几个小国君主神色不安地望向魏惠侯，生怕雷霆之怒降临在自己头上。田辟疆的目光鄙夷地射向卫成公，鼻孔里哼出一声。
魏惠侯却对卫成公的快速反应甚是满意，目光逼视过来：“请问卫公，秦公居心叵测，冒天下之大不韪，是否当由天下共诛之？”
惊魂未定的卫成公自是受不住此问，当下语无伦次：“姬速不——不——是——”
魏惠侯微微一笑，态度和蔼：“卫公，你到底想说什么呀？”
卫成公越发慌乱：“我——我——是——是——”
魏惠侯的目光十分满意地离开卫成公，逐一扫过众人，见无人出头，点了点头，目光落在周天子身上：“秦公目无陛下，有违伦常，卫公认为秦公是冒天下之大不韪，其罪当诛，陛下以为如何？”
原本心乱如麻的周显王冷不丁吃此一问，更是惊惶失措，环顾左右：“这——”
魏惠侯声色俱厉，目光如剑：“秦公早生不臣之心，人神共怒，卫公认为其罪当诛，陛下以为如何？”
周显王越加惊慌，额头汗水浸出，拿衣襟连擦几把，嗫嚅道：“爱——爱卿意——意下如何？”
魏惠侯将语气加重，身子前倾，目光直逼显王：“是魏罃在问陛下！”
自登基以来，周显王何曾见过臣下如此对他说话，情急之下，竟是呆了，连舌头也似僵在口中，好半天方才结结巴巴挤出两个字：“当——当诛！”
听到此话，魏惠侯似乎终于想起臣道，缓缓离开座位，正正衣襟，走到周天子前面，叩拜于地：“陛下圣明！魏罃愿领正义之师，择日伐秦，以正天道，奏请陛下恩准！”
周显王再次环顾左右，见无人接应，只好应道：“就——就依爱卿所奏！”
魏惠候朗声说道：“魏罃领旨！”
魏惠侯起身，重新走到与天子并列的位置上，坐下，扫视一圈，缓缓说道：“诸位公侯，魏罃受天子之命兴师伐罪，征讨秦贼，还望各位鼎力相助，有力出力，有钱出钱。具体数目就由敝邦的上大夫陈轸统一协调。魏罃不多说了，望诸位在会盟大典过后，各自按照约定，筹齐粮款兵员，共诛失道之秦！”
众侯面面相觑，没有一人应声，但也没有一人出头反对。
魏惠侯如变魔术般换成一副笑脸：“来来来，今宵花好月圆，诸位应当尽兴畅饮才是！上大夫，歌舞侍候！”
陈轸志得意满地说：“微臣领旨！”
陈轸摆手，音乐响起，舞伎入场，舞的是武王伐纣凯旋归来后由周公亲自编创的《大武》。这曲歌舞主要表现武王克纣的丰功伟业，大凡朝王盛典均要演奏。这是例行曲目，原本无可厚非，但这日仍有一点不同寻常，就是所有持戈、持戟的大周兵卒是清一色的魏国武卒装饰，而商纣王的士卒穿的则是秦服。显然，魏惠侯借机伐秦是蓄谋已久了。
天子赐宴突然变味为誓师伐秦，这是谁也没有料到的事。虽说战火没有烧到自己头上，但魏惠侯的霸道做派却使众公侯心中难平。原本六曲的《大武》刚刚舞至第二曲，田辟疆拉上熊槐率先离席。其他诸侯见状，也都纷纷辞席。魏惠侯似乎早已料到这一结局，十分客套地送走诸侯，折身返回自己的行辕。
公孙衍脱身出来，急急回到相国帐篷，将宴会之事一五一十地转述给白圭。白圭边听边皱眉头，大声道：“真是昏头了，君上这是自毁长城哪！”
公孙衍急道：“主公，眼下可有解救？”
白圭沉思良久，终于摇头叹道：“老朽早就忖知事情会朝这儿走！三个月前陈轸提到孟津朝王，我就在心里犯嘀咕。不想君上非但全听进去，还似铁了心。唉，这几年来，自从陈轸做起上大夫，君上越发想得多了。”
“此人别有用心，主公您得提防一点！公孙衍听说，他一直在瞄着您的位子呢！”
白圭冷笑一声：“哼，他要做相国，眼下还早了点！走，老朽这就面见君上去！”
魏国行辕里，魏惠侯的贴身内侍、宦臣毗人侍候惠侯脱下裘衣，刚刚扶他坐下，上大夫陈轸、上将军公子卬也跟进来，叩拜于地。
魏惠侯显然兴头正盛，亲手扶起二人：“陈爱卿、卬儿，快快请起，寡人正欲召见你们呢！”
二人落座，陈轸奏道：“方才君上气势如虹，威震诸侯！反观周王，唯唯诺诺，抖抖索索，哪有半点天子气度？”
“唉，”魏惠侯故意轻叹一声，“寡人这也是箭在弦上，不得不发呀！”
“君上，依微臣看来，大周王气，似已尽了！”
魏惠侯沉思有顷：“爱卿不可乱语。伐秦之事，诸侯可有议论？”
“秦人触犯天威，诸侯皆曰该伐！”
魏惠侯的嘴角边却蹦出一丝冷笑：“哼，他们哪里想伐，不过是想浑水摸鱼而已！不瞒爱卿，此番孟津之会，寡人心里所想，就是寻个把柄收拾秦公，同时也为天下立个规矩。不想把柄尚未去找，秦公自个送上门来了！”
“君上圣明！秦人日益壮大，已成心腹大患。今日天赐良机，君上立断，非天下明主莫能为也！”
魏惠侯点点头：“嗯，爱卿所言甚是。秦公用公孙鞅改制，严刑苛法，听说是怨声载道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答应！”将头微微转向公子卬，“卬儿，如果由你挂帅伐秦，可有几成把握？”
公子卬跨前一步：“启奏君父，儿臣只需五万精兵，保证踏碎咸阳城门，让嬴渠梁（即秦孝公）、公孙鞅跪地认罚！”
魏惠侯满意地看一眼公子卬：“嗯，不愧是寡人的儿子！”
毗人走进：“君上，相国求见！”
“宣！”
公孙衍被军士拦在辕门外面，白圭独自走进帐中，跪地叩道：“微臣叩见君上！”
魏惠侯不无关切地望着他：“老爱卿呀，夜已深了，你当歇息才是，何事这么匆忙？”
白圭再拜：“微臣听说君上欲伐秦国，窃以为不可！”
魏惠侯惊讶道：“哦，有何不可？”
“君上，今日之秦已非昨日之秦。公孙鞅变法十年，秦仓满库足，兵革犀利，早不可等闲视之。君上定要征伐，必将是两败俱伤啊！”
公子卬从鼻孔里哼出一声，打断白圭：“什么两败俱伤？老相国，你屈指算算，六十年来，秦、魏大小三十余战，秦人胜过几次？河西七百里本是秦地，六十年来，秦人可曾在此站稳一步？”
白圭睬也不睬公子卬：“君上，烦请听老臣一句，伐秦一事，断不可行啊！”
魏惠侯眉头微皱：“依老爱卿之见，何事可行？”
“君上，王霸之业，首在务本！国之根本，为治在人才，为政在农商，不在兵革之利。昔日文侯招贤纳士，求本务实，方使大魏雄霸中原数十年。时过境迁，今非昔比。齐自田因齐（即齐威王）始，励精图治，急追直上；秦自嬴渠梁始，变法改制，日新月异，君上不可视而不见哪！”
魏惠侯面现愠容：“你是不是想告诉寡人，寡人既不及齐公，也不及秦公？”
白圭连连叩首：“老——老臣并无此意——”
魏惠侯从鼻孔里哼出一声，缓缓说道：“看样子，爱卿你是真的老了！”
白圭泪下：“君上——”
魏惠侯责道：“老相国，不是寡人数落你。你呀，治国、治民都算高才，可就是看不清天下大势，更不用说料理列国事务了。看来，孟津这儿没你什么事了，你还是去大梁修大沟吧。大沟能否如期完工，既关系到农，也关系到商，正是你方才所说的求本务实！”
白圭涕泣道：“君上——”
魏惠侯不耐烦地扬手：“去吧！明日辰时立即启程！”
白圭再度顿首，沉痛地说：“老臣告退——”
白圭步履沉重地退出。
看到白圭颤巍巍的身影渐渐消失在辕门外面，魏惠侯从鼻子里哼出一声，转对陈轸、公子卬道：“迂腐之见！务本务本？什么是本？战无不胜，攻无不克才是本！若是没有吴起①、乐羊②的攻伐谋划，若是没有所向披靡的铁骑、武卒，先君何以威服列国？大魏何以雄霸至今？魏卬听命！”
公子卬陡地起身：“儿臣在！”
“封魏卬为征西大将军，龙贾为副将，魏申为监军，领武卒一十二万，战车五百乘，铁骑五千，择日兵出河西，直取咸阳！”
“儿臣领命！”
魏惠侯转对陈轸：“陈爱卿！”
陈轸起身应道：“微臣在！”
“列国那边，你可有安排？”
“回禀君上，微臣以为，可使韩、赵各出武卒两万，其他国家，视财力多少，分别承担大军的部分粮草辎重！”
“好！”惠侯点了点头，“列国重在参与，不能指靠。你可知会赵侯和韩侯，就说秦降之日，凡是赵、韩所得土地，尽归他们所有！韩、赵只要出兵，寡人就不能让他们白忙一场！”
“微臣领旨！君上赏罚分明，实乃天下之幸！”
“安排细作，详探秦国君臣动向！”
“微臣遵旨！”
在八百里终南山中段一处群山环护的山坳里，坐落着一片军帐。正对辕门是一个巨大的演兵场，大良造公孙鞅站在观兵台上，正全神贯注地观看一场特技表演。
眼见孝公执意不赴孟津之会，公孙鞅的第一反应就是巡视三军。迄今为止，公孙鞅变法已有十余年，前些年的重点在富国，近两年开始强兵，特别选出五万青壮组建一支新军，分散在这片大山深处，按照他亲自编写的强军新法秘密教战。
竞技场上，一个身上未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。不一会儿，全身重甲的士兵上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，而那名无甲兵士却毫发未损。
公孙鞅看得呆了，问道：“这叫什么招法？”
站在他身边的千夫长应道：“回大良造的话，这叫丢盔卸甲，专门对付魏国武卒！”
公孙鞅连连点头：“嗯，以无甲对有甲，颇有创意，你说说看，其理何在？”
“魏国武卒全身裹满铠甲，防护有余，灵活不足。末将仔细算过大魏武卒的负载，一般士兵的全身铠甲及盾牌、刀矛等一总儿加起来，至少也在八十斤上下。负重八十斤，且又身裹一层厚而坚硬的铠甲，既不利于长途奔袭，又不利于山林搏击。我若丢盔卸甲，轻装上阵，选择山林地带与大魏武卒捉迷藏，定可致胜！”
“嗯，此法甚好！你还有何宝贝？”
千夫长双手击掌，不一会儿，一个全身披甲的士兵走上场来，一手执盾牌，一手执一个足有人头大小的木棰。士兵左右腾挪，盾牌左挡右遮，棰头所击之处，发出沉闷的咚咚声响。
公孙鞅看了一阵，仍是迷惑不解，转向千夫长：“这里又有什么名堂？”
“回大良造，这叫棰子兵，是末将特别应对魏国铁甲车骑的！”
公孙鞅大是惊奇：“噢，如何对付？”
“魏国铁骑全身裹满重甲，寻常武器根本伤不到它们。我试过此物，只要砸在马头上，轻可将马震晕，使马发狂，重可将马震死。失去战马，魏国铁骑还不只有挨揍的份儿？”
公孙鞅沉思良久，连连点头：“嗯，不错！小伙子，你叫什么名字？”
“司马错！”
“司马错，从现在开始，你不是千夫长，而是左庶长了！”
左庶长是公孙鞅变法之初由秦孝公亲自授命的职位。从千夫长一举跃升为左庶长，连越四级，司马错目瞪口呆，好半天，方才反应过来，跪地叩道：“末将谢大良造提携！”
“左庶长大人，我先予你两万步卒，由你亲自训练他们。不过，不能完全丢盔卸甲，你可召集工匠，研制轻甲。记住，在战场上，我们的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”
司马错朗声说道：“末将遵命！”
“还有这把戎刀，不能拿来即用，要改进，要设法一举刺透魏国武卒的铠甲。琢磨去吧，司马错，你的对手只有一个，就是大魏国的武卒和铁骑！”
司马错应声说道：“末将遵命！”
“听闻附近有眼寒泉，你可知道它在何处？”
司马错指了指南面一个山尖：“越过那个山尖就是！”
“走，陪我那里走走！”
司马错当下选了几名亲兵，换了便服，陪公孙鞅朝寒泉走去。约过两个时辰，他们翻越一处山垭，转入一道幽谷。
果然是一处绝妙所在！峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，据说却有数百年高龄。
司马错指着远处山坳里的几幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。听人说，草舍里