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“他说那是贝塔几年前开发的产品。它的销路一直不好，因为要抵挡它就得重新修改所有的防护盾——巴兹让我告诉你，他就在机器那里，今晚应该可以重新调整好防护盾的程序了。”
“哦。”迈尔斯停下脚步，蹙着额头想象。要是他奇迹般地回到贝拉亚把神秘的光束放在皇帝的脚边，伊林上校肯定会激动不已，他的父亲则会惊讶至极。这个无与伦比的献礼将会是他军事才能的最佳证明——但更有可能是像家养的猫向少女主人献上了只死耗子，他的献礼被扫地出门。迈尔斯叹口气。不管怎么样，至少他现在有了套太空铠甲。
迈尔斯、埃蕾娜、伽玛和一个技术员向俘虏营走去。那是几幢排列在一起的建筑。埃蕾娜低头对迈尔斯说：
“你看上去很疲劳。为什么不，嗯，先洗个澡休息一下呢？”
“啊，是呀，烘干了的恐惧的臭气，在压力服里倒是暖烘烘的。”他抬头朝埃蕾娜笑笑，把他的头盔紧夹在胳膊下，陷在宽大太空服里的迈尔斯活像个无头骑士，“以后再告诉你我这一天是怎么过的。道穆少校现在和防卫军队联络得怎么样了？最好能从他那儿得到一个全面的战斗报告，至少从表面上看，他的思维很有条理——”迈尔斯带着疲惫的厌恶之情扫了眼前面中尉的背影。伽玛中尉——他的听力显然比迈尔斯想象得要敏锐——向后瞥了瞥，“道穆少校死了，长官。他和一个技术员正在战斗岗位交接班的时候，他们的飞梭被高速飞行的残骸击中。什么也没剩下。他们没有告诉您吗？”
迈尔斯一下停住了。
“现在我是这儿的高级军官了。”这个菲利斯人补充说。
用了三天时间搜捕藏在冶炼厂各个角落的逃跑俘虏。其中，对付腾格的那些突击手是最让人头痛的。迈尔斯最后只好封锁地区，往里面注满昏睡气体。他没有理会伯沙瑞急躁的建议。他说真空会是更划算的办法。不过围捕俘虏的职责自然而然——如果这还算公正的话——落到了伯沙瑞的头上，他像上紧的弦一样警惕地工作着。
等最后清点人数，才发现腾格和他的七个手下——包括他的另一名飞行员，失踪了。同时失踪了的还有一艘基地飞梭。
迈尔斯心中叫苦不迭。现在别无选择，只有等待拖拖拉拉的菲利斯人来认领他们的货物。他开始怀疑，在反击战前派往陶维帝的那艘飞梭是否穿过了欧瑟人控制的空域。也许他们应该再派一艘去。这次要派个真正的士兵去，而不是志愿者。迈尔斯已经挑出了候选人。
伽玛中尉，最近继承的军官位置让他有些自满，有意挑战迈尔斯在冶炼厂的权威，虽然从技术上讲，这个冶炼厂确实是菲利斯人的财产。迈尔斯只好勉强自己忍受他。让他成为具有强烈使命感的道穆的继任者。不过，当伽玛无意中听到一个雇佣兵称呼迈尔斯为“内史密斯将军”时，他的嚣张气焰立刻就销声匿迹了。迈尔斯非常高兴地看到假造的头衔在伽玛身上产生的效果，所以就未加制止。很不幸，它一下就传播开了。从那以后，他发现自己再也没法重新使用谨慎中立的“内史密斯先生”了。
反击战后，在伽玛待在这里的第八天，一艘菲利斯人的地方空域巡洋舰终于出现在监控器上。迈尔斯的雇佣兵在经历了多次埋伏战和伏兵奇袭后变得敏感多疑，想要先把船打下来，然后抓住幸存者审问他们的真实身份。但迈尔斯最后还是采取了信任的举措，菲利斯人战战兢兢地靠上了码头。
当菲利斯军官走进冶炼厂会议室时，两个放在飘浮货盘上的商用大号塑料板条箱吸引了迈尔斯的注意力。至少在尺寸上，它们很像过去海盗装财宝的箱子，这种相似真是令人振奋。迈尔斯陷入了短暂的遐想中：璀璨夺目的钻石、金币、成串的珍珠。唉，像那样华而不实的小玩意儿已经不再是珍宝了。病毒性微型晶体线路、数据包裹、ＤＮＡ嫁接、主要行星上的农业和矿业期货的空白汇票，这些才是现在这个衰败的时代里颓废的有钱人所盘算的东西。当然，艺术品还是存在的。迈尔斯碰了碰腰带上的匕首，仿佛是和一位老人握了手而余温犹在。他觉得要是手上也有那么几张空白汇票，他大概也会心满意足的。
那个萎靡不振、磨磨叽叽的菲利斯出纳员正在说话：“……必须先出示道穆少校的载货单，然后人工检查每件货物在运输过程中的损坏情况。”
菲利斯巡洋舰船长疲惫地点点头。“和我的主工程师谈，图纸会对你有所帮助。但请快些。”船长回过头，用布满血丝的眼睛不耐烦地瞪着伽玛——那家伙正谄媚地跟在他身后，“你还没有找到道穆的运货单？那道穆的私人文件呢？”
“我担心他被击中时正带着它们，长官。”
船长发了通牢骚，转向迈尔斯。“这么说，你就是那个大名鼎鼎的疯狂的银河突变异种？”
迈尔斯逼近说：“我不是突变异种！船长。”他模仿父亲最具挖苦意味的口气，慢条斯理地说出最后一个词，然后按捺住自己的脾气。显然那个菲利斯人最近几天一直都睡眠不足，“我相信你还有个买卖要做。”
“是啊，得付雇佣军钱，我想。”船长叹口气。
“还要人工检查每件货物在运输过程中的损坏情况。”迈尔斯朝货箱点点头。
“出纳，你来负责这边。”船长下了命令，要离开，“好吧，伽玛，带我看看你们这个了不起的战略部署……”
巴兹的眼睛都冒烟了，“打扰了，大人，但我认为我最好跟着他们。”
“我和你一起去。”梅休说。他轻轻地磕磕牙，像是准备咬人家脖子一口。
“去吧。”迈尔斯转向出纳，那人正叹着气把一张数据盘推进桌面显示器里。
“现在……内史密斯先生？这正确吗？请让我看看你的合同副本。”
迈尔斯不自在地皱皱眉，“道穆少校和我是口头协议。把他的货物安全送到菲利斯，一共付四万贝塔元。这个冶炼厂现在就是菲利斯的领土。”
出纳诧异地看着他，“一个口头协议？口头协议不是合同！”
迈尔斯站了起来，“口头协议是最有约束力的合同！你的灵魂在你的呼吸中，因此就在你的声音里。一旦许诺就一定要兑现。”
“神秘主义是没有立足——”
“这不是神秘主义！这是被承认的合法理论！”突然，迈尔斯意识到，只是在贝拉亚这才会被承认。
“我可是第一次听说这回事。”
“道穆少校就很理解它。”
“道穆少校在情报部工作，他专门研究银河人。而我只是个财务人员——”
“你拒绝兑现你们死去同志的诺言？但你们是真正的军人，不是雇佣兵——”
出纳摇摇头，“我不知道你唠唠叨叨在说些什么。只要货物核对无误，会付给你钱的。这又不是在杰克逊联邦。”
迈尔斯稍稍松口气，“很好。”出纳不是弗族人，也没有弗族人的那些脾气。在他面前清点报酬并不会被当成一种奇耻大辱，“让我们看看。”
出纳朝他的助手点点头，助手打开了箱锁。迈尔斯屏住呼吸兴高采烈地凝视着面前的一堆钞票——他这辈子从没见过这么多钱。掀开的箱子里露出一叠叠捆扎整齐、花花绿绿的纸币。一段漫长、漫长的停顿。
迈尔斯把打颤的腿靠在会议室桌边，拿起一捆钞票。每捆大概有一百张，色彩艳丽的图案、数字以及陌生的草写字母组成了凹凸有致的纸面。纸张很光滑，但质地很薄。迈尔斯抽出一张对着亮光。
“这是什么？”最后他问。
出纳挑起眉毛，“纸币。在大多数行星上被普遍使用——”
“这我知道！它是哪国货币？”
“菲利斯的米利芬尼戈。”
“米利芬尼戈？”听起来像咒语，“它值多少钱？贝塔元，或者，贝拉亚帝国马克。”
“谁用贝拉亚马克？”出纳的助手疑惑地嘀咕道。
出纳清清喉咙，“按照年度的报价，米利芬尼戈在贝塔外币市场的汇率是一百五十比一。”他立刻振奋起来。
“那不是一年前的汇率么？它们现在的汇率是多少？”
出纳像是发现了什么似的看着窗外，“欧瑟人的封锁线使我们没法得到最新的汇率情况。”
“哎？那么，你所知道的最后数字是多少？”
出纳再次清清嗓子。他的声音奇怪地变轻了，“由于封锁，你明白，关于战争的所有消息几乎都是佩利安人发出去的。”
“请告诉我，汇率。”
“我们不知道。”
“最后的汇率。”迈尔斯嘶哑着说。
出纳跳起来，“我们真的不知道，先生。我们最后一次听说，菲利斯货币已经，哦……”他的声音低得几乎听不见了，“已经被撤出了货币市场。”
迈尔斯触摸着他的匕首。“就是这些……米利芬尼戈？”他无论如何得再证实一次，哪怕得到的是最不想听的回答，“发行它们的是？”
出纳骄傲地抬起头，“菲利斯政府。”
“就是那个正在输掉这场战争的政府，对吗？。”
出纳叽里咕噜地说着什么。
“你们快输了，不是吗？”
“失去高层轨道只是一次挫折。”出纳激动地解释道，“我们仍控制着自己的领空——”
“米利芬尼戈。”迈尔斯嗤之以鼻，“米利芬尼戈……好吧，我要贝塔元！”迈尔斯怒视着出纳。
出纳的回答像是个被自豪感驱使但又走投无路的人，“没有贝塔元！每一分贝塔元，是的，每一张我们能收集到的其他银河货币都让道穆少校带走，去买那些货物了——”
“我冒着生命危险运给你们——”
“而道穆为了运货牺牲了！”
迈尔斯一声叹息，明白这是一场他赢不了的争论。他再狂怒也没法从一个不属于任何人的政府榨出一个贝塔元。“米利芬尼戈。”他喃喃自语。
“我要走了。”出纳说，“我要去检查原始货物清单——”
迈尔斯疲倦地朝他挥挥手，“好，走吧。”
出纳和他的助手离开了，留他一个人和两箱钞票独自待在华丽的会议室里。那个出纳甚至没有留个警卫，要求开收据，或看着它们被清点——这些都只说明它们一文不值。
迈尔斯用这些钱在他面前的会议桌上堆了个金字塔，然后把头枕在胳膊上。米利芬尼戈。他脑子里立刻估算起来，如果把它们单张平铺开来可以占多少地方。这些纸不仅够糊他自己房间的墙壁和天花板，甚至还够糊满弗·科西根宫的大多数房间。不过妈妈大概会反对的。
他懒散地测试着钞票的易燃性，点着一张，捏着它直到烧到自己的手指头，看看有什么能比他的胃更让他感觉疼痛的。但烟味让密封门“咔哒”一下迅即关闭，吵闹的警报声响起来，一个化学灭火器从墙壁里弹出，像一条嘲弄的红舌头。在太空基地里，火灾是真正的恐怖灾难；他记起下一步是房间空气自动抽空让火焰因缺氧熄灭。他赶紧灭掉纸上的火。米利芬尼戈。他拖着步子走过去关掉警报。
他改变了他的纸钞建筑，搭了一个正方形的堡垒，有角塔和一个内部要塞。大门的横梁发出轻微的沙沙声，似乎快坍塌了。也许他可以装作一个智力迟钝的突变异种，让埃蕾娜当自己的护士，伯沙瑞当他的监护人，乘佩利安的商用客船，被有钱的亲戚们送到某个外行星的医院——或者动物园。他可以脱掉靴子和袜子，在客人探视时咬自己的脚趾甲……但怎么安排梅休和杰萨克的角色呢？还有埃莉·奎因——不管是不是他的部下，他都欠她一张脸。更糟的是，他在这里得不到贷款，而且他也怀疑菲利斯和佩利安之间的货币兑换汇率是否会对他有利。
门“嘁”一声滑开了。迈尔斯赶紧把堡垒推倒——桌上只留下了更为散乱的一堆钞票，然后坐直身体，让一个正在敬礼的雇佣兵进来。
那人渴望的眼神里闪过一抹不自觉的笑意。“打扰了，长官。我听见有谣传说我们的工资已经到了。”
迈尔斯的嘴唇向后咧开，情不自禁地要露出个苦笑。不过他终于是板起了面孔。“正如你所见。”
毕竟，谁会知道米利芬尼戈的汇率？谁能反驳他所提供给他们的数字？只要他的雇佣兵待在太空，和国际市场隔离开，就没人能。当然，一旦他们发现了真相，那他就死得难看了——会像疯皇帝尤里那样被五马分尸。
眼见这么一大堆的钞票，雇佣兵的嘴张成了一个“Ｏ”。“您不派个警卫吗，长官？”
“正要派，瑙特新兵。好好想想。啊——你�