话说南宋理宗淳祐年间，江南洪州城中，有一大户。家主姓王，进士出身，做过几任州官，因受权贵排挤，长年赋闲在家。他生来硬气，一怒之下索性再不理会朝廷中事，安心打理祖传家业，得闲时便大宴宾客，邀集文人雅士，吟风弄月，歌柳赋屋，远近颇有名望。
自号“二达居士”。何为二达？“修身”、“齐家”是也。至于“治国”、“平天下”嘛，不求也罢。
浑家季氏，系出世家名门，端庄贤淑，知书达理，很有几分才气。相夫持家自不消说，镇日烧香念佛，行善积德，泽被一方，人称活菩萨。
这王氏夫妇与人和善，感情恋笃，家业兴旺，看似团圆美满，内里却有一桩莫大心病。
俗语云，“不孝有三，无后为大。”季氏十七岁嫁入王家，结亲十数年，至今仍无子息。夫人季氏看在眼里急在心头，眼见光阴易过，二人年事渐高，终于一横心，巴巴地主动提出要老爷纳妾。
王老爷子饱学之士，素重声名，寻常涉足秦楼楚馆觅些风月韵事也即点到为止……当下严辞断拒，抵死不从。
夫人动之以情，晓之以理，末了跪在列祖列宗牌位前啜涕失声，也不知涓到第几把泪水，老爷子被缠得不行，只得勉强应允。
一时，夫正妻贤，传为一方美谈。至于“老色鬼爽翻了”“老色鬼得了便宜还卖乖”之类风言风语，在所难免。
季夫人亲自主持张罗，重金与老爷聘得两房花样年华的正经人家女儿。过堂时，夫人豁出去了，一发狠咬牙放出话来，说是谁先生得子嗣甘愿奉她为姊。那意思是说，你们加把劲，谁能为王家传续香火，便她作大，我作小。
二位如夫人自是惊喜万分，私底下加倍儿卖力卯足了劲施展浑身解数不提。
都说这事儿怨天不怨人。谁料数载下来，连个蛋也不曾下得半个。二奶三奶相视苦笑，郁闷中更有几分幸灾乐祸：这事儿明摆了，不是我们三位夫人不争气，是老爷自个儿不顶用。得，只待他百年之后分家产吧！
老爷子终日长吁短嗟，愁染黑发，早现银霜，念叨些“塞翁失马，焉知非福”“断了也好……无人无是非”以自慰。
季氏夫人看看丈夫年近半百，自身也三旬好几，得子的望头一年短似一年，自是散粥施麻善事做得更多，阴德善业积了不知几许，送子观音也拜得更勤。什么民间偏方都敢试，依旧不见喜讯。
这一日，申时刚过，毫无预兆地下起大雨，将季氏夫人一行人困在城隍庙内归家不得。
季夫人痴痴望着顷刻间阴沉沉降着滂沱雨滴的天空，若有所思。
丫鬟婆子们吵开了，有人说使家丁买些伞来再雇一顶轿子估摸着就能回去，也有说何不干脆在寺后厢房内借宿一晚明早再走……
夫人悠悠然收回目光，喃喃道：“天意，天意啊……”
周围迅即安静下来，所有人望着她。
夫人断然丹蔻玉指遥叩苍穹，眉头舒展，笑道：“今儿什么日子？”
“腊月初六呀。”众人七嘴八舌道。
夫人掩口失笑：“冬雷阵阵！叫我们撞上了……”
众人不解，“冬日雷电大雨自是少见，想来也未见多稀奇。”
“稀奇的是困住了咱们……”夫人更开心了，言语中透着浓浓暖意。
众人更不明白。
“你们想啊，我等来时还是天青日明干燥得什么似的，偏偏待我们正要走时没来由下起雨来，岂非天意？莫非神明见我往日心诚，特地与我个机会……今晚我当顺应天心，独自在神像前烧香念经虔求一夜……兴许上天垂怜，赐我一子……”
一片死寂，落针可闻，所有人张口结舌呆若木鸡……
“哇噢，夫人好有慧根喔！”
“是啊是啊，这回铁定没跑了……”
“恭喜夫人，贺喜夫人……”
大伙素知她自来折腾惯了，无人蠢到这时触她霉头，立马没口子的凑趣。
刻下找小庙主持打商量，施舍过十几两香油钱，自是一切好说。
晚间，雨淅淅沥沥下得更大，闷雷轰隆隆一阵紧似一阵。
季氏独自跪在蒲团上，对着送子观音，焚香默侍，消遣世虑。轻轻敲打木鱼，嘴里念念有词，心无旁骛，对纱窗外的疾风怒雨充耳不闻。
小堂内香烟氲氤，木鱼嗒嗒，几支蜡烛火光摇曳，颤悠悠散发着昏黄光华，晃抖得季氏脸上忽明忽暗，影子在地上飘飘荡荡游走不住。
倏忽几枝丫流电撕裂夜空，闪闪得四下瞬间明如白昼，而后又是一串巨雷于空中炸开。
季氏骤然一惊，呆了一呆，似是又有所悟。
当下，“咚”“咚”“咚”朝菩萨磕了三个响头，合十道：“大慈大悲的观世音菩萨，信女祈子，不求贵不求贤，不求聪不求忠，但凭菩萨任赐一子，痴呆愚傻，大奸大恶者矣可，所有的罪孽都由我这作娘的承担……”说着说着，不觉眼中泪光莹莹。
“唉……”一声悠长清细的叹息回荡在小堂中，绕梁不绝。
季氏杏目圆睁，游目惊恐四顾，不知是否听错了。
“唉，可怜天下父母心……”那极细微的声音悠悠扬扬道。
她这回听得真切，那声音分不清是男是女，也听不出来自何处，便似在身旁附耳低诉一般。
房内再无他人，唯有面前观音神像映着烛光栩栩如生，依旧含着亘古不变的慈祥笑意。
“菩萨！菩萨！是您显灵了吗？信女在此！信女……信女……”一时间竟自哽咽难言。
一个小纸团自天而降掉在她身前，那声音道：“拆开。”
季氏连忙展开。只见里面包裹着一粒红色小药丸，异香扑鼻。外包的黄纸内面画满了弯弯曲曲的朱色符文。
“灵符，你自烧成灰和水服下；丹丸，让你相公服……尔愿可遂。”言毕，再无声息。
她把纸符烧了伴水喝下后，谢了一夜救苦救难的大神。
翌日清晨，雨霁云收。
季氏揣着她的宝贝，唤醒众人，急切切打道回府。
神像后转出一个人影，全身上下藏在漆黑的缁篷里，只现无奈的双目，讪讪道：“唉！叫她吵了一晚上，足见……好人是做不得的……”
第一卷 浪荡前朝寄残身 第二章
“这东西……要吃……要吃啊？”王老爷子心里发怵，暗说：“好家伙，要命吧，别吃出毛病来……”
季氏夫人满怀希冀，连连催他快吃。
“这东西，哪来的？”
“菩萨赐的！”夫人无比雀跃。
老爷子一听越发害怕了。二夫人三夫人在一旁窃窃私语，等着看热闹。他情知推脱不掉，悄悄对一旁伺候着的管家王普使个眼色。
王普眼珠一转，已会其意，立时出门去请郎中。
老爷子便开始引经据典，一会说要先斋戒沐浴，一会说要祷告天地，杂七杂八拖了大半刻。夫人耐不住，渐渐光火，他估摸着郎中差不多也该到了，这才咬牙一口把药吞下肚。
不一会儿，老爷子上吐下泄。
请来的刘郎中给他把过脉，说是无妨无妨不打紧。刘郎中穷而傲，心道：“换了我配付泄药你吃吃，也就这德性。”掉头便走，方儿不开，诊金也不要。
一边哼哼唧唧：“在下悬壶是济世的，没工夫陪你们玩过家家。”正是老大的不爽。
一家子这才松了口气。
正如所言，老爷子午后已然行动如常，不免也存了丝丝盼头，入夜早早便溜进季氏房里。
夫人直拿纤纤玉指戳他脑门，啐道：“死相！”
尔后旖旎风光自不待言。
说来也怪，自那以后，不久季氏已渐感身子不适。给刘朗中一切脉，“恭喜恭喜！夫人有喜了！”
夫人大喜过望，一家人欢欢喜喜备齐五牲去城隍庙还愿，出资为菩萨镀金身葺庙宇不提。
十月怀胎，瓜熟蒂落。
分娩那晚，全城百姓目睹异象——城东王员外府上，一道霞光冲天而起，直贯霄汉，星月霎时黯淡无光，久久不散。
一声婴儿初啼在房内响起，驱散了中年文士满面的愁云，半生的遗憾。
“大喜，大喜呀！王老爷，是位公子……”
他不待接生婆说完，已抢进屋内，自满室霞光萦绕中抱起初生的大胖小子，不觉喜极而泣。
夫妇二人生恐宝贝儿子养不大，刻意取了个卑贱的名字——单名“乞”，另取表字“子玉”。
自是珍若珙璧，呵护已极。
二夫人三夫人瞧着邪门，也去那小庙敲了几通宵木鱼，却是一无所获。
话说这王小公子王子玉，生时已然不凡，长时便越发怪诞。
十几天后，自他头回睁开双目，便收了哭声。不哭不闹，只骨碌骨碌转着黑宝石似的大眼睛，好奇地四处张望。
别提有多乖。
日子一天天过去。他娘从没教他走路，忽的一天他自个儿下地了，略微打几个趔趄便走了起来。
娘亲乐坏了，搂在怀里亲吻不住，唤“心肝”“肉儿”的。
本来嘛，别家哪个孩子学走路不摔几跟头的，就咱宝贝儿聪慧。
可他就是不出声！打他睁眼不哭后，便再也不曾有过半点声音。一开始还不觉得，等孩子渐渐长大，眼看都三岁了，还不会说话。
爹娘越来越不安。别是天哑吧！然而纵然天生哑巴，也能“阿巴”“嗯嗯”几下啊？这小鬼三年来除了吃饭，他压根儿就没开过口！
“令郎，唇舌喉咙并无缺陷，”刘郞中也觉诧异，摇头晃脑道：“也许今天就能说话，也许……”
“怎样？”
“也许，今生都不会说话了。”
一家人自上到下想尽办法逗他开口——他依旧沉默如故。
这多光阴，他基本上是发呆渡过。
他常常独自爬上屋顶，痴痴凝视那一朵一朵缓缓飘过的白云。缥渺虚无，亦似乎触手可及。
还有，蓝天。
一发呆就是一整日。或假山上，或青池畔，或凉亭中……有时干脆就在自个儿锦穗床上，像苦苦思索着什么，又似乎什么都没想……
这日，正值王老爷子做大寿。王家乐善好施在这一带是有名的，一时宾客盈门，车如流水马如龙，贺寿的不知来了多少，洪州城中有头有脸的人物泰半到齐。筵席从大厅一直排到大院。
老爷子坐了正北寿星位，季氏抱儿子坐在左侧，二夫人三夫人自是不能出现的——这场合侍妾登堂……他老爷子丢不起那个人。
厅中的几桌，坐的俱是老爷子的故交好友，或是有地位有名望的达官贵人，再来便是老爷子看重的骚人墨客。
子玉小娃儿瞅瞅这人，又瞧瞧那人，不时露出个无声的浅笑。
美酒佳肴次第送上，众人不觉飞觥献斝起来，欢声笑语不绝，喧嚣热闹。不多时各自有了几分酒意，坐中文士们诗兴大发，以诗为贺，祝老寿星吉寿。作得好的，众人喝彩；作得差几分，罚酒三杯。
内中“阳明镖局”总镖头左劲刀虽是长袖善舞，交游广阔，到底是个舞刀弄枪的粗人，识字不多，不擅此道。他盯上了正安安静静吃娘亲喂菜的小公子，上去逗他说：“哟，乞哥儿！都三岁还不说话呐，今儿你爹寿辰，去……过去叫声‘爹爹’。”
老爷子也是兴动，一手勾起他下巴，呵着酒气道：“叫‘爹爹’！……你倒是叫啊！真、真真气死我了……”
后面众人拥了过来，七嘴八舌起哄，叫爹爹叫爹爹叫……
子玉小鬼翻了翻白眼，瘪瘪嘴终于道出生平第一句话。
“干！”
大家一愣，面面相觑。
“他说什么？”
“好像……似乎……�
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