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李峰郁闷地回头瞥了一眼，就看到唐春明一脸的坏笑还有其他人打趣的神色，当然从根家的像卡了一口老血的表情让他的心情稍稍好转，嗡声嗡气地回道：“只要是个心善会持家的，不要那种狠毒心肠的，会一碗水把人弄昏倒送到不着家的地方去，结果半路上生病差点连小命都保不住。”
唐春明起初还以为李峰在正儿巴经地解释相看哥儿的标准，没想到后面话风一转矛头直指他大伯么，揭开了当初被征兵的真相，难怪当初回来的几人都说不知道他的下落，原来半路生病才拖延了时间和其他人分开了。这下车上的人一个个都用谴责的目光看向李从根家的，只恨得他在心里一尽诅咒这浑小子怎没死在战场上，这样也没人逼着他把吃下去的给再吐出来。
☆、020 县城
车上因为李峰的一番话安静了不少时候，只听到车轮咕噜噜转动的声音，后来沈夫郎又找了另外的话题同其他哥儿扯起来，不过大家心有一致地不带上李从根家的，而他也能厚着脸皮一直坐到下车的岔道口，这点让唐春明佩服得不得了，脸皮厚得真是堪比城墙啊。
“峰小子，当年你大伯大伯么真是这么做的？你回来的时候怎啥都没说？”继续赶路的路上，沈夫郎忍不住问了出来。
“伯么，一切都过去了，何况我这几年在外面也见识了不少，算是拜他们所赐吧。”对李峰来说，提不提又有什么不一样吗？就算不提村里人也知道他大伯一家用了不正当的法子让他征招入伍，可就算知道又能怎样？这几年还不是占着他爹阿母留下的房子和地也没人出面提出惩罚，村里人的心思他明白，不过是多一事不如少一事，表面上过得去就行了，何况他人都去了北边，能不能活着回来还未知，于是李家的一部分人就睁只眼闭只眼了。
沈夫郎也知道村里的情况，他当家的虽然是里正，但头上还压着几个老的，有时候他说来的话也未必管用，所以当家的对两个儿子期望也特别大，只要有一个考出功名，他在村里不说一言之堂，起码不会再被几个老的压着了。
唐春明看出李峰不愿意过多谈及那些往事，心里对他也有一点点同情，当然看他现在的情形是根本不需要人同情的，于是主动向沈夫郎问起县城里的情况，沈夫郎很爽快地给他介绍起来。
他们是从西门进的城，依沈夫郎所说，西城北城集中的平民百姓，而东面南面则是那些权贵和富人生活居住的场所，依据这样的分布，县城里也有两大块集市，分别为东市和西市，也因为针对的人群不同两个集市的档次大不一样。
沈夫郎家的两个小子所在的学堂位于南街，是一位有了些年纪的举人开办的，在安平县这一带颇有些名气，不是谁想进就能进去的，里正家的两个小子都能进入这个学堂里就说明他们本身的书念得还是不错的，里正也因此大力培养。
沈夫郎原意是让唐春明一道去学堂那边，见过他儿子后再回到西市逛一圈买些东西。唐春明哪能同意，有沈夫郎还有那位眼睛很利的李峰在，他哪能寻到机会推销他的蔬菜挣钱，所以坚决不同意。
沈夫郎看唐春明的脸色有些白，以为是路上颠簸得太厉害身体吃不消，只得打消自己的安排：“这样吧，一个时辰后我们在良记食铺碰头，一道吃个午饭，不过这里鱼龙混杂的，你自个儿带着阿林千万要小心些，我和峰小子会很快回来的。”
“放心吧，我和阿林到时去良记食铺等你们，你也不用太赶时间，这么长时间没见儿子肯定有不少话要说。”唐春明劝道，暗想一个时辰就是两个小时，应该能把事情都给办好了吧。
沈夫郎怪嗔了唐春明一眼，还不是担心这一大一小，偏偏现在的明哥儿比过去主意大多了，不放心地又叮嘱了几句，特别身上的钱财放放好，别让人惦记上了。
“你带着阿林要小心，还有……对不起。”沈夫郎坐上车，没想到一直没跟唐春明开过口的李峰突然转过来对着他冒出这么一句话，让站在跟边的唐春明愣了愣，等反应过来李峰为何会说对不起的时候骡车已经动了。
看来这人认为那些闲话都是因他而起，尤其是传出闲话的人还是他的亲大伯一家，唐春明忍不住噗哧乐出声，他可不认为就李从根家的那种人，会因为李峰没出现就少了传他的闲话，没有李峰还会把他和旁的什么人凑到一起胡说八道的，这种人的大嘴巴如果让他歇着，恐怕要生疮了，所以不可能有消停的时候。
那天跟赵家闹的时候，李从根家的不就是老是阴阳怪气地说他的不是，而且唐春明也没把这种人的话放在心上，要是真跟这种中年泼夫一般见识岂不是自降身份，在他心目中，中年泼夫就等同于泼妇，而他唐春明自己，虽然是哥儿的身体，但自认为心理上还是个大男人。
“阿母，好多人啊。”阿林从下了车就紧紧抓住阿母的手，生怕跟阿母分开走丢了，可两只乌溜溜的眼睛一直盯着前面的人群和路边的摊贩上。
“走，阿母给你买好吃的去。”路边小摊贩必备零嘴——糖葫芦，红通通的看着就喜人，记忆里阿林可从来没吃过这种零嘴，当然，吃到其他零嘴的机会也极少就是了。
小贩身边围了不少孩子，有的大人见状就买了一根给孩子，孩子欢天喜地地啃咬起来，引得其他没有的孩子羡慕渴望地盯着他看，又转过头去看自己的家长，有的大人狠狠心把自己的孩子拉走了，没人大人看着的则仍旧围在那边，过过眼瘾闻闻香气也是好的。
“阿母……阿林不要……”阿林也眼馋，可看到要花钱才能吃到，他还是违背自己的渴望咽了口口水想要拒绝。
“听阿母的，”说着人已走到那小贩旁，叫了声，“小哥，来根糖葫芦。”
“哎，来了，是给这小哥儿的吧，抓好喽。”小贩热情地回应，将一根糖葫芦塞到阿林手里，阿林看着阿母把钱都递出去了又是欢喜又是纠结，他养的小鸡还没长大还没给阿母挣到钱呢。
唐春明深吸一口气，抓着阿林的手要往前走，脑子里已经将要做的事模拟了好几遍，虽然有些冒险但以他的情况却是不得不做的，而且谁也不会想到他身上藏了个空间的。可阿林却拽了拽他的手，没手成，转过头就看到阿林努力举着手里的糖葫芦，眼睛亮晶晶的说：“阿母，吃。”
这孩子自己还没吃一口呢，就先想着自己这个阿母，唐春明的心软得一塌糊涂，说：“好，阿母吃，阿林也吃。”说着弯腰在糖葫芦的最上面的糖浆上咬了一小口，嗯，真甜，甜到了心里。
阿林开心地笑了，才凑到阿母咬的地方小心翼翼地咬了一小口，然后眼睛都眯了起来。
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一刻钟后，唐春明和阿林来到了东市，既然东市的商铺面对的人群是富贵人士，那他的空间菜也只有这里才能卖得出价钱，这个时节，除了大户人家的暖房，哪里见得到新鲜的绿蔬，普通老百姓更吃不起。
为了节省时间，他还特地找了辆牛车将他和阿林送到这里，路上还跟那车夫扯了一会儿，知道这里有哪几个大的酒楼，哪个酒楼的东家厚道些，在城里走街窜巷的车夫比其他人更清楚这方面的情况。
唐春明现在就将目标暂定在两家，一家是他左边的明澜居，一家是右面的听景阁，名字都挺高大上，据说都有官有背景，是本城最大的两个酒家。他们一大早天没大亮就出来了，路上又花了有两个时辰的时间，现在看天色应该是上午十点多了，还未到中午用餐时刻，因而此时酒楼里进出的客人并不多，不过明显身上的穿着打扮就不同了，唐春明瞅瞅自己和儿子身上的旧棉衣，心里担心待会儿可能连门都进不了。
“阿母……”阿林手里的糖葫芦才啃了一小截，舍不得一下子吃完，还要常常与阿母分享，看阿母停在这里不动，阿林好奇地拉拉阿母的手。
唐春明蹲下身，用手分别指向两个酒楼，抱着阿林的小身子问：“阿林，这两个地方，你喜欢哪一个？给阿母挑一个，我们把菜卖给他家可以换很多钱。”
在阿林为着阿母交给他的光荣而伟大任务而苦着小脸难以作决定时，听景阁内，掌柜的正唉声叹气，这个时节对酒楼来说也是青黄不接的时候，东家的原本说好订了一批暖房蔬菜送过来的，不料半路被人截了，截的人家是谁，还不是听景阁的死对头明澜居，谁让明澜居的背景比东家还要硬一点，东家也只得无可奈何还要继续在外张罗寻找替代的货源。
这时，守在门边迎客的小二的声音传进掌柜耳中：“去，去，跟你说了我们东家不在你怎么还来啊，我们听景阁说不收就不收，不是什么人的字都能听我们听景阁的。”
“小栓子，囔囔什么呢？”掌柜的正心烦，听到小二吵囔声更加烦躁，没好气地呵斥道。
“掌柜的，”小二走进来苦着脸说，“还不是那个读书人又来了，上次东家不就是说了他的字不合格不能进我们听景阁的吗？他偏还不信，非要叫我们东家再看看。”听景阁为营造出文雅的氛围，收集了不少诗词书画悬挂上墙上供人评赏，一些不差钱的食客觉得进来转一圈都能沾些文人气息，而有身份的人也觉得这酒楼的档次不错，配得上他们的身份地位。
☆、021 卖菜
“等下，”看小栓子又要出去赶人，掌柜连忙喊住人，自己出去看看，他知道东家的心思，有时候收些书生的字画并不是为了他们本身的字画多值钱，而是变相地支助一些家境贫寒的书生，难保其中就有人脱疑而出出人投地，那么东家撒出去再多的钱都是值得的，“你招呼客人去，我来看看。”
掌柜走到门口，看到的是位身穿打了补丁的长衫的书生，面有羞色，见到掌柜的出来，还是硬着头皮上前作了揖解释道：“掌柜的，在下陶恒，多有打扰，在下回去后又苦练了一段时间，想再请贵东家掌掌眼。”
掌柜做生意这么多年也算练出了眼力，看得出这个书生只怕实在没办法才想来听景阁再试试看，眼下眼看院试在即，很可能是为准备盘缠要去州府赶考的，想到东家的话，掌柜面带温和的微笑说：“陶公子，我跟了东家不少时间，东家现在出远门了，不如让我先来看看，这酒楼里我还是能做得了主的。”
书生原先听到东家不在，面露失望之色，再一听掌柜的就能做主，大喜，忙不迭地取出自己最近精心写的一幅字：“多谢掌柜的，那就请掌柜的帮我看看。”
“陶公子先里面请。”掌柜作出里面请的手势，书生欣然提脚进去。
唐春明和阿林正站在听景阁的街道一边，先看到一个穷书生与酒楼小二在交涉，后来掌柜出来了将书生邀请进去，三人的对话他隐约听了个模糊，只知道书生带了幅字来求见，却不知内里究竟是为何，不过这掌柜的倒没有因书生穷困窘迫而拒人于门外。他正想等等看待会书生出来是何模样，阿林已经举手指向听景阁，说：“阿母，这家。”
唐春明讶异道：“为啥？”
阿林哪里能说出了究竟来，只皱着小眉头说：“这家好，伯伯好。”
唐春明忍笑，抱住自家的大宝贝，说：“好，阿母就听阿林，我们再等等看好不好？”
“好！”见阿母听自己的，阿林非常开心地大声应道。
没让母子俩等太长时间，没一会儿书生就被掌柜的送了出来，书生不再如最初的窘迫之色，而是面带喜悦与感激之色，走到门口书生回头道：“陈掌柜请留步，在下不甚感激，如果贵东家回来请代在下向东家问好。”
“好的，陶公子一路走好，公子的话我一定会转达给我们东家，如果陶公子再有什么作品一定要记得我们听景阁，我相信我们东家一定会喜欢的。”
“多谢！”书生作了揖告辞离开，实际上他心里也明白，这家东家和掌柜之所以肯收下他的字并赠送他银两，并不是他的字有多好，其实是因为掌柜看出了他的窘境，书生带着一片感激之心离开了，想着日后若有可能一定会回报听景阁的东家和掌柜。
唐春明看到书生走的步子比来时迈得大多了，整个人也放松了不少，从他一手不时按着腰间的荷包，唐春明隐约明白了什么，不由高看了听景阁一眼，心中有了决定，起身拉上阿林的手，说：“阿林，我们先离开，等会儿再来。”
“好，阿母。”阿林乖乖听话，他知道阿母要找地方把菜拿出来，不好让别人知道的。
隔了约有两刻钟的时间后，这条繁华的街道上出现一辆牛车，牛车前面有个衣着臃肿面色发黑的哥儿牵着牛一路拉到听景阁