“醋醋？”戚少商这下更为吃惊。“太原封锁如此严密，你是怎么进来的？你可曾见到顾将军？”
醋醋得意地作了个鬼脸，“我自然有办法进得太原。不过我也是刚刚找到这里，我刚进门，戚将军就进来了。顾将军在哪里，我还想要问你呢。”
戚少商稍稍平复心情，道：“太原战乱，姑娘不宜在此久留。”
醋醋一脸神秘，“我正是奉了皇命，来接戚将军和顾将军离开这战乱之地的。”
醋醋口中的皇命，自然是李乾顺的旨意。李乾顺让人来接自己和顾惜朝？！戚少商还没来得及开口，醋醋接着道：“皇上知道两位将军被围太原数月，心急似煎。怎奈金国夺城势在必得，我们皇上也爱莫能助。不过皇上已经派人疏通了金国皇帝，答应暗中放你们二人出城。”
“出城？那不就是弃城？”
“当然了。”醋醋点点头，指着桌上薄可照人的稀粥道：“这就是两位将军的晚膳吧？我今天进来后四处转了转，城里的粮食早就不够吃了，一些百姓已经开始吃草根树皮。这仗还要怎么打？不过这些话是我自己说的，我家圣上只是说，宋朝气数将尽，希望两位将军平平安安离开。城外一切都安排好了，只要两位将军跟我悄悄出城，过不多日就可进入大夏境内。”
原来如此。想来金兵停战一日，恐怕就是为了醋醋劝降之事。戚顾二人离开，必会动摇太原军心，金人自然也乐见其成。
李乾顺此举听起来重情重义，但实际上却是帮了金人的忙。。。突然间，戚少商脸色稍变，急问道：“大夏是不是也已经对宋用兵？”
醋醋眨眨眼睛，怨道：“皇上料事如神，就知道你们会问。皇上说了，”醋醋清清嗓子道：“夏金之间有协议在先。金国出兵，我们当然不能坐视。可两位不必担心，朕决不会让你们领兵伐宋。朕待两位情同挚友，两位身陷险境，做朋友的当然不能不管。”
醋醋将李乾顺的口气学得惟妙惟肖，戚少商却一点也不觉得有趣，反倒觉得心头发苦。想了片刻，道：“姑娘，你们皇上这番心意在下感激不尽。可是如今两国开战，太原形势又如此紧张，我和顾惜朝绝不会离开。”
“将军难道一点都不怀念在大夏的日子？难道从来没想过远离刀光剑影，逍遥度日？况且，你还没有问，怎么知道顾将军也不想离开？”能把李乾顺所教和自己的临时发挥天衣无缝的融合在一起，醋醋对自己这句话很是满意。
戚少商默然。自己确实好像从来没有问过顾惜朝。
“。。。如果赵构果然昏聩到把太原割让给金人以求退兵，我们真还不如当初留在西夏——我看李乾顺比赵构强得太多了。”
现在回忆起来，顾惜朝的“玩笑”话，或许是透着真意。也许顾惜朝留在太原，都是为了自己？
戚少商正待开口，只听门楣作响，想必是顾惜朝回来。心念一动，悄声道：“醋醋姑娘请在此间静候，待我来问顾将军。”说着，快速将醋醋领到内间。
“顾将军真是一刻也闲不住，你这是从哪里回来？”戚少商笑着迎上前去道。
顾惜朝扬了扬手里的一卷东西，“我这两天想出一个对付金人云梯的办法，就画了个图，让铁匠试着打制。”顾惜朝说着，便把卷册打开，“我把这东西叫做‘撞杆’，因其一段带尖钩利爪，爪中充填火药，一旦勾住云梯，便可从另一端引燃火线，云梯便也很快焚烧。。。”
若是换了往日，每次看到顾惜朝又发明守城机巧，戚少商更加一份对顾惜朝的喜爱和佩服；可今日听着顾惜朝的讲解，心绪却不能平静。
“惜朝，你这般才能，本应该是统帅万军，拓疆辟壤，威震四方；却没承想摊上赵构这么个昏庸的皇帝，以致龙陷浅滩，被困太原，满腹韬略无法施展，只有苦守孤城。”
戚少商今日好像感慨良多。顾惜朝将目光从卷册上移开，望着戚少商道：“不错，《七略》所载，多是野战攻城之计，可见我当日心境狂野高远；其实攻与守相得益彰，不懂得守城不算是真正的将领。而守城的经验正是惜朝所欠缺的。在太原这几个月，学到了不少东西。”
顾惜朝越是说得轻松，戚少商心中便越是歉疚。“惜朝，赵构这般待你，你，有没有后悔离开西夏？”
戚少商问完，心中忐忑。若是惜朝真的说后悔，真的愿意去往西夏，他又该如何？但是抛开责任和侠义，私心里，他竟有几分希望和顾惜朝一同离开这兵乱之地，二人从此逍遥度日。
戚少商今日话语听来颇有些异于寻常，顾惜朝心中稍动，踱了几步道：“我这般死守太原，当然不是为了赵构。”望了戚少商，认真地道：“一直以来，我所作的一切都是为了答谢少商你对我的知己之情。晚晴死后，我一度心如死灰，了无生趣。但有一人对我不离不弃，以心换心，并不惜为了我，自绝于江湖武林，”顾惜朝握住戚少商的手，“因为你对我的信心不灭，顾惜朝才将那苦熬了过去。”
果然是为了自己！戚少商心中喜忧参半。记得二人久别重逢后，顾惜朝便对自己说起，希望和他一起隐遁天水，想来当时顾惜朝就已看到今日。自己半生行走江湖，只知道凭一腔热血，为国效力；可如今才明白，皇帝昏庸，官场险恶，真英雄难当。以顾惜朝的性格，若不是为了自己，该不会落到如今困守孤城。
这些个念头在脑海里翻来覆去，竟让戚少商一时间心生动摇，几乎觉得是自己连累了顾惜朝。
只听顾惜朝接着道：“刚才少商问我，后不后悔离开西夏。在西夏，惜朝结识了几位当世英豪，并生平第一次领兵打仗。饮酒狩猎，沙场征战，笑谈天下。。。那些日子，自是永生难忘。”顾惜朝话锋一转，“可是，若不是离开西夏来到太原，我也许一辈子都不会知道，被过去的仇敌尊重、被民众爱戴、被人从心底里感激是什么滋味。”顾惜朝静默片刻，又道：“少商，留在太原，决不是为了效忠皇上，也并不全是为了你。太原军民刚烈勇猛，惜朝甚是佩服，就算日后战死太原，也死而无憾。”
一番话听得戚少商思绪万千，没留意顾惜朝已经走近内间。
“阁下听了这么久，还不肯出来么？”顾惜朝话音未落，一个人已经从内间跳了出来。待在灯下看清了来人容颜，顾惜朝惊道：“醋醋姑娘！”
醋醋奇道：“你怎么知道我是醋醋，不是织梦？”
“两位姑娘容貌并无二致，但神情稍异。”顾惜朝如实答道。
“噢——我知道了，顾将军定是识得织梦姐姐，所以辨得出我二人。好，也算不枉我姐姐喜欢你一场。”
醋醋一向大胆顽皮，口无遮拦，一句话闹得顾惜朝面红过耳。“哦，织梦姑娘几个月前离开太原。不知，不知你们有没有听到她的音讯？”
“姐姐为了你假传圣旨，惹怒了皇上，还一个人跑到中原寻你，吃尽了苦头。没想到你却不理不睬，让一个叫追命的送走了。姐姐现在对你只有恨，她飞鸽传书给我，让我再见到你时，替她打你一掌出气。”
醋醋的“控诉”字字扎在顾惜朝心上。虽然他和织梦之间，落花有意，流水无情，但让一个屡屡有恩于己的姑娘遭此大罪，确实于心不安。“好！姑娘打就是了，我甘愿受罚。”顾惜朝说完闭上双眼。
“那我可就不客气了。”醋醋嬉笑道：“织梦姐姐怎么会舍得打你？不过既然你愿意受罚，我不妨替姐姐要了她最想要的。”说完，竟然踮起脚来，在顾惜朝脸颊上亲了一口。
顾惜朝惊愕中睁开双眼。戚少商也先是一愣，看到顾惜朝窘态，又忍俊不已。不怀好意的看着顾惜朝，心道：幸好喜欢上你的是织梦。醋醋可比织梦难对付多了！
醋醋突然笑脸一收，一本正经的沮丧起来。“你们刚才的话我都听到了。两位将军若是不肯随我回大夏，我可怎么回去复命？”
戚少商这才向顾惜朝转述刚才发生的事情。其实不用解释，顾惜朝早也猜出个大概，对醋醋道：“姑娘，请转告大夏皇帝，我和戚将军决无离开太原半步的可能。。。”
顾惜朝还待再说，醋醋竟哭了起来，“我临来之时，晋王殿下千叮万嘱，他说太原城危，让我无论如何也要带二位将军离开太原。”
如果说李乾顺派醋醋来此劝降或许有私；晋王察哥的心意却绝对是实实在在。想到察哥为了保全二人情谊，让出平夏城之举，顾惜朝心头慨叹不已。可惜，命途不同，自己与察哥；终是无缘再聚。略一思忖，道：“醋醋姑娘，我有一样东西，要托你带给察将军。”说罢起身离开，回来时手上便拿了那把西夏第一强弓。“我知道，察将军一直喜欢这把弓。现在我把它送给察将军。”
醋醋抚着弓身问道：“顾将军正在作战之际，难道不用这弓了吗——”醋醋聪颖机灵，方才偷听到顾惜朝说“死而无憾”，此时想及这赠弓被后可能所含的意思，不禁心中大恐，泪如雨下，“两位将军何必如此，还是跟醋醋走吧！等见到晋王殿下，顾将军亲手把这弓送他岂不是更好？”说到最后，已是语不成调。
顾惜朝劝道：“醋醋姑娘，不必多虑。大宋未必不堪一击，太原也并非是一步死棋，援兵说不定已经在路上。”顾惜朝说完自己笑了笑，笑容中却参了些无奈。大宋是不是不堪一击，谁又真的清楚？
醋醋听了半信半疑，却也不再哭泣。戚顾二人又好一番哄逗劝慰，趁着夜色将醋醋送出太原。
“你也是，好端端的说什么‘死而无憾’。不要说醋醋，我听了也觉得不舒服。”回府的路上，戚少商紧紧攥住顾惜朝的手。顾惜朝赠弓之举，戚少商总觉得有些不祥。“金兵前几日攻势猛烈，看来老八已经顺利出城。你自己不是也说，援兵说不定已经在路上。”戚少商晃了晃顾惜朝的手，“以后不许再说‘死’。”
“死？”顾惜朝慨然道：“人活百年，终有一死。况且，若不是少商你多番劝诫，倾心以助，我恐怕早就死了，而且死的遗臭万年，千古留恨。”
戚少商将手握得更紧。“你我之间，以后切不要再提感激报恩之事。”
顾惜朝笑着回敬道：“那你今后也不可像刚才那般试探我。若我真的说后悔，愿意同醋醋去往西夏，你该如何？”
“若真是那样，”其时两人已来到府邸院内，戚少商见四下无人，一个矮身将顾惜朝拦腿抱住，扛在肩上。“和我进屋去细细说。”
自打宋军配备上顾惜朝发明的撞杆，金兵攻城时倍感吃力，死伤惨重。撞杆使用起来十分简单，云梯一旦被勾住，过不多时便爆炸起火，其上的金兵多半坠下城楼。
接下来几天，金兵被迫只用石砲攻城，太原附近方圆百里的石磨，石阶，石兽，甚至墓地中的石碑，都被运了来，做攻城之用。无奈太原城楼上早就布满糠带麻网，石砲威力虽大，却无甚成效。
这一日清晨，城头不再如往日般飞满呼啸的巨石。城外传来清晰的隆隆巨响，其间伴着尖利的吱呀声。
一个庞然大物，正一寸一寸向北城楼挺进。
这怪物大腹长颈，其状如鹅，鹅头与城楼等高，肚子上装了八只车轮，倒象是洞屋和云梯的结合体。城头发射的箭簇石块，碰到鹅身鹅颈，纷纷碎落——这怪物竟似是铁做的！
鹅车行动虽缓，但一路无阻，过不多时，鹅头便探到城楼上。鹅嘴突然洞开，从里面跃出一个个金兵，和城头守兵厮杀在一处。鹅车中的金兵源源不断地涌出，竟达一、两百人之多！数月激战，太原剩下的守兵不及三千，太原四个城门，每个城楼也只有几百兵将而已。随着这一整车金兵的入侵，北城楼上立时血光冲天，险象环生。
戚少商和顾惜朝早已拔剑而起，加入混战。二人仿佛蛟龙入海，手中利刃又都是无坚不摧的宝剑，身边惨呼连连，断臂残肢不时飞上半空。二人带领众将士奋战多时，才将那鹅车中的金兵一一击毙，守城宋军亦死伤惨重，剩下的兵卒也都累得摊倒在地，倚着城墙大口大口的喘气。
正在此时，隆隆声再起。城头众人惊悸中起身观望，竟是那鹅车又载满了一车金兵，缓缓逼近。大家已经多日未曾饱食，加上刚才一场硬拼，体力不支。此时若再冲上一两百个金兵，只怕北门就此便被破了！
●48。龙城殁，金瓯缺
正在此时，隆隆声再起。城头众人惊悸中起身观望，竟是那鹅车又载满了一车金兵，缓缓逼近。大家已经多日未曾饱食，加上刚才一场硬拼，体力不支。此时若再冲上一两百个金兵，只怕北门就此便被破了！
决不能让这车金兵靠近城头！眼睛扫过城头散落的巨石块，顾惜朝脑中灵光一闪，腾身挥剑斩掉城头两只拦截石头用的麻网，大声命道：“快！将�