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他们是否有可能转到靠近南极地的高原上去着陆呢？如果是这样，就有可能由于火星暗红色的光芒和死寂的黑色太空构成的火星地平线的角度大而看不见。他们受伤了吗？有可能着陆船发生了故障而不能向飞船呼叫？但此刻她所能做的就是继续搜索。
火星在她身下不停地转动。这是一颗古老的坚硬星球，表面斑驳陆离，色彩鲜艳的地貌形成的年代较近，色彩暗淡的地貌形成于远古，在人类无法想像的远古时代所遗留下来的地貌创伤到处可见。在天文望远镜和搜索强光下，火星表面的差别，哪怕很细微，也看得清清楚楚，无一遗漏，在面积比撒哈拉还要大的沙漠中，狂风卷起了一堆堆沙丘。贺拉斯大盆地也许是一颗原始行星坠落在火星上形成的，它的四边布满了干涸的河道和三角洲，这些河道和三角洲可能是这个地区还是汪洋一片的时候形成的。盆地的一侧高耸着泰锡斯火山和奥林匹斯山。无边无际的马里纳里山大峡谷烟雾笼罩，这个大峡谷是缓慢的地质构造灾变使火星地壳断裂造成的。所有的一切都是一个令人不快的谜，对这个陌生星球的恐惧感爬遍了她全身。火星一直是她的生命，是她的人生目标和梦中偶像，正因为有了这个人生目标和梦中偶像，她的生命才有了支柱。现在，火星就在她下面缓慢地爬行，它看起来太辽阔，太陌生了，人类难以使用也难以理解它。它太陌生了，如何容纳得下休斯敦要在那里建立的供人类安居乐业的火犀城她浑身发抖，呼叫着“麦哲伦”号，火星不断地转动着，她不断地呼叫着，而扬声器里传来的只有死寂世界里的沙沙声。
“就不能派人下去搜寻吗？”当拉夫林来换班的时候，她问道。看到他皱眉不语，就急速地补充说：“我愿意去。我相信拉姆会与我同去的。”
“他已经同我说过了。”他紧咬着双唇，摇着头。“下去搜索也是枉费心计，全然徒劳的，因为我们不知道到什么地方去寻找。我们终不能将火星１００万公里方圆的地方都找遍吧！”
“我记得我们预定作第二次着陆的。”
“是的。”他的声音尖利而果断。“在南极地着陆。巴罗瓦想对那个地区进行录像。”
“这样说来，我们就置瑞安和休斯敦的安危于不顾了？”
“如果有任何可能的机会……”她看到他憔悴的眼睛中透出痛苦的神色。“我不会不顾他们安危的。”
“当然……”她说不出话来。“我们不知道他们当时打算在什么地方着陆。”
“在马里纳里山边缘地带，有８０００公里长呢。”他无奈地摊开手。“科莱茨大峡谷之南。预定着陆地带的面积相当于法国的一半。他们可能在那里也可能着陆到其他什么地方，谁也说不定。”
“我们为何不去尝试一番？”
“这样的话，就毁掉了整个探险队。”
“这怎么可能呢？”
“可以问问巴罗瓦。”他怒视着火星，火红的胡须掩盖着紧咬着的双唇。“这一灾难似乎证明了她所持的观点是正确的。除非‘科伦’号能从极地永久冻土带回足够的燃料水……”他耸耸肩。“这次着陆可能就是最后一次了。”
她带着责备的眼光紧盯着他。
“听着，丽莎。”他降低了声音。“既然收不到‘麦哲伦’号的任何信息，‘科伦’号着陆的命运是否好些，我们也没有任何把握。我不会轻易将它扔掉。”
她听了只有无奈摇头的份。
“我们目前的处境是十分不利的，我们必须接受这个严峻的事实，”他的声音中带着苦楚，“并且尽可能进行救援。‘科伦’号能携带激光光谱仪和钻入式探测器，在火星轨道上可以对火星再进行一次探测。我们已经在火卫二着陆过，我们也有足够的燃料在火卫一上作一次着陆。赫尔曼和巴罗瓦正在收集许多有用的数据。如果我们带着这些数据回去的话，也足以证明这次探险是有价值的。”
“这样说来，我们就不管瑞安和休斯敦了？”他脸色发白，没有回答。
第十四章 火星着陆船
“麦哲伦”号和“科伦”号是两艘着陆船，船体全由碳钛合金制成，外形呈流线型，以利太空飞行，动力由氦聚变产生的能量提供，在月球或火星上微引力环境中也能垂直升降。着陆船被弹射器轻轻地弹离飞船，慢慢地飘出了飞船阳光眩眼的强光范围之外，进入黑暗的太空中。 休斯敦坐在控制台前，瑞安坐在他后面，她面前放着电脑。她看着他沙色的头发直皱眉头：他为什么也参加探险队来冒险，她真是百思不得其解。
他非常能干，这点她不得不承认。从他的档案中可以看出，特训队对他的评价相当高，每一次测试成绩都很好。他自始至终全身心地投入训练，那次登月测试的综合成绩甚至名列第一。无论如何，他毕竟是凯利根家族成员。
火星硬着陆他能胜任吗？
也许，他把火星当成是他所属的那个残酷世界，而那个残酷的世界她从小到大无时无刻不憎恨。在那里，大公司拥有一切，从罢工怠工中获得红利，想方设法从浓雾、老鼠、垃圾等一切可能的途径获得红利，从不考虑贫穷潦倒的人，从不考虑他们对小人物造成的伤害，给他们带来的痛苦和悲哀。
他可是马迪·戈利第二一心只想着将火星变成另一个香格里拉花红酒绿的娱乐世界？变成另一个由高傲、贪婪和欲望组成的凯利根家族帝国？但无论从哪个方面来判断他都不可能是阴险、邪恶之人。他的所作所为都与只以赚钱赢利为目的的那些人不同；那些肮脏之人一般都是奉承拍马的下人、唯唯诺诺的庸人和奸刁巨猾的律师，人家叫他们做什么就做什么。
他也够英俊潇洒的，身材颀长，体魄像运动员那样健壮，脸上总是带着坦然的微笑，要她像恨戈利那样恨他也相当困难。可能他因为接受了太多未经努力而得到的礼物而被宠坏了，被遗传的脑袋、遗传的身体、遗传的家财而惯坏了。显然，没有事情能难得倒他，似乎也没有什么能使他生气的。不是吗？在这样一个前路茫茫的艰难时刻，他竟然还在无忧无虑地轻轻吹着口哨呢！不过他吹的是什么曲子她可听不懂，也许本来是很动听的，但这个曲子却使她恼怒不已。
假如他把这里的一切都看得易如反掌的话……
她耸耸肩，眼光越过他的身上，看着石英隔热屏外隐藏在茫茫黑暗中的世界。“战神”号越来越小，飘飘远去，消失在无穷无尽的黑夜之中。对“战神”号她顿生奇特的挚爱情愫，蓦地有了一种从未有过的孤独、苦痛之感。近半年来，那可是她的家，聚集着她日夜相处、渐渐产生互敬互爱感情的朋友，她觉得“战神”号比故乡莱克菲尔德那些破败的街道都要亲切可爱。
火星这颗砖棕色的球体就挂在前面的太空中，离得这么近，连覆盖着冰雪的极冠都只能看到很少一部分，冰雪反射着强光，她不得不眯起眼睛。他们花费了这么几个月，跨越了几百万公里的路程，以性命为赌注，押在这个完全陌生的星球上。他们是否作好了充分的准备？她对自己，对飞船上的大部分人都是有把握的。
这个凯利根么……
她每提到他，都用他的姓。按照火星特训队的不成文法和“战神”号的纪律，他们之间应该用非正式的称呼。其他人都以“休”来称呼他，而她不得不对他保持一定的距离。
“嗨！”他突然咧嘴而笑，似乎显得太温暖亲切。“你没事吧？”
“现在还没事。”她一本正经的口气，是想提醒他谁是这儿的“头”。“现在我们已经够清楚了。使着陆船处于电脑控制切人火星制动轨道的位置。”
“是。”
电脑她是可以信任的。然而，实际操作着陆的是凯利根。着陆船上的感应器不够精密，无法搜索出实际着陆地区内的岩石、斜坡、沙丘、深坑等这些没有预计到而又可能致命的地形地貌。也许他在斜坡滑雪时对诸如滑翔、高空跳滑等技巧烂熟，但“麦哲伦”号着陆可不比那些毫无用处的体育活动那样简单啊。
在他们身后的“战神”号已经爬回到了带有狭窄防护装置的显示屏中心。这时蜂鸣器响了起来，制动反冲火箭已经点火。一股巨大的蒸气云爆发而出，将着陆船淹没其中。着陆船一阵颤抖，冲击着她。因为推力很大，她靠在座位上，直到蒸气推力消失，这时她处于失重状态。
“火星，您好！”他转身对他咧嘴一笑。“我们来了！”得意之色几乎使他飘飘然。
童年以来的梦想，经过这么多年的艰苦训练，经过这么几个月的飞行，他们终于即将到这火星了！火星在他们的身下延伸扩展，越来越大，一个谜般能世界、谜般的许诺：水如果他们幸运地找到水的话，就毹使飞船持续下去；火星永久居住地建立之后，有了水他们就能生存；童年时代就梦寐以求、要在火星上建立灿烂夺目的城市，就需要有建筑材料和有可能得到的财富——水。
“终于快实现了！”他大笑道。“我们真幸运！”他和瑞安。
她穿着舒适的蓝色紧身衣，姣好的面孔映照在控制台上方的小镜子里，看上去分外可爱、格外妩媚，金色的红发同他自己的一样短，灰蓝色的眼睛因为兴奋而发出光芒。他渴望着她喜欢他，如果可能的话，让她爱他，但是他是一个很现实的人。她什么都不欠他。
然而，随着时间的推移，她也许会爱上他。这种可能性看起来很大，因为他们现在是伙伴，朝夕单独相处，朝着火星飞行！面临的危险是无法预测的，也许危机四伏，但是他们会共同面对、共同承担。她的生命也许系在他的身上，而他的生命也许会系在她的身上：他们已经命运相连、同舟共济了。就眼下的情况来看，这也就够了。
他一时冲动，向她敬了个特训队队礼。她也举手还礼，仿佛她心情同他毫无二致。但她的眼神随之变得尖锐，脸上看不到笑意。
“幸运？”她严肃的语气使他清醒过来。“我们的命运究竟如何，还要待等我们自己的能力和行为来决定。”
他们必须沿火星轨道绕行５周。第一次发射的制动反冲火箭，将他们送入一个长长的椭圆形轨道，先使着陆船擦过火星大气层后又飞离。每次经过火星，着陆船就更接近火星表面。第５次经过的时候，也许是第６次，他们才尝试着陆。
绕行火星第一周用了５个小时，以后绕行一周的费时就越来越短。每绕行火星一周，他就呼叫一次“战神”号，简短地回报着陆船的运行状态。他们要么在座位上休息，要么轮流上缩微厕所，或爬上身后几乎空空如也的货舱边上放置食品的凹室。他递给她一个水瓶。她打开快餐盒，两人的中饭就这样合着吃。
“睡吧，”她有一次对他这样说道。“假如能睡着的话。”
“睡不着。”他指着火星说。“现在睡不着。”
“最好试一试。你需要处于最佳状态。”
他试着睡一会，结果发现睡得断断续续。所经过的火星离得太近了，他甚至开始有类似电震的超重感觉，这种感觉在乘降落伞降落或驾驶着悬挂式滑翔机着陆的时候他曾经体验过。他们绕行的速度比火星运行的速度快，可以向东着陆去迎接冉冉上升的太阳。
着陆船离火星越来越近，火星的形象也越来越大。第一次经过火星白昼一面的时候，他搜寻着火星上空，发现无边无际的马里纳里山大峡谷从橘红色的阳光中一直延伸到黑暗之中。由于他们的位置还很高，他只看出这是奥林匹斯山和泰锡斯山脊上３个巨大的圆锥形火山口，而其他的一切看上去都还是扁平的，难以辨认。
每绕行一周就离火星越近，他就能将火星的地貌看得清楚些。从黑暗中窜出的一股火焰，笼罩在奥林匹斯山上方，经阳光一照，其景象颇为壮观。马里纳里山大峡谷就像一条黑色巨蟒盘缠火星身上，不知哪是头哪是尾。他看到了科莱茨大峡谷，也看到了他们准备着陆的地点。
“再绕行一周，”他大声同瑞安说，“就着陆。”
他们又一次进入火星大气层的黑暗之中，电脑自动制导系统开始作最后火星着陆的时候，他们还处于火星背面。着陆船转了个方向，又发射了一颗制动反冲火箭，使船身倾斜，以最大限度地增加大气阻力，这时候，他们又有了超重的感觉。
当阳光照�