才。”戚少商道：“听说此次领兵的乃是辽国大将萧延真，他号称智计辽国第一，又有万夫不当之勇。可要小心应付。”顾惜朝一挑眉，道：“是吗？我可要好好会会他。”一拍马，竟向辽营冲去。戚少商生怕他有失，连忙追去。顾惜朝选的正是辽营的阵眼之处，他突发攻击，辽兵又想不到竟会有人孤身直闯大营，连声惊呼阻挡不及，竟让他二人直冲入了营中。顾惜朝深知此举太过冒险，主阵之人只要变阵，仅凭两人绝对无法破阵，但他只凭一股血气之勇，直冲阵中。行过数营，只觉压力越来越大，辽兵也越来越多，见前方正是辽营大旗所在，握剑直冲而上。抢过一名辽兵之刀，飞刀掷出，将大旗歽为两段。疾身而退。两人冲杀至营边，只见三箭连珠射来，戚少商眼疾手快，拨去俩箭，伸手接住第三箭，却虎口一震差点脱手，心中一凛，看射箭之人却是一名辽将。笑道：“好箭法，我来回敬！”轻舒猿臂，一箭正中辽将头盔，饶是他躲的快，也早已射中了翎毛。不觉面红过耳。两人不敢恋战，直向城中去了。城中宋兵见辽营倒了大旗，一阵欢呼雷动。萧延真闻报大怒，斩了当日值日的营将。誓要报此仇，生擒戚少商和顾惜朝。来日在城外挑战，指名让戚少商出战。令手下大将阿里不哥出战。这个人身长八尺，体魄雄健。有万夫不敌之勇。戚少商见他手执两根金鞭，如乌云盖顶直击下来。不敢硬接，一转身，拔出随身长枪，贴身攻上。他知道对手力大，不能硬碰硬，只有使用长枪游斗，寻机再攻。你来我往了四五十招，阿里不哥心中焦躁，将金鞭舞得密不透风，大喝一声迎头砸下。戚少商见状跃马而起，一枪扎透了阿里不哥的后颈，血花喷涌，直染红了戚少商的盔甲。这一下间不容发，两军都看得呆了，半响宋军才爆发出惊天动地的欢呼声。顾惜朝见势领军攻上，辽军被这一冲冲动了阵脚，直退到了三十里外方才稳住阵脚，却早已损兵折将。心中大怒，但他马上冷静下来，传令下去，就地扎营。将怀远城团团围住。
原来怀远城右靠峭壁，左有高山。城南一片丘陵地带，地形复杂。城北就是官道。辽军若要进攻实属不易，但宋军出击也未能尽全功。几月来，双方各出奇兵，劫营、偷袭、断水、劫粮层出不穷，互有胜败。转眼冬季来临，大雪飘飘而下，宋人不惯戎边，深为苦寒。人马都有冻死。这几日军粮也慢慢断了，李龄催书朝廷，军需官回到雪大，官路堵塞。加之军粮缺乏，需各位将军自行解决一部分。李龄怒极，却抵不过朝廷旨意。只得命众军苦守待粮。
戚少商巡视城边，勉励士兵。他见士气低落，心中暗暗担忧。进了大帐，见顾惜朝身披青色外袍，随意闭目靠在桌边。手边拿着几枚将棋，显然正在思考如何对敌。拿起大衣披在他身上，顾惜朝睁开眼道：“我没睡。”“你还是睡一会吧，几天都没合眼了。”“不能睡，若不及早退敌，军粮不到，我们必败。”“退敌重要，身体也重要，来，先吃点东西。”戚少商说着，将一块干粮递给惜朝。“那你呢？”“我吃过了，特意留给你的。”顾惜朝一言不发，掰开两半，塞给戚少商一半。自己出去了。戚少商不由微微一笑，将这一半包好，塞回怀里，看看周围，喝了一杯水，也追了出去。正见顾惜朝将一信系于微风足上，扬手让它飞走。他一回头见了戚少商，笑道：“家书。”戚少商胡乱一点头，走到城边看向辽营，只见炊烟袅袅。道：“他们倒好，大吃大喝剩我们在这挨饿。不如去劫上一劫。”顾惜朝看了一看，也道：“对，他们见连日来我军毫无动静，想是麻痹了，今天出击，来个敲山震虎。” 两人禀过李龄，领一支精兵，在大雪下悄悄向敌营摸去。
越接近敌营，雪下得越发紧。宋兵进了辕门，只见静悄悄全无声响。营房外烧着几口大锅，热气直冒，却空无一人。顾惜朝暗道上当，忙令撤退。只听金鼓齐鸣，辽兵遍地杀出。来路已封。忙领兵向西北杀出一条血路，直奔地形复杂的丘陵地而去。兵力已损十之四五。正行间，见一辽将引兵来截，厮杀一阵，斩将而去。敌兵少退，而随行不过百余骑耳。前方又有几股追兵截杀，两人奋力杀出重围，仅以身免。
只见前方旌旗飘动，上书萧字大旗，正是萧延真本人。他身型不甚魁梧，身披貂毛大领，扬着宝石马鞭，倒好似富家公子出游一般。施施然笑道：“听说宋军缺粮，看来果然是真的。今日设下陷阱，倒是捉了两只老虎。不过是没牙的老虎。哈哈！”他忌惮戚顾二人已久，今日竟一举成功，不由开心之极。顾惜朝道：“是不是捉到了，还很难说。”萧延真道：“两位又何必负隅顽抗呢？以二位的人才武功，正可归顺我大辽，我主一定重用。”二人冷哼一声，道：“你是做梦！”萧延真也不生气，道：“你们力拼我精锐之骑，又几天没吃饱饭，如要硬撑，本帅就看你们能撑多久。”一挥手，辽兵层层围上。两人心中叫苦不迭，只有打起精神拼杀。且战且退。无奈人数太多，半个时辰后已是多处受了轻伤，两人也退到了悬崖边。萧延真正想让人将他们拿下，这边一辽将偷放冷箭，一连三箭正射向顾惜朝，戚少商合身扑上，档开二箭，第三箭却正中胸口。旁边一辽兵趁机补上一刀，正中背心。顾惜朝势若疯虎，一剑将那辽兵劈为两半。神哭小斧出手，周围辽兵纷纷挡者即死，他一连杀了数十人，全身浴血。辽兵慑于他威勇，都不敢近他身前。
萧延真怒道：“刚才谁放的冷箭，给我拿下！” 那辽将自行下马跪地道：“元帅，那日他们劫营砍旗，是末将的兄长值日，兄长因而获罪被杀，今天这一箭是替兄长报仇。末将愿自杀谢罪。”说罢一刀将自己的头颅割了下来，热血直冒，身体仍直立不倒。萧延真未料他如此忠勇，倒有几分后悔，命人厚殓。转身见顾惜朝扶起戚少商，只见他伤势颇重，面如金纸。忙劝道：“顾大人，我看戚将军伤得很重，你们还是降了罢，也好医治。”戚少商摇头道：“我们誓死不降。惜朝，我不想落在辽人手中，你？？？？？？”顾惜朝定定的看了他一会，忽然展颜笑道：“想不到，咱们会死在这里。好，就此去吧。”一长身，抱起戚少商，发足奔向崖边，竟跳了下去。
萧延真大惊，奔至崖前看时，只见下方怪石林立，杂树丛生，怕有二十余丈。却那里有半点二人踪迹？当下发狠道：“好，本帅这就去灭了怀远城，给你们陪葬。”又一思量，命一队辽兵下去寻找，活要见人，死要见尸。
戚少商醒来时，只觉全身麻木，疼痛不已。他发现自己身处绝壁之下，头枕顾惜朝的青色外袍。周围大树环绕，遮天盖日，竟不知是何时辰。
正看着，旁边树丛沙沙作响，顾惜朝只着中衣走来。见他喜道：“你可好些没？这里看似无路可通，周围都是峭壁，谷中倒还温暖。否则我们可要冻死了。”戚少商奇道：“我们怎会没事？”张口却发不出声音，顾惜朝看他如此，忙帮他把了一把脉“我学过一点医术，你身体虚弱外没什么大碍，可能是跳下来时撞到了头，等我们出去再医治，没事的。”戚少商点点头，惜朝又握住他手道：“我一跳下来，就觉得劲风扑面，可能是谷中地形缘故，竟能使下落速度慢了一慢。我一手抓住了一根藤条，又阻了一阻。刚好那有个斜坡，咱们就一路滚了下来。幸好谷中落叶甚厚，只有些擦伤。”他说得轻描淡写，当时可是惊险万分。加上他护着戚少商，手脚全是血痕，肋骨也断了两根。时不时咳嗽，许是伤了肺部。他随身带了伤药，给戚少商敷上，止了血，他竟可起来走两步了。谷中有一小泉，惜朝扶他坐下，又寻了些野果充饥。戚少商摸到怀中硬物，取出一看竟是那半个干粮，讪讪的递过去。惜朝接了，看他一双大眼左顾右盼，就是不敢去看自己，忍不住一笑。戚少商见他笑了，酒窝一泯，也笑了起来。两人虽然身处逆境，却好似忘了身外一切，笑得十分欢畅。笑了一会，两人把干粮分吃了。找了一处岩脚安身。顾惜朝找来一种黑水，神秘的朝戚少商一笑。戚少商知道他又有花样，静静的观看。只见他将黑水放在一处凹坑中，打着火石，黑水竟燃了起来。戚少商睁大了眼睛，顾惜朝道：“这是我师父说过的石油，本是很难见到，想不到这里石缝中也有，用来取暖是再好不过了。”戚少商很少听他说起家事，不由看着他，盼他多说一点。惜朝往里靠靠，喃喃道：“好冷，就象我家乡的冬天。其实，冬天不是很冷，如果你有毛皮大衣的话。少商，我一直想跟你说，我，我出身不好，我娘是翠香阁的姑娘。我小时候常常吃不饱，有一年冬天，镇上财主家的少爷想买了我，为了能吃饱穿暖。我，我也答应了。可是他买了我，不是去作书僮，我狠狠咬了他一口，跑出了他家。他叫人把我抓回去，扔进了大江。冬天的水真是好冷，幸亏师父救了我。他教我武功，教我�