淳于髡当即起身，行三拜大礼：“草民代这些被俘的赵人妻女，叩谢陛下体恤之德！”
魏惠王正正衣襟：“好吧，你这几拜寡人收下。淳于子起来，寡人还有大事请教。”
淳于髡再拜后起身，重回几前坐下，抱拳道：“陛下有何大事，尽可告知草民，草民知无不言。”
魏惠王抱拳还礼，正襟危坐，缓缓说道：“魏国地处中原，西有强秦，东有富齐，北有悍赵，南有蛮楚，更有韩、燕、中山、卫、宋环伺于侧，处境尴尬。寡人自承大统以来，食不甘味，夜不安寝，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有所闪失，辱及列祖列宗。淳于子是大贤之才，定有良策兴我大魏，寡人恳请淳于子赐教！”
“赐教不敢。草民以为，陛下所虑，无非两个字而已。”
魏惠王身子趋前：“两个什么字？”
“人才！”
魏惠王微微点头：“请淳于子详解！”
“自古迄今，得人才者，得天下。治国安邦，首在人才。昔日文候之时，文用翟璜、魏成子，武用吴起、乐羊，更拜卜子夏、段干木、田子方为国师，朝堂之上，名士济济，数年而有大治，独霸天下数十载，列国无与争锋。”
淳于子这席话讲得魏惠王连连点头：“是是是，先生所言极是！不瞒先生，徐州相王之时，田因齐羞辱寡人国无贤才，后又引兵犯境，也是欺寡人朝中无人。不想寡人身边也有二人，一是惠子，一是庞子，反倒令他田因齐引火烧身，自取其辱。先生游历列国，所见甚广，不知寡人身边这两位爱卿，可算人才？”
淳于髡爆出一声长笑。
“哦？”魏惠王颇是惊异，“淳于子何故大笑？”
“草民非笑二人，是笑陛下！”
魏惠王心头一沉，面上依旧挂着微笑，只将身子略向后仰：“寡人有何好笑之处？”
“陛下久居深宫，不知外面变化。如此二子也算人才，天下岂不是人才泛滥了吗？”
听淳于髡如此蔑视他的两位大贤，魏惠王立时敛起笑容，咳嗽一声，语气严厉许多：“听闻淳于子是天下名士，寡人这才洗耳以听。不想淳于子并无名士风范，满口乱语，辱我朝中大贤，却是可叹！请问淳于子，天下学问过惠子者，可有几人？”
淳于髡侃侃言道：“回陛下的话，据草民所知，天下士子贤过惠子者，比比皆是。惠子持名实之论扬名于外，但他在游历稷下时，竟被一个叫公孙龙的年轻后生驳了个哑口无言。在稷下学宫，学问如公孙龙者数以百计。纵观天下，大贤之才并不在稷下，而在乡野僻壤之中。宋有庄周，邹有孟轲，齐有随巢子，此三子，皆饱学之士，各有建树，可称天下大贤。名山大川之中更有隐士、高人不计其数。别的不说，单是终南山的寒泉子，云梦山的鬼谷子，皆有扭转乾坤之才，比惠施不知高出多少！”
听淳于髡讲出这些，魏惠王在心头冷冷一笑，暗自忖道：“哼，天下之才，若论学问，胜过惠子者，自有许多。可这老滑稽有所不知的是，公孙龙之流，只会夸夸其谈，孟轲、随巢子学问虽大，志向却远，所论也过于空泛，于寡人并无实用。庄子潇洒飘逸，好高骛远，养生也许用得着，治国却是无益。至于高人、隐士，无不以修仙炼道为毕生追求，纵有才识，也只想付诸山林，不肯予我。唯有眼前这个惠子，既能讲学问，又能切中时弊，颇称我心。也罢，此话且不点破，看这秃头还有何语？”想到此处，抬头再问，“天下善战过庞子者，又有几人？”
淳于髡再爆一声长笑，身子前趋：“草民敢问陛下，庞涓师从何人？”
“云梦山鬼谷子！”
“陛下可知鬼谷子身边尚有多少学生？”
这倒是魏惠王未曾想过的，当即摇头：“寡人不知。”
“这就是了。”淳于髡笑道，“别的不说，单是修习兵学的亦非庞涓一人。据草民所知，庞涓师从鬼谷子仅只三年，所学不过皮毛而已。”
魏惠王倒吸一口凉气：“听淳于子之言，云梦山中难道还有胜过庞爱卿的？”
“这个自然。别的不说，天下兵圣孙武子的六世玄孙孙宾，此时就在山中，与那庞涓一道修习兵学。据草民所知，谷中诸人，唯有孙宾得到鬼谷子绝学，当为横扫千军之才。”
魏惠王朝淳于髡拱手揖道：“闻先生之言，魏罃眼界大开。魏罃孤陋寡闻，适才冒犯先生之处，望先生海涵！”
淳于髡还一揖道：“是草民妄言犯上，陛下不加责罚，草民已知足了。”
“先生也是大贤，如蒙不弃，魏罃愿拜先生为国师，早晚聆听教诲！”
“草民身贱，只爱游玩，不习衣冠，还望陛下成全！”
魏惠王略想一下：“来人！”
毗人走进：“老奴在。”
“赏淳于子黄金一百，锦缎二十匹，轺车一辆。”
淳于髡起身叩道：“草民谢陛下重赏。”
自淳于髡来过之后，魏惠王像是换了个人，一连几日，茶饭不思不说，连正常的上朝日也免了。
膳食房中，几案上摆着一荤一素两个菜肴，是毗人在传旨节俭时特意吩咐厨师定做的。一荤是熊掌、豹心，作一盘，一素是百菇山珍，亦作一盘。旁边摆着一碗羹汤，是燕窝炖山参。
魏惠王在几前端坐，拿起箸子，夹起一块熊掌，放进口中，咬嚼几下，吐出来，转夹一块豹心，放到唇边，既不吃进去，也不弃掉，而是僵在那儿，心底里仍在回荡淳于髡的声音：“据草民所知，庞涓师从鬼谷子仅只三年，所学不过皮毛……谷中诸人，唯孙宾得鬼谷子绝学，当为横扫千军之才。”
魏惠王暗自忖道：“淳于髡名噪列国，所言一定不虚，想必孙宾之才，真在庞涓之上。我有庞涓，已是天下无敌，若是再得孙宾——”
想到这里，魏惠王“啪”地扔掉箸子，吓得在一侧侍奉进膳的几个宫人扑扑通通地全都跪在地上，花容失色，瑟瑟发抖。
毗人早已看出端倪，走上前来，轻声问道：“陛下有何吩咐？”
“召武安君！”
“老奴领旨！”
张猛从三军之中挑选出三千虎贲之士，将名单呈报庞涓。庞涓正在审看，毗人使人宣他入宫。庞涓见宫人催得甚急，不知发生何事，急急赶往宫中。毗人正在门外守望，看到庞涓，急迎上去，揖礼道：“在下见过武安君！”
庞涓压低声音：“请问内宰，这么晚了，陛下急召在下，所为何事？”
“在下不知。武安君请，陛下正在书房候您呢！”
庞涓懵懵懂懂地跟着毗人径至书房，叩道：“儿臣庞涓叩见父王！”
“贤婿平身。”
“谢父王！”
见魏惠王态度和蔼，言语可亲，庞涓略略放下心来，起身席地坐下，抬头问道：“父王急召儿臣，可有要事？”
“听说孙武子后人孙宾与爱卿同在鬼谷修习兵学，可有此事？”
庞涓未曾料到魏惠王问出此事，略怔一下，点头禀道：“回父王的话，确有此事。孙宾与儿臣于同一天进谷，同随鬼谷先生修习兵学。”
顿了一时，魏惠王又问：“爱卿出山，孙宾为何仍在谷中？”
庞涓心头又是一怔，眼珠儿一转，顺口答道：“孙宾年长于庞涓，虽肯用功，记忆却差，在学业上稍逊儿臣一筹。同一篇文章，儿臣咏读三遍即可熟记，孙宾却要咏读十遍，是以先生准允儿臣下山，独将他留于谷中。”
庞涓此说与淳于髡所言相去甚远，魏惠王眉头微皱，略顿一下，直言道：“可寡人听说，孙宾已得鬼谷子绝学，是横扫千军之才。”
庞涓心头收紧，眼睛一眨，从容应道：“士别三日，当刮目相看。儿臣下山已满一年，孙宾是否长进神速，儿臣委实不知。”
魏惠王脸色稍缓，点头道：“嗯，爱卿所言也是。”又顿一时，抬头望着庞涓，“寡人欲得孙宾，爱卿意下如何？”
“儿臣与孙宾早有八拜之交，亲如兄弟；儿臣下山之时，曾与孙宾有约，如果儿臣得意，即去邀请孙宾下山，共事陛下。”
魏惠王面色大悦，急问：“既有此说，爱卿为何没有奏报？”
庞涓缓缓回道：“儿臣迄今未奏，原因有二，一是儿臣刚刚用事，贸然举荐，恐人议论儿臣是在结党营私；二是孙宾本为齐人，家庙皆立于齐。在鬼谷之时，孙宾曾多次对儿臣提及此事，说他有朝一日学有所成，当回齐国效力。如今齐、魏交恶，儿臣担心他身在魏地，心念齐国，于国家或有不利……”本欲再说孙门与魏有血仇之事，话至口边，又吞回去，“儿臣是以未敢进言。”
“嗯，”惠王点头道，“爱卿所虑甚是。只是——国家正值用人之际，如果孙宾能助爱卿一臂之力，当是国家大幸。至于孙宾心念齐国，也是常情。士为知己者死，女为悦己者容。孙宾若来，寡人待以诚心，想必他也不负寡人。”
“父王宽仁纳贤之心，儿臣今日始知。儿臣明日即别大梁，赶赴鬼谷，邀请孙宾共谋大业。”
惠王沉思有顷，摇头道：“眼下国事繁多，朝中不可没有爱卿。再说，爱卿与莲儿新婚燕尔，尚有许多俗礼不可省却，眼下不宜远行。这样吧，爱卿可以修书一封，由寡人使申儿前去鬼谷，一是迎聘孙宾，二是代寡人答谢鬼谷先生！他为寡人培育两位贤才，寡人当以国师之礼待之。”
庞涓起身叩道：“儿臣代恩师鬼谷先生、师兄孙宾叩谢父王隆恩！”
惠王摆摆手，呵呵笑道：“去吧。若有空闲，叫莲儿回宫看看。几日不见，寡人甚是念她！”
庞涓再拜道：“儿臣代内子叩谢父王记挂！”
庞涓辞别惠王，回至府中，也如魏王一般茶饭不思，独坐于书房，思虑甚久，越想越是烦闷，干脆起身，在厅中踱来踱去，自语道：“真是蹊跷！鬼谷子择徒授艺之事，天下鲜有人知。我虽说过师从于鬼谷子，可从未提及另外三人，陛下如何知道孙宾？这且不说，陛下非但知道，且十分肯定孙宾已得鬼谷子绝学，是横扫千军之才。细听话音，陛下深信孙宾之才优秀于我。这就怪了，孙宾所学，比我庞涓相差甚远，料定他再学三年，也不及我。难道先生另有绝学，只在我走之后独传孙宾，使他顿悟……”
庞涓沉浸于思虑之中，完全没有注意到悄悄走来的瑞莲公主。公主新婚燕尔，蜜月初度，一时也离不开夫君。前面见他突然被召，这又见他心情郁闷，眉头不展，以为发生大事，急走上来，不无关切地望着庞涓：“夫君？”
庞涓打个惊愣：“夫人！”
瑞莲公主将纤手搭在庞涓身上，柔声问道：“夫君在此走来走去，自言自语，有何心事，能否说予臣妾？”
庞涓微微笑道：“涓谢夫人挂记。其实也无大事。适才父王召涓，问及鬼谷之事，涓向父王推荐师兄孙宾。父王爱才心切，要涓礼聘孙宾下山，共创大业。此为涓之心愿，涓内心激动，是以自语。”
听闻此事，瑞莲放下心来，顺口说道：“这是喜事，值得庆贺。”
庞涓心不在焉，连连点头道：“是啊是啊，是件喜事，值得大贺。”
瑞莲像个淘气的孩子，缠住这个话题不放：“你们师兄弟，也有一年没有见面了吧？”
庞涓随口应道：“是啊是啊，是有一年了。”话一出口，陡然意识到他所面对的是大魏公主，旋即轻叹一声，“唉，不瞒夫人，涓自离鬼谷，便如一个迷途的稚子。所幸得遇父王和夫人，才算有所依傍。”
瑞莲听得感动，将头轻埋于庞涓怀中：“夫君——”
庞涓又叹一声：“唉，若得孙兄在此，涓就多了一个手足兄弟。不瞒夫人，得此佳音，庞涓真是喜不自禁哪！”
瑞莲抬起头来，扑哧笑道：“夫君跟旁人就是不一样！”
庞涓一愣：“哦，有何不一样？”
瑞莲笑道：“别人遇到喜事，总是眉开眼笑；夫君遇此喜事，却是眉头紧皱，连声叹气，似有浩茫心事。”
庞涓也笑起来：“夫人真会说笑。常言道，物极必反，涓是喜极而叹了。”
二人又笑一阵，瑞莲转换话题：“方才夫君叩见父王，父王没说别的？”
“父王说，他和母后甚是念你，要你得空回宫一趟。”
瑞莲当即泣下：“几日不见父王和母后，臣妾也是挂念。明日臣妾回宫，夫君意下如何？”
“好好好！涓与夫人同去。涓早就想去后宫探望母后，叩谢她的大恩大德呢！”
瑞莲不无诧异：“咦，母后有何恩德于你？”
庞涓眼望瑞莲，微微笑道：“母后为涓生出如此贤惠、娇美的夫人，恩德当比天大，比海深！”
瑞莲将头埋进庞涓胸上，娇羞道：“夫君——”
庞涓轻