只见几人动手来拉自己衣服；嘶的一声；外衣已被扯碎。一人抚摸着他的下巴道：〃好滑！〃另一人已猴急的分开他的双腿；苦于不能动弹；心中暗想；不想我今日毕命于此。正要咬舌自尽；突觉一阵劲风袭来；三人闷哼一声；倒地不起。自己被一黑衣人扶起；解开｜穴道；用剑劈开锁链；负于背上离开。门外只见东倒西歪躺着十几条牢卒。那人行走如风；将他带到一个小院前；轻扣几声；只听一个女子答道：〃谁啊？〃那人更不答话；再扣几声；便自飞身离去。惜朝只来得及问道：〃不知恩人高姓大名？〃那人在半空瓮声答道：〃有缘自会再见。〃
只见小院门吱呀一声开了；一个妙龄女子出来道：〃是谁？〃见惜朝惊道：〃公子；是你。你怎会受伤了？〃正是那日在汴水桥边见到的晚晴。
顾惜朝轻轻颔首道：”晚晴姑娘？？？？？？”接下来却不知该说什么。他这以一晚遇到的事太多，太奇。晚晴又轻呼一声道：“你受伤了！别说了，快进来吧。”“多谢姑娘。”顾惜朝迷｜药的劲未过，手脚酸软，勉力支撑起来。晚晴忙叫来一个小丫鬟一起将他扶进院去。
原来晚晴是一女大夫，惜朝谎称自己世代行商，微有武功，却被肖小暗算谋财，幸好有高人相救，将他送来此处。
晚晴给他把过脉后，皱眉道：“这是醉花荫，我年前正好遇到一个病人给过我这个方子。如不及时解了，会有散功危险。还好救你的人将你送到我这里。”又笑道：“你放心吧，我一定治好你。”她明眉皓齿，烛光中笑意盈盈，温柔可亲。惜朝想起刚才黑牢凶险，生死悬于一线，有如隔世。不由笑道：“谢谢大夫。”
饮过解药，第二日惜朝便好多了。记挂兵部之事，请晚晴给恒王手下的暗庄送去一信。送信的小丫鬟半日归来，带回八字讯号：隐身保重，以待时机。惜朝见戚少商和微风一去不归，甚是着急。
这日正在房中发闷，只听院外有人哀叫。晚晴出去看时，一老丐腿脚浮肿，生了一个大疮，正哀哀叫唤。忙将他扶进院内医治。惜朝上前帮忙，剪开裤脚看时，疮已红肿发亮，色作紫黑。晚晴给他服了药，一刀划下去，脓血四溅，恶臭熏人。晚晴脸色苍白，却一声不吭，将疮烂肉割尽，敷上药包好，又开了安神的药给他服下。这才出去洗漱。惜朝跟她出来，见她面色不好，知她好洁。问道：“你是不是经常这样施药救人？”晚晴道：“也不算什么，见别人受苦，总不忍心。何况，自己有能力，帮帮别人总是好的。”“所以，你见到来历不明的我，也愿意救？”“公子和我有一面之缘，我知道你不是坏人。”惜朝叹道：“你太善良了，也许我根本不是什么好人，甚至身份比起这老丐还不如，你也愿意救吗？”“公子？”“我是比方。”
“公子，这世上的人本无差别，什么身份地位，都是过眼云烟。我们不该执着的，这不是当日你开解我的话吗？”惜朝感动的一笑，“不错，我拘泥了。晚晴，你真是奇女子！”晚晴也微微红脸一笑。二人心中情愫暗生。
接连几日，二人每天谈天说地，侍花弄草，行医施药。日子倒也逍遥自在。这一日，竟有个意想不到之人来访。“黄金鳞，你怎么会在这？”顾惜朝大惊。“我来看看表妹，你已成为朝廷钦犯，竟敢和晚晴走得这么近？”“表妹？”“对！她是当朝傅丞相之女，我的表妹，傅晚晴！”“那她为何单独住在这里？”“晚晴喜欢治病，姨父也由得她在外。你究竟干了什么好事？我好心好意推荐你，你竟里通外国？还越狱而逃？”惜朝看看晚晴，他们都被彼此的新身份惊住了。“我没有出卖国家，我是被冤枉的。”“那可由不得你，今天就跟我回去。”
“且慢，我不能跟你回去，牢里有人要害我。”“不行，我一定要将你拿下！”两人正在对峙，突听半空一声鹰啸，惜朝喜道：“是微风！”疾步出门，唤下微风，见它腿上有一信。上书：速到恒王府。惜朝笑道：“你看，这就是我无罪的证据。”将信递给黄金鳞，他将信将疑接过信时，惜朝将他一指点倒。扶进房中，对晚晴道：“你一定要相信我，半个时辰后｜穴道可解，我回来时，相信已真相大白了。”晚晴道：“我等你。”惜朝一点头，飞身离去。
到了恒王府，只见戚少商昏迷不醒。原来他追赶蓝衣人一伙，正是辽国奸细。他精通易容、幻术，一路上有人不停接应，戚少商追踪六百余里，又唤江湖兄弟雷卷、高风亮等相助。艰苦卓绝，身受重伤。才将宋国布防图和于承韬写与辽主之信劫到手。他生怕顾惜朝有失，连夜赶回汴京，将奸细和信件交与恒王便力竭而倒。惜朝深为感动。心中想到，顾惜朝今生一定不负戚少商。
第二日，恒王上朝，将奸细和地图信件一并呈与圣上。信中约定辽国破宋后封于承韬为宋王封邑五千，尽为江南富庶之地。龙颜大怒，将于承韬尽诛九族，本人抄家凌迟，众大臣也纷纷怒斥于承韬卖国求荣，无国无君。赞扬恒王英明天纵，料贼机先。由丞相傅宗书带头，上书皇上，封恒王为护国王。恒王推辞，请加封功臣戚少商为骠骑将军，顾惜朝为兵部侍郎。
上一一准奏。
戚少商伤好以后；正是深秋时节。在他病中；顾惜朝悉心照顾；陪他时刻不离。；之前两人虽交好；戚少商看他总带点清冷疏离；现在却每日面带春风；简直可以用到温柔两个字。戚少商受宠若惊；但偶尔见他一低头；一回首；总有无尽缠绵之意。不由心中怦怦直跳。
这日天气晴好，惜朝约他去东山观赏红叶。两人上得山来；看漫山红遍；层林尽染。；秋叶绚烂更胜春光。惜朝迎风披襟而立；更显得潇洒。戚少商心中一热；道：“惜朝，我有事跟你说。”惜朝笑道：“真巧，我也有话跟你说。你先说吧。”戚少商心慌道：“是，是吗，那你先说吧。”“我们一见如故，情同手足，有件事，还要麻烦少商。”
“什么事？”“我认识了一个姑娘，她叫晚晴。是个好姑娘。可以前不知道，她是傅丞相之女，我想请你去替我求亲。”
戚少商只觉口中发干，木然道：“你什么时候认识了这么好的姑娘？”“说来话长，其实，她曾经救过我。虽然出身高贵，但她绝无半点骄奢，还很善良。”
见他如此，戚少商的心更冷了。看他期盼的眼神，又说不出拒绝的话：“我一介武夫，傅丞相又不认识我。不如请李龄将军去吧。”
“那也好，你说有事跟我说，是什么？”
“不，一点小事，我已经忘了。”戚少商只觉胸口痛得受不了，惜朝见他脸色苍白，还以为他身体不适，连忙下山。
李龄出面一说，傅宗书只道要亲眼一见顾惜朝再做决定。这日，惜朝到了丞相府，却是久久不回。回到住处，他独坐书斋，回想今日见傅相的情形，脸色沉重。傅宗书对他很客气，但说的话让他处处惊心。他先说晚晴，如何知书达理、温婉动人。深受太后宠爱，十岁就被封为柔福郡主。若要许配夫婿，也要通过太后一关。再说自己年高体弱，唯有一女，而朝廷之上，风波不断，自己是太子老师，太子却不得皇上欢心。顾大人新立大功，为恒王倚重，恐结亲不便。兜转了半天，才道出真意，希望惜朝投入自己一方阵营，力保太子之位。事成之后，自然亲事谐成，高官厚禄、如花美眷。言外还暗示有小人嫉妒造谣，说顾惜朝出身低微，不能立于朝廷之上。自己自是不信的。云云。惜朝不觉心乱如麻。他得恒王赏识，得以一朝直上青云，心中实不愿背叛他，何况戚少商、追命和他亲同手足？可是如不这样，要与晚晴相守便难上加难了。正在踌躇，下人来报恒王有请，心中咯噔一声。
恒王府果然是恒王府，秋风萧瑟，在这里却繁花似锦。赵恒坐在致远亭中，遥遥举杯致意。周围菊花盛开，粉白深紫，尽态极妍。两人分宾主坐下，赵恒微笑道：“秋高气爽，正是执螯赏菊之时。惜朝雅人，可尽一醉。”惜朝谢了坐，问起追命。
赵恒笑而不答道：“今日想与惜朝单独谈谈。听说你要成亲了？”
“惜朝区区私事，不敢劳王爷操心。”
赵恒收了笑容，负手道：“刚收到密报，辽国见事机败露，尽起六十万大军，来犯我国。”
惜朝惊道：“果然如此，惜朝愿自请做个马前卒，管叫他来得去不得。”赵恒道：“你这话和戚少商一模一样。只是丞相一派历来主和不主战，出兵还要皇上裁决。”又道“今日本王找你来，有事与你相商。”
“王爷请讲。”
恒王沉吟半日，道：“我知道你是个有野心的人，－你不用掩饰。因我一样有雄心，看得出来。但在本朝，你的出身始终是个祸害。爬的越高，摔得越重。但你可想过你还可以有另一种身份？”
“王爷的意思是？”
“那是一个很长的故事，父皇宫中有一个很得宠的妃子。名叫顾蝶影。可是红颜招妒，她被人陷害，自己发疯陨命不说，生下的皇子也差点死了。幸有人相救出宫，流落民间。蝶妃死前告诉父皇她是冤枉的，还求父皇寻回孩子。此事在父皇心中始终是个结。我已找到了这个孩子，但他太单纯了，我不希望他卷进这场风波。因为害他母亲的人，就是当今太子之母。”
“惜朝明白了，王爷是想要在下冒充这个皇子。”
赵恒点点头，“你也姓顾，神情和蝶妃竟有几分相似，正是再巧不过。”“可这是欺君之罪！”
“隐瞒贱籍为官，也可说是欺君！”赵恒悠悠倒一杯酒，“此次出征，是你大显身手的好机会。等你立功回来，皇上发现你是他失踪多年的皇子，还不大喜过望？我们乘机扳倒太子一党，到那时，皇子的身份，你想娶谁就是谁。不是皆大欢喜吗？”
“惜朝似乎别无选择？”
“现在容不得你退，是风光无限，还是一无所有，你自己考虑罢。”
惜朝痴痴的呆了半响，他知道恒王说的太巧合了。他一定计划了很久，才选中自己来作这个替身。想到他对追命溺爱的眼神，心中雪亮。不由冷哼一声。‘好，你们把我当棋子，我就尽职的当好这颗棋子！’扬眉笑道：“这样的好事哪里去找，惜朝一定不负所托！”
赵恒也笑道：“就这么说定了，弟弟！”
两人一饮而尽，却是各有所思。
天泰三年的秋天；整个汴京城最轰动的两件新闻；一件是辽国大军来犯；辽主尽起举国之兵；以六十万之众；兵分三路；攻打宋朝边境。而皇上一反常态；态度坚决的表示迎战。一件是当朝丞相傅宗书的掌上明珠；许配给新上任的兵部侍郎顾惜朝；才子佳人配；却跌碎了很多人的一片痴心。
秋主萧杀；皇帝亲自登坛拜将；中路点了大将李龄为元帅。戚少商为先锋。顾惜朝为参军。左路以郝连将军为主帅；郝连春水为副将；右路以宋思道为主帅；黄金鳞为右路招讨使。兵分三路以迎敌。一时间京城秣马整兵；大战在即。
还有三天便要出兵；这一日正是顾惜朝和晚晴的大喜之日。傅丞相坚持在出征之前为他们完婚。宾客盈门。恒王也自送了一份厚礼。戚少商心情沉重；与追命同坐一桌；却只发呆；一杯接一杯的灌酒。顾惜朝敬酒时；他勉强一笑；自己都觉得太难看；忙一口干了杯中酒来掩饰。看新人拜过天地；入了洞房；他更是心如刀绞；闷闷的痛。约了追命；往城边的小酒馆来。两人又叫了几坛酒；喝起来。追命道：“戚大哥；你今天真能喝；平时你老说少喝点；今天怎么比我还能喝呀？”
戚少商苦笑道：“今天我高兴，我最好的兄弟成亲，一定要多喝几杯。”
追命同意道：“不错，我也喜欢晚晴姑娘，她好温柔，笑起来，就象我娘一样。”
戚少商道：“你娘？”
“是啊，虽然我没见过她，但我想象她就是这样的。”
“是，晚晴一定会是个贤妻？？？？？？良母。”戚少商一扬脖子，又喝了一杯。“追命，你知道吗，我和惜朝就是在这里认识的。我为他一舞剑，他为我击坛而歌，真是快哉。人生得一知己，无憾。”
追命已有点醉了，嘻嘻笑道：“戚大哥，我看你倒有点象赵恒喝醉的样子。那天我俩喝酒，他也是你这样子。”
“什么样子？”
“就是你这样，脸一会红，一会青，眼睛一会眯着，一会睁大，真好笑。还拉着我说了好多听不懂的话。”
戚少商凄然一笑，“原来他也是个痴心人，可惜你听不懂。可我，连说出来的机会也没有。”
戚少商醒来时，枝头小鸟正娇鸣。早晨的微风一吹，冷的他打了一个冷噤。追命伏在桌子上睡得正香，脸上还带点笑容，不知做了什么好梦。他叹口气，顺手拿过昨晚脱下的外衣给他盖上，向军营走去。
操练场上已是热火朝天，士兵们忙着演练。他纠正了几个动作，突见一抹熟悉的身影，“惜朝！”他不可置信的唤道：“�