“真是错看你了呢！”蜂蜜色的女孩半开玩笑地说。
伯莱拜尔决定重新掌握话题，他说：“我还记得那场比赛。我的船坏了，中途退出。最终一个有名的被通缉的家伙拿了冠军。第二名是个新手，毛头小伙子。他和裁判争起来，非要作冠军不可。裁判说：‘可这是比赛，不是娃娃家的耍笑呀。’‘我跟朋友说了，我会拿冠军。’小伙子说。那个被通缉的冠军笑他：‘你打算怎么当冠军呢？大家都看见我比你领先整整一个船身。小乡巴佬。’‘我就这么当。’小伙子拔出枪来，一枪把通缉犯干掉，‘现在我是第一了。看看谁还想跟我争？’”
姑娘们惊叹了一声。
“砰……啪！”
热身实在是一场闹剧。所有船都横冲直撞，有些人还企图撞坏别人的船，提前结果几位对手。
“真没看头！”伯莱拜尔厌倦地说。
“你当然看不上这种场面啦。”女孩恭维他。
于是他们理所当然地回到了座位上。
“说笑话吧。”伯莱拜尔提议，“就象我刚才讲的那个一样，必须是你们亲身经历的、最好是‘浮岛’上的人和事。”
“你把你刚才讲的那个叫做笑话！”
“哦，只要新奇有趣的都可以。最近难道没有一件可讲的事吗？”
“我们这儿平常有多么枯燥，你简直想象不出。”姑娘们抱怨着，“值得记住的事儿可不多。”
“讲一件给五个银币可以吗？”一个女孩半真半假地说。
“可以，只要大家高兴！”伯莱拜尔兴致勃勃地喊道。
“那我先讲！”“我先！”“我！”
伯莱拜尔提议：“不是任何事都能讲呀。必须是你们看到、听到的，发生在这个浮岛上的事情。最好是近几天的。”
“为什么？你是新闻记者么？”姑娘们开玩笑。
“不，那些老故事大家都知道，所有浮岛上的老故事都一样。”
“你这话可太对了。”一个女孩说，“所有浮岛都一样，不管它叫做‘金乡’还是‘绿玉宫殿’。”
“碰到的都是一样的人。比如那个胖子。”
伯莱拜尔笑问：“哪个胖子？喜欢喝酒的那个巴兹？”
“他是个酒鬼。”姑娘撇嘴说，“而且每年都会来‘金乡’一、两次，每次指定要那几个女孩子。他总是说：‘我很有钱！还有很多钱呢。’最后被赶下去时还在说：‘等我的钱寄到了，我会拿给你们瞧瞧，再扔进水里！一分也不留。’”
伯莱拜尔笑道：“这就是一个有趣的故事。”他拿一颗红色水豆蔻放在讲故事的姑娘面前，“我们把这个当筹码吧，一颗算五个银币。”
“当心哪，我会把那碗豆蔻全都偷偷倒在这边的。”一个女孩说。
“再讲吧！多讲一些，把豆蔻倒空！”伯莱拜尔鼓励她们。
“我也讲讲那胖子！”一个女孩抢着道，“有一天他在楼下的台子边喝酒，喝得够劲儿。最后灌了一杯，侍者把一枚硬币找给他。我们知道胖子兜里已经没几个能撞出响声的玩意儿了，所以他挺在乎那枚硬币。他伸出手，用两根手指头去捏，可是总对不准，捏住了又总要滑脱。他很害羞地瞧瞧四周，有不少人。他叹了口气，伸出一根指头，按住那硬币，摇摇晃晃，对准侍者推过去，说：‘来……来根烟！’”
伯莱拜尔等她们都笑完了，说：“这故事我好象听过。不过还是挺有趣。”他把一颗豆蔻放在姑娘面前。
“该我了。”另一个说，“不说胖子了。一个可怜巴巴的家伙在我那儿哭诉：‘世界上没人真正对我好！他们都是为了得好处。我没有朋友！’我安慰了他。我们这些姑娘安慰起人来可有一套啦。最后，我说他应该给点花粉钱。他又哭了，说：‘原来你也是为了得好处！’”
所有姑娘都放肆地哈哈大笑。伯莱拜尔拍着她的手，给了她一枚豆蔻。
“讲讲前两天来这儿的黎明人吧。”伯莱拜尔随随便便地说。
“黎明人呀。我恨他们！他们什么都卖。”一个姑娘说，“有个家伙带着女孩子来浮岛做买卖。老板怎么也看不起那几个姑娘，讲了半天，黎明人无可奈何，说：‘出个价！你把我买了算啦！’”
“但是这次的两个还可以。你们得承认。”蜂蜜色的姑娘通情达理地说，“他们不是来卖人的。”
“啊？”伯莱拜尔奇怪地问，“那么他们想干什么呢？”难怪他表示不解，黎明人上浮岛十有八九是来卖人，因为他们那里没有白昼世界这样严格的男女分界。
“他们是来把姑娘们买回去的。”
“买回去？”
“是呀。”蜂蜜色姑娘说，“他们做生意赚了大钱，想补偿一点以前做的罪孽。他们确实买了几个姑娘带回黎明世界。对了，里面就有胖子要过的两个。我们还说：胖家伙是个好运附身的人呢。”
“谁知道呢。”一个女孩表示怀疑，“他们会把这些姑娘又卖给那里的阔佬。”
“是呀。再说他们以前也干过这种生意。不是说几句‘补偿’就能算了的。”
伯莱拜尔说：“就算这样，他们也是我听说过的最奇怪的黎明人了。”
“你没见过多少黎明人吧？”
“是的。如果不算你们的话。”
“你想过去黎明世界看看吗？”一个女孩问。
“我不知道，可能从来没想过吧。那太遥远了。”伯莱拜尔说。
姑娘反对这种说法：“并不远。从这儿开船大概十天就到了。你们白昼人就是这样，懒得到处走，总以为自己住在世界的中心，得天独厚。”
“你的话真有意思。我是第一次听到。”伯莱拜尔笑着说。
“本来就是这样。”
“事实上，白昼世界就处于大地的中心。”伯莱拜尔回忆着学校里读到的地理知识，“它正对天上的太阳。阳光直射在白昼世界，黎明世界象一圈环形屏障围绕在它的周边。最外面是野蛮黑暗的夜世界。”
“我实在不懂，为什么太阳光照不到夜世界呢？”
“也许有一圈山脉，很高的山脉，把阳光遮住了。”一个姑娘思索着说。
“你们谁能想得出，夜世界的外面又是什么吗？”谈话变成了科学讨论。
“可能夜世界是无限往外伸展的。而太阳只照射中央这块得天独厚的地方。”伯莱拜尔不愿意话题这样滑开，就说，“咱们不是科学家或者神职人员，干嘛要谈这些呢？还是讲讲奇闻趣事吧。”
“是呀。还是把豆蔻都拿到自己那儿吧。”
“有没有很怪的客人？”伯莱拜尔说，“脾气特别的、样子古怪的？”
“有。这儿什么人都有。”
“把最近来过的怪人讲几个吧。”
姑娘们考虑着，从哪个人讲起。伯莱拜尔说：“那么难想吗？我提个建议吧：从昨天开始，一天接一天地向前推。把每天上来的客人都想一遍，好不好？”
“我们真要以为你是个侦探了。”姑娘们笑道。
“实际上我是喜欢听故事。来吧！”
“昨天……”女孩子们开始边回忆边讲。伯莱拜尔分发着豆蔻。这才发现来“浮岛”的人当中竟有这么多古怪家伙，而这些姑娘们对人们头脑深处隐藏的东西的理解力是相当强的。
但他急于听到的“故事”却一直没出现。莫非方婷不曾来“金乡”？
姑娘们追溯到了浮岛开到“陷鲸海”之前的日子。在途中，客人很少。所以偶尔上来一位，就会引起所有人的注意。
“一位小个子男人，我差点把他忘了。”蜂蜜色姑娘说，“他在‘金乡’到达‘陷鲸海’的前两天，开船追上来。对，他是和胖子同一天来的。他俩还说过话呢。”
“这位小个子有什么特别吗？”伯莱拜尔暗中留心倾听。
“他不要姑娘。”
“不要？”
“对，”一个茶色女孩说，“领班问他要不要，他说：‘必须要一个吗？’领班说：‘一般来这里的先生们，都至少要一个。’他就要了我。”
“真有意思。”
“有趣的还在后面呢：他和我聊了两个时辰，尽问些黎明世界的事儿。最后还是给了钱。虽然他怪，但我要说他是客人们当中最有教养的。”
“他就这样聊了聊天，就走了吗？那可真的太怪啦。”伯莱拜尔说。
“不，他找那两个黎明人谈了些什么，在浮岛上呆了两天。后来就没看见他了。”
“看来他倒是个对黎明世界感兴趣的人哪。”
“真的。”茶色女孩说，“除了跟我、胖子之外，他仿佛只和两个黎明人说了话。”
“胖子倒有点魅力呢。”
伯莱拜尔用豆蔻引着她们把话匣子倒空，但再也没什么值得注意的事了。“小个子先生”与胖巴兹、两位黎明人谈过话，在岛上呆了两天，就消失了。
他按照每人面前的豆蔻数分发了银币。女孩们还想再讲些，但伯莱拜尔说他疲倦了，想回酒店去休息。海面上，热身胡闹已经结束。那些男人们即将回到这儿，用喧闹和争斗把所有大厅、房间都占满。
（2）
胖巴兹趴在台子上睡觉，鼾声如雷。
酒店老板对伯莱拜尔笑着说：“不少日子了，这家伙就这样。宁可挨骂，赊账也要喝。这次把他哄出去，可隔上两天，他就能弄几个钱，又来这儿灌点。谁都拿他没法——总不能赶他离开‘陷鲸海’吧。他也不怕揍。”
“让他灌吧。”伯莱拜尔说，“他那份酒钱我给了。我可怜这种人。”
“这种人才不领你的情呢。他没有灵魂，脑子里都是肥油。可话说回来，胖子总交好运。他从哪儿弄的那些钱，谁都不清楚。”
“他总有自己的船吧？”伯莱拜尔问。
“有！”老板古怪地一笑，“你去看吧，红通通的老式‘蛇鱼’，港口里最气派的一只船了。它根本不用锁进封闭船坞里，没人偷。”
伯莱拜尔瞧瞧胖子，露出一个悲悯的微笑，他轻轻拍了拍巴兹：“老兄！喂。”
“他睡死过去了。不过一到吃饭的点儿，他马上就能醒过来。”
伯莱拜尔说：“唉。他为什么要到这儿来！”
“是呀，他就喜欢受这种罪。咱们是没法懂的。你又出去吗？”老板向伯莱拜尔招呼着。
“出去走走。”
伯莱拜尔往海边走去，装作是去看刚刚大出风头的信号炮。他躲开酒店老板的视线，游游逛逛，到了一带危岩遮掩着的封闭船坞那里。
他从人员出入口进了天然大山洞改建成的船坞。阳光在洞口就被截断了，里面微感阴暗，船道里的水光映在洞顶壁上，形成光怪陆离的一圈圈亮影。
一艘艘船停泊在互相隔开的船位里，用金属栏杆加锁。伯莱拜尔很快找出了胖子的船。老式“蛇鱼”已不多见，何况是红色的。
这船确实“气派”，伯莱拜尔明白了老板那个古怪的笑容。胖子显然是个喜欢装门面的人，船被喷刷得光可鉴人，但掩饰不了老型号那种疲惫寒酸的内涵。
伯莱拜尔轻轻从栏杆上翻进去，上了船甲板，又爬上金属梯。驾驶舱的门一拉就开，里面的布置乏善可陈。他推上电闸，扭开安全旋钮，轻拉了一下操纵杆，就把电闸和旋钮全都关好。他已经知道此船的发动机是改装过的。但这并不能说明什么，很多想隐藏自己的船的用途的家伙都在旧船壳里装一台好发动机。这肯定不是方婷要找胖巴兹谈话的原因。
他从驾驶舱下来，钻进居住部分。从通道的布局来看，这条船只能容下胖子一个人。他发现卧舱门是锁紧的，但一根铁丝和两分钟的时间足以解决问题。
卧舱一半在甲板下面，低矮狭小。伯莱拜尔只费了一分钟就搞清楚了：在这儿找不到任何东西。于是他开始寻找暗舱的入口。
入口在床下。把活动床掀开就是了。一条窄得连伯莱拜尔也要稍微侧身才能通过的梯道通向下方。胖子每次进出暗舱一定辛苦得很。
摸到开关，把灯扭亮，伯莱拜尔站在了一间比卧舱更狭窄的小黑窝里。他必须弯腰站着才不致把头碰在顶棚上。这里有什么？伯莱拜尔发现了两套还算颇为象样的衣服，一些报纸，还有笔，最后：一把枪，用于防身的、只装两颗子弹的小手枪。伯莱拜尔把子弹退出来：是两颗普通子弹。
一切都让人说不出什么。他又扫了一眼舱壁，然后，把小手枪倒着握在手里，用枪柄在四壁上敲着。后壁发出的声音尤其空洞。他从壁板接缝处一抠，整块薄板脱了下来，后面是一间比普通衣柜还窄小的隔间。伯莱拜尔一步迈进去，头顶碰到了一个喷头，脚下的板子上�