太子苏喜形于色，声音发颤：“禀报母后，就说特大喜讯，逆贼子鱼负罪自杀！”
春梅复走进去，不一会儿，从门内传来春梅冷冷的声音：“夫人有旨，喜讯是殿下一个人的，与夫人无关。殿下可以走了。”
太子苏大是尴尬，转身悻悻走去。
一身甲衣的燕军主将子之大步趋入明光宫正殿，至燕文公前倒地叩道：“末将叩见君上！”
燕文公摆手：“将军免礼！”
子之起身，在右首席前坐下。
燕文公手指坐在他对面席位上的苏秦：“子之将军，寡人向你引见一人，天下名士苏秦。”
子之朝苏秦拱手道：“苏子大名，在下久仰了。”
苏秦亦拱手道：“谢将军美言！”
殿外传来脚步声，老内臣踉跄走入，倒地泣道：“君上，长公子他——”
无需再问，燕文公已知发生何事了，缓缓闭上眼睛。
老内臣泣不成声：“他走了！”
殿中死一般沉寂，只有老内臣的抽泣声。
许久，燕文公缓缓睁开眼睛：“这个逆子，走了也好！”又顿一时，“他没说什么吧？”
“长公子说，公父……母后……儿臣来了！儿臣这就来了——”
两行老泪滚出燕文公的眼睑，许久，摆摆手，哑着嗓子道：“葬了他吧。葬在赵妃身边，让他们娘儿俩好好唠唠。还有，在赵妃旧宫的灵堂里，为他设个牌位。”
“老奴遵旨！”
望着老内臣渐退渐远，燕文公抬起头来，以袖拭泪：“苏子，子之，这桩事情算是结了，我们君臣，说说后面的事吧。”
子之、苏秦互望一眼，一齐拱手道：“谨听君上吩咐。”
燕文公转向苏子：“听夫人说，苏子曾言‘寡人无疾，有疾者燕也’。寡人之疾只在武阳，苏子却说寡人无疾，想必燕国之疾指的必不是武阳之祸。子之是燕国栋梁，也是寡人贤侄，此处再无他人，燕国之疾何在，苏子可否明言？”
“君上圣明！”苏秦拱手道，“在苏秦看来，燕国之疾，不在武阳之乱，在于国无长策。”
燕文公身子前倾：“寡人愿闻其详。”
“人之疾，无非寒热失调；国之疾，无非内忧外患。燕国内有大忧，外有大患，却无长策应对，苏秦是以判断燕有大疾。”
“请问苏子，内忧何在？”
“中原列国皆在任贤用能，变法改制，唯有燕国因循守旧，任人唯亲，致使朝纲不治，廷无能臣。苏秦以为，燕之大疾在此。”
苏秦所言，子之深有感触，抱拳附和道：“君上，苏子所言甚是。末将以为，祖宗成法皆是旧制，早已不合燕国实情，是该变一变了。”
苏秦出口即要变法改制，倒是大出燕文公意料。燕国偏居东北，自入列国以来，一直未受三晋、齐、楚、秦变法影响，例行祖宗成法，以贵族治国，以宗法断事，致使燕国平庸者当朝，贤能者在野，远远落后于他国。关于如何变法，燕文公前些年曾经想过，一来因为此事涉及面过广，一旦改制，恐生内乱，二来因为身边缺少如公孙鞅、申不害之类鼎力推动之人，是以迟迟未能行施。今有苏秦、子之，人力虽是备了，可自己——
想到此处，燕文公扫视二人一眼，苦笑一声：“燕国是要改制，只是，寡人老了，这件大事，还是留待后人吧。”有顷，垂头叹道，“唉，老了，寡人老了！”
苏秦、子之面面相觑，谁也不再说话。
又过一时，燕文公抬起头来，转向苏秦：“内忧暂不说了。苏子，你再说说外患。”
苏秦却将眼睛望向子之，拱手推托道：“若论外患，子之将军最是清楚了。”
子之见文公亦望过来，拱手应道：“回禀君上，我东有蛮胡，北有戎狄，西、南有赵与中山，南有强齐。除此之外，并无他患！”
燕文公转向苏秦：“燕国外患，可如子之将军所言？”
苏秦点头：“正是。”转向子之，“方才所言诸患中，将军可惧胡人或戎狄？”
子之坚定地摇头：“胡人、戎狄不过是野毛子，虽有骚扰，不足为惧。”
“将军可患中山？”
“中山一向惧赵亲燕，并无大患。”
“将军可患赵人？”
“也不惧他。”
“将军可惧齐人？”
子之沉思有顷，低首不语。
“如此看来，”苏秦又是一笑，“外来诸患中，将军这是一无所惧了。”
“不不不，”子之连连摇头，“就眼下而言，齐人尚不足惧，但就长远来说，齐人是我大敌。”
“子之所言甚是！”燕文公连连点头。
“将军，”苏秦话锋微转，“暂不说齐国，单说赵人来攻，将军该当如何？”
“引军拒之。”子之不假思索地回答。
苏秦再次点头：“嗯，将军这是水来土掩，兵来将挡。再问将军，假使将军引军拒赵，胡人趁机袭后，又该如何？”
“分兵拒之。”
“狄人再来呢？”
“这……这不可能！”子之显然急了。
“子之将军，”苏秦微微一笑，“常言道，祸不单行，天底下没有不可能之事。治国也好，将兵也罢，上上之策是防患于未然，不排除任何可能。”
苏秦所言是世间常理，子之垂头不语了。
燕文公沉思有顷，抬头问道：“苏子方才所说的国无长策，可在此处？”
“正是。”苏秦转向文公，“方今天下，唯势唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌强。燕国不惧东胡、北狄、中山诸国，皆因诸国势小力弱。燕国不惧赵人，因赵、燕势均力敌，抗兵相若。燕国暂时也不惧齐人，因齐西有三晋，北有强楚，眼下尚无余力北图。然而，这些皆是暂时之象，非未来远景。圣君治国不求近安，求的是长策远略。”
“苏子所言甚是，”燕文公听得兴起，连连拱手，“苏子有何长策，恭请赐教。”
“赐教不敢。”苏秦亦还一礼，动情道，“草民以为，自春秋以降，天下列国，唯以势论。势弱者图存，势强者争雄。天下有大国者七，燕势最弱。堪与燕势比肩者，唯有赵、韩二国。除此二国，燕或与齐战，或与魏战，或与秦战，或与楚战，皆无胜率。燕国独惧齐人，不惧秦、魏、楚三国者，是有赵国挡在前面，得方位之利。”
听至此处，燕文公似有所悟，点头道：“听苏子之言，燕之长策当是结赵抗齐？”
苏秦轻轻摇头：“结赵抗齐是近策，不是远策。”
燕文公略现惊异：“请苏子教我。”
“结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。因而，苏秦认为，燕之长策，在于合纵。”
“合纵？”燕文公捋须沉思，“如何合之？”
“结盟赵国、韩国。”苏秦沉声应道，“燕、赵、韩三国势力相当，若是单独对外，必遭欺凌；若是三国合纵，拧成一股绳，结成铁板一块，试问君上，哪个大国胆敢轻举妄动？”
苏秦意在合纵三晋，此时故意不提魏国，是因为在燕文公眼里，魏国仍是强势大国，是不可能与他燕国站在一块儿的。
燕文公、子之显然听进去了，互看一眼，点头认同。
“然而，”苏秦话锋一转，“燕国偏安无虞虽是长策，却又非苏秦远图。”
燕文公一怔，趋身问道：“敢问苏子远图？”
“苏秦远图，是寻觅一条强弱并存、天下长治久安之道。”
“这倒新鲜，”燕文公大感兴趣，“苏子细细讲来。”
“君上请看，”苏秦侃侃而谈，“燕人不惧东胡，不惧戎狄，不惧中山，因为比起燕来，这些邦国处于弱势。然而，如果东胡、戎狄、中山结成纵亲，形成铁板一块，燕敢不惧吗？换言之，燕、赵、韩三国若是结成纵亲，齐、楚、秦、魏诸强焉能不惧？四强皆惧，还敢轻启战端吗？自古迄今，弱不惹强。强国不启战端，天下何来战事？天下皆无战事，燕国何来外患？因而，苏秦认为，合纵既是燕国长策，也是天下长治久安之道。”
燕文公沉思良久，朝苏秦拱手道：“苏子大志，寡人敬服。天下长治久安，原是寡人梦中所想。今听苏子之言，或不是梦了。寡人有一恳请，不知苏子意下如何？”
“苏秦恭听。”
“千里之行，始于足下。燕国邦小势微，苏子若不嫌弃，就从这里走起吧！”
老燕公此言甚是实在，苏秦深为感动，起身叩道：“苏秦叩谢君上器重！”
燕文公正欲回话，陡然看到老内臣在门外守候，示意他进来。
老内臣走进，禀道：“启禀君上，殿下求见。”
“哦，苏儿来了，”燕文公略略点头，“今日是他母后祭日，你可引他先去赵妃宫中。”见老内臣领旨而去，对苏秦、子之苦笑一声，“今日是先夫人赵妃祭日，寡人与她夫妻一场，得去望一望她，我们君臣之间，只好改个时辰再叙了。”望向子之，“子之，苏子所议长策甚合寡人之意，如何去做，你与苏子可先议议。”
子之叩道：“末将领旨。”
赵妃生前住在锦华宫，离明光宫尚有一些距离。太子苏兴冲冲地跟着老内臣左拐右转，不一会儿就已走至锦华宫前。太子苏见是母后生前所居之处，心头一震，正欲发问，老内臣已先一步拱手道：“殿下，请！”
太子苏望他一眼，不无犹疑地跨进宫门。
走入正殿，太子苏的心头又是一震，因为映入眼帘的不是别物，竟是生母赵妃的牌位。让他更为吃惊的是，赵妃的牌位旁边竖着另外一个牌位，上面赫然写着姬鱼的名字。
太子苏脸色一沉，转向老内臣道：“这是怎么回事？”
老内臣揖道：“回禀殿下，今日是先夫人十周年祭日。”
太子苏手指另一个牌位，震怒道：“本宫是问，何人敢将逆贼的牌位摆在这儿！”
“是寡人。”身后传来燕文公的声音。
太子苏回头一看，神色有些惊乱，叩道：“公父——”
“姬苏，”燕文公缓缓走进殿来，两眼看也不看他，盯住武成君的牌位，泪水流出，几乎是一字一顿，“你不可叫他逆贼！寡人希望你能明白一个事实：姬鱼是你的兄长，按照规制，太子之位是他的！”
太子苏的脸上红一阵，白一阵，愣怔有顷，弯下身子，朝牌位慢慢跪下。
按照宫中繁冗的仪式行完祭礼，天色已近黄昏。
太子苏别过燕文公，跳上车马匆匆回到东宫。
这一日，太子苏先受姬雪奚落，后遭文公斥责，心情糟透了，回到东宫，一肚子怨气总算寻到泄处，将大厅中凡是近身的物什皆拿起来，或扔或摔，乒乒乓乓的响声不绝于耳。宫中嫔妃、宫娥等不知他为何事震怒，吓得个个花容失色，不敢近前。
正在这时，军尉袁豹匆匆进来，看到地上一片狼藉，惊道：“殿下？”
太子苏两手举簋，正要摔下去，扭头见是袁豹站在门口，停下来，两眼瞪着他道：“你有何事？”
袁豹略一迟疑，小声禀道：“昨日是家父六十整寿，末将——”
“滚滚滚！”太子苏冲他叫道，“你这逆贼，早就该滚了，待在这里扎眼！”
袁豹突遭一顿毫无来由的羞辱，脸色紫红，怔有半晌，方才反应过来，急急退出。他的两脚尚未迈出大门，太子苏就又恶狠狠地送出一句：“收拾好东西，再也不要回来了，滚得越远越好！”
看到太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役，袁豹眼中盈出泪水，抬脚朝地上猛力一跺，头也不回地走出宫去。
第七章燕赵初联手，苏秦拜相
苏秦与子之步出宫门，一乘驷马战车早在恭候。御手放好踏脚凳，候立于侧。
子之朝苏子拱手道：“在下奉旨与苏子共商大事，此处嘈杂，在下诚意邀请苏子前往一处偏静地方畅叙，望苏子赏光。”
“恭敬不如从命。”苏秦拱手回礼。
“苏子请！”子之退至一侧，手指轺车，礼让道。
“将军先请！”苏秦回让。
子之微微一笑，携苏秦之手同登车乘，御手扬鞭催马，驰过宫前大街，闪过一个又一个高门大宅，在一处极为偏僻的私宅前停下。
子之先一步跳下来，摆好脚凳，亲手扶苏秦下车，转对御手道：“请公孙来，就说有贵客！”
御手也不答话，转过车身，扬鞭一挥，一溜烟似的驰走了。
苏秦打眼一看，面前竟是一处极普通的农家宅院，草舍土墙，既无门楼，也无门房，更无门人。院门处的一扇柴扉倒是精致，一条浅黄色的狮子狗隔着那柴扉摇尾狂吠，看它的那股兴奋劲儿，显然不是如临大敌。听到吠声，草舍的房门吱呀一声打开，一个四五岁大的女孩子小跑出来，看到苏秦，忙又缩回去，躲在