帕雷塞伯特向圆圈里的人点着头。“我希望大家不要因为在这种非正式的场合召开这次会议，而低估今天早上所要讨论的问题的重要性。”她开始说话了，缓慢而严肃。
“我们明白。”马西亚克回答说。他的声音非常清晰，好像就站在这个圆圈的中心。
“我们反复重温了您的命令，我们一致认为以这样的方式召开这次会议是非常必要的。”
“那我们就开始吧。”
“太好了，帕雷塞伯特。泰勒斯门特准备了一个正式的发言。作为门特院的书记，我承认他的德高望重。”
“我们现在听泰勒斯门特的陈述。”
“朋友们，”泰勒斯开始发言了，他的声音稍微有些颤抖。“我的发言不会太长。
“从我们的祖先们当机立断地断绝了与圆屋顶的一切联系，把他们留在罪恶之中到现在，时间已经过去十一个世纪了。我想没有必要提醒大家在与他们隔绝的日子里，费瑞人过着怎样富足而快乐的生活，但我想说的是天父对他的人民的预示。
“在不到半个太阳活动周之前，我们在死亡之地发现了几个仍然活着的旅行者。
一些门特，也包括我自己，将旅行者的出现看作是我们与圆屋顶隔绝的时代结束的象征。
“我们相信无所不在的天父正借助旅行者们的出现向我们预示。我们必须认真倾听他的预示，并从中选择我们的方向。”
泰勒斯迟疑了一下，杨丹觉得他似乎要说别的事情了，可接着他又说道：“听着，朋友们，我劝你们敞开心胸和灵魂，听听教导之神的声音。”
一阵短暂的沉默之后，帕雷塞伯特说话了：“谢谢你，泰勒斯。你的发言非常好。你提醒我们时机是至关重要的，我想我们现在最好听听旅行者中一个人的陈述。”
杨丹向四周打量，发现大家的目光都停在她的脸上，才意识到帕雷塞伯特说的是她。安西鼓励地对她点头。她做了一个深呼吸。“谢谢你，帕雷塞伯特。”她说，努力镇定着自己。
“我是杨丹。”她的声音有点颤抖。“虽然我只在你们当中生活了很短的～段时间，我充实并净化了自己。我体会到了无所不在的天父对他的人民，对我的爱。
“我也了解了你们的过去，以及你们选择让圆屋顶自行其事的原因。当然，你们不会忘记那可怕的一天带给你们的悲哀——你们把那一天称做大火。
“是的，你们不会忘记悲哀，那悲哀伴随了你们许多世纪。但是，你们却忘记了恐怖。那同样是不应该被忘记的。现在，就让我为你们补上这段记忆吧。”杨丹闭上眼睛，开始用嘶哑的声音讲了起来。没有一个人动一动，也没有人发出任何一点声音。
“早上的太阳照在光明之城绿色的草地上，孩子们在玩耍，相互搂抱着的情人们醒来了，学生们去上学，工人们去上班，费瑞人又开始了新的一天。
“太阳爬上了大空，你停下手中的工作来吃午饭。有人拿着食物来到门外，欣赏着古树的阴影投射到这个世界上的美丽。微风吹拂着你的头发，抚摩着你的身体。
你或者睡了一觉，还做了个梦；或者正在你的家人和朋友之间欢笑着。
“光线突然黯淡下来，阴影遮住了太阳。不过没有什么，也许是云。但过了一会儿，你听到了机器的轰鸣，导弹尖啸着坠落下来。你抬起了头。
“蓝色的光焰——比太阳亮一万倍，就在离你只有一千米的空中——你的眼睛立即就看不见了，就在这时，地面上离你八百米远的地方，原子弹爆炸了。在这惊心动魄的一秒钟，强光仍在向着地面辐射，光源所在的地方，温度已经达到了三万度——相当于你们的太阳表面温度的许多倍。
“地面上，石头建筑熔化成了滚烫的熔岩，金属桥上燃起了大火，连下面的河中都是一片火光，房顶上的瓦片也沸腾了。你们的人民，仍在往天空看着，最初的恐怖刚刚闪过大脑皮层，便被蒸发掉了，他们的身体立即化做一股气体，一切都在顷刻之间消失了，无影无踪。
“由于电离的作用，搅浑了的空气中充满辛辣的味道，气流中全是臭氧。耀眼的天空先是变成了黄色，再后来是绿色，后来又变成了棕红色，再后来就变成了一个巨大的火球。天空中升起了绵延二十多公里的羽毛状烟云。罪恶的蘑菇云高高地挂在天空，它那强大的热能将地面上的水分都蒸发干了，粘稠的黑雨落了下来——强辐射的坚硬而潮湿的泥块从天空倾泻下来，打在幸存者们的身上。
“在最初的十分之一秒内，离爆心投影点半径九公里之内的地区，所有的人都成了灰烬，所有的建筑物、树木、灌木以及矗立在地面上的一切，都在爆炸声中化为乌有。
“离爆心远一点地方的损失更为令人震惊。在半径三十公里之内，人们都被炭化了。母亲抱着婴儿逃跑，男人们跑去保护家人，光热扫过之时，站在露天中的所有人都变成了碳化人。
“强热过后是每小时一千公里速度的强风。可怕的风卷起地面上的物体，连屋子里的东西也被它从窗口和门口吸走了。人们在令人难以置信的力量裹挟下离开了地面，他们也像弹片一样成了以迅猛速度前行的物体，但一遇到墙壁和固体物质，便被撞得粉碎。人的躯壳、脊柱和骨头都在顷刻之间化成了粉末。
“那些有幸躲开了大风的人们，却没有躲过随之而来的那种强大的超压，它顷刻之间就将人的肺部和耳膜撕裂了。在这种超压之下，窗子被从建筑物上挤压下来，变成无数针刺一般的碎片，刺入人的身体，产生强大的破坏力量。
“离爆心大约五十公里的地方，爆炸所产生的热能立即就将树木和蔬菜点燃了。
人们站在地面上，变成了一只人造的火把，每一座建筑物都变成了火葬场。
“更令人震惊的是，当你们中的一些幸存者终于活了下来，迈着滞重而迟缓的脚步，穿过还在发热的灰烬去寻找亲人，却迷失在毫无特点的废墟之中。所有的标志，所有的定位点都消失了。除了刚刚燃烧过的土地，一切都不复存在了。
“起初，你们还能感觉到一点痛苦。满目疮夷所带来的震惊让一切正常的人难以承受。你光着身子到处走着，你的衣服早已被风吹走或者烧掉了。你丧失了羞耻感，也不觉得这有什么不体面，要想在火烤过的身体中辨认出谁是男人，谁是女人，是根本不可能的。
“朋友和家人们也已无法相互辨认。每个人都被烧掉了头发和眉毛；大部分人的脸部器官都移位了。也许烧坏了的鼻子被‘描’到了脸颊上，剩下的一只耳朵又被‘嫁接’到了脖子上。除了难以辨认的眼睛和鼻子以及没有了嘴唇的裂缝以外，人脸上的一切都荡然无存了。
“你伸出手去，帮助比你受伤更严重的人，却所触之处都是从裸露的白骨上脱落下来的皮肤和肌肉。一浸人水中，你的伤口便开始冒烟，你像稻草人似的伸开双臂走路，以防剥落了皮肤的肌肉相互摩擦或粘连在一起。
“湖里和水库中塞满了红肿的尸体——水蒸发干的时候，牺牲者仍然还活着。
那些恰巧目击了火光的人立即就变成瞎子，他们的眼眶变成了一个空洞。你穿过一片残骸，跌跌撞撞地走着，从正在融化的眼睛里流出来的液体已经滴到你的脸颊上。
“接下来的日子里，幸存者们令人恐慌地死去，他们的身上渗着血，皮肤大块大块地脱落。在二十四小时之内，那些逃过这场严重伤害的幸存者们数以千计地死去。他们的大脑细胞被辐射损坏了，这引起了大脑在颅内肿胀，产生严重的恶心、呕吐、腹泻症状，伴随而来的是嗜睡、发抖、发作、抽搐，体内大出血，最后呼吸系统也被堵塞了。
“几周过去了，放射性粉尘和辐射仍在发挥着作用。开始的时候，你只是感到虚弱或疲惫；接着，你就发现头发开始脱落，你的牙齿坏了，牙龈在出血，你没有了食欲，呕吐，接着就是便血，你的皮肤在出血，传染病也来了，再后来就是发烧与昏迷。死亡慢慢降临，原因就是失血和饥饿。
“你慢慢地死去，也看着你所爱的人们慢慢死去。数以千计的人们，突然之间就放弃了挣扎，一个接一个。置身你家乡荒凉的废墟之中，你体验了恨所带来的难以承受的创伤。”
杨丹说完之后，睁开眼睛。费瑞人无言地震惊了，他们的眼睛紧闭，每个人的脸上都闪烁着寂静的泪花。
“这发生在很久以前，”杨丹直截了当地说。“可是，不久之后它又要发生了。
我的旅伴奥林·托勒预言过此事，他的预言是对的。我现在才明白。圆屋顶的罪恶正在酝酿。即使现在，它的恨火仍在烤灼着我们，用不了多长时间，恨火就要烧到我们中间来。
“托勒回到圆屋顶去，就是为了阻止他的预言变成现实。现在，他正冒着生命的危险，阻止着那场疯狂的大火再一次降临到我们面前。可是，时间已经不多了，托勒需要帮助。
“保护之神送出了他的消息，让会说话的鱼给了我们警示。库拉克本来是和托勒一同回到圆屋顶去的，可是现在，出现在我们面前的却是一具神智不清的、可怜的躯壳。这是圆屋顶的罪恶意图的另一种警示，我们已经得到了预示。”
杨丹停了停，打量了一番周围的一圈人。他们在想什么呢？他们同意她的观点吗？好像只有安西支持她，他正在定定地打量她。此刻，她还能做的就是提出要求了。
“我们已经得到了预示，”她重复着。“现在，我们必须决定下一步的行动。
说到这个，我就没有建议权了。我只知道我必须回到圆屋顶去，为那些正在反抗不断扩张的黑暗的人，送去我的生命，送去我的光明。
“这就是我所要说的。谢谢你们听我把话说完。”她低下头去，心中强烈地祈祷着她的话能发挥作用。
帕雷塞伯特说话了：“杨丹的话很有说服力。有人要向她的观点挑战吗！”
马西亚克的声音从耳塞传过来：“书记允许门特列那发言。”
门特列那清了清嗓子：“朋友们，我被旅行者杨丹的话所深深打动了，我们大家都一样。我想提醒今天的与会者，无论如何，我们对于圆屋顶的态度从一开始就是确定了的。我们不干涉他们，我们已经选择了道路，就不要因一次危险的暗示而放弃。无论发生什么，我们的力量不是自己的，而是无所不在的神灵的。我们坚持或者倒下都是他的旨意。”
门特伯翰立即对他的话做出了反应：“门特列那说了很多，这毫无疑问。可我要提醒他的是，在把圆屋顶交给罪恶之前，我们的第一个选择是把手伸向我们的兄弟。我们没有选择那条路是因为力量不够，因为当时在那样冷硬的心灵和致命的敌人面前，我们没有和解的路可走。
“大火所造成的愤怒和恐怖，通过杨丹的叙述活灵活现地再现到我们面前，在我们制定计划的时候，那场大火仍然鲜活如初。我们无时无刻不生活在天父的烛照之下，这是事实，但这就意味着我们必须继续走一条已经到了尽头的路吗？“我们再也不能允许圆屋顶制造黑暗与毁灭。如果我们拒绝所能够给予的帮助，我们就犯下了不可饶恕的罪恶。我们知道回屋顶制造了罪恶，这是与天父的旨意相违背的。可是，如果有人对他所能阻止的罪恶却听之任之，那他也犯下了同样的罪恶。我们连这种概念都没有吗？“我们为自己感到愧疚，朋友们。这么长时间，我们一直对那些在黑暗中劳作的人们吝啬着光明，让罪恶任意地滋长。我相信到了换一种方式的时候了。我同意杨丹的请求。我们必须到圆屋顶去，必须找到在罪恶再次摧毁我们之前遏止它的方法。”
伯翰的话刚说完，另一个门特就站起来发了言。“门特伯翰提醒我们恰当地运用概念，他是对的，”发言者说。“可是我们又怎么知道圆屋顶的真正意图是什么呢？旅行者的出现尽管是不同凡响的，但这并不等同于危险。因为我们知道，圆屋顶一直都生活在他们固守的命运之中。它没有理由对我们发出警示，真的。”
争论仍在继续着，一些门特赞成杨丹的观点，另一些则反对她的观点，争论就像跷跷板一样，上下摇摆，时而倾向于这一方，又时而倾向于另一方。杨丹对他们的争论有些不耐烦了，情绪也低落下来。只有安西、泰勒斯和伯翰支持到回屋顶去远征的观点。马西亚克也倾向于支持杨丹的请求，但作为门特院的书记，他不能明确地表现出支持这一方或者是那一方。多