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平乱的军队出发的那天，乌云密布，紧接着下起了漫天的大雪。
李鉴亲自送行，冯遇春将一坛烈酒一口气饮个干净，用仅有的一只手举起令剑，大喊一声“出发——”。
李鉴看出来他有很多话要说，他等着他说，然而直到最后他都没有说出来。
此次即为永别。战报从边关传来时，整个朝堂之上无人敢发出一点声音。
三十万大军，陷入包围，主帅战死沙场，副帅领十万残部杀出重围。
李鉴除了一句“退朝”什么都没说。
影卫在御花园的假山中发现了寒烟，她身体尚暖，显然是被有心人故意放在那里的。
她醒来之后，说的第一句话是：“皇后娘娘杀了月妃”。翻来覆去的一句话，说得字正腔圆不足错认。问她其它的还是回答这一句。
李鉴命人将她押到天牢，然后让所有的人都通到外面去。
“灿若。”他一步步走近，在牢门前停下，“你不愿意看到朕吗？”
沈灿若背对着他，“非不愿，实不能。因我一时错念，致战火再起，实是罪孽深重。请皇上降旨治罪吧。”
“你要担下杀死季银儿的罪名吗？”
“虽不是我亲手所杀，也是因我而死。这个罪名并不冤枉我。”
“沈灿若！”李鉴一掌拍在木制的牢门上，当下木屑飞溅，落得粉碎。他三两步走到沈灿若身后，一把拉起他，“走！跟朕出去，离开这个鬼地方！”
沈灿若闪身避开，退到丈远，“皇上，请三思。”
“三思？你也要朕三思？”李鉴道，“朕千方百计要保你，难道还错了不成？”
沈灿若不语。
李鉴将寒烟拎过来，“你看，现在全部都是对你不利，一个再清楚不过的圈套，你却要心甘情愿地身隐其中，你到底在想什么？”
沈灿若看到寒烟，走过去，轻唤一声。寒烟抬起头，对他傻傻一笑，将食指放在唇边，“嘘，别说出去哦，是皇后娘娘杀了月妃，我亲眼看到了。”
沈灿若停在那里，艰难地开口：“她……怎么了？”
“你不是看到了吗？”李鉴道，“很厉害的催眠。”
沈灿若手扶着牢门，缓慢地滑坐下去。
李鉴走过去，将他抱紧，“灿若，灿若，朕怎样才能救你？”
“皇上，你不用管我了。”沈灿若的声音很轻，“先救天下吧。沈灿若死不足惜，天下……不能再乱了。”
李鉴的身体一僵，他缓缓放开，凝视着他，那双眼睛里不再有熟悉的神采，他颤抖着问：“灿若，你怎么了？这不像你。”
沈灿若眼望着地面，“我……只是累了……好累……皇上，你放过我罢。我想去见娘，我不想再在梦里眼睁睁看她受苦了。”
李鉴看着他，觉得眼前的人陌生得好像从来没看过，或者是被抽去了魂魄，他站起来，“灿若，你说累了，朕也想说累。你的心里装着更为宽广的黎民社稷，你可以随时为了你的理想把朕的感情归入私人一类放弃。朕爱你敬你，也恨你怨你。可是，朕放不开你，朕爱你，这辈子你都别想逃。”
他望着对方，心头重得像压着山，气都喘不过来。他转身，快步离开了天牢。
沈灿若在他走后抬起头，轻声道：“李兄，对不起……”
偏头，正对上寒烟一双没有焦距的双眼，他一阵心痛，是他连累了她。
寒烟喃喃念着，突然停下，问出一句话：“你是谁？”
他微怔，后答道：“沈……灿若。”
寒烟的眼中寒光一现，突然就扑了上来，双手死死地掐住了他的脖子，充满恨意道：“杀死你！杀死你！杀死沈灿若！”
沈灿若没有想到，被勒得不行，他的手扬起，意欲制作寒烟，却在中途放了下去。
这样……也好。
反正被谁杀掉都一样，都是要死的。
他死了是最好的结果。
——你死掉最好了！死掉最好了！死掉最好了……
最深处的声音越响越大，慢慢地占据了全部，意识逐渐消失。
（80）
“娘，我好想你。”
还是小儿模样的他扑到娘的怀里。
那样温柔笑着的母亲，抚摩着他的头，“不行啊，灿若还不能到娘这里来。”
“为什么？娘不想我，不爱我了吗？”
“娘就是太爱你了啊。所以，灿若，回去吧，那里还有人等着你。你还不能死。”母亲轻轻地将他推向另个方向。
沈灿若，你不能死！
一道锐利的光刺进来，他突然睁开了眼睛。禁锢消失，面前的人全神注视着他，眼神里透露着关切。
“……梅妃？你怎么在这里？”
陆饮雪站起身来，“怎么？看到我有那么惊讶么？”
沈灿若望向旁边，寒烟伏倒在地，他急忙去察看，发现还有气息时松了口气。
“你们都被人下了暗示，只不过你身上的潜伏得更深些。”陆饮雪道，“我已经把它们全消除了。”
沈灿若望向她，“没想到你也是师从灵霄岛。”
“非也，只是师长间有些切磋，饮雪略懂皮毛而已。”陆饮雪轻笑，“未知皇后娘娘做了何事，竟惹得灵霄岛派出了双刹出马。”
“双刹？”
“冥府罗刹易焚剑，轻功剑术一流。千面罗刹阮萍，易容术催眠术俱佳。他们本是江湖上人见人怕的一对魔王，被灵霄岛网罗帐下之后武功更是一日千里。”
沈灿若抱起寒烟，放在床榻上，“我不管他们是怎样人物，闹出这场腥风血雨，我必要他们付出代价。”
陆饮雪吁口气，“这才是我认识的沈灿若。其实刚才，我差点解不开你身上所下的暗示，一则我内力尚浅，二则对方下得很深。然就在我将要功亏一篑时，你自己挣脱了出来。”
沈灿若望向她，“你为何要救我？”
陆饮雪发现自己不敢迎视那般坦荡的目光，她转过头，快步走向台阶，途中，她不由自主地停下来，背对着他，“我只是想和你堂堂正正地比试罢了。”
沈灿若略沉思，“谢谢你，陆饮雪。”
走出天牢时，陆饮雪将手按在自己的胸口，好似不这样，心就快要跳出来。
“梅妃娘娘……”守卫出声相询。
她回过神来，迅速恢复冷颜的模样，“不准告诉任何人我来过。”
金锭拿出去，压得人眉眼笑弯连声说是。
这种钱来得如此容易，且人家娇柔女子又不能有什么动作，身为妃嫔也不会轻举妄动，充其量不过是对虎落平阳的昔日正宫说些奚落的话。守卫们乐得做人情，所以当第二位娘娘出现的时候，他们也是按例笑着迎接。
“拜见蝶妃娘娘。”
“不必多礼。”金锭递得如此迅速，以至于守卫们只能睁着眼睛瞪着，然后身体重重地倒下去，脑门上还嵌着金灿灿的元宝。
谢问蝶呼吸稍微有些急促，“吓死我了，还以为你会来不及。”
闪身出现的蒙面人对她一点头，“多谢娘娘相助。”
“皇后娘娘待我恩重如山，我是怎样都要救她的。你快点去把人救出来吧。久了别的守卫就要来了。”
蒙面人一拱手，迅速闪身入了天牢。
谢问蝶在他走后，勾起了嘴角，轻笑出声，“沈灿若，我看你这回怎么洗脱。”
沈灿若看着一个人影闪将进来，喝声道：“谁？”
“公子，是我。”蒙面人拉下面罩。
“尉迟青！”沈灿若略惊，“你不是在边关父亲那里吗？怎么……”
“公子不必多说了，快随属下走吧。”尉迟青急切地说。
“你不说清楚，我不会走。”沈灿若正色道。
尉迟青道：“我方军队大胜，大帅担心李鉴会以你为要挟，就令我秘密潜到京城把你救出去。”
沈灿若微怔，“父亲……要你来救我？”
尉迟青道：“公子，大帅说他做了很多错事，但是，他怎样都会保住你，因为你是他最骄傲的儿子。”
沈灿若愣在那里，父亲……
“公子，快走吧，再晚就来不及了。”尉迟青催促道。
沈灿若望向他，“尉迟青，你老实告诉我，除了你，父亲还派了多少人到京城？”
尉迟青闪避他的视线，“公子你就别管了……”
“告诉我。父亲既然做了救我的决定，就不会只派你，他一定还有别的打算。”
“大帅……”尉迟青迟疑地开口，“派出了沈家培养的全部死士……暗杀李鉴……”
沈灿若一听，拿起剑就往向冲。
“公子！”尉迟青大喊一声。“你如果去救他会后悔的。”
沈灿若只说了一句，“对他，我绝不后悔。”他略顿，“帮我照顾一下寒烟。”
在去御书房的路上，他几可嗅得到血腥味。越走近，打斗的声音就越响。他拔出剑，微眯眼，父亲，让你失望了。
寒光出鞘，血色立现。
李鉴与两三个影卫面对数十个不要命的死士苦苦支撑，救援的侍卫还没有赶到。这时，他看到了熟悉的人影，熟悉的剑法。
“李兄！”沈灿若一个纵跃，站到他身边。
李鉴惊声道：“灿若，你怎么——”
“先了结了眼前再说。”沈灿若扬手几剑，击退敌人的进攻。
李鉴豪气顿生，“好！就让这些些贼子看看我李鉴是否那样容易结果。”
两人双剑，内力相济，优劣相补，交织成一张滴水不漏的剑网，散起漫天的剑雨。
只听叮叮当当的声音，对方的剑全部脱手落地，身体的几处重｜穴也被击中。
李鉴与沈灿若交肩而立，相视而笑。
“一切……要……完成任务……”喃喃念着，一个死士从绑腿处抽出一把匕首向前扔去。
这个方向，只有沈灿若能看到寒光一闪，不及多想，他抱住李鉴转身一挡，只觉胸口一凉，低头看去，胸膛上长出一截阴森森闪着蓝光的匕首。
“灿若！灿若！”李鉴惊呼的声音越来越模糊，他的双眼缓缓闭上，身体向下滑。
李鉴抱着他的身体，大喊：“来人！快来人！”
他记得自己想说的话：李鉴，沈灿若愿意为你去做任何事情，无论是生存，还是死亡。
（81）
匕首离心脉只差毫厘，拔出的那一刻血喷到了李鉴的脸上，他的手抵在对方的背心，将内力缓缓地输过去。那一刻，他们的心跳几乎是同步的。
他走出凤仪宫，下的第一道旨是：今后如有任何人提及废后，定斩不赦。得闻宫中之乱，谁都不敢再出声。
这时，最新的战报传来，秦天率残部大败沈军，并活捉沈氏三父子。闻此消息，全朝振奋鼓舞，李鉴脸上也露出一丝笑容。
“看皇上这副样子，定是朝廷胜了。”寒烟笑看着走进来的李鉴，手捧着茶盏，“皇上用茶。”
“寒烟，你比以前对朕好多了。”李鉴打趣道，装受宠若惊样接过。
寒烟笑笑，“奴婢只是明白有时候人是身不由己的。”
“寒烟！这些东西要移到哪里去？”尉迟青扬声道。
“来了。”寒烟迎过去。
李鉴道：“他们倒是合得来。”
“同是天涯沦落人罢了。”回头对他浅笑的人，手执着一枝半开的梅，宽松的外衣掩不住较往消瘦的体形。
李鉴拿起裘衣给他披上，“莫着凉了，你的身体还是少折腾为妙。”
沈灿若依靠在他怀里，看着窗外的人，寒烟在对尉迟青说话，拿出手帕给他擦汗。李鉴道：“这尉青……”
“你放心，没有我的允许，他不会乱做事的。”
“好，一切都依你。”李鉴低头，轻轻吻在他的额头，而后将他拥到怀里，静静地坐着。
尉青望着屋内，“公子现在幸福吗？”
寒烟没有回答，她看到不远处的花枝，雪化了，冬天，应该就要过去了吧。
“明日的早朝你不用参加。”李鉴道，“再多休养两天。”
沈灿若敛眉，“明日……是父亲与弟弟被押解到京吧。”
“灿若……”李鉴心疼地看着他。
“不用在意我。”沈灿若看向窗外，“这是各人选择的命，谁都要有承担的准备。”他略停，声音低下来，“请容许我去最后送他们一程，这是我身为儿子和兄长的责任。”
“好，朕答应你。”
行刑的那一天，沈灿若换上麻布孝衣，走到了法场。
乌云滚滚，天气昏暗。
反叛本是五马分尸或是凌迟，现在改为斩首，是李鉴看在沈灿若面子上的宽待。用白布围成的法场没有任何的旁观者。李鉴坐在监斩台上，看着沈灿若带着寒烟一步步走向断头台。
“父亲。”
听到他的呼唤，沈重方抬起头来，“你来了。”
“你还敢来？！你这个沈家的叛徒！”沈从辉大骂道。
另一边的沈亦煌冷笑一声，“�