好了。”
沈煌年纪虽轻，人却聪明机警，闻言便记在心里，随同前进。暮秋天气，草木多半黄落，雪净天空，山高月明，沿途松杉林立，清荫交加，空山寂寂，四无人踪，所行之处多在山野之间，不见人家田舍，正自寻思道路远近，何时可到，冰如忽然拉手微笑道：
“翻过前面那条山梁便到地头，地名山梁子，又叫霸王村，主人龙腾，今夜与人比武。
山梁东边有一片园林，乃我方才船上所说谢善人山中别墅，备作消夏之用。双方原是对头，由前年起，谢家为免多事，已不再往避暑，只由几个佃工下人掌管。近一年中，双方明争暗斗已有多次。前日双方手下人又因行猎争执动武，互有伤害。龙家固不肯甘休，谢善人也被激怒。一方是洗手多年的侠盗，一方是当地财主，平素好武好友，周济贫穷，人虽善良，为喜结纳江湖豪俊，家中也养有不少会武功的能手，于是定期比斗。遇一高僧点化，为双方排解，本已言归于好，化敌为友，不料中有数人均是主人至交，先是夙仇，在此相遇，恰又各在一面，说什么也要决一存亡胜败。主人互向双方劝解不听，只得仍照原约，事前言明以武会友，除那两个不解之仇而外，余人全借此会结交朋友，不问胜败，一笑了事。我国内有两个知友在内，那对头杨冲是个江洋大盗，伤人甚众，为了劫杀行旅，被我朋友打败，羞恼怀恨，由此洗手，连下数年苦功，练成一身惊人本领和极厉害的暗器，到处寻找我那朋友报仇，均未寻见。龙腾和他相交多年，前月因闻谢善人约有几个有名人物，为防不是对手，也去邀人相助，无意中将他约来，到后得知仇人竟在谢家一面，于是不肯罢休。我那朋友本领虽高，已然年老，恐非其敌，又因谢善人固是一个少年英侠，便龙腾以前虽然出身绿林，专一劫富济贫，也未妄杀一人，归隐之后更作了不少善事，恐其因此一会，受那恶盗牵连，累他身败名裂。日前探出恶盗因见主人表示中立，想起昔年吃过仇人大亏，对方成名多年，所交都是海内英侠，本意冷不防到时突然出面，猛下毒手，报复前仇，不料踪迹已泄，对方知道自己约有能手暗助，保不学样，所约的人，也必厉害，再如失败，从此休想人前露面，一个不巧连命也保不住，主人不肯帮他，除同来两得力死党外，又展转请托，把西川路上一个退隐多年的有名人物铁帽真人缪三玄请了出来。此人昔年乃西川四凶之一，也为作恶横行，被一高僧打败，由此退隐，出家已三十年，武功极好，从小到老，一直不曾间断，平日戴一铁帽，偶出云游，已不再向人伸手，表面痛改前非，实为那位高僧尚在人间，当初放他时，曾经约定，说他以前虽然凶横暴戾手狠心黑，伤人甚多，但对常人决不杀害，所劫行旅富家也有分寸，因人而施，从未抢劫善良，只肯洗心革面，便可饶他一命，放时又说：
‘以后我只发现你再犯；日恶，无论逃往何方，定必寻去，为民除害，使你受尽苦痛，再行伏诛。你当知我厉害。’缪三玄知那高僧言出必行，对头天生神力，具有一身惊人本领，炼就罡气，无人能敌，报仇无望，再操；日日行当，平白吃苦送命，还把一世英名丧尽，事后心寒。仗着积有不少金银田业，自在成都桂湖的左近建了一所道观，在内出家，作为归隐，看去似个三清教下有道之士，本心却是仇恨太深，无计报复，不敢再犯旧恶，自取灭亡，偏又量小，性刚，明知此仇难报，仍作万一之想，每日背人苦练，寒暑不断。因闻对头高僧在峨眉后山走火坐僵，当年打坐，不能行动，妄以为前仇可报，连往峨眉后山仇人打坐之处，意欲惨杀报仇。把峨眉全山庙宇茅篷、大小崖洞一齐踏遍，始终不曾找见。后又听说仇人已然坐化，多年打探，也未寻到埋骨之处。先还将信将疑，后听众口一词都说仇人已死，想起忍辱三十年，仇未报成，认为平生恨事，本就气愤不出，这次听说龙家对头方面有一能手，正是仇人胞侄，知道仇人从小出家，俗家只一胞弟，生此一子，意欲杀以泄愤，当时点头应了恶盗之请，约定今日准到，事完即去，除杀此一人外别的不问，也不受龙家款待。我知缪三玄这恶道，内外功均到上乘境界，不是寻常所能抵敌，已为他忙了好几天，昨日回船大晚便由于此。因你武功尚未练成，年纪更轻，好些话不能对你先说，故此双方名姓均未明言，只说一个大概，免你纳闷。少时，你只认清那头戴铁帽老道士的面貌，将其记下，万一日后相遇，好有准备。此人虽极凶横，但他性情古怪，最是爱才，闻他想收一个好徒弟再关山门，见你资质灵慧，就许看中。我不在侧，不可和他硬抗，只说家有寡母，必须禀明而行，不愿出家，他便不再相强，否则答话稍一强硬，必被擒去。我得信一迟，你就要吃苦了。”
沈煌应诺，笑问：“老师朋友必也是位异人奇士，他叫什么名字？”冰如笑答：
“你年纪大小，这些人的姓名来历知道越少越好，以后峨眉习武不比在家，我又常时离山他去，遇见外人，偶然走口，有害无益，索性不知倒好。等你学成，我必详细指教。
以你聪明美质，休看年幼，只肯用功，至多三五年中必有成就。山梁那面便是龙家比武会场，此时不愿使人见你，可随我绕往右面山坡之上，随便找个地方将身藏起，静心旁观，照我所说行事便了。”沈煌见冰如说时两次回看，好似身后有人跟来神气，回顾来路，是片旷野，只稀落落散列着一些树木，明月如霜，静荡荡的，始终未见人影，也未再问。
师徒二人边说边走，不觉走到山梁之上。梁那面乃是一片平地，山梁在旁，正面是一高山。山前有数十家房舍，对面大片平野田园，中有两道小溪。当中广场上陈列着数十座酒席，四围点满纱灯，奇石罗列，无数松杉环绕广场外围，内一宽约五六丈的大溪，由斜对面田野中蜿蜒而来；由广场中心穿越过去，水流甚急，月光照去，银练也似。两岸树上也有不少纱灯，溪旁放着两排衣架和桌椅之类。场上聚有多人，分为两面，正在宵夜聚饮，好似赏月神气。那酒筵均是五六人一桌，作八字形排列，将面朝外。当中约有数亩大一片草地和两行刀枪架子，左侧竖着两根大竹竿，高约三丈，两竿相去约有三丈远近。当中一个长案，上坐四人。主人是个身材高大年约六旬的长髯老者，下余三人，一个年约三旬，是个白面书生，面容清秀，神态甚是闲静。料是为首宾主二人，想问不敢，随同冰如沿着山梁往下走去。由山梁直达下面，沿途均是各种杂树，人行其下，对方不容易看出。
师徒二人走往溪旁土坡之上，冰如低声笑说：“这里有树石掩蔽，你可坐在山石之上朝前观看，照我所说，相机应付，少时便有热闹可看。”说罢便自走去。沈煌暗中留意，冰如身法极快，人影一晃便自无踪，以为必到场中赴会。见两竿左近有一古树，深秋天气，叶已全落，枝干分披，荫被数亩，树身粗大，高达十丈以上，月光斜照，清影交加，想见夏日浓荫如幄之盛，暗忖：“此树真个高大，从来未见。”略看两眼，也未在意，忽闻东边一桌有人发话，因相隔远，先未听真。这时双方已将动手比斗，旁观的人甚多，似是双方佃户近邻，沈煌坐处较远，却无一人在侧。隔不一会，东桌上有一个壮汉把话说完。
沈煌留意静听，好似双方首脑均想劝解，西桌上一老者已有允意，东桌壮汉定要分个高下存亡，主人意似不快，勉强笑说：“杨兄既与沈老英雄为仇，不肯看我薄面化解，那也无法。虽然当初事由我起，后经一位老禅师点化，自知不合，还在负气，不好意思去向谢兄负荆，谁知谢兄量如山海，竟先光降，越发使我惭愧，由此化敌为友，成了至交。心想各地宾朋虽已惊动，谢兄为人和善，侠义名高，远近知闻，江湖上素无仇怨，正好借此一会，彼此多交几个朋友，因此不曾通知，致有今日之事。如任杨、沈二位单打独斗，不论何方胜败，我这主人均难交代，正在为难，谢兄提议，如今双方已成一家，索性合为一起，再用抽签之法把人分成两面，趁着月明之下，由到会高亲贵友分别上场，各将本身武功当众演习，使小弟等一开眼界，有那一时乘性愿打对子的，也各随便，但均点到为止，不许伤人。表面仍照前约比武，实想从中化解。签分红白二色，双方如有嫌怨，只要抽到同色的签，便只须文斗，不许交手。杨兄已然应诺于先，抽签时却又执意抽那红签，并将自带九龙火箭信号放起高空，明和沈老英雄势不两立，连让过今日另行约地比斗均非所愿。小弟和谢兄自然无法再劝，只盼别位均守前约，先行上场，以免杨、沈二位万一刀枪无眼，有什疏失，牵动全局。我想杨兄既然拿定主意，又将信号发出，稍等个把时辰，当不至于再不赏脸吧？”这未一段话好似心中有气，声如洪钟。
那壮汉便是冰如所说恶盗杨冲，因抽签时看出主人想要化解，就是仇恨不消也等日后，莫在当夜发生凶杀，话甚得体，不便不从，但又恐怕对头避过今日，约了能手相助，无法抵御，表面应诺，暗用手法，抽了红签。
主人自是不快，情知双方恶斗难免，正打不起主意，忽然有人送来一信，大意是说，杨冲倚仗恶道缪三玄的凶威，欲向对头报复，不料恶道也想就此报复前仇，就杨冲肯听劝，缪三玄也不肯甘休。恶道为了昔年三败之辱，本不愿再见外人，又因主人得信之后未与下帖，心中不快，与杨冲约定，人在离此三十里的黄牛坝等候，一见信号火箭立时赶来，人在途中，已然快到。所幸当晚有一异人因愤缪、杨二贼凶横，又知宾主双方无人是缪三玄的对手，本意赶来相助，偏生昨夜发生一事，恐当夜难于赶到，为此另约一人将缪三玄绊住，使其途中耽延，不令早到，杨冲也想等帮手到后上场。如此正好，令主人不必忧虑，仍照预定，索性借着比武拖延时候，挨到双方帮手全都到达，杨冲不知对方有能手暗助，出场叫阵，杨冲一经挫败，缪三玄定必出手。此人素来恃强好胜，上场之先见主人不出迎接，定必怀愤，不肯直落当场与主人相见。主人只管故作不知，无须理他等语。下未署名，只画着八口小剑。宾主双方均不知此人是谁，料非凡庸，便照所说行事。
等到众人相继把话说完，因宾主双方带来的人，内有不少能手，又均深交，事前早受了嘱咐，只杨冲一人和同来两名盗党不知就里。众人见他词色强横，一点不买主人情面，全都不快，早商定好出场次序。十九文比，再推出数人来打对子，相机行事，多挨时候。
杨冲不知主人早有安排，满拟信号火花早经发出，照缪三玄所说里程，此时上场正好接上，同时想起缪三玄之来曾向主人说起，那大名望的人不会不知，竟是置若罔闻，分明意存轻视，又见众人先前交头接耳面带不满之容，不由勾动怒火，起了凶心，暗忖：
“缪三玄有名辣手，不比我好说话，此时你们故作不知，人来以后，只敢无礼，休想活命！今夜好便罢，只要露出偏向，你们既不讲交情，我还论什朋友，索性杀个落花流水，就此翻脸，还可饱载而归。”主意打定，正要出场，被主人出头拦住，越发愤怒，暗骂：
“不知死活的老贼！以为你与敌人合成一路，人多可以卖弄，就吓退我不成？”冷笑了一声，向对方交代了几句，便自归座。
又隔了一会，断定缪三玄必已到来，暗中留神查看，四外布满观众，均是双方亲友佃工，只临河小坡一面空无一人，哪有缪三玄的影子？知他素来强横，决不藏头缩尾，所戴铁帽和那一身非僧非道的服装一望即知，分明未到，先还以为人在途中，事在必胜，心中拿稳，坐在席上，目视双方分头出场各显武功，不住冷笑，及至待了一会，场上连拳脚兵器带内外武功，已有七八起人相继比过，内中颇有几个惊人本领和独门练就的软硬功夫。各种暗器，连向四外查看，缪三玄人影始终未见。照他为人，见对方如此耀武扬威，主人听他要来，连一句话都没有，人如在旁，必早发话现身，分明还是未来，想起自己势孤，又看出对头方面颇多能手，主人再有偏向，一个不巧，就许身败名裂，不由盛气一馁
正自愁急盼望，忽听众声喝彩，抬头一看，对头已到了竹竿顶上，先前低头寻思，不曾留意，竟未看出是怎么上去的，经此一来，才知仇人虽然年老，不特武功未丢，反倒比前更好，照此情势，分明知道自己此仇必报，暗