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“好孩子，好儿子，不用，不用，你现在做大事了，应酬多，开销大，每月给我万儿八千的足够了！”
“唉哟，唉哟，”表姊酸溜溜地尖叫着，“您娘儿俩别这么客气得‘肉麻’啦，好不好？我这儿紧着要给小弟报告唐表姊的重要消息，你们怎么老打搅呀？”
“对，对，快让她讲，”表哥插嘴说，“要不，叫我讲给小弟听算啦！”
“不行，不行，当然应该由我讲，”表姊说，“别忘了，当初我是‘拥唐派’，你们都是‘骑墙派’，说好听点是‘中立派’，所以今天我最有资格讲给小弟听。”
接着，表姊把我双手一抓，正要正式开讲，汽车喇叭连响两声，到家了。
“讨厌，到得好快！好啦！咱们到家里去讲。”表姊嗔怨地松开我的手，搀扶姑母下车。
一进家门，就撞上了贺大哥。
我们猛扑在一起，我发现我长得竟已比他高出了半头。
千言万语要跟贺大哥讲，简直一时不知由何说起。贺大哥紧紧地搂住我，不住地叫：
“醒亚，醒亚，你长得这么高，这么壮实，太好啦，这么壮实，这么高，太好啦——”
泪珠滚跌出我的眼眶，贺大哥眼睛里也装满了泪水，我们松开四只臂，相互一对视，又立刻热烈地拥抱在一起。
“唉哟哟！”表姊叫出来，“两个大男人别这么哭啼啼热辣辣的喽！小弟，你见了贺大哥都这么亲热，等要见了唐琪表姊，还不知得怎么表演呢？好了，好了，快点松抱吧，二位，我要赶快跟小弟谈唐表姊的事呀！”
表姊拆开我和贺大哥，扯着我的双手：
“小弟恭喜你哟，唐琪等得你好苦，你这次回来快设法找到她，来个闪电结婚吧！爸妈再不会反对啦！” 表姊一扭头，冲向姑母，“妈，是不是？您再不反对小弟跟唐表姊结婚了吧？”
“当然不，当然不，”姑母笑玻Р＇地说，“醒亚已经这么大，又这么有出息了，愿意跟谁结婚，我都不管，我都赞成！”
“要结婚，当然跟唐琪结婚，” 表姊像孩子般跳叫着，“唐琪多么爱小弟呀！”
唐琪！唐琪！唐琪！唐琪！表姊的声音像在高山深谷中喊出来，四面八方一起发出了回响，那回响向我连续撞击，一起始，声音低微，渐渐地，那声音越来越大，越来越猛——
我彷佛是一个失去记忆的脑病患者，唐琪对我已经陌生了；表姊的声音剧烈地震荡着我的头脑与心脏，唐琪的影子开始在我眼前旋转，那影子微小，朦胧，可是越旋转越大，越清晰——
我大概发了一会怔。表姊打了我一下肩膀：
“喂，人家讲你的唐琪，你怎么心不在焉哪？”
“先别讲唐琪好不好？醒亚一定太累了，叫他先休息——”贺大哥对表姊说。可是他的话还没有说完，就马上被表姊打断了。
“不行，不行，贺大哥，你讲完了，我还得亲自补充唐表姊如何营救你出狱的细节哩，我讲也讲不清楚。”
“甚么？您说甚么？”我彷佛由梦境中，清醒了一下，惊讶地问表姊，“您是说唐琪营救了贺大哥出狱？”
“是呀，贺大哥在信上不是告诉过你，说你救他出狱，你弄不明白，还写信来问我们原因何在吗？我不是又告诉了你，是你间接救他出狱的吗？怎么你这么聪明，竟一直没有想到直接营救贺大哥的正是你的唐琪呀？”
“是吗？贺大哥！”我几乎完全不信地问。
“是。”贺大哥深深地点点头。
“小弟，要不是贺大哥一定不要我们先在信上说清楚，我早就会写信告诉你一切了。”表姊兴致勃勃地说，“我知道，贺大哥是故意要大家都晚点告诉你，等你回来当面跟你说个明白，好叫你意外地惊喜！”
“不，我不是那个意思。”贺大哥颇为严肃地一摇头，“刚刚胜利，我第一次给醒亚写信时，本想把唐琪如何营救我的经过一五一十地告诉醒亚；可是实在因为工作太忙，没有时间长篇大论地描写那一段事实，所以才简单地写了一句由于醒亚的援助我始免除一死，特先向他致谢，详情容面晤细叙——后来醒亚不解，写信来问我，我便再写信简述一下唐琪救我出狱的前后真相，付邮前，正巧接到我弟弟贺蒙由云南寄给我的信，他信上说醒亚已经和一位郑小姐订婚，我一再思虑，我极为矛盾。决定暂不把那封长信寄给醒亚，而改写了一封短信推说工作太忙，无暇多写，同时我又嘱咐震亚和慧亚，如果醒亚来信问这回事，最好也暂先别提。既然醒亚已经订婚——”
“小弟，你订了婚怎么来信也不说一句？”表哥、表嫂、表姊同时问出来！
接着，姑妈嗔怪我：
“是呀，孩子，怎么不早点告诉我？叫我也跟着高兴呀！”
“本来想写信告诉您们大伙儿，因为有点害羞，所以没有写。”我说的倒是实在话。当时在重庆，我曾想到了应该早点把自己订婚的消息告诉家里，还想到最好能把美庄描写一番；可是，不知道怎么上来一股羞涩劲，几次提笔都没有好意思写出来。
“又不是大姑娘，害的那一门子羞呀？”姑母笑容满面地讲，“那个郑小姐多大啦？长的甚么模样儿？哪一省人？相片带来没有？快给我看看！”
“妈，唐表姊太可怜啦，等了小弟五、六年，等出来了个甚么郑小姐——”表姊突然哭了一声，抚着头，啜泣着跑出房去。
“姊姊，姊姊，”我追了她几步，我知道是我伤害了她。她头也不回地直奔上楼梯。
“傻慧子呀！你替别人伤的那一门子的心呢？”姑母吆喝着，“姻缘都是前生定，谁也扭不过命！刚才妈不是说过吗，醒亚跟谁结婚，妈都赞成，妈都高兴！”
表姊在楼上喊：“小小年纪，无情无义！”砰地一声，关上了房门。
一阵电铃声，姑父回来了。
“醒亚到家没有？”姑父一进大门，就大声地喊。
我赶忙走出客厅来迎接。他老人家健步如飞地，冲到我的面前：
“来，好孩子，跟姑父握握手！”
有生以来，这是我第一次看到严肃拘谨的姑父如此活泼，如此喜形于色。
“就去登瀛楼吃饭吧！已经六点多啦！我还特别邀了两位最要好的海关同事，给醒亚做陪客哩！”姑父招呼着大伙儿。接着，姑父发现了全家都在客厅里，单单缺少个表姊：
“慧亚呢？”
“上楼了，我去喊她。”姑母回答。
“我去喊姊姊。”我抢着要去。
“让我陪你一块去，”姑母拉住我，“刚才光顾说话，也忘了要你上楼去洗洗脸，看看你的新房间啦！”
我搀扶着姑母上楼梯，姑父、贺大哥、表哥、表嫂、一大串都也跟着上楼梯，他们纷纷地讲：
“醒亚到那儿，咱们都跟着！”
姑母快活地扭回头来对大家说：
“醒亚现在可是‘香饽饽’喽！”
我以为姑母把我以前住的那个小房间重新布置了一番：没想到却是把以前表姊住的那个较大的卧室分配给我了：
“慧子出嫁了，不常回娘家，所以从日本人投降那天起，我就把她这个房间腾出来，留给你用；你以前住的那个小房间换给慧子偶尔回家时住。”
“姊夫呢？这么大半天都忘了问。”我问姑母。
“忘了告诉你，你姊夫那个人可真不错，又忠厚又老成，”姑母说，“是我一手替慧子做主订的这门亲，他本来在天津官银号邮局做事，前些日子高升了，调到唐山总邮局去当共么组长。”
“我快去劝劝姊姊吧，”我说，“她也许还在哭哩！”
“谁像你那么从小就爱哭？我才没有那么多眼泪紧替你哭哩！”表姊的声音由盥洗室传出来，原来她已经破涕为笑地在化妆了。
姑母陪我推门进入表姊的房间——也就是我以前一直居住的那个房间。里面的布置摆设已经与五年前完全不同；可是，我依然清楚地记得哪个角落放过我的小书桌，哪个角落放过我的小钢丝床，哪面墙壁挂过月份牌、胡琴、和衣架，哪面墙壁挂过我双亲的遗像——这个小房间蕴藏着我的童年，也蕴藏着我的初恋。我逃避似地，急忙转身走出这个房间，我似乎不敢再多逗留一霎，我怕想起那梦般的月夜，我怕想起唐琪——
我连连在心中自言自语：
“那不是初恋，我和美庄在沙坪坝上的日子才是初恋，我爱的只是美庄，只是美庄——”
可是，我尽管这么想，唐琪的影子却仍旧不能立刻远离我的脑际。唐琪究竟在这些年做了些甚么？她究竟如何又为何苦苦等我？她究竟怎么营救贺大哥？她究竟由于甚么缘故获得表姊如此钦敬与同情？这一串问题我直想马上向表姊问个明白。然而，当着姑父母一大堆人，乱地，我实难开口。
在登瀛楼，大家吃得尽兴，谈得痛快。贺大哥喝得醉醺醺地，一定要我跟他合唱河南戏助兴。
“周文王来至在渭水河上，
叫一声姜太公细听端详，
我好比克舜禹汤人一个，
你好比诸葛孔明二位先生，
只要你保着我得了天和下，
那时候你作朝来我坐廷。”
一段“渭水访贤”唱完，全体捧腹大笑。
在喜气洋洋的宴席上，我被推让在首座，我的嘴除了不停地吃酒吃菜，还要解答每一位提出的有关这些年来后方抗战实况，与今后国内外形势一大堆问题。没有人再提唐琪。
饭后，大家散坐开喝茶。表哥自告奋勇地唱了一段马连良味道十足的“甘露寺”，又命令他那刚会说话的幼子唱了一段童谣，表示为我接风。
我正好和表姊坐在一个大沙发上。我鼓了鼓勇气，决心探问一下有关唐琪的事。
“姊，”一个姊字刚出口，室外突然一阵小骚动，紧跟着饭店茶房一声高吼：
“客人到！”
门帘启处，现出一个张牙舞爪急奔而来的人物。
一定神，原来是表嫂的长兄高大爷！
大家礼貌地起立相迎，还没等我站直，高大爷一把拉住我的手：
“唉呀，可久违了，老弟！老弟！自老弟南下，愚兄简直无日无时无刻不记挂老弟，平常和亲友见面更从无一次不对老弟南下献身伟大抗战备加赞扬！前些天听舍妹（指表嫂）说老弟可能最近凯旋还乡，我三天两头打电话到季公馆询问尊驾北上的准确日期，以便恭迎，又千嘱咐万嘱咐舍妹，一旦大驾莅津，务必立刻打电话通知我，第一顿接风宴，愚兄我是非请不可的！”说到这儿，他怒向表嫂一望，“你这个傻妹子！怎么今天竟不通知我呢？真该打！”
“醒亚一到家，大家乐得团团转，我一下子就把您嘱咐的话忘记啦，真对不起！”表嫂连忙向高大爷道歉。
“不要紧，季老伯，”高大爷向姑父一拱揖，“今天这顿酒席，由我小姻侄做东，谁要不答应，就是瞧不起我高某人——”
“别，别，”姑父说，“今天是我给醒亚洗尘，你随便再订一天，我们都来作陪！”
“那么就是明天，地点聚合成，保险菜比登瀛楼还好！”高大爷立刻接着说。
“讨厌，”表姊凑到我的耳根小声说，“这块料还是那副讨厌相！聚合成菜好，难道爸爸今天叫的菜不好吗？”
“那么老弟，今天晚上是否我有幸陪你逛一逛？听平剧，咱们上中国大戏院，李少春的‘战太平’；想跳舞，咱们去新开的哥伦比亚，是袁世凯的公馆楼厅改建的大舞场；想玩别的，还有的是花样，我得给你这位重庆飞来客做做忠实向导——”高大爷又一把将我拉住，滔滔地说个不停。
“醒亚今天又坐飞机又坐火车的，一定太累了，非早点睡觉不行，” 姑母着急地阻拦，恐怕我真会跟高大爷走，“高大哥要请他吃请他玩，统统在明天算了。”
这样，才算解除了高大爷的“热情攻势”。临行，高大爷还一面搂住我的肩膀，一面说：
“老弟，明天咱们先洗澡，后吃聚合成。天津最讲究的澡堂，是张庄大桥的元兴池，擦背、捏脚、刮脚、搥腿，都是一流好手；华清池、龙泉、天香池都不行，咱们明儿个元兴池——”
五十八
晚上在家里洗了个痛快的热水澡，预备就寝；可是，大伙儿又都陆续聚到我的新卧室来。我重新穿上衣服跟大家开始谈个不休。
除了姑父与贺大哥，全家都在这儿。贺大哥因要参加一项夜间还要举