“现在带你的小组去体育馆开始上体育课。先是综合训练，然后把你父亲教你的东西再教给他们。”
“以前我从没教过任何人……”
他抬头朝她微笑，似乎要把信心注入到她的脸上、她的眼睛里、她的脊梁中。“瞧，头两天你就让他们自行展示一下能力以增进相互了解，这时候你只要在周围兜兜，说上几句‘嗯’和‘呣’，还有‘老天爷啊’诸如此类的。重要的不是教他们什么东西，而是要让他们忙个不停，让他们筋疲力尽，不要给他们时间考虑，计划和联合他们的力量。只要坚持一个星期。如果我能做到，”他颇有男子气概地说，“你就能做到。”
“这句话我好像在哪儿听到过。”她嘀咕着。
“还有你，军士——带上你的小组，开始武器操练。如果训练完了贝拉亚的操练项目，电脑里还有欧瑟人的标准程式，你可以从中借用一些东西。不用白不用。巴兹会赶他的手下到下面引擎室，干点他们以前从不做的春季大扫除之类的活儿。等我把这些章程制定出来，我们还可以来的规章测试。让他们彻底累趴下。”
“大人。”军士严厉地说，“他们有二十个人我们只有四个。到这周结束，你认为谁会更疲劳？”他的语气越来越强烈，“见鬼，我的首要职责是保护您，不让您的身份暴露！”
“我也正在考虑如何隐瞒我得身份，相信我！你遮掩我身份最好的方法就是出去让他们相信我是个雇佣军指挥官。”
“您不是个指挥官，您是个如假包换的全息电影导演。”伯沙瑞咕哝着。
帝国军队章程的编辑工作比迈尔斯原先预想的要更加庞杂和费神。其中有整章整章关于纯贝拉亚仪式的详细指导，比如皇帝诞辰的接见典礼。即使把这些全部删掉，也还有一大堆的内容要筛选。迈尔斯一边尽可能快地阅读着，一边大刀阔斧地进行删除和编辑的工作。
这是他头一回如此仔细地研读军队章程。在船上“夜深人静”时，他陷入了沉思中。看来组织能力才是关键。因为要把数目庞大的人员和物资在恰当的时间以恰当的秩序合理地分配到恰当的地点，同时还必须迅捷地把握住生存的机会——把一个无限混乱、复杂的实体转化为一个名为“胜利”的空虚形象。组织能力，看来比英勇的品格更胜一筹。
他想起爷爷说的话：“由军需官导致的输赢要比总参谋部引发的输赢多得多。”他还讲过一个非常经典的故事：一个军需官给一个由没有经验的领队率领的游击队发错了弹药。“我让人拴住他的拇指把他吊了一整天。”祖父回忆说，“但赞夫王子让我把他放下来。”迈尔斯抚摩着他腰间的匕首，把关于船上装配等离子武器的五页规章全部删除——那些都是老一代人的陈旧规矩。
熬了一个通宵后，他两眼发红，双颊凹陷，胡子拉碴，脸也发灰了，不过他已经把剽窃品缩减成一本内容简洁有力、能让每个人的枪口都能对准同一个方向的小手册。他把它交给埃蕾娜去复印分发，自己则摇摇晃晃地要去洗澡换衣服。在他的“新部队”面前，指挥官最好是呈现出一双鹰眼，而不是红通通的喜鹊眼。“完成了。”他对她嘀咕说，“这让我成了个宇宙盗版家了吧？”
她嘟囔了几声。
迈尔斯尽可能地在飞船上的白天时段出现在每一个地方。他又去视察了医务室，“勉强”地作了一个“通过了”的评价。他到埃蕾娜和军士的“班级”去听课，让人以为他正在对每个雇佣兵的表现做严苛的评估，而不是快站着睡着了。他挤出时间和梅休私下谈了一次——现在梅休独自一人负责配备在ＲＧ１３２上的人员——鼓励他树立起信心，完成将那些俘虏变成手下的新任务。迈尔斯还草拟出一些关于《登达立章程手册》的简单的笔试考卷，教给埃蕾娜和伯沙瑞。雇佣兵飞行员的葬礼在飞船时间的下午举行。迈尔斯把它当作一次对雇佣兵个人穿戴和制服的严格检阅机会：一次彻彻底底的阅兵。出于示范和礼节，他和伯沙瑞父女挑选了在他祖父葬礼上所穿过的最考究的一副，穿着得体的出席葬礼。他们那精致、肃穆、华丽的服装顿时让雇佣兵们皱巴巴的灰白制服黯然失色。
索恩，苍白而安静，带着一种奇特的感激之情注视着这三个鹤立鸡群的人。迈尔斯自己也很苍白安静，等到飞行员的尸体最后被安然火化，骨灰撒到了太空里，他的内心才松了口气。迈尔斯允许奥森不受干扰地主持这个简短的仪式。迈尔斯觉得，即便是自己那最具悲剧色彩的舞台表演，也无法达到如此的感伤效果。
他回到现在居住的舱房，告诉伯沙瑞自己要研究欧瑟人真正的规章和程式，但他却很难集中起注意力。他的视野周围出现了不断跳动的，奇形怪状的闪光。他躺下来，却睡不着，只好又爬起身，迈着晃晃悠悠的大步走来走去。一些整顿俘虏的计划在他脑子里转瞬即逝。这时，埃蕾娜来做情况汇报，他很高兴自己能分分心。
他不着边际地向她倾诉，其中提到了他的一些新点子，然后焦虑地问她：“他们会愿意遵守么？我不知道如何才能让人印象深刻。他们会接受一个孩子的命令么？”
她笑了，“道穆少校好像已经发现了这个方面。显然他对你的解释深信不疑。”
“道穆？我跟他说什么了？”
“关于你的返老还童治疗。”
“我的什么？”
“他似乎以为你离开登达立舰队到贝塔殖民地来是为了返老还童治疗。你不是这样告诉他的吗？”
“当然不是！”迈尔斯踱着方步说，“我确实告诉过他，我来这儿是为了治疗，但我指的是这个——”他含糊地挥挥手，指明身体残疾的显著特征，“可以看作是战争中负的伤或别的什么。但是！贝塔根本不存在什么返老还童疗法！那只是个谣言。所谓‘返老还童治疗’指的是贝塔的公共卫生系统，他们的生活方式，以及他们的基因科学——”
“你是了解这点，但许多非贝塔人并不知道。道穆好像认为你不止是年长些，而是，呃，年纪很大。”
“好吧，顺水推舟，既然是他自己捏造的这个想法，那就让他相信去吧。”迈尔斯顿了顿，“但是贝尔·索恩是贝塔人，它①应该知道得很清楚呀。”
【① 索恩是两性人，因此不能称“他”之为“他”或“她”，只能用“它”来代指。】
“贝尔对此并没有反驳。”她谑笑道，“我看它是爱上你了。”
迈尔斯用手捋捋头发，又搓搓麻木的脸，“巴兹应该知道这个返老还童的谣言是胡说八道。但既然它对我有利，最好提醒他别去纠正其他人的想法。我想知道他认为我是谁？我想他现在应该猜出来了。”
“噢，巴兹有他自己的理论。我……是我的错，真的。父亲总是对政治绑架犯很担心，所以我想我最好把巴兹引入歧途。”
“很好。你给他编了个什么童话？”
“我想你说得对，人们总是相信他们自己捏造出的东西。我发誓我没存心做什么，我只是没有否认。他知道你是一个伯爵的儿子，因为你让他作为臣下宣誓——为此你不会惹上什么麻烦吧？”
迈尔斯摇摇头，“我只担心我们是否能渡过这个难关。这么说，他没有猜出是哪个伯爵的儿子。”
“哦，我想你做了件好事。这对他意味很多。总之，他认为你和他差不多年级。你的父亲，不管他是谁，剥夺了你的继承权，把你放逐出贝拉亚……”她支吾地说，“让你远离他的视线。”她讲完后毅然地抬起下巴。
“哈。”迈尔斯说，“合理的理论。”他大步兜了一圈，全神贯注地站定在一堵空荡荡的墙前。
“你不要为此责备他——”
“我不会的。”他立即朝她安慰地笑笑，又开始来回踱步。
“你有个弟弟，他侵占了你的合法权利，当上了继承人——”
他禁不住笑了起来，“巴兹真有想象力。”
“他自己就是流亡者，对么？”她平静地问，“父亲不喜欢他，但又不说为什么……”
“我也不会说的。那……那不关我的事。”
“但他现在是你的部下了。”
“是啊。所以那还是我的事。我只是希望不关我的事。但巴兹自己会公诉你的。”
她朝她微笑着，“我就知道你会这么说。”奇怪，不给答案倒让她满意了？
“你最近的格斗课进行得怎么样了？我希望他们都是趴着出去的。”
她平静地笑了，“差不多。一些技术员的动作让人一看就知道他们从来没有练过这种格斗。其他人则很不错，我已经让他们教那些傻瓜了。”
“这就对了。”他高兴地赞同说，“保存你自己的精力，消耗他们的。你已经抓住要点了。”
他的赞扬让埃蕾娜兴高采烈，“你让我体验了那么多我以前从未做过的事，接触了那么多新鲜的面孔和事情。‘我从来没有想过——”
“是的……”他结结巴巴地说，“我很抱歉把你拖进这场噩梦中。我命令你做这么多……但我会让你脱身的。我保证。别害怕。”
她的嘴角露出一丝愤慨，“我没有害怕！嗯……其实……有那么一点儿。但我感觉比以前更有活力。你好像能把一切不可能变成可能。”
她眼里流露出的钦佩让他不安。这太像是一种对信心的渴望。“埃蕾娜…··整件事不过是一种依靠谎言建立的平衡。如果那些人清醒过来，意识到他们的人数远胜过我们，我们会被砸个稀巴烂，就像——”他打住了话头，她用不着听到这些。迈尔斯揉揉眼睛，用指尖使劲按按眼皮，又踱起方步来。
“这不是靠谎言建立的平衡。”她认真地说，“是你在平衡它。”
“这不是一回事吗？”他虚弱地笑了。
她眯着眼端详着他，“你最后一次睡觉是什么时候？”
“哦，我不知道。我的生物钟不对，两艘船上的时间不一致。这提醒我了，得去把它们调到一样的时间。我打算调整ＲＧl３２上的时间，那样更容易些。我们全都统一为欧瑟军的时间标准。总之，在跃迁前我睡过。跃迁的前一天。”
“你吃过晚饭了吗？”
“晚饭？”
“那午餐呢？”
“午餐？有午餐吗？我大概在为葬礼做准备。”
她有点恼火了，“早餐呢？”
“昨晚我吃了点他们的战斗口粮，我当时正在写章程——瞧，我很矮，不需要像你们高个子那样吃很多……”
他继续踱步，埃蕾娜的神色严峻起来。“迈尔斯”她犹豫 地问，“那个飞行员是怎么死的？他原来看起来很好，虽然不是非常好，但在飞梭上时他还活着。他袭击你了？”
他的胃开始坐上了过山车。“上帝，你以为我杀了——”但事实上，他的确杀了他。我不杀伯仁，伯仁因我而死。他不想对埃蕾娜详细描述在ＲＧ１３２军官起居室里发生的事情。记忆在他的脑海里翻滚，暴力的景象一遍遍闪过脑海。伯沙瑞的罪行，他的罪行，一件天衣无缝的……
“迈尔斯，你还好吗？”她的声音惊慌失措。他发觉自己正闭着眼睛，无言地站着，泪水从眼角滑落。
“迈尔斯，坐下！你太累了。”
“不能坐下。如果停下我就……”他继续兜着圈，机械地瘸着腿走着。
她望着他，张开了嘴，又突然把嘴闭上，一下冲出了门外。
现在的自己让她害怕，让她难过，也许已经破坏了她好不容易建立起来的自信……他咒骂自己，残忍的人。他仿佛身陷在一个难以自拔的黑暗沼泽，恐惧犹如黏稠的泥浆阻碍了他前进的动力。他茫然地艰难跋涉。
埃蕾娜的声音又响起来，“……转来转去。我看你必须按住他。我从没见过他这么糟过……”迈尔斯抬起头，映入眼帘的是他那钟爱的私人杀手丑陋的脸。伯沙瑞抿着嘴，叹口气，“好的。我来照顾他。”
埃蕾娜担忧地睁大眼睛，不过因为对伯沙瑞很信任，所以什么也没说就离开了。伯沙瑞从后面抓住迈尔斯的领子和腰带，把他拎到床上，紧挨着他坐下。
“喝下去。”
“哦，见鬼，军士，你知道我受不了苏格兰威士忌。味道像油漆稀释剂。”
“我会的。”伯沙瑞不急不躁地说，“如果必要的话，我会捏住你的鼻子把它灌进你的喉咙。”
迈尔斯看着这张固执的脸，拿过小酒瓶谨慎地咽了一小口。他迷迷糊糊地认出这是从雇佣军的仓库里没收来的。伯沙瑞麻利地帮他脱掉衣服，把他扔进被窝。
“再喝一口。”
“见鬼。”酒顺着迈尔斯的喉咙火辣辣地滚了下去。
“现在睡觉。�