膀，痛得额头冒冷汗。
沈灿若上前，出手频点，谢问蝶惊叫：“你要干什么！”
“救你。”沈灿若撕开她肩头的衣料，运功过去，只见一片花瓣样的印记若隐若现。
谢问蝶道：“没用的。这是杏花林用以控制门徒的蚀骨盅。雌者潜伏盅者体内，雄者由林主一手操控。只要稍有异动，雌者便会在体内大量繁殖，直到十三天后毒发身亡。今日已到期了。”她运功相抵，将沈灿若弹开，“沈灿若，你无须救我，我不屑欠你的人情。”
沈灿若望着她，“你这又是何苦？”
谢问蝶摇头，“你太不了解女子。”她眼神有些复杂，“若不是我难以决断，以你先前对我的毫不抵防，早已身首异处了。”她自嘲似地笑出声来，“可叹我初入宫便抱着必死之心誓报大仇，结果现在功亏一篑。”她移身过去，端起刚泡好的茶，“已经凉了。”她唇边不断有血溢出来，她用颤抖地手凑近唇边，对沈灿若一笑道：“娘娘，问蝶先干为尽。”她一仰头，一饮为尽。
沈灿若离开的时候，太阳已西斜了。真个残阳如血，映在他的双眸里，深远得望不见颜色。
回到凤仪宫时，李鉴正在努力与奏折奋战。他走过去，唤道：“皇上。”
“灿若，你快来看看，各处都是喜报频传。”
沈灿若微笑，“都是皇上英明治理有方。”
李鉴抬头，站起身来，轻轻将他搂住，“若没有你这样的好皇后，朕也只能一事无成啊。”
“皇上不用妄自菲薄了。”沈灿若靠在他的肩膀，“我哪有那么重要？”
“怎么没有？”李鉴在他耳边道，“你可是朕最可宝贝的人呵。”
沈灿若迟疑着开口，“皇上……如果我有一天，不在你身边——”
“不许！想都不要想！”李鉴抱紧他，“这辈子朕都不会让你离开。灿若，我们好不容易才到现在，什么事情只要你说，朕一定办到。只要……朕能时时刻刻看到你。”
李鉴无比深刻的目光刺到他的心里，沈灿若不自觉地想避开，他挤出一丝微笑，道：“我只是随口说说罢了。皇上，你继续批奏折吧。我弹琴给你听。”
他走到琴声，略定神，一曲阳关三叠流泻出弦。
两人相隔不是很远，一回头，李鉴就能够捕捉到他的神情，淡淡的，不着一物的沉静。或者与他的相视一笑，都在那夕阳的光色中静静地滑过。
那个时候，他若能听出那弦外之声……听出了又能怎样？他的灿若的性子，又怎能不了解。想做的事情下定的主意，纵是天地倒转也不动令其改变。
当夜，沈灿若老是盯着他怔怔的出神，惹得他忍不住在亲吻过去。
那是个很轻很柔的吻，只是嘴唇的热度稍稍的感知。
“灿若……”他轻唤道。
沈灿若微闭双眼，睫毛颤动。眼角好似有晶莹样的液体溢出。
他有些慌，从未见过，记忆里他是没哭泣过的。
沈灿若伏在他胸前，渐渐地传来温湿的热度。
李鉴抬起他的脸，上面已有了从未见过的泪痕。他心疼难当，“灿若，朕的灿若，究竟是怎么了？你把朕的心都哭疼了。”
沈灿若只是摇头，一句话都不说。
他只得以吻封缄，将他用怀抱紧紧包围。
一觉醒来，枕边余温尚存，人却不见。
沈灿若走得悄无声息，问及影卫，竟是一个个神色茫然毫无察觉。
李鉴只觉身体发凉，站都站不稳。
“皇上，桌子上有一封信。”影卫取来交到他面前。
皇上亲启。
他急切地打开，字只寥寥数行，一眼便可看全。
皇上，请恕灿若不辞而别。皇宫深院，终非我久留之地。只因天下初定，灿若不得已恬位而居。现一切事情皆已安排妥当，请容灿若隐退山林。皇上可宣告沈氏病逝，再纳妃封后以正后宫。太子太傅吏部尚书史青筠或可居之，皇上可酌情而定。山高水长，灿若祝皇上福寿安康。与君缘份已尽，勿再寻找。灿若字。
李鉴闭上双眼，影卫担心地看着。突然，他仿佛用尽全身力气，嘶吼出声：“灿若——”
皇城之外，白衣单骑，沈灿若回头望去，那一片金龙装耀下的宫殿，在朝阳里美里像画一样。突然，他按住胸口，一阵强烈的悸动传来，他轻声道：“李兄……”
（88）
晋州。繁花似锦，车水马龙。
天锦阁前，一骑飞奔乍停，长嘶而止。但着来人身着雪衫，面目俊秀不可方物，最是眉宇间的天然贵气，一望便知非池中之物。他跃身下马，将坐骑交给上前的杂役，走了进去。
迎接他的是天锦阁的掌柜，“沈公子，主人已经在楼上等候了。”
他略点头，随掌柜来到天字号的房间前。掌柜退下之后，他略沉吟，伸手将门推开。
迎接他的是一把剑。乱花渐入迷人眼，浅草才能没马蹄。
除了拔剑，别无选择。他轻笑出声，寒光出鞘。
有什么能比这世上有一个棋鼓相当的对手更令人兴奋的呢？更何况，眼前这个人曾是教过自己剑术，有着极深造诣的高手。
那么缠绵悱恻的“昭云剑法”，在两人的手里化作两种意镜。
“晚日寒鸦一点愁，”剑尖轻点，幻影重重，人已闪身其后，音未绝于耳，呼吸近可闻。
他勾起嘴角，反手出剑，横掠半步，如轻风飘过，“柳塘新绿却温柔。”
“若叫眼底无离恨，不信人间有白头。”紧追不舍，人剑相继，人影剑影难以分清。飘飘渺渺，虚虚实实。
他微皱眉，眼波流转，正面迎去，“肠已断，泪难收，相思重上小红楼。”
剑化百道，人只一处，光电一闪间，剑峰相抵，两个打了照面。
那双眼睛是闭着的，单唇边一抹微笑，已令他微怔，“情知已被山遮断……频倚阑干不自由——”稍运力，剑即分开。
收剑侧立，他略定神，“多谢司马公子指教。”
“你到底不肯唤我一声师傅。”鹅黄的衫子衬得人儒雅如书生，但就是这样一个人，操纵着富可敌国的司马家和江湖禁地之一的杏花林。司马绪将剑放在桌上，示意道：“请坐。”
他依言坐到他对面，“你我若以师徒相称，刚才岂不是大逆不道了。”
司马绪笑出声来，“我门下可没有你这般严谨的弟子。”他端想酒杯，“这一杯贺你得解脱，从此‘闲云野鹤无常在，何处江天不可飞’。”
他一饮而尽，亮出杯底。
“第二杯祝你了却一世情缘，剑法又进一步。”司马绪道，“无情，多情，绝情，忘情，你天资聪颖，已胜我一步了。”
他微怔，望着杯中液体流淌，端起，倒入口中。
“这第三杯……”司马绪微侧头，递到他面前，“预祝你在江湖上玩得开心。”
他微抬头，撞进那双灰色的眸子里，明明是毫无光彩，却一下子将你的心神攥住。
你确定，不会为所作的决定后悔……
我……不后悔。
真的……？
是。
“不喝么？”声音响起，他像刚醒一样，一时有些呆。
司马绪微笑，将酒杯凑到他唇边，他不知不觉地就着喝下去。
司马绪走到窗边，“你很坚定。”
他知道他手下留了情。这个人可怕的程度只怕超过所有人的想像。不经意间，他就可以夺去你的意志。
“为什么你要帮我？”他问出声来，“你知道，我不会答应你的要求。”
司马绪偏头，“我想做，不行么？”
他语塞。
司马绪笑出声来，“沈灿若啊沈灿若，你很聪明，可是，太聪明就不好了。有时候人还是要活得自由自在一点才好。”他斜斜靠着，“这样吧，你帮我一个忙，算是还我的人情如何？”他将手中的剑平举，“把这柄狂花剑送到杭州，武林大会十五天后将在司马世家举行，就让这把剑在这个盛会上重现江湖吧。”
他伸手接过，“我到杭州之后交给谁？”
“到时自会有人与你相见，以此令牌为凭。”司马绪从怀中取出一块如手掌般大小的碧玉，“你先拿着，到时也有个比对。”
玉与手指相触，一股透心的凉传来。
“此乃寒冰石玉，夏日带在身边倒可避暑。”司马绪解释道，笑嘻嘻道，“我有一张这样的床，要不要我也给你找块石头做一个？”
沈灿若轻扯嘴角，“谢谢，不用了。”他拿起玉牌与剑，“在下先告辞了。”
“怎么，不想陪我这个老人？”
沈灿若道：“你太危险。”
“我会把它当夸奖的。”司马绪挥挥手，“走罢。你的那个仆人在下面等了很多天了。”
沈灿若退出房门，轻吁口气。
“为什么放过他？”
司马绪微微一笑，向后靠到熟悉的怀抱里，“现在还不是时候。”他漫声叹息道：“昭云剑法还有一层，原以为这回可以见到，到底是我太心急了。”
“是什么？”
司马绪转身，“流峰，你变好奇了。”
流峰沉默。司马绪靠近，手抚着他的脸，“我不喜欢你对别人好奇……”
尉迟青看到沈灿若的时候，几乎不敢相信自己的眼睛，“公子……公子，真的是你？你真的来了？”他高兴得掉眼泪，四周的人都奇怪地看过来。
沈灿若拍拍他的肩，“我不是叫你不用担心吗？”
尉迟青左右看看，“公子，寒烟姑娘呢？”
沈灿若眼神一黯，“她……”
尉迟青见他的模样，心下已经有了底，勉强笑道：“公子，瞧我，光顾着说了。你远道赶来，先吃点东西吧。”
沈灿若点头，他心道：怎样把所发生的事告诉尉迟青呢。
“去杭州？”
沈灿若点头，“我要送件东西过去。”
尉迟青面有难色，沈灿若问道：“怎么，有什么不对吗？”
尉迟青压低声音道：“杭州偏南，我是怕京城……”
“你尽可放心。”沈灿若端起酒杯，一口饮了，“他不会派人来追的。”
京城，凤仪宫。
“皇上，现在如果追，一定可以追到的。”影卫跪地恳切道。
酒坛遍地，李鉴摇摇晃晃地站起来，“不……不要追……不要去打扰他！”他大喊出声，“灿若……你要自由，朕给你！朕全都给你！”
声音一直传到很远，透过了重重皇城，到天空里。
（89）
芳草凄凄连碧天，人道天涯路远，不若信步闲庭，些些近前。
官道行旅匆匆，小店迎来送往，忽听嘶鸣声止，两人下马，似主仆样一前一后走近前来。虽都是布衣普通打份，但那份气韵，店家敢拿自己数十年的经验担保，绝非是一般人物。他端起笑脸，上前道：“两位客官辛苦了，不知要吃点什么？”
高壮些的扔出碇碎银子，“上壶茶，再上几盘小菜，快些个。”
“好嘞！”店家笑开了眼，乐颠颠地去了。
“公子，您先将就用些，待再行半日寻得旅店再好好大吃一顿。”
“不妨。”说话的人将剑放在桌边触手可及的地方，微微一笑，“出行在外哪能讲究那许多，尉青你多虑了。”他似无意往周围瞟了一圈，各种各样的人都有，商人，行客，也有江湖打扮的。
“你们听说了没有？”旁桌有人一副神秘兮兮的样子，压低着声音说。在座的人被吊起了胃口，纷纷凑过来询问，就算没有过来也竖起了耳朵。
店家端来小菜和茶，笑着解释道：“这个人是附近有名的包打听，从京城到边关，从朝廷到江湖，哪有点风吹草动他都会马上传播开来。不知这次他又带来了什么消息。”
说者无心，听者有意。尉青瞧去，主子已神色微沉。
“这件事情可是从京城里传出来的——”那人满意地看到周围的人全凝神等待下文，他略停片刻，有些人已经不耐了，嚷道：“要说快说，再吞吞吐吐地割了你小子的脑袋当夜壶。”
“小人这不就开始说了吗？”那人慢悠悠的一点都没把那话当回事，“此事关系着当今的一个极重的人……”
“莫非和皇帝老儿有关？”有性急的主儿脱口而出，马上被人一个爆粟敲下去，“皇帝在皇城里坐着，哪有什么事？除非哪位娘娘看他那三宫六院不顺眼卷包袱走人了。”
众人哄堂大笑，却听那“包打听”嘿嘿笑两声，“你别说，还真有这样一位娘娘，放着千岁千千岁的高位不坐离开了皇宫。”
“真的假的？是哪位娘娘啊？”
“这事倒稀罕了，从来只听到打入冷宫的妃子，何曾闻得弃夫的娘娘。”
七嘴八舌的议论声中，谁也没注意身后坐着的人脸色已发白。尉青低声道：“公子，需不要需要我过去……”
他摇了