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根据赖克兰的建议，伯纳兰早已经命令船员们分散躲避，现在他又召回船员，在河的两岸沿着船排成松散的两排，他们之间的距离控制得恰到好处，不至于太集中，成为天上攻击的目标，隔得也不太远，在真正受到攻击时可以相互支援。水手们以这样的队形原地待命。伯纳兰希望对方明白自己的意图：他已摆好了阵势，就等着滑翔机的下一步行动了。可几天过去了，一点儿动静都没有。
几天之后，更多的薄如蝉翼的滑翔机从远处飞来，俯冲下来，在“布利”号上空分成两队，降落在河两边的山顶上。正如“飞客”所料，他们是逆风着陆的，触地后滑行了几英尺才停下来。每架飞机里钻出四个人，跳到机翼边，匆忙地把滑翔机拴到旁边的树上。现在大家的猜想得到了证实：这些会飞的家伙和伯纳兰他们是同一种族的，无论体形、大小、肤色都完全一样。
把滑翔机固定好后，飞行员们就在上风方向安上了一个可折叠的装置，在上面拴上一头有钩的绳子，同时好像还仔细地测量这个装置和最近的一架滑翔机之间的距离。直到做完这一切后他们才开始注意“布利”和伯纳兰他们。一声长啸从一座山顶传到另一座山顶，看来是工作完成的信号。
接着，一个在下风向的家伙开始向山谷爬下来。他们现在没有像刚着陆时那样跳着走，而是像毛毛虫一样爬着走，他们的速度很快，没等太阳落山已经进入了投掷距离之内——这还是保守的估计。那些家伙停了下来，等待着黑夜消逝。在朦胧的月光下双方都没有发现对方有什么敌对行动。太阳出来了，他们又开始前进，一个家伙一直爬到距最前边的一个船员不到一英尺处才停了下来，他的同伙们在稍后的地方跟着。这些家伙似乎都没有带武器，伯纳兰鼓起勇气迎了上去，并命令船员调整通讯仪的镜头，对准他们的“会议”。
最前面的那个飞行员倒也没耽搁，伯纳兰一上前他就开始大声讲起来，可伯纳兰连一个字都听不懂。几句话后，那个飞行员似乎意识到了这点，他顿了顿，放慢语速，又讲了起来。伯纳兰听得出这是另一种语言。为了节约时间，伯纳兰向他示意自己听不懂他的话。那家伙立即又换了一种语言，让伯纳兰惊奇的是这次他竟然说的是自己的语言，只是语速很慢，发音蹩脚。
“我很久没说过你们的话了，但我相信我说出来别人还是能听懂，你能听懂吗？”
“我完全能听懂。”伯纳兰答道。
“很好，我是瑞加仑，外部港口行政长官马瑞尼的翻译官。我奉命查清你们是谁、来自何方，以及在附近诸岛的航海目的。”
“我们是商旅，四处漂泊，目标不定。”伯纳兰不想提及他与地球人的关系，“我们对这些岛屿一无所知，才从‘世界边缘’过来。我们在那儿已经待够了。如果你愿意，我们可以做买卖，如果你们不愿意，我们只想借个路。”
“我们的船和滑翔机也在这片海域做生意，却从没见过其他商旅。”瑞加仑回答道，“我有一点不明白，我遇到一个商人，他说他来自西部大陆海域的另一边，我就是从他那儿学会了你们的语言。我们知道从那片海域到这里是没有航道的。但是当我们首次发现你们时你们从北面驶来，这说明你们在有意绕岛而行，寻找陆地。你怎么自圆其说？我们不欢迎间谍。”
“我们的确是从北面驶来的。我们横跨了连接我们的海域和你们海域的大陆。”伯纳兰知道这事实可能让人难以置信，但却没时间编出个具有说服力的谎言。瑞加仑的回答证实了这一点。
“造你们的船需要大型工具，你们身边却没有这样的工具，那就意味着你们的船只能是船坞造的。可这片海域以北根本没有船坞，你是要我相信你们把船化整为零拖过这片陆地的吗？”
“是的。”伯纳兰觉得自己已经有了对策。
“你们怎么拖的？”
“那你们怎么飞的？别人会认为这更难以置信。”
从翻译官的反应来看，这句话可不像伯纳兰想的那样奏效。“这是保密的，这一点我相信你自己也清楚。过路人我们倒不追究，可间谍的日子就不那么好过了。”
船长尽量自圆其说：“这些秘密我没兴趣，我只是尽量委婉的指出，你问我们是怎么穿过陆地的，这个问题同样有欠妥当。”
“但我应该而且必须这么做。你还没有意识到你们的处境，陌生人。你对我有什么看法不重要，但我对你的看法却很关键。简单地说，如果你们想全身而退，必须让我相信你们没有敌意。”
“我们能做什么——我们只有一只船，而且船员也不多，你们有什么好怕的？”
“我们不怕你们！”这个回答斩钉截铁，“但你们的破坏性是显而易见的——别说是一船人，就是单身一人，都足以把我们的秘密泄露出去。当然，我们也知道，如果没有我们的详细讲解，野蛮人绝不会弄清飞行的奥妙。你的问题简直让我笑破肚皮。”
伯纳兰没听到对方的笑声，却对这位瑞加仑和他的手下大起疑心，看来最佳手段是说一半，留一半。
“我们横跨大陆有人帮助。”他用平静的语气道。
“是滚石族还是河谷族？能说服他们，你的口才肯定相当不错。我们在他们那儿从没得到半点好处，只有标枪。”瑞加仑没再深究下去，伯纳兰大松了一口气。
“既然你们已经来了，那就做生意吧。你们有什么货？我想你们肯定希望去我们的城市看看吧？”瑞加仑转移了话题。
伯纳兰隐隐感到这是个陷阱，随机应变道：“我们就在这儿交易吧。你们另选地点也行，不过我们不想离开海域太远。我们现在能交易的只有地峡带过来的食物。当然，这些东西你们肯定有很多，因为你们有滑翔机。”
“食物一般很容易卖出去。”翻译官一语带过，“你们希望就在这里，在海边做生意，对吗？”
“如果你们觉得合适的话。我们是不会跑的，即使离开海岸也走不了多远，你们的滑翔机肯定能把我们抓回来，对不对？”
瑞加仑本来可能已打消了对他们的怀疑，这最后一个问题又让他疑云重生。
“也许我们可以，但不是我说了算。马瑞尼会决定的。你可以在这儿把货物卸下来。当然，还得交一笔靠港费。”
“靠港费？可这儿没港口，我也没泊船，我们是被大水冲过来的。”
“不管怎么说，外来船只都要收靠港费，具体费用由外港官员决定，而他将从我这里了解你的情况，决定对你印象如何。因此你得对我礼貌点儿。”
伯纳兰强压怒火，嘴上却不住说翻译官的话有道理，语气诚恳，翻译官颇为受用，离开时没有再威胁伯纳兰。
两个随从跟着他，其他的人留在原地。从另外几架滑翔机上走下来几个人，抓住在折叠架上的两根绳子往后拉。让人难以置信的是，绳子居然被拉长了，直到绳子末端拴着的钩子挂到滑翔机的前端。他们放开滑翔机，绳子又缩到了原来的长度，把滑翔机弹上了天。伯纳兰突然很想拥有一些这种具有伸缩力的绳子，唐纳默尔也深有同感。他听到了伯纳兰和翻译官的交谈，和船长一样，也对翻译官的倨傲愤愤不已。
“你知道，伯纳，我们有办法让那小子明白自己是个什么东西，干吗不试试呢？”
“我也想，但是如果在我们没离开之前惹恼了他，那可不是闹着玩的。我可不想让他和他的人再朝咱们的‘布利’号扔标枪。”
“我不是说要惹他生气，而是要他怕我们。‘野蛮人’！——有机会的话，一定要让他知道自己大错特错了。要这么做，完全取决于‘飞客’是否知道滑翔机的原理，愿不愿意告诉我们。”
“他们应该知道，除非他们早就不用这玩意，忘记了。”
“但我不知道他们会不会把这些技巧告诉我们，我想你应该知道我这趟旅行的真正目的是什么，我想尽可能学到飞客的技术，就因为这个，我才想去极地把他们的火箭取回来。查尔斯也说这火箭上有许多他们的技术和先进设备。要是我们拥有这些东西，看谁敢碰‘布利’号，不管他们是从天上来还是海上来，也没有停靠费这回事了。那时候，就该我们开价了。”
“我也这么想。”
“所以我不知道他们会不会告诉我们，会不会猜到我的打算。”
“你太多疑了，你提过想学这些东西吗？”
“说过，查尔斯总说这些东西很难解释。”
“也许他是对的，也许他自己不知道，不过换了我的话，我会问问他们的人滑翔机的事，我想看到瑞加仑吓得瑟瑟发抖的样子。”
“你到底有什么主意？”
唐纳默尔给他说了自己的主意，伯纳兰开始还有些疑惑，但越听越有信心，最后他和大副一起走向视频通讯仪。
第十三章 失言遭疑
很幸运，瑞加仑好多天都没再来，他的手下一直在这儿，每天空中都盘旋着四到六架滑翔机，山顶的弹射架旁还停了几架。滑翔机的数量没有明显增减，但山顶上的人却越来越多。唐纳默尔的计划得到了地球人的积极响应，伯纳兰感到他们觉得挺好玩的。有些船员动作迟缓，只好不参加。其实他们同样了解形势，愿意为计划出一份力。与此同时，伯纳兰让大伙儿修理没有被风吹走的散在甲板上的桅杆。
翻译官回来之前，一切计划都已酝酿成熟，还偷偷演习了好几次，大伙儿都迫不及待地想要一试身手。唐纳默尔还通过通讯仪和地球人另外商量了一个计划。
几天之后，船长和大副实在忍不住了。
一天早上，两人散步时散着散着便朝滑翔机停泊的地方爬去，两人谁都没有告诉对方自己的意图，但都拿定了主意，要试试他们的计划。天气早已放晴，风势平稳，仿佛风也愿意助他们一臂之力似的。滑翔机用绳索紧紧拴着，像一头活物般蹲在那儿。飞行员们则站在双翼下，紧紧抓住周围的灌木丛，显然是为了在绳子吃不住劲时加上自己的体重，拉住飞机。
伯纳兰和唐纳默尔朝滑翔机走去。对方大喝一声，命令他们站住。他们看不出这个发令的家伙职位多高，因为他没戴肩章，但这对他们的计划无关紧要。他们停住了，在大约三四十码外的地方漫不经心地瞅着这些滑翔机，飞行员们都回过头来，警惕地盯着他们，看来多疑是这一族的特性。
“你看上去很吃惊，野蛮人。”一个人打破了沉默，“光靠看就能看出门道吗？你们要有那个本事，我肯定不让你们看了。告诉你们吧，你们那副样子傻透了。”他对伯纳兰的语言掌握得不比那个翻译官差多少。
“你们的滑翔机有什么好学的？以现在这种风力，只要你把前翼往下弯一点，不是省事得多吗？哪儿用得着这么多人瞎忙乎？”他借用了英语中的“翼”这个字眼。这不是伯纳兰的母语，对方士兵要求他解释一下。伯纳兰讲解一番后，那士兵顿时大感诧异，觉得自己高高在上的地位动摇了。
“你以前见过滑翔机？在哪儿？”
“就凭你们这种滑翔机，我这辈子都没见过。”伯纳兰回答道。这话倒不假，只不过他故意把“你”字说得很重，想引他们上钩。“我从没到过离‘边缘世界’这么近的地方。但我觉得，要是你们往南飞，重力增大，这些滑翔机轻飘飘的机身肯定会破裂。”
“怎么会——”那士兵顿了一下，意识到自己现在的态度可不像是一个文明人对野蛮人的说话方式。他拿不准这时应该做出什么姿态，沉默半晌，决定还是把这个问题交给上司处理，“瑞加仑回来时，一定会对你们提出的任何不起眼的技术改良感兴趣。要是他认为建议还有点儿价值的话，甚至可能减少你们的靠港费。但在此之前，我想你们最好还是离滑翔机远点儿，你们有可能窥见滑翔机的某些机密。如果出现那种情况，我们只能遗憾地把你们视作间谍。”伯纳兰和大副一声不吭回到了“布利”号，对这次行动的效果非常满意，并如实向地球人作了汇报。
“你向那个当兵的暗示，说你有能在两百倍重力的纬度飞行的滑翔机，他有什么反应？”赖克兰问道，“会相信你吗？”
“我不敢说。他肯定要等他的头儿回来再说。我倒觉得我们开了个好头。”
伯纳兰的推测也许正确，但翻译官回来后却一点�