已经破灭，她受到这块异星岩石的嘲笑，受到这恐怖天空的嘲笑，受到从来没有人到过的这片火星表面的嘲笑。
造成这种局面，究竟是谁的责任？
这已经不重要了。她在这套僵直的宇航服里耸耸肩，往下爬去，踏上了斜坡的棕色松土上。她回头一看，见休斯敦斜挎着摄像机，对准她留在尘土中尖尖的脚印照相。她笑了一笑，笑得比哭还难看，招招手让休斯敦也下来。
他们沉重缓慢地走了几步，回头看着倾斜着的“麦哲伦”号。“麦哲伦”号卡在悬崖上，才不至于下跌，但是着陆船的起落架和火箭发射嘴已经深陷在悬崖背风处的斜坡上。休斯敦后悔地摇头，举起摄像机摄下着陆船损坏的情况。
“嗨，指挥官？”他若无其事的声调再次唤起了她已经强压下去的怒气。“下一步该怎么办？”
“正经点！”她的声调太严厉了，她停了一会，尽量使自己说话温和些。“既然事情到了这种地步，凯利根，你应该意识到我们所处的危险。”
“我从来没有怀疑过我们所处的危险，指挥官。”他戴着防护帽，看不见他脸部的表情，但是他的声音似乎高兴得出格。“我们离开这里吧！”
“如果我们能离开的话，”她没有把握是否能离开这里，因而感到忧伤，但她尽力使自己恢复领导者的角色。“第一件事，我们得搞清现在所处的位置。”
他们的下方是张开的火山口，犹如一只充满橘黄色阴影的巨碗。她朝着火山顶爬去，这是被异星撞断而凸出的岩壁。他跟在她后面慢慢地爬着，跟上了她，他们就一起停下来看看对面是什么。西面的斜坡上到处是火山喷出岩浆碎片，一块巨大的火山岩，火山顶上尽是参差不齐、四周堆积着被风吹来的尘土。再过去，几乎是一片平坦，点缀着一块块不同的颜色，红的、黄的、棕色的，一直伸展到尘雾弥漫的地平线上和柠檬色的天空。一个好的驾驶员会着陆在那边比较平坦的某个地方，但是，她忍住没有把心里的想法说出来。
“有主意了？”她问道。
“没有什么特别的，只是显而易见的想法。”他又耸耸肩，言语举止还是太随便。“修好着陆船。恢复动力之后呼叫‘战神’号。寻找水源。将赫尔曼的感应器摆出来。为巴罗瓦把这儿的景色摄下来。这些事情做完之后就起飞升空。”
“好极了。”她不得不同意。“我要你先将火箭发射口露出来。”
“没问题。”他转身看了看火箭发射。“我认为是火箭发射口被堵住了，所以聚变发动机发动不起来。”
“我去检查一下。”
他似是而非地敬了个礼，就拖着沉重的脚步朝损坏了的着陆船走去。她在火山顶上又呆了一会，考虑着：假如来了救援船，可以在附近什么地方着陆。砾石坡下，西面几公里处是理想的着陆点。
她还没有跟上他，他就已经把工具舱打开了。因为动力系统出了故障，他只有用铁镐和铁锨来挖火箭发射嘴。虽然穿着笨重的宇航服，他挖土的动作还是像运动员那样的轻巧和优雅。他太多才多艺了，她深有感触地想道，他也太富有了。
是不是因为她自己拥有太少而灵魂扭曲了？由于被这突如其来的疑虑而困扰，她想高喊几句鼓励性的话，但是他理都不理她。
他在着陆船的下方挖着。表面的尘土松软细小，火星引力也小，很容易挖，抛掷挖出的土也不费劲，但抛掷出去的尘土开始的时候似乎停在空中静止不动了，似乎马上就融进空气，与空气合为一体，然后才慢慢地在他四周弥漫开来，形成一股黄色的云烟，这股云烟越来越浓，他竟然连着陆船都看不清楚了。
往下挖了还不到半米深，铁锨碰到了一块黑色的厚岩石，他只得用铁镐将它敲碎。穿着厚厚的宇航服，不久就汗流浃背了，而防护帽上附着的尘土使他视线模糊。看到火箭发射器受到严重损坏，他感到震惊和痛心。飘散着的尘土就像黄色液体一样飞回到他挖的坑里，等到他将起落架和火箭发射口挖出来的时候，太阳已经到达了赭色的天顶。
他终于完成任务爬回到密封舱里，拍打着附着在宇航服上的尘土，他转着身子拍打的时候，有些灰尘就附着在他的身上了。他进了密封舱，取下防护帽，只觉得吸进一股酸味的灰尘，既辛辣又苦涩。他一阵咳嗽，结果弄得灰尘没头没面都是，嘴唇上留下一股奇特的金属味。
宇航服里面的紧身衣已经在滴水，他脱了下来，咳嗽了一声，突然浑身发抖，仿佛火星上的彻骨寒冷已经跟随着他进了密封舱。他多么希望这个时候能冲个热水澡，但是着陆船上可没有这样奢侈。他用毛巾擦了擦身体，想把留在嘴上热辣辣的灰尘怪味给擦掉。穿上干燥的紧身衣之后，他寻找着琼妮，发现她弓身在指令舱的电脑上忙着。她用一种心烦意乱的眼神回头看着他。
“发射口的堵塞物已经清除，”他说。“底部损坏得很厉害。”
“修不好吗？”
“我也不知道。”他耸耸肩。“我调整调整看，但不可能调整得很准确。可能是因为边上的冲力太强的缘故。启动动力系统，我再试试火箭……”
“动力系统出故障了。”她沮丧地摇着头。“你说得对，凯利根先生。似乎是喷气口堵塞，将设备全都震坏了。”
“我们能把它们修好。”
“这些设备是修不好的。”她眼睛睁得大大的，一动不动地看着他，用手将苍白额头上的一缕湿发撩起。她看上去就像是受到了伤害的小孩子，他真为她难过。“喷气口堵塞，显然产生了强电压，击坏了整个系统，烧坏了氦喷射器，击坏了主电脑。这我就修不了了。”
“这样说来，我们被困在这里了？”
“是困在这里了。”她悲凉地点了点头。“动力系统坏了，电脑系统坏了，无线电发射系统坏了，无论如何都起飞不了。我看也不大可能得到救援。”
“除非……”她打住话头，表情严肃，皱着眉头。“不过我们确实有飞行选通脉冲装置。”
“他们在遥远的火星轨道上运行，你认为发出的脉冲他们能收到吗？”
“我想，可能性不是很大。”她又撩了撩额前飘散着的头发。“但可以使用电池的能量发出脉冲信号。我们不妨一试，恐怕也是我们所能尝试的惟一办法。”
“如果他们一直在观察的话……”他尽量装得乐观。“他们会知道我们的着陆地点的。”
“误差准许度也许有几百公里方圆的范围。”说了这句话之后，她突然将身子挺了挺。“我们可以试一试，凯利根先生。我们不能失望，但也要面对现实。”
“承认我们是第一批火星人吗？”他强装欢颜。“也许我们要在这里呆下去了。”
“如果我们要呆下去……”他看到她的牙齿紧咬着下唇。“凯利根，对不起。”她低声说。“如果你要责怪我的话，我只能说抱歉。”
“别放在心上。”他耸耸肩。“如何面对现实？”
“谢谢，凯利根先生。”她严肃地点着头。“现实问题首先是使我们活命的食物和氧气。我们已经将贮存的食物带来了。定量减半，也许可以维持一个月的时问。留下来的电池电力不久就会用完，但是我们有为赫尔曼收集数据用的太阳能电池板。把这些电池板接在离子交换器上，可以供我们正常呼吸。只要有可能，我们都要坚持下去。”
他看着她，她穿着蓝色的紧身衣，即使现在脸上和眼睛里都有一种阴暗的东西，也与以前一样可爱，他不禁潸潸泪下。他站在那里，回想着与她在一起的这些日子。他第一次遇见她是在火星开发公司的舞池里，当时她正与阿凯迪·拉夫林跳着舞。后来在飞船上又碰了面。她对得克萨斯工业巨头的蔑视。他们一起在月球上的选拔赛。在飞船上这么长的时间里，她总是与阿凯迪·拉夫林在一起，使他妒火中烧。
他很想把她搂在怀里，把自己的真实感受告诉她，但这样做当然不行。对她来说，他依然是与马迪·戈利一样的花花公子，而马迪在香格里拉娱乐中心试图强暴她。而她还是莱克菲尔德的叛逆者，而在探险队里是他的上司，当然没有心情谈情说爱。即使现在与她单独在一起，游戏的规则也必须遵守。
“好的，指挥官，”他同她说道。“我们一定要坚持下去。”她默然不语．过了一会后她眨巴着眼睛，仿佛她自己的眼睛也已经模糊不清了。
“好的。”他看到她把要说的话哽咽了回去，但马上站起来，语气蓦地变得坚定。“请马上把太阳能电池板安装好。我去取摄影机，为了巴罗瓦将你的情形摄下来。”
“我们忘不了巴罗瓦。”他咧嘴笑着，更加严肃地说道。“指挥官，不管我们相信不相信能活着回去，我们都必须装作一定能的，否则……”
“没有‘否则’。”他看到她双唇发抖。“我们会坚持下去的。”
“我想把火星巡游车弄下来，”他同她说。“没有动力，我们不能操作岩心钻取机，但是我们有一个土壤探测器，可以用来探测永久冻土。我要寻找可能有用的矿物，也可以为居住区选址。”
“按你的意思去办吧，凯利根先生。”她重复了一句。“去办吧。”
他们一起下了着陆船，选择太阳能照到的一块凸出岩石上安装太阳能电池板。他安装电池板、将电缆通到着陆船上，她拿出摄像机将整个过程全摄了下来。放置火星巡游车的舱门拖到地面上，形成一个斜坡。当他将蜘蛛网状的火星巡游’车从着陆船里拖到地面，测试着车上微型氦发动机的时候，她也摄了下来。
他收拾好探测器，继续向盆地深处驶去，一路上不时停下来，探测着水源，一次又一次，他看到测试数据而兴奋不已。金乌西垂，越来越低，警告着他该返回了。他还没有回到火山口顶端，太阳几乎到达了血红的地平线上，他发现琼妮在外面调节太阳能电池板的方向，以便明天能直接对准东升的太阳。看到他回来，她跑下来迎接他。他停好车，把这个振奋人心的好消息告诉了她。
“好极了！”
她就轻轻地说了这么一句话。天色越来越暗，他们就沿着扶梯上船。她粗粗地看了一下他带回来的探测器打印出来的数据。他俩以从地球带来的珍贵的水当酒，举起杯，为火星的再生而干杯，并将他们的定额饭菜拼在一起，举行“宴会”，以示庆祝。
那夜在指令舱里，他们轮流观察着天空，轮流着试图睡一会。他们没有看到任何信号的闪烁，也没有合一会儿眼。相反地，他们说话比任何时候都无拘无束，谈着自己、谈着以前的生活、谈着火星的奇观、谈着自己对火星将来成为什么样的星球的设想，几乎无话不谈，就是不谈他们的恐惧。
“凯利根，我对你就是不了解。”为了省电，着陆船里的灯全部关掉了，黑暗中他听到她就在身边轻声地说着话。“我到这里来是有理由的。我把自己和自己在莱克菲尔德的情况都同你说过了。我参加火星特训队为了逃避那里的生活。”
“逃出来了，高兴吗？”
“高兴极了。”她继续探究地问道：“但是你的情况不一样，你什么都不缺，想要什么就有什么。要做得克萨斯巨头你没有问题；要权力你有；要女人你有的是；又有几百万几百万美元任凭你花。而你却到了这里。”她的声音具有讥讽似的挑战性。“我把什么都告诉了你，你也要回答我的问题。这样交换才显得公平，凯利根。”
“这个交换我愿意。”
他躺着，欣赏着她的呼吸声。能与她一起躺得这么近，无论付出什么代价他都愿意，他都会感到心满意足。他怕破坏了这个美妙的时刻，没有说一句话。最后还是她打破了沉默。“你为的是什么？”
“我从来没有想过要这些钱，也许除了我能进入太空所用的钱。”她一声不吭，没有接话。他接着说道：“有一个女孩子，我孩提时代就爱上了她。她想要我娶她做妻子。”
“但你还是离开了她？”
“她一直知道火星在我心中的位置，就是不理解我。”
“他们都不会理解的。”
他听到她转动着身子，看着望远镜，观察着他们离开的“战神”号轨道。
“只有星星，没有信号。”她的语速加快了。“这是些什么星星啊！一动不动，又这样明亮！所有的星星都带上了尘土的色彩。这个景象在莱克菲尔德是永远看不到的。”
第二天，她驾驶着火星巡游车出去向南穿越盆地，对另外方向进行探测，而他却留下来照看太阳能电池板，使之对着太阳。傍晚时分她才回来。她进入密封