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红衣与那渔女齐声欢呼，郦引鹊也抚须长笑。当南宫琦把那条鱼放入船头的鱼篓中时，郦引鹊突地说道：“你可知道我为什么要你钓鱼么？”
南宫琦迟疑道：“正要请教，前辈的意思是……”
郦引鹊说道：“南宫琦，你应当知道，一个人所以能够在江湖上扬名立万，武功高低固然重要，更重要的是人的心智和机巧，他的一颗爱人之心……有时候，没有武功，亦可以扬名江湖，这又有何难！就好比这钓鱼……作为钓者来说，第一，要有耐性，人要坐得住，沉得下气来。第二，要分得清情势，看明真相，有的时候浮标动了，并非必定有鱼上钩，不能一概而论。第三，若是有鱼上钩，一旦判定，就要立即行动，决不迟疑。武功不在了，脑袋还在；武功死了，人还活着，难道便当真无所作为了么！”
南宫琦悚然一惊，出了一头的冷汗，他发了一会儿怔，扔了钓竿，跪倒在地向郦引鹊拜了两拜，道：“多谢前辈苦心指点，南宫琦没齿难忘。”
郦引鹊呵呵笑道：“年轻人，何须为不如意而懊恼痛苦，东风不来西风来，百步之内，必有奇葩。”收了钓竿，在长笑声中，那叶扁舟缓缓地离岸远去。
南宫琦望着烟波浩渺的鄱阳湖面，仰天长啸。
听儿子及红衣说了路遇慕容世家诸人的情状，南宫雷怒不可遏，一掌把红木桌子打得粉碎，骂道：“慕容家欺人太甚！这种卑鄙污秽的事情也做得出来，当真不知羞耻！”
南宫世家上下也都为此事愤懑不已，准备找慕容世家讨回公道，意外的是，却被南宫琦劝止了。奇怪归奇怪，可是媳妇是南宫琦自己的，他不愿意再纠缠，别人自然也就没话说了。
午后，慕容枫派人送来书信，南宫雷看也不看，将书信撕了，骂道：“你回去告诉你家主人，告诉他这狗眼看人的势利之辈，南宫世家与他们慕容世家自此后一刀两断，再无任何瓜葛！铁衣帮现在正筹集人马，准备拿你们慕容世家开刀，告诉他早做准备，好自为之！”
送信人受了惊吓，战战兢兢地回去复命，不在话下。此后慕容世家与南宫世家再无书信来往，自然也是因这一番话动了怒气。
而南宫琦受了郦引鹊的开导，一反几个月来的颓丧状态，开始整备训练自已家中的护卫高手，以防铁衣帮的突然动作。据探子在各方探察的可靠消息来看，铁衣帮自新帮主凌青上台这几年，锐意进取，羽翼渐丰。他们又经了几次阵仗，先后歼灭了洞庭帮、徐家堡、连云堡等实力强盛的门派，已经隐然有独霸武林、君临天下之志。
在这之前，九大门派三大世家的高手围攻铁衣帮高手杭晋，以及南宫世家等门派对铁衣帮江南势力的突袭，虽然名义上都是为着武林至宝《断魂残篇》，实际上都是怕铁衣帮占了自己的地盘去。现在整个江南武林已经与铁衣帮结下了不可调解的仇怨。
所以，铁衣帮视领袖江南武林的南宫世家和慕容世家为眼中钉，也是必然。此番传来的消息称，不但是铁衣帮的青衣堂、紫衣堂有大规模的调动，而且另有消息说，“流星剑魔”杭晋，亦来到了苏杭一带……
南宫世家加紧备战，可是之后局势却依旧风平浪静。过了半个月，依然没有铁衣帮的消息。
南宫琦按了郦引鹊所赠的《五禽戏拳谱》上的拳脚姿势练习，开始几日，吃力得很，进展也慢。到得十余日后，手脚轻灵了些，力气渐长，但是尽管恢复得很快，他也只能是与一名寻常汉子一般。
但他也不气沮，说动南宫雷用重金聘请了蜀中唐门的一名高手匠人，特地为自己制作了诸般防身的机簧暗器机关，以备不测。
他日日练习暗器功夫和机簧的使用。那名匠人还用了四天时间，为他制作了一张奥妙无比的木椅，内中装有种种厉害至极的暗器机关。南宫琦天性聪明，练习半月有余，暗器在手上已经有相当大的威力。
自此以后，南宫琦再没有顾镜自怜、自叹自伤过。
红衣眼见南宫琦神采奕奕，往日那个潇洒的公子又回来了，自是满心欢喜。整个南宫世家也因为南宫琦的重新振作而喜气洋洋。
四扬眉吐气
这一日，探子带回来了一个惊人的消息，说是神医郦引鹊在铁衣帮总舵被铁衣帮主凌青给逼死了。据那人得来的情报说，数年来，郦引鹊一直暗中为九门三家自铁衣帮的铁牢向外救人。到郦引鹊死时，已经至少有四十余名名门正派的弟子受过其活命之恩。
听到这个噩耗，南宫琦大哭一场。他在家中设了郦引鹊的牌位，每日供奉。郦引鹊于他，委实有再造之功。神医也不是凭着什么了不起的武功，但靠了一已之力，能为九门三家换回数十名精英弟子的性命，这份舍身成仁的胸襟，天下少有。
过得数日，家丁来报慕容世家派了两名使者前来，在大门外求见。南宫雷大发雷霆，道：“这么多天来，你还不晓得该怎么处理么！赶走！”那家丁嚅动着嘴唇，欲言又止。南宫琦说道：“怎么？是慕容枫亲自来了？”
那家丁道：“不是，不过……是两个女的……”
南宫琦身体一震，急声问：“是谁？”
“我。”女子的声音，轻盈悦耳。紧跟着，两名素衣女子出现在厅门口。
慕容璇。身后是她的一名贴身丫环。
一见到慕容璇，南宫琦的心中不由翻江倒海，想起自己与她之间的种种往事来，欢笑的，痛悲的，心碎的，人再也平静不下来了。
慕容璇倒很沉静，向南宫雷见礼，平静地说了她此行的目的。
原来铁衣帮聚集帮众，确实如南宫雷所说的，已经向慕容世家下手了。先是慕容家四周几个结盟的帮派，在短时间内便被铁衣帮一一剪除。再就是“流星剑魔”杭晋出手，在扬州城郊，杀了慕容璇的叔父慕容松。慕容家又得到消息，铁衣帮大批人马已经在姑苏城中聚集，还没有动静，据说是在等铁衣帮总管西门得过，一旦此人到来，只怕便要下手。
铁衣帮兵临城下，慕容世家危在旦夕，孤立无援。慕容枫突然想起南宫世家来，想起两家在江南武林中同气连枝，唇齿相依，又怕他们介怀于退婚一事，特地遣派慕容璇前来，希望可以用好言好语，化解两家的纷争。这用意再明显不过，只要南宫世家可以助慕容世家退敌，那么，慕容璇与南宫琦的婚事当可弥合。
看完了慕容璇递上的书信，南宫雷嘿然冷笑道：“慕容枫他好大的能耐，想要玩弄我南宫世家于股掌之间。他要退婚便退婚，要我出手相助便出手相助，莫非我南宫世家是他开的客店不成，凡事都要他说了算！”声音暴厉。
慕容璇眼中泪光闪动，道：“家父并非……并非是想说了算……只是慕容、南宫两大世家，同为江南武林之首，理应当同仇敌忾，守望相助……现在慕容家有难，还望伯父……”
南宫雷道：“好个守望相助！当初他怕我儿子做他女婿，会丢他慕容世家的人。他派遣鄱阳双义来羞辱我儿之时，可曾听他说起过什么守望相助！如今事到临头了，才想起什么邻居来，他也不害臊！慕容家这一群势利小人，我南宫雷算是看透了。”
慕容璇听他这话，眼圈通红，加上这一吓，眼中便滚滚地落下泪来。
她这一哭，南宫琦倒忍受不住了，说道：“爹爹，你不要再难为……慕容姑娘了。铁衣帮如今是江南武林正道人士的共同死敌。她说的对，慕容、南宫世家同为江南武林之首，理应守望相助，铁衣帮若是真的灭了慕容世家，我们又岂能独善其身？”慕容璇含了泪，感激地向他微笑。
南宫雷眯了眼睛看他，目光中很有几分不解的意味。
南宫琦面上一片平和。
苏州，慕容世家，杀声震天。
由于众寡悬殊，虽然仗了地利机关苦苦支撑，慕容枫等人还是节节败退。他自己身上也受了两处轻伤，血染衣衫。他已经杀了一名青衣堂的副堂主，重伤了两名紫衣堂的高手，但自己已明显不支。
想到自己一世英雄，到头来还保不住祖宗这一片基业和一家老小的性命，他不禁悲从中来，一边暗中在责骂自己：“璇儿她们去了这许久还不回来，看来南宫世家恼怒于退婚一事，这救兵是决不肯发的了。我一时糊涂，贪图面子，自毁长城，断了我两家的交往，才给了铁衣帮可乘之机。糊涂！当真糊涂！”
他一掌将一名铁衣帮众劈翻，微微抬眼四望，四周几乎全是铁衣帮青衣的，紫衣的，白衣的身影，而慕容世家的人，则在一个接一个地倒下……
血……
黄昏。
杭晋抱了手臂，悠闲地立在附近的一座小山冈上，俯视下面的情势，不发一言。身边陪侍着铁衣帮的高手。
就在半个多时辰以前，铁衣帮青衣堂的主力，已经自正门攻入慕容世家，与慕容家的家丁短兵相接；而紫衣堂的一部分，则会同白衣堂主力，由偏门攻入，亦是势如破竹；紫衣堂的另一部分，则布于这山冈之下，准备捕杀漏网之鱼。
慕容世家之中，已经有几处屋宇燃起了烈火，浓焰冲天。火光中奔走打斗的身影络绎不绝，哭喊叫声汇作一片。
眼见火光越来越大，杭晋大笑：“慕容家已经不成了。想不到慕容世家竟然如此不堪一击。平日里江湖人把他们的本事吹上了天，却原来只是有名无实、外强中干。如此甚好，我们便沿了长江一路杀过去，什么青城、峨眉、点苍、昆仑，一股脑儿全灭了便是！”
旁边一位文士样的高手接道：“九大门派三大世家，要说到人才，真是多如过江之鲫，资质也好。只可惜的是，他们都不如本帮万众一心。他们每日所想的，便是怎么样去争名夺利、勾心斗角，如同一盘散沙，收拾下来，也属自然。”
杭晋大笑，正待下山进击，忽见西北、东北角上各有一支人马，往慕容家这边飞驰而来，烟尘滚滚。稍顷，西南角上又有两路人马，各有百余骑，奔驰而来。
杭晋道：“莫非是帮主还不放心，亲自带了人来？”
文士皱眉道：“不！东北方来的是南宫世家的人，西北边是君山丐帮的人……至于西南来的，他们服色杂乱，是各派会集的一股。好个慕容世家，竟然来得及请下这么多路帮手！”杭晋飞身跃下山冈，紫衣堂的人马紧随。
血色的黄昏下，慕容枫似乎已经没有了感觉，就算是中了刀剑，仍是机械地挥动着他的臂膀，直到一个温和坚强的声音钻入耳中：“爹！”
他怔了一下，眼前开始清晰起来。这是慕容璇的声音，是她！他见到慕容璇站在眼前，不是做梦，是真真切切地站在跟前。
慕容璇就在眼前，搀着林寒瑛，二人都是面色悲戚。在她旁边，南宫琦坐在一张笨重的木制四轮椅子上，手里拿了一把劲弩。他们四周，是无数南宫世家的护卫，还有许多的丐帮人马。而原来围攻他们的铁衣帮人，现在则躺了一地。
铁衣帮三堂人马损失近半，狼狈地退出了慕容世家。杭晋脸色铁青，这次被南宫世家杀了个出其不意，使一向精于算计的他险些吃了一次大亏。他重整三堂人马，算了一算，还余下三百余人。
文士眼见彻底全胜化作泡影，也极为不平，说道：“他们大都已经筋疲力竭，南宫世家此来，没有南宫雷在内，也没有什么特别厉害的高手。我们不如趁此机会，将他们一举歼灭，来个一锅端，江南武林此后便是不攻自平。”
杭晋想了一下，道：“不错，这正合我意。杀他们一个回马枪，仓促之下，人心必散。”于是他们便指挥余下的三百余人，迅速向正门冲击。正门只有少许人防卫，一冲即退，铁衣帮人大喜，冲入其中，可是发觉四周竟然空无一人。
杭晋猛地省悟，叫道：“不好！我们中了他们的诱敌之计！”话刚说完，四周探出一圈人来，各执弓箭暗器，也不答话。稍顷便有人叫道：“放！”流箭暗器齐飞，打得铁衣帮落花流水，哭爹喊娘，当即便倒下了数十人。
杭晋伸手在空中抄下五六支长箭，掷了回去。惨叫声中，几名南宫世家的弓箭手一齐毙命。
杭晋怒道：“败军之中，有人可以在这样短的时间内设下这样的埋伏，当真是不容易。本帮吃了这等大亏，杭晋也不得不服，请这位高人现身一见！”无人答话。
“哧哧”有声，空中抛下数十个拳头大的白色圆球。有人用兵器挡开，不料刚一碰上，那白球便破裂开来，冒出大片大片的浓烟来。那人�