母后答应他们的条件。我是北嵎太子，他们捉到了我，自然会将你们放走，回朝交涉。〃
元凰说完，毫不示弱地盯着北辰胤。他想三皇叔一定会再次开口驳斥，告诉他太子为质只会让事情更加难以收拾，而后三言两语将他自以为是的莽撞计划全盘否定，然而北辰胤听他说完，居然难得地收起严厉的语气，在短暂的沉默之后用一种带有温润感情的轻柔声音，望着元凰的眼睛说道：〃傻孩子，你贵为太子，只有别人用命来换你，你怎能用命去换别人。〃
〃可是。。。。。。可是我很担心你。〃元凰被这种突如其来的温情所感染，低下头去，有一瞬间踯躅着想要离开帐内。他觉得错不在自己，然而又讲不出站的住脚的指责理由。刚才让他气急败坏的原因，与其说是不能谅解北辰胤对他的安危置之不顾，不若说是懊恼自己理所当然地以己推人，竟然以为别人待他也是一般心思。
〃我真得很担心你，〃好像生怕表达得不够清楚，他抬起头来又说了一遍，神思开始恍惚，说话也变得含糊：〃我一直都在担心你。〃
元凰自昨天午后就没吃过东西，夜里还被灌下一大壶酒，一整个上午没有喝水，又在白花花的太阳下立了几个时辰，方才紧绷着精神没有察觉，现在徒然放松下来，但觉面前的人影桌影好像窗上的贴画模糊在了一道，不知是头昏眼花还是身体正不受控制地摇晃，宿醉的头痛卷土重来，他咬咬牙，抱住脑袋蹲到地上。有人过来把他抱在榻上仰面躺好，替他拆掉了将头皮扯得生疼的发冠，又支起头来给他喂水，一面还不忘记趁人之危刺探情报：〃兀良合真氏说，因为你很爱你的情人，她才解除了婚约是哪里的女子，为何从没有听你提起。〃
〃不告诉你。。。。。。我随口编来骗她的。〃元凰抱住那人的胳膊翻过身趴在床上，迷迷糊糊嘟囔一句，还是放不下满肚子委屈：〃我以为你一定会来找我的。〃
十四 喜欢
究竟要什么样子的感觉，才算是喜欢一个人？
元凰离开北疆之前，琪木格笑盈盈的前来送行，元凰趁着左右无人，便问了她这个问题。少女的脸蛋被草原上迟到的春风吹地艳红，眼睛明亮得好像阳光照耀下的雪峰：〃我娘说，喜欢一个人的时候，永远都不会觉得满足所以那天见到你，我就知道我想要嫁给你。〃
元凰并不十分明白少女话中的含义，却碍于话题关乎自己，不好意思继续询问。安于故俗，溺于旧闻，从来都是上位者行事的大忌，而励精图治，废陈立新，更是他北嵎君王教育中的基础功课。元凰从来就不是一个因循守旧的人，对〃不满足〃的感觉自然也不会陌生，他因此参不透少女所说的话里包含了何种异样玄机，能够单凭他一贯奉行着的三个字，将杂乱纠结的内心情感映得昭然若雪。
从北疆回来之后元凰的行程便逐渐接近尾声，他们沿着边境一路南下往皇城前进，所见的景物由才抽芽的新草变为浅紫的玉兰，随后又变为淡粉的樱花，因为花枝堆积地太过浓密，反而褪去了鲜妍，让人抬头只见温柔的棉白。元凰对北辰胤那天夜里的狠心久久不能释怀，自离开草原之后，好几天都不愿意同皇叔说话，却又并不彻底疏远，只是若即若离地跟在北辰胤的马后，有时行得慢了，几个禁卫为安全起见，便会策马上前填补他同北辰胤间的距离，元凰看在眼里也没有反应，若逢着侍卫们故意放慢速度不肯赶上去，他还会沉下脸来；但若是落下太多，有三五匹马隔在他同三皇叔之间，元凰又会不动声色地夹一下马身，超过侍卫们重新赶到北辰胤后头去。北辰胤在前头听见身后马蹄忽快忽慢也不查看，有时回头叮嘱小心地形山势之类，见到元凰落在几匹马后也不介意与大多数皇宫贵族不同，北辰胤出行时候的安全并不倚赖于众多卫兵的保护，而是依靠自身的警觉同迅捷身手，因此他通常同元凰一道走在队伍最前获得良好的视野，倒是省却了随行侍卫的提心掉胆。侍卫们对太子同王爷间的异样只作不见，白日埋头赶路，夜晚闷头睡觉，连相互间的话语都节省到简洁精炼，以免一不小心惹事上身。
元凰几番计较，都觉得北辰胤放着他不管多有不该，自己无论如何都是占理的一方。几日下来，他倒并非仍是怒火中烧，只觉得很是委屈，不是他想喝的酒，也不是他调戏了姑娘，就算后来贸然挟持牧民险些酿成大祸，也都是因为北辰胤没有及时前来的缘故。初时气消之后，他便暗暗等着三皇叔的道歉，也并不想要北辰胤卑躬屈膝，只要有一句象征性的〃太子受惊了〃，显出一点北辰胤的后悔心疼，他便觉得足够。无奈北辰胤面对他的责难只是自请降罪，却不肯说半点服软的话。元凰不会真得罚他，又觉得话一出口不好食言，只得说了句：〃回朝后我自会禀明母后，让她决断。〃北辰胤居然没听出这是他的气话，回了一个〃是〃字，权当这件事情已经告一段落。元凰本没有用太后威胁北辰胤的意思，一下子被他赌的哑口无言，后来几次想要同皇叔和解，又拉不下面子，好容易有机会对上北辰胤的眼睛，却又是他自己心虚地移开目光。北辰胤本就寡言，元凰不开始话题，他也不会主动找元凰谈天，元凰虽然心里记挂，却无从探知他是否在为自己的言语气恼。
回转皇城之后，长孙太后立刻招了元凰前去嘘寒问暖，谈话间说起北疆的景况，太后自然问起她从皇宫禁卫那里听来的，北辰胤眼看太子被人抢走，不但阻止侍卫前去营救，还任太子孤身在外过了一晚的事。元凰知道母后对北辰胤早有成见，不肯讲他的坏话，便说自己不小心应承了牧民之女的求婚，北辰胤碍于风俗不好当面阻拦，暗地里让当地头人派了人来保护，未免多生事端没有知会一干侍卫，元凰也是事后才在头人那里听说。
长孙太后听得将信将疑，直说三皇叔行事怎么这般遮掩。元凰便向她玩笑道：〃三皇叔同神武侯早年征讨之时都对那头人有恩，自然能够差遣他，却不敢大肆张扬母后想想，三皇叔遵循当地民风不好当夜将我接回，本是一件平常事，传到母后这里便已成了蓄意拖延其心可疑。北疆历来都是是非之所，若让禁卫知道他可随意调派牧人，再传到母后耳里，还不知会成什么样子。三皇叔因此多小心一点，母后也不能怪他。〃
长孙太后听完没有马上说话，细细看了一眼元凰，才莞尔笑道：〃看来出巡一趟，你又长大了不少，的确是到了上殿听政的时候了。〃她站起来，走到元凰身边，抬手搭上他的肩膀，力气轻柔地向下压了压：〃凰儿好像又长高了，身子要再壮实点才好你都快同先皇一样高了。〃
元凰在母亲眼角细微的水纹里看到了感慨中的心酸，他顺着母亲的话题，低声回答道：〃我总记得父皇很高很高。〃长孙太后被他勾起了伤心，垂下头去，一会儿抬起头来，笑里含着泪，〃凰儿长大就好了。〃她道，转身去梳妆台上拿起一条链子，将元凰垂在胸前的绞丝辫子顺到耳后，让元凰低下头来把链子挂上：〃这是砗磲水晶，哀家在你出巡时候，叫秋嬷嬷陪着去西佛国求来的，据说可以逢凶化吉。这就算母后送你的十五岁生日礼物，保你一辈子平平安安，无病无灾。〃
砗磲色洁，状如珊瑚，产在深海之中，是佛教七宝之一，据说可将高僧修持的功德添加一倍。元凰低头看脖子上的挂件纤薄通灿，甚是晃眼，觉得太过招摇，并不特别喜欢，只因是母后的心意，便作出欢喜的样子收下了，一面随口说：〃母后何必为孩儿如此费心。我是一国太子，日后便是皇帝，有侍卫保护，有御医随侍，怎需要这个。。。。。。〃
他话还没说完，长孙太后就害怕似的捂住他的嘴，唯恐不敬的话被神明听去：〃再不许说这样的话。以后这条链子时刻都要戴在身上不可摘下，明白吗？〃
元凰没料到母后如此在意，赶紧点头答应。长孙太后这才舒缓了脸色，又嘱咐道：〃明日第一次上朝，要多听少说，从大臣们那里多学学。有空还要常去玉太傅那里请教，知道吗？〃
元凰说了声母后放心，便向太后告辞。他回了东宫早早歇下，想着母后既然不会责怪北辰胤，北辰胤便能猜到他并没有向母后告状，不管怎样，出巡这一趟有三皇叔陪同，总让他受益良多。他又想到琪木格教他的话，觉得不满足也许是指分离时候的想念，然而所有感情都是如此，并不只是情人之间独有，就好比他对长孙太后也会时有挂念。出行在外，起居总不如宫中习惯，现在终于回了家，他躺在自己的床上不一会而便睡着了，第二日天未亮就被太监叫醒，准备上朝。
元凰住在宫内，因此不用坐轿，梳洗完毕稍微吃点东西，便往大殿去了。按规矩群臣应当提早在殿内等候皇帝，现在长孙太后主事，因为不愿被人说是越轨，反比大部分朝臣都更到的早些，等人员到齐便开始议事。元凰行到了殿外，见过日常侯于殿外的司礼官员，正要迈步上台阶，远远的看见后面有人，便问左右道：〃那可是三皇叔的轿子？〃得到肯定的答复后，他思考片刻，暂退到一旁，想等北辰胤来了一道入殿。
他看到轿子在远处停下，北辰胤低头从轿中走出。那天早上有些微雾，被初起的阳光一照散了大半，还留下丝棉一样不均匀的痕迹。从元凰的距离只能看到北辰胤模糊的身形，还有他颈间坠下的暗红朝珠，在他直起身来的一瞬间正迎着晨光，在薄雾中闪耀出玛瑙少有的，细锐清晰的光芒。那一刻元凰似乎透过阻隔看到了他抬头的动作，之后又是模糊一片。就在这时前方传来齐刷刷一声〃天锡王爷吉祥〃，响亮的叫喊惊动起一阵凉风，迎面扑来，直掠过元凰的发梢，在耳边聚成一团，片刻蓄势只后才豁然炸开。其实说话的只有数个在内宫门附近迎送官员的司礼，那气势却宏大得好像是千万人同时出声一般，仿佛正在喊出整个天下的心声。元凰觉得这声音是能够触摸的有形物体，抵在他胸前，要把他推得摇晃起来。上朝官员虽多，〃吉祥〃这种问候却只有北辰氏的皇子亲王才能享有，便是伯英仲远两兄弟也没有资格。北嵎的先祖们何其自恃又何其聪敏，只短短两个字，不曾显山露水，已将尊贵骄傲一语道尽。
元凰看着北辰胤从倒伏的司礼中间走过，在他身后他们才重新站直身体，弯腰掸去膝上的灰尘。北辰胤的步伐很快，他走路总是带着风，元凰想象他紫色的衣袍下摆因为武者矫健的步伐而微微翻卷，衣裳后襟便灵巧飘动起来，跟随着步点的韵律沉浮在靴际。他知道北辰胤也见着了他，便又往边上挪了挪，等着他走到身边。此时前头又传来〃惠王吉祥〃的问候声，北辰胤于是停下脚步，等着北辰望从隐约雾气中浮现。元凰只好默默注视着他的身影，心中生出不曾觉察的失落。
他们兄弟二人随后走到元凰面前，彼此行了礼。元凰礼让再三，让他们走在自己的前面。北辰望行了几步，又同北辰胤继续起方才的话题：〃前几日皇陵江北知府说该地土壤贫瘠，准请制造兵器来代替桑蚕税。我觉得总是不妥。〃
〃大哥说得是。兵器不比蚕税容易检验收缴，若有私造窝藏或是偷工减料，一时半会儿恐怕觉察不到。江北民多困顿，我们上奏太后，免他一年蚕税也就是了。〃北辰胤轻声回应道：〃还有今春西佛国附近粮荒，听说有人近日内又连上了三个折子，说无法接纳处置灾民。太后想要下旨让他们以救民为先？〃
〃是有此事。灾民只剩七百，哪有无法接纳的道理。刘知府折子的意思，无非以灾民为幌，要拿任免户籍官吏的权利。若果真颁旨让他权宜行事，那还了得了太后问时，你只管直说，我会帮你说话。〃
〃那多谢大哥了。〃说话间两人已经到了殿门口，元凰一直在后头跟着倾听，却插不上话大事他固然心中有数，这类无关痛痒的小事长孙太后却很少知会他。然而国家大事罕有发生，烦不胜烦的小问题却四处可见，倘若无人理会，便可能聚沙成塔，积土成山。说完了最关心的事，北辰望才想起元凰尚在身后，向他笑道：〃太子日后上朝便知，再是鸡毛蒜皮，也总需有人照应。〃
元凰谦道：〃大皇叔千万不要这么说，侄儿听二位皇叔一席话，已经学到许多。〃他走入大殿，太后已经在那里等候。元凰小时候随父皇来过这里，距今已有约莫十年。可能因为他长高了的缘故，房梁不如记忆中的高阔，龙座也没有想象中的遥远，只有黄金漆成的画檐镂栏依然明亮如新。他就站