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近卫：“外相的估计呢？”
丰田：“因为还有对方，所以不能说绝对有把握。”
东条、及川：“如果待到相当长一段时间后才说这样下去无论如何不行，要求开战，这可不行。因此希望现在就作出决定。”
近卫：“无论选择什么时候打，都冒有危险性，只是哪一种危险性大的问题。如果今天要作出决定，那我就选择继续谈判。”
东条：“外相有把握吗？外相的讲话是难以说服统帅部的。”
近卫：“在权衡两者之后，我还是选择谈判。”
东条：“这只不过是首相的主观看法，以此是难以说服统帅部的。”
及川：“我也有同感。”
东条：“首相这样急于下结论，那就难办了。我要征求一下外相的意见。”
丰田：“这就要看条件了。当前谈判的最大症结是驻兵问题，倘若陆军在这个问题上一点也不肯让步，那么谈判就没有希望了。但是如果多少能作出一点让步，那就不能说谈判绝对没有成功的希望。”
东条：“驻兵问题为陆军的生命，绝对不能让步。”
近卫：“此际舍名而取实，形式上依美国所提议的那样做。实际上却同样得到驻兵的结果，这岂非良策？总之我始终是要选择谈判的。尽管如此，假如你们要战争的话，我可不负责任。”
东条：“九月六日的御前会议不是已经决定外交谈判如没有希望就决心开战吗？首相也是出席那次会议的，因此所谓不负责任，那就无法理解了。”
近卫：“我是说倘若谈判还有把握而偏要去走一条没有把握的路，那就不负责任。御前会议的决定是指在外交谈判没有希望的情况下而言的。可现在谈判并不是没有希望，相反倒是有把握的。”
这天会议上的争论焦点是撤兵问题。也就是说，近卫和丰田两人认为：“当前日美谈判的最大症结是从中国撤兵的问题，因此陆军倘若对过去的主张一步也不让，那么谈判就没有希望；但是若能多少作一点让步，那也并非没有希望”。而东条则固执己见，认为“这是一个事夫陆军士气的问题，一步也不能让”。
另一方面，及川海相态度暖昧，说什么“是和是战，海军方面完全由首相决定”。他为什么采取这种态度呢？这恐怕是因为他的处境困难吧，原来大本营己表示赞成，御前会议也作出了决定，因此海军现在就不能再说“不干”。但是在决定和战的紧要关头，及川采取把问题推给他一人去决定的态度，对此，近卫却很气愤，他说：“海军把责任推给首相一个人，但我本人却不知道有多少兵力，而这次战争是海军的战争。海军这种推卸责任的做法，是卑怯的。”
对及川的态度，不仅近卫感到气愤，就是海军内部也表示遗憾和怀疑。十月十五日，米内光政大将对小林跻造大将说：“十日前就已通过某人向及川提议说：‘由于局势非常严重，必须表明海军的想法。’”另外，在对美开战后，山本五十六也曾遗憾他说：“如果我是海军负责人的话，我就会老老实实他说海军‘在对美作战中不会取得最后胜利’。”在获外庄会议后几天，曾推荐及川继任海相的丰田副武大将也表示怀疑他说：“日美战争主要是一场海军的战争。对此，当时的海军负责人怎么可以说‘战也可以，不战也可以’呢？我无法想象这是意识到责任的重大才说出口的。”第二天，十三日下午二时，近卫晋谒天皇，陈述了内阁所面临的危机。
天皇听后面带愁容他说：“是不是再同陆军大臣商量商量。。”天皇的这番话给近卫增添了勇气，他决定再作一次最后的努力。于是，在十四日的内阁会议召开之前，近卫召见东条陆相，竭力劝他重新考虑撤兵问题。但是，东条坚持己见，固执他说：“没有考虑余地。”就这样，东条反以一种古怪而严肃的表情凝视着近卫，他说：“人有时候要有闭着眼睛从清水的舞台上跳下去的勇气。”① 霎时，近卫的脸上掠过一丝不愉快的神色。对此，他回答说：“作为个人来说，这种场合一生中也许会碰到一、两次。但是若考虑到二千六百年的国体和一亿国民的事业，那么作为一个身处领导地位的人就不能干出这样的事。”后来近卫在手记中写道：“有人说什么要孤注一掷啦，豁出国家命运啦，等等。这种论调松冈外相也常常讲，可是我听了总感到不愉快。孤注一掷也罢，豁出国家命运也罢，痛快是痛快，但战争一打响，前途就很难预料；这与个人的处境不同，假如考虑到二千六百年来完美元暇的国体，那就不能轻举妄动。尽管有人说我优柔寡断，批评我姑息，但我不能干这样的事。我深信：不管要经历多少限难险阻，如果在安全第一方面不是百分之百地有把握，那就必须避免战争。”
① 清水，指的是清水寺，是日本京都有名的寺院，建筑古老，其正殿面前是悬崖，建有楼间，称为“舞台”，供游客眺望。有人常来此投崖自杀，此舞台成为日本自杀的“名地”。这句话的意思是决心要大。——译者
上午十时开始举行内阁会议。东条拿出了他事先准备好的发言稿照本亘读。这份发言稿归纳了他过去几次讲话的内容，他说道：
“要想以撤兵之名行驻兵之实，实际上是行不通的。这样做会破坏军队的士气，因此绝对不能同意。”
近卫和及川对此都一句话也没有反驳。其他阁员虽然心里也感到痛苦，但却闷声不响，只是默默地静听东条的“演说”。这样一来，内阁中意见分歧的情况便完全暴露无遗，内阁观点不统一已成为一个昭然若揭的事实。
当晚十点半，东条叫企划院总裁铃木去劝说近卫，要他提出内阁总辞职。
第二天，十五日下午五时，近卫晋谒天皇，向天皇呈递了辞呈书。
打倒近卫内阁的是陆军，而倒阁的起因则是“从中国撤兵”的问题。近卫在他上奏天皇的辞呈书中虽然详尽地阐述了他想努力推翻东条的主战论，但终究没有取得成功。他在辞呈书中写道：
“。。此际，政府与军部正协同一致，尽最大努力促使对美谈判取得成功，臣曾推心置腹地努力劝说东条陆军大臣，对此，陆军大臣虽十分谅解总理大臣之苦衷，然因出于维护军队士气，对撤兵问题表示实难同意。。并一再主张此际应不失时机地同意开战，臣虽与他畅谈四次，但终未取得他之同意。。”
决定采纳夏威夷作战方案
正当政局最动荡不定之际，第一航空舰队参谋长草鹿少将为了说服军令部批准在夏威夷作战中动用六艘航空母舰的计划，于十五日从九州的鹿屋基地乘飞机飞抵东京，第二大（十六日），便前往军令部。
但军令部极力反对这一计划，且不要说对动用六艘航空母舰表示反对，就是对夏威夷作战那个计划也不同意。其主要理由是因为进行南方作战的兵力不足。
草鹿十分惊讶他说：“你们这些人怎么这样顽固不化。”但由于这是公事而不是“儿戏”，所以他不能就此而归。幸亏军令部同联合舰队的“长门号”旗舰之间有直线电话。于是草鹿就通过直线电话报告了这一交涉陷入僵局的情况，并要求派出“援军”。为此，联合舰队决定派出首席参谋黑岛大佐前往军令部，以便达到此目的。
同一天（华盛顿时间十月十六日），美国海军作战部部长斯塔克向太平洋、大西洋和亚洲各舰队司令拍发了一份要求戒备的电报。电文如下：
“日本的内阁总辞职会使事态严重起来。下届内阁很可能由一些强烈反美的国家主义者组成。。。日苏之间发生敌对行动的可能性最大。日本似乎认为，所以发展成现今这种绝望的局面是由美英两国一手造成的，因此日本也有进攻这两个国家的可能性。鉴于这种可能性，你们应当采取适当的戒备措施。这并不表示一种战略意图，其中包括对日本采取不会有刺激的预防性措施。”
太平洋舰队司令金梅尔接到斯塔克的电报后，就立即通知舰队作如下戒备部署：
用两艘潜水艇在中途岛附近进行巡逻；
向中途岛派遣十二架巡逻机，向威克岛派遣两艘潜水艇，于十月二十二日驶达。
从中途岛抽调六架巡逻机前往威克岛。作为补充，准备另行从珍珠港抽调六架巡逻机前往中途岛；
增加威克岛的海军陆战队和弹药等物资：
加强在帕尔米拉岛的海军陆战队；
命令正向美国西海岸返航中的战列舰部队指挥官帕伊中将于十月二十日以后作好十二小时待命准备（舰队接到命令后十二小时即可出动），作好这样的准备：接到命令后，在短时间内旋即派遣六艘潜艇进入日本近海；
加强珍珠港外之舰队行动海域的安全；
为了确保从珍珠港驶往美国西海岸的舰艇安全返航，在局势明朗化之前，要改变部分航行计划。太平洋舰队的这种可说是神经过敏的戒备，明白无误地证实了美国对东条内阁的判断；它与在开战时的戒备情况相比，真是一个鲜明的对照。
就在这一天，斯塔克还对太平洋上的所有美国商船拍了电报，为它们指定航线，以防备日本的敌对行动。电报说：
“鉴于日本会对美国船只采取敌对行动的可能性，凡在太平洋航行的美国商船一律按下列航线行驶：在中国水域、东海和荷属印尼水域的船只，望立即驶向马尼拉、新加坡或澳大利亚北部港口；在北太平洋航行中的船只，除了驶往符拉迪沃斯托克①之外，一律驶往檀香山，但正在北太平洋向东航行的船只可继续前进；在南太平洋的船只可继续航行；在南美洲沿岸或在美国与南美洲西岸之间的船只可继续航行，在太平洋东部沿岸航线上行驶的船只可继续航行，但应绕过平时通用的航线。”
① 即海参崴。——译者
推荐下一届首相人选的重臣会议，于十七日下午一时十分在皇宫的西溜厅召开。
由于这次会议实在重要，因此连九十二岁高龄的老人清浦奎吾也在他夫人和主治医生的陪同下从热海赶来参加会议。他同若槻、广田、冈田、林、阿部、米内、原、木户等九位重臣聚在一起商议了三个半小时，最后根据木户提出的名单，决定推荐东条英机为下一届首相。
木户推举东条的理由是：“现在当务之急是谋求陆海军的团结一致，重新研究九月六日御前会议的决定”。他说：“如果东条继任首相，我就可以同他商量，东条是一位善于处理日美谈判的人物，只要天皇有谕旨，我看他决不会同美国进行战争。”由于木户提出担保，重臣们都勉强地同意了。
于是，天皇下达谕旨授命东条组阁。接着，天皇在召见及川海相时对他说：“此际希望陆海军更加同心协力。”当东条和及川退回到候见室时，内大臣木户又向他们转达了天皇的意向。他说！“在决定国策的根本原则时，可以不受九月六日御前会议决定的约束，须要深入研究国内外形势，慎重进行考虑。”
这就是所谓“收回成命的御旨”。放弃九月六日御前会议的决定等于是放弃“开战决心”，换句话说，就是要把日美谈判再继续进行下去，这样做的最大含意是避免日美战争，求得和平；而天皇的期望也正在于此。
十月十七日，当罗斯福总统获悉东条担任下届内阁总理时，马上在白宫召开会议，研究东条内阁的政策。同一天，海军作战部部长斯塔克在给太平洋舰队司令金梅尔的信中说：“白宫经长时间的研究后认为，至少在日本的动向明朗化之前，我们必须保持警惕。”十八日下午三时，东条向天皇呈递了内阁成员名单，至此，东条内阁就诞生了。
这一天，参谋本部兴高采烈地在它的《机密战争日志》中写道：“尽管发生什么情况，新内阁必须成为一个战争内阁。开战，开战！除此之外，陆军别无出路。”《日志》中还希望东条内阁迅速下定开战决心，它写道：“大计是否最后己定？”这一天，草鹿要求派出的“援军”——联合舰队首席参谋黑岛大佐乘“长门号”出发。临出发前，黑岛再次弄清山本司令长官的意图，这时山本明确地对他说：
“以全部（六艘）航空母舰进行夏威夷作战的决心不变。请转告军令部，我已拿定主意，即使丢职也要坚决进行夏威夷作战。”
十八日（华盛顿时间），美国方面破译了东京于十七日拍发给野村大使的电报，从中获悉近卫内阁垮台的原因是“内阁意见分歧，其焦点在于驻兵中国还是从中国撤兵的问题”。