孙宾再拜道：“先生恩德，弟子没齿不忘。”
“记住，”鬼谷子谆谆叮嘱，“得此书者，善用之为天下利，不善用之为天下害，故心术不正者不可习之。你拿回去，细心研读，三日后还我。”
“弟子谨遵师命。”
孙宾将《孙武兵法》拿回房中，关门，焚香，摆上先祖灵位，连拜三拜，方才正襟危坐，展卷阅读。
孙宾遵守鬼谷子所嘱，于第三日晚间手捧宝书，再进鬼谷子草堂。
刚进草堂，就见鬼谷子坐在几前，已在候他。
孙宾叩道：“弟子拜见先生。”
“起来吧。”
“谢先生。先生所赐之《孙武兵法》，弟子已读三日，特来奉还。”孙宾将《孙武兵法》双手捧起，呈给鬼谷子。
鬼谷子扫一眼竹简：“你可记牢？”
“弟子熟记于心了。”
鬼谷子翻开竹简，随口读道：“孙子曰，‘凡治众如治寡——’”
孙宾接后背诵：“孙子曰，‘凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虚实是也。凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉……’”
鬼谷子摆手止住，又翻几下：“军争为利，军争为危——”
孙宾接下诵道：“举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。五十里而争利，则蹶上将，其法半至。三十里而争利，则三分之二至……”
鬼谷子放下竹简，点头赞道：“你用心如此，孙武子在天之灵，可以告慰了。孙宾，把书拿上，跟我来。”起身头前走去。
孙宾手捧《孙武兵法》，紧跟于后。二人走到外面草地上，鬼谷子指着一个土坑：“将竹简放到这里。”
孙宾将手中竹简放到土坑里。
“回去拿个火把。”
孙宾走进草堂，点上火把，走过来。
鬼谷子指向竹简：“烧吧。”
孙宾怔道：“先生？”
鬼谷子淡淡说道：“《孙武兵法》已印你心，这些竹简留在世上，也是无用，烧吧。”
孙宾实在不忍烧去，依旧眼巴巴地望着鬼谷子：“先生——”
鬼谷子再次重复：“烧吧！”
孙宾见鬼谷子如此决绝，知道求也无用，只好说道：“弟子遵命。”
孙宾将火把放在一边，跪于地上，将竹简摆正，朝之连叩三个响头，含泪祷曰：“先祖在上，不肖后人孙宾遵先生之命，将圣典归还先祖，请先祖查验。”
祷毕，孙宾拿过火把，轻轻放到竹简上面。顷刻之间，天下宝典《孙武兵法》就在一阵噼噼啪啪的烈焰中化成一堆灰烬。
鬼谷子望一眼仍在风中明灭的余烬，抬头看向孙宾：“孙宾，自今而后，天下第一兵典只在你的心中。不过，仅能倒背如流一无用处，唯有悉心揣摩，悟其理，晓其义，得其道，方为彻悟。”
孙宾拜道：“弟子谨记于心。”
第四章挑拨齐魏，庞涓巧施攻心计
庞涓从宿胥口渡过河水，不几日就到魏国新都大梁。
大梁本是魏国别都，人口稠密，物产富饶，商贾云集，此时成为都城，热闹自是不必说的。庞涓几经打听，寻到白虎的府宅，上前叩门，开门的是老家宰。
为防意外，庞涓仍然戴了斗笠。老家宰看了一时，竟然认不出来，怔道：“先生是——”
庞涓取下斗笠，笑道：“家老，您再看看。”
老家宰又看一时，仍旧摇头。庞涓微微一笑，从袖中摸出一副络腮胡子戴上。看到络腮胡子，老家宰这才叫道：“哎呀呀，看我这双老眼，连恩公也认不出了！恩公，快快快，府里请！”
老家宰引领庞涓走进府中，边走边叫：“少夫人，快出来，你猜是谁来了？”
绮漪早已听到声音，急迎出来，见是庞涓，又惊又喜，当院跪下，叩道：“奴家见过恩公。”
庞涓还过一礼：“弟妹快起。”
绮漪起身，朝厅中礼让道：“恩公，屋里请！”转对家宰，“家老，快叫夫君回来。”
老家宰答应一声，走出厅外。
绮漪泡上茶水：“恩公，请用茶。”
一个不到三岁的孩子陡然冲过来，站在绮漪身边，一双警惕的大眼直盯庞涓。
绮漪轻抚孩子的头：“来，这是我们家的恩公，你给恩公磕个头。”
孩子打量庞涓一眼，走过来，在庞涓跟前跪下，叩头。
绮漪催道：“快叫恩公。”
孩子小声叫道：“恩公。”
庞涓上前一步，抱起孩子，呵呵笑道：“不用问了，你一定是白小少爷！告诉伯父，叫什么名字？”
“白起。”
庞涓重复一声：“白起？”
绮漪接道：“是他爷爷临终前为他起的。”
庞涓连连点头：“起者，自立自强也。是个好名字。”
说话间，白虎已如一阵风般旋进院里，冲进客堂，纳头拜道：“白虎叩见恩公！”
见白虎回来，绮漪遂朝庞涓深鞠一躬，拉上白起走出。
白虎、庞涓相向而坐，一边品茶，一边叙讲别后情势。正说着话，绮漪端了几个菜肴，家宰抱着一坛老酒，各在几上摆好。
绮漪笑道：“几个小菜虽说粗陋，却是奴家亲手所烧，这坛酒也是奴家亲手所酿，请恩公品尝。”
庞涓拱手道：“庞涓一来就劳动弟妹，心实不安。”
绮漪还过一礼：“恩公大恩，奴家纵使粉骨碎身，也难报答。恩公慢用，奴家告退。”鞠躬退出。
白虎倒满一爵，递给庞涓，自己也倒一爵，举起道：“恩公，请！”
两人各饮一爵，白虎接道：“恩公，朝廷情势大体上就是这些。近三年来，陛下独断专行，偏信公子卬、陈轸，拒听忠言，逼迫公孙衍奔秦。魏之能臣，莫过于公孙衍。熟悉魏者，也莫过于公孙衍。今日公孙衍谋魏，秦、赵、韩三国结盟，魏国危在旦夕矣。”
庞涓却将话锋一转，眉头紧皱：“陈轸那厮好像不在大梁？”
“是的，”白虎点头道，“半个月前使齐去了。陛下听从相国惠施之言，打算与齐人结盟，会徐州相王。陈轸主动请缨，要求出使齐国。”
庞涓点头道：“惠子所谋，倒是高深。”
白虎却是忧虑：“齐、魏一向不睦，你说，齐公他——会去徐州相王吗？”
庞涓嘿嘿笑道：“没有把握之事，陈轸那厮能主动请缨吗？”
白虎松下一口气：“如此说来，魏国有救了。”
庞涓微微一笑：“魏国非但有救，还要雄霸天下。”
“恩公说笑了。”白虎却是笑不出来，“就现在这个样子，能不亡国，就是魏人大福呢。”
“呵呵呵，”庞涓搬过酒坛，倒满两爵，“来，白兄弟，为大魏雄霸天下，干！”
两人干过，白虎放下酒爵，拱手道：“据在下所知，陛下眼下缺的是用兵之才，今日举国招贤，为的也是此事。恩公进山修习兵学，学到一身本领，若去应征，必受重用。”
庞涓反问他道：“公孙衍不是也有一身本领吗？”
“恩公说的是。”白虎苦笑一下，“不过，今非昔比，在下可将恩公引荐给朱司徒，再由朱司徒引荐给惠相国。惠相国若肯推荐，陛下必委恩公以重任。”
“若是惠相国不肯推荐呢？”
“这……”白虎一怔，“惠相国见到恩公，不会不推荐的。”
“白兄弟，”庞涓摇头道，“你的好意，在下领了。不过，在下此来，断不是向陛下讨官位的。”
白虎颇是诧异：“恩公来大梁，不为应聘，却为何事？”
“只为看一眼白兄弟。”
“恩公盛情，白虎领了。敢问恩公欲至何处？”
“齐国。”
“齐国？”白虎惊道，“难道恩公不愿为魏效力？”
“将欲强之，必故弱之。”
“将欲强之，必故弱之。”白虎不无茫然地重复一遍，“恩公，此言何意？”
“哈哈哈，”庞涓大笑数声，“这是先生的临别赠言，在下思索一路，越想越妙，妙不可言哪！”
“恩公？”
“不提此事了。”庞涓摆手，“白兄弟，在下此来，真还有一事相托。”
“恩公请讲。”
庞涓咬牙切齿，一字一顿：“待陈轸回来，替在下盯牢他，莫让那厮逃了。”
白虎满腹狐疑，但还是点点头：“恩公放心，这个不难。”
“不难就好。”庞涓再倒两爵，缓缓举起，“魏国大难，不可不救！杀父之仇，不可不报！来，白兄弟，为这两件大事，干！”
齐国都城临淄的主干道上，一辆轺车正朝相国府方向疾驰。陈轸坐于车中，微闭双目，表情悠然。戚光坐在他的对面，满脸忧郁。
“主公，”戚光总归憋不住了，忐忑问道，“邹相国肯见我们吗？”
“呵呵呵，”陈轸睁开眼睛，不无得意道，“我们送他大礼，他何能不见？”
“老奴打探过了，邹相国并不爱财。”
“他不爱财，却另有所爱。放心吧，没有十足把握，这趟差事，本公如何敢来。”
轺车驰至相府门前，戚光下车，将早已写好的名帖递给门人，顺手塞给门人一块金子。门人自不怠慢，一路小跑地进去通报。
不一会儿，邹忌迎出，与陈轸见过大礼，请入客厅，分别落座。
邹忌开门见山：“上卿此来，敢问有何见教？”
“不敢言教。”陈轸回道，“在下此来，只想送给相国大人一份厚礼。”
“是何厚礼？”
“一份功劳。”
邹忌莫名其妙，皱起眉头：“请问上卿，是何功劳？”
“据在下所知，齐公梦中也在念叨宋国。宋国地处泗下，沃野千里，人口众多，楚国可是一直紧盯着呢。”
泗上十二国，唯宋、卫最富。卫亲齐，宋却亲魏。这些年来，齐、楚均想染指宋国，皆因惧怕魏国，谁也不敢动手。
邹忌似乎明白过来，点头道：“君上的确向在下提过宋国之事，邹忌甚想知道，上卿此言有何玄妙？”
“在下此来，有意将宋国拱手送予齐公，若是相国大人玉成此事，岂不是一件大功？”
邹忌心中一震，旋即笑道：“上卿言重了。邹忌已经身居相位，还贪何功？不过，邹忌对宋倒有兴趣。只是，宋国是块上好的膘肉，魏王岂肯轻易松口？”
“只要齐公答应一事，陛下必定松口。”
“何事？”
“称王！”
邹忌心里咯噔一怔，闭目沉思。有顷，邹忌睁开眼睛，朝陈轸拱手道：“好吧，上卿的大礼，邹忌暂先收下。上卿还有何事？”
陈轸亦拱手道：“谢相国大人成全！在下告退！”
翌日，陈轸以魏王特使身份上朝，向齐威公递交国书，禀明魏王有意尊齐公为王，如果齐公愿意，两国可以相约会盟，互尊王位。
国事礼毕，陈轸告退。
望着陈轸渐退渐远，消失在殿门之外，齐威公哈哈长笑数声，转对众臣道：“诸位爱卿，魏罃坐王椅，看来是烧疼屁股了，被秦人逼得先失河西，后徙都城。可秦人仍不放他，听说近日又在结盟韩、赵，三面伐魏。魏罃急了，使这陈轸来朝，图谋尊崇寡人为王，拉寡人跟他一道去蹚浑水。你们议议，这浑水，寡人是蹚呢，还是不蹚？”
田忌跨前一步，禀道：“启禀君上，称王之事万万不可！”
“田爱卿，你且说说，为何不可？”
“魏国强盛时，视我为敌，今日落势了，却来结盟，这是临渴掘井，并非真心。再说，魏侯称王是背道而驰，眼下是众叛亲离，遭列国唾弃。此番魏王尊君上为王，断无好意，君上万不可上当！”
齐威公点点头，目光缓缓移向邹忌：“田爱卿以为，魏王是临渴掘井，有加害寡人之意，爱卿意下如何？”
田忌本是齐国名将，又仗倚是齐公胞弟，从未将邹忌放在眼里。邹忌在面上不与他计较，心里却有块垒。此时见田忌反对，又有陈轸暗透的底细，邹忌心沉气定，跨前一步奏道：“回禀君上，微臣以为，君上可准允陈轸所请，与魏相王。”
齐威公眼睛一亮：“请爱卿详解。”
邹忌侃侃言道：“我东临大海，西接三晋，北有燕，南为泗上十二国。燕地高寒，土地贫瘠，图之无益。三晋均是大国，且西有强秦，不可急图。唯有泗上十二国，地广土肥，人口众多，且国小兵弱，