。”话未说完，明霞已秀眉一竖，怒喝：
“无知鼠贼！以为你人长得大，便狗眼看人低么？休说雷四伯有名的阎王令，一向言出法随，便他老人家偏心帮我，我也不要，且教你看看小姑娘的厉害！”说罢，身旁短剑已早拔出，迎面就是一剑。
姚人英初意对头虽是剑侠之女，毕竟年幼，能有多大本领？只防雷四说话不算数，或是借故翻脸，只一出手，自己决非其敌；及听话说得如此把稳，仍然疑信参半，还想设词将对方扣住，以免反仟，对于明霞始终不曾加以重视，虽听喝骂，因雷四微笑旁立，似要开口神气，一心想听回话，对于面前敌人并未在意，不料来势这快，话刚说完，人随声到，等到寒光耀眼，一条人影迎面飞来，心虽微惊，无如上来轻敌，意欲听完雷四回话然后动手，一见人随剑到，忙往旁一纵，方喝：“且慢动手，还有话说！”剑锋忽然掉转，往横里跟踪刺来。
原来明霞早就看出对方是个劲敌。暗中打好主意，又以年轻好胜，自己虽然家学渊源，练就极好武功，和这类有名的飞贼大盗动手尚是初次，万一不能取胜，岂不丢人？
决计给对方一个下马威，把家传八仙剑中的七禽剑法施展出来，照例一上手便一剑紧一剑，接连七剑，势急如风，多好武功的人也难抵御，何况姚人英正当心寒气馁之际，加上轻敌分心，又吃了不少的亏，如何能是对手？刚往侧闪，不料对方虚实兼用，看出敌人轻功甚好，纵跃轻灵，一个纵身急刺，仿佛猛急异常，容到敌人一闪避，早用一个“惊燕穿云”之势，反腕一剑往侧面横刺过来。
姚人英口正呼喝，万不料敌人身手如此轻快，忙将手中刀往外一挡，以为少女力弱，自己刀法曾得高明授传，只要把剑磕飞，跟手将人打倒或是擒住，立有逃生之望。谁知明霞剑法神妙，变化无方，身又轻快灵巧，一见举刀来挡，暗骂：“狗强盗！以为我反手用剑没有横力么？且教你尝尝味道！”心念微动，刀剑已然相接。照理，明霞反手横刺，这一刀非将宝剑震脱了不可，姚人英耳听地的一声刀剑相触，刚单臂用力，喝得一声“开”字，敌人短剑忽然电也似急掉头向外，剑尖朝下，改往腰间刺到。明霞脚刚站地，人又矮小，全身均在刀光圈内，本来形势奇险，本仗心灵手快，身法轻巧，于危机四伏中出其不意，乘这一挡之势将敌人的劲卸去，跟手一剑朝腰间刺到。
沈煌在旁，见敌人的刀正往外甩，稍微就势横刀一斫，明霞人必受伤无疑，端的危机瞬息，不容一发，由不得吓了一身冷汗。未容转念，忽听一声怒吼，敌人已自受伤纵逃。原来姚人英一刀挡向剑上，觉着震势轻微，无异挡空，求胜心切，用力又猛，急切间难于收势，方疑上当，明霞的剑已改上为下朝腰问刺来；忙想闪避，往横里斜纵出去，猛瞥见身旁人影一晃，敌人不见，知道不妙，未及回身，右股上早中了一剑，同时后腰又被踹了一脚，如非轻功高强，一见敌人到了身后，忙急纵起，明霞又吃了人小的亏，这一剑必由后心穿过无疑，就这样，受伤仍是不轻，右股被剑刺伤，划裂了一条一寸多深三寸来宽的伤口，后腰这一脚更似被钢铁之类打了一下重的。素性狂傲，目中无人，做梦也没想到数千里远来，阴沟里翻船，遇到这个未成年的女孩，才一照面便受重伤，不由急怒交加，又愧又愤，飞身纵出，才一落地，扬手先是三只小钢镖连珠打出，紧跟着往旁一纵两三丈，就势取下腰间如意飞蝗弩，正打算暴雨一般向敌人打去，先是铮铮铮接连三响，一条人影已凌空飞坠，落向前面。
原来明霞见敌人腰间凸起好几处，并还挂有镖囊，早料敌人暗器甚多，刚一追纵过去，果见三点寒星迎面飞到。收发暗器本是明霞家传绝技，一声娇叱，横剑一挡，铮铮铮三响，全数磕飞，一下也未打中。就这微一分神之际，瞥见敌人负伤纵逃，又是老远落地时手摸腰间，知道还有暗器发出，暗忖：“此贼暗器甚多，相隔太近，比较难敌，不如等他打出，看清何物，再打主意除他为是，心方一动。”姚人英也是背运当头，因见明霞纵身急追，前发三镖竟被凌空打落，这才知道厉害，心中不觉发慌，身又负了重伤，一时血流如注，愧愤情急之下，竟闹了个手忙脚乱，以为敌人必要追来，不等明霞飞身纵起，先将弩箭发出，相隔两丈以外，自更难于打中，手刚扬起，看出明霞正在戟指喝骂，不曾追来，无如伤痛之下，神志已昏，弩筒装有机簧，又是一发九支，一触即发，一时匆匆，竟发了出来。等到看出敌人相隔太远，方想先前百发百中的回头三镖尚被打落，如今更远，必难打中，耳听幼童拍手欢呼叫好，目光到处，敌人已舞起一片剑花冲入箭雨之中，将那头批几箭全行打落，同来男童欢喜得手舞足蹈，不住欢呼叫好，回顾雷四不在，不由怒火上攻，一按机簧，掉转弩筒，便朝幼童射去。
沈煌原因爱极明霞，见她这好武功，越发兴高采烈，幼童心性，又对明霞关心过甚，一见追敌，由不得跟踪追去，因由侧面绕过，相隔较近，人小胆大，又知敌人被雷四镇住，全没想到危机二字，本来不死必伤，万无幸免，正看明霞得胜，高兴头上，猛瞥见一蓬寒星似暴雨一般迎面打来，方觉不妙，耳听明霞连声娇叱，百忙中正待纵身闪避，忽听呼的一声，一股白光突由道旁树林一面激射而出，水龙也似打向那蓬寒星之上，九支弩箭立被打落，同时一条人影飞落身前，正是明霞，未及招呼，另一条人影又由林中飞出，箭也似急，朝敌人身前纵去，跟着便听一声惨号。定睛一看，原来林内飞出那人，正是明霞之父八仙剑李均，那股白光，乃是口中喷出的一股水箭，将敌人弩箭打落以后，因恨对方暗算，纵身追去，刚一落地，雷四先生突在敌人身后出现，只一把便将人抓了起来。
姚人英自知必死，妄想杀人出气，瞥见一股水箭由林中射出，将暗器打落，再认出来人是少女之父，心正发慌，猛觉后心一紧，好似中了一把钢钩，痛彻心肺，挣扎回顾，正是雷四，不由惊魂皆颤，急呼：“雷老前辈饶命！胜负还未分呢。”雷四啐道：“放屁！说好一对一，谁叫你暗放冷箭，无故害人？今日万容你不得！”说罢，将人举起，手中一紧，疼得姚人英通体汗流，颤声悲号起来。李均和明霞、沈煌也自走近。
沈煌终是心软，虽恨仇敌，因见敌人被雷四抓到手上，疼得面如上色，头上汗珠有黄豆大小，先又受伤，血流未止，神情十分惨痛，忍不住劝道：“四先生，你饶了他吧。”雷四笑道：“你倒是好心肠，方才如若无人解救，你只中上他的冷箭，焉有命在？
你此时看他可怜，可知这厮和先死那贼无恶不作，害人甚多，不乘此时除去，将来是你两人的隐患么？”明霞含笑接口道：“四伯既这等说，我倒要放他了。”雷四见她说时看了沈煌一眼，笑道：“你只重人情面，可知这厮乃沧州洗手多年老贼黄金拐的门徒，党羽甚多，方才你那一剑，伤又不重，日后你们在外走动，你爹和我们这班人一不在旁，早晚受人暗算，却休怪我。”明霞娇嗔道：“四伯老是看不起人，不想将来多杀几个毛贼，还不放他呢。什么叫重人情面？本来说好一对一，由侄女亲手杀他，这厮虽然阴险无耻，所放冷箭已被爹爹水箭打落，你老人家如不动手，我早赶上将他杀死，也无话说，你老人家只顾看了有气，这一伸手，这毛贼做鬼也不服气，何苦来呢？”雷四笑道：
“什么叫不服气？他自该死违约暗放冷箭，将他千刀万剐也不冤枉。你此时慈心，将来不要后悔。”明霞答道：“侄女平日从无后悔之事。”
姚人英因受不住那痛苦，本想咒骂激怒敌人，求一快死，又怕雷四手辣，求不到痛快，反而多受活罪，先还不信敌人能够放他，正在咬牙忍受，忽然听出大有转机，痛极之下，也不顾再充好汉，哀求告道：“如蒙诸位放我残生，从此洗手归农，改行向善。”
话未说完，雷四迎面啐了一口，随手将人掷向地上，怒喝道：“狗改不了吃屎！你当我看不出你那狼心狗肺，妄想说此忏悔的言语，便可求生么？”姚人英连受重伤，先吃雷四一啐，觉着唾沫打在脸上，铁于也似，再被这一掷，疼得满地打滚，不住哀号。
李均始终望着两小姊弟，微笑不语，见状笑对雷四道：“这厮虽是可恶，你方才杀了他也好，偏又给他受这活罪。我想此贼已然够受，三女素来性强，小儿女家多是心软，把此贼放了吧。”雷四把怪眼一翻，怒道：“你太惯纵你那女儿了！适才我见沈煌跟来，全无心机，早料狗贼要放冷箭，后见你在林中，料无妨害，便打好了主意。乖乖等死，还可给他一个痛快，否则至少也使受上三天活罪才死。只顾惯你女儿，留下后患，将来弟夫人却休怪我。”李均微笑道：“这个无妨。我想区区毛贼，也留不下什么大患，何况小女和沈贤侄近数年内各有托庇，黄金拐老贼有多大胆子，还敢向那两位上门生事不成？”
雷四冷笑了一声，转指姚人英喝骂道，“似你这样猪狗，也不想你改邪归正，三月之后，这两个小孩全在峨眉后山白云窝左近，极易寻找。如想报仇，不论何时均可寻去。
过了三年，他们各随父母人山，与关中九侠一同隐居，再要寻他们，休说艰难，你也没有那大的胆。今日便宜了你，还不快滚！”姚人英知道再稍多口，必受凌辱，只得诺诺连声，正往前走，忽听李均喝道：“恶道缪三玄等伤亡殆尽，现正搜索余党，你往那面走，想作死么！”姚人英闻此，便绕着林后小路逃去。
他这里刚一走，便听林外脚步之声。沈煌一看，乃是九侠中的简静，同了男女四人寻来。互相礼见一谈，才知当夜杨冲所约贼党甚多，只逃走了一个缪三玄，另外两个新由外面赶来，还未动手，看出形势不妙，知难而退，余者差不多全数伤亡，无一得免，便恶道缪三玄，也是李善夫妻想借他引出一个隐迹多年的老贼，故意放走，否则也难活命。
李均笑对沈煌道：“沈贤侄只顾在此观战，那百尺竿头洒金钱的沈家独门手法也未看成，差一点还受了毛贼暗算，岂不冤枉？”雷四接口笑道：“他才不冤呢。”李均一面拿话岔开，拉着沈煌的手，笑问：“你师父呢？”沈煌忽想起简冰如一直不曾再见，天已将亮，恐周老师船上悬念，转间：“李伯父，方才见到家师没有？”简静接口笑道：
“你师父想令你拜在雷四兄的门下，你意如何？”沈煌知道雷四性情古怪，直言不愿，十九不快，恭答：“雷四先生剑侠中人，如蒙收容，自是心愿，无奈小侄年幼，凡事均须禀明家母才敢承命，再说也对不起简老师的恩义……”还待往下说时，雷四怒喝道：
“你还看我不上么！”沈煌见他发怒，忙分辩道：“小侄怎敢无礼？以四先生本领之高，得蒙垂青，求之不得，无如母命难违，意欲先随简老师峨眉习武，学成之后，禀明家母，再拜在四先生的门下。如蒙恩允，实是万幸。”雷四怒道：“如愿拜我为师，当时就随我走，连你三姊也在一起。过了今天，我就不要你了。”沈煌闻言，方自为难，心恋明霞，又不肯背母行事，辜负简冰如的恩义，方想婉言拒绝，瞥见明霞秀目流波，正似嗔似喜注视自己，面有不快之容，越发为难，急得脸涨通红，答不上话来。正在进退两难，不知如何是好，忽听有人接口道：“你们几个偌大年纪，逗小娃儿家着急，何苦来呢？”
随由林内走出一人，正是简冰如。
沈煌大喜，忙喊：“老师！”上前拜见。冰如含笑命起，众人也各分别礼叙。沈煌看出李、雷诸人对冰如似极恭敬，越发心喜。冰如和众人谈不两句，见明霞走近身前盈盈下拜，随手拉起，笑道：“想不到三四年之别，贤侄女竟快成人，又练有一身武功，真个难得。我和令尊、雷四弟他们还有话说，你带煌儿去往那旁桂花林中玩上一会。我们谈完，再唤你二人同来上路如何？”明霞本来有话想间沈煌，闻言应诺，笑呼：“煌弟，你随我来。”沈煌见冰如已到，知将起身，巴不得能和明霞亲近些时，询问日后何处相见，连忙笑诺跟去。
那桂花林本在林中一座小山之后，山势最为隐僻。二人并肩同行，沈煌越看明霞越爱，偏说不出道理。明霞见他边走边朝自己注视，娇嗔道：“你老看我做什？”沈煌面上一红，无言可答，心正发急，忽闻到桂花香味，往前一看，当地气候较暖，九秋天气，桂花虽然开