平安到这家厂里也已经整整三年，他做事沈稳老到，看上去俨然已经是位骨干了。电梯厂的业务也越做越大，原来的技术科分化成为了几个部门，平安成为了“技术支持部”的主管，还带了一个今年刚刚进来的新人。被这个其实只比平安小三岁的男孩子一声声地叫著“向老师，向老师”，平安便笑著说自己已经是长江里的“前浪”了。
平安的人缘好，给他介绍对象的人自然也多。平安不说好，也不说不好，只是态度很诚恳地向关心他个人问题的人说：您看我本来就是个外地人，现在就三天两头地需要出差，只怕到时候照顾不周。──一番话说得介绍人只能感叹：平安这孩子，真是事事为人著想。平安再加上一句：如果以後公司人事调整，自己可以到个安定些的岗位上再考虑这些也不迟。
每每说完这些，平安都会以无可挑剔的微笑向各位热心人致谢後再目送他们离开。此时他不由就会想到：如果陈越听到自己说的话，一定会很不耐烦地大皱眉头地说“向平安这麽虚伪累不累？！”。然後平安就会朝自己自嘲地笑笑：想这些做什麽？你以为他还会关心？
从那天之後，陈越果然不再和平安来往。他还是天天上班，下班，应酬，泡吧。自从上次的“疑似AIDS事件”後，平安已经极少去“单色”，即使去，多半也只是与几个相熟的人聊聊天。太阳底下无新事，聊来聊去也不过是那几个话题，多几次大家都无趣。陈越第一次发现，若彼此对对方都没有什麽进一步发展的欲望时，似乎连基本的交流都难以为继了。於是陈越便越发地懒得去了。
有时也会感觉有需要，却再也难以回到以前“看得顺眼就上床，穿上衣服就走人”的状态。有一天夜里，陈越在卖力地DIY的时候，突然发现自己脑海中那张模糊不清的面孔上，浮现出来一个似有若无的熟悉笑容──明明淡到极点，却又媚到极点。向平安！陈越心中一惊，随即伴著这个念头一泄如注。
当脑子恢复清明时，陈越想：我真是疯了。
陈越也有好久不和郑郝夫妇联系了。一来是大家都忙，主要原因当然是他们跟平安的关系实在太近。陈越不想提到平安，当然也就不愿意看见这俩人。
可他实在忽略了女人这一种动物的存在。郑郝在某天打电话给他，只说一句“小薇叫你有空来家吃饭”。要不说郑郝是一代名记呢？随便一句话都说得相当有水平──他不是直接叫陈越来吃饭，只说“小薇”叫，那麽陈越如果拒绝就不是不给郑郝面子，而是不给赵薇面子。如果不给赵薇面子，郑郝那里能说得过去麽？如果赵薇再打电话来，自己就没有拒绝的余地，到时候还是要去。既然反正都要去，还要人家夫妇先後来请，也太拿架子了。
这样颠来倒去地思想斗争了一通，陈越犹犹豫豫地答应了。郑郝立刻很满意地说，那也别另外约了，就今天晚上吧，你下了班就直接过去。
陈越还是做了一番垂死挣扎：他故意下班後又在办公室磨蹭了半天，估摸著郑郝肯定到家了才慢慢过去。他知道，如果只有赵薇和他两个人，那话题不绕著向平安打转才怪。可他既不愿意说自己和平安已经没有关系了，也不愿意假装还有联系。──这次倒真的不是虚荣心作怪，怕赵薇嘲笑他枉自自称“玉面杀手”。只是，向平安就象陈越心里的一道伤痕，不碰到的时候还可以假装无事，一碰到便会疼痛不已，久久不能平复。
陈越到郑郝家，坐下和郑郝扯了几句无关的话，赵薇就出来说可以开饭了。陈越看见有一道炒青花菜，就说了一句“怎麽又是这个”？赵薇瞪他一眼，什麽叫“又”，我今天是第一次炒这种菜，因为我同事说青花菜的营养价值比普通花菜高很多倍，还可以防癌的。然後又有些遗憾地说，就是不知道怎麽搞的，我明明已经炒的时间很短了，可颜色还是有些发黄，不如饭店里的那样碧绿好看。
陈越听她说得起劲，便去拈一块来尝尝。听得赵薇抱怨，便顺口说了句“其实你炒之前先放到盐水里去焯一下就行了”。说完就觉得气氛有些不对，抬头一看，郑郝和赵薇两个人都停下筷子瞪著他。他有些不自然地笑笑，“干嘛，比眼睛大啊？”
郑郝先反应过来，神色自若地继续吃饭。赵薇就没那麽好定力，一会儿抬起头来看看陈越，一会儿又抬起头来看看陈越。陈越索性放下筷子坐好，看赵薇什麽时候忍不住开口。结果赵薇终於说话，却是“你怎麽不吃了？吃呀吃呀。”，把陈越郁闷得差点吐血。
他想想，拿起筷子继续吃。这一顿饭，三个人吃得无比安静。
吃过饭，郑郝去洗碗。赵薇洗好手，走到陈越面前，正想说什麽，陈越猛地从沙发上站起来，几乎是吼叫一样地说：“你是不是想说我跟向平安的事？！”
赵薇倒被他吓了一跳，一时有点楞神，眨巴眨巴眼睛才很无辜地说：我是想问你，想喝什麽饮料？
陈越没料到是这麽一句，身子晃了一下，跌坐回沙发上。只见赵薇突然爆发出一阵大笑，笑得直不起身子来。继而她喘著气很辛苦地冲到厨房，对著郑郝大叫：老郑，北京！北京！
陈越莫名其妙地呆坐在沙发上，感觉自己怎麽听不懂赵薇的意思──什麽“北京！北京！”的？！他想向赵薇问个明白，见她笑得张牙舞爪的样子便放弃了。
陈越绕过赵薇去问郑郝：你们干嘛呢在？
郑郝本来还很平静的样子，见到他竟然也笑起来。“呵呵，呵呵，我跟小薇打了个赌。我说肯定是她先忍不住，她说肯定是你先忍不住。如果我输了，她就去北京；如果她输了，今年暑假就哪儿都不能去了。结果……”郑郝做了个姿势，表示结果已经很清楚。
陈越咬牙切齿：我招你们惹你们了？！赵薇竟然还不知死地感叹了一句：帅哥发怒的样子也那麽好看。
陈越无语望苍天。他总算明白了什麽叫“双拳难敌四手”，总算知道了什麽叫“好男不和女斗”。
他再一次地想到了向平安。连圣人都说“唯小人与女子为难养也”，不知向平安有什麽特异功能可以和面前这个超级难养的生物相处7年并成为莫逆之交的？
接下来的事情当然就简单了：陈越老实交待了目前与向平安的交往状态──非常简单，就是没交往。他一字一句地把平安上次对他说的那几句话复述得一字不差：咱们就不要再来往了。这样下去，对彼此都没有什麽好处。
赵薇却不信：你乱讲，平安从来不是这麽决绝的人。你肯定得罪他了。
陈越无力地辩白：他就是这麽说的。在请我吃了一顿丰富的晚餐後，就对我说了这样的话。自从上次酒精过敏的事情後，我根本不可能再有什麽得罪他的地方。
赵薇就说：那你肯定是又犯了老毛病，被平安知道了。他那麽干净的一个人……
这次不等陈越说话，郑郝已经开口制止：小薇，你说话老是这麽不知轻重。
陈越实在不想再看这夫妻俩表演红脸白脸的把戏，起身说了一句：对向平安，我问心无愧。不是一路人，没必要非绑在一起。说完，径自走了。
24
某日，陈越他们沈总请郑郝吃饭，叫他作陪。席间陈越才知道电视台栏目改革，郑郝提了副总监，明年开始分管一组软性广告类的栏目。
郑郝那边除了他自己，还来了两个责任编辑，广告公司这边除了沈总还有业务上的几个人，再就是陈越。郑郝是主客，敬他酒的人当然就多。郑郝推辞，一个姓李的责编就说，郑哥你今天多喝点也没事，反正嫂子不在家。
一顿饭吃到9点来锺，照例饭後还有唱K之类的活动。郑郝终於还是喝多了，陈越跟其它人说你们去吧，我直接送他回去。於是大家便走了，剩下他们两人。陈越抚著郑郝走出饭店，见郑郝脸色有些发白，问要不要紧。郑郝说没事，就是有些反胃。陈越说要不走回去吧。郑郝说也好。
两人走在路上，有一搭没一搭地说著话。陈越说赵薇不在家麽？郑郝答，跟同事去北京玩儿了。陈越说，哦对，她在放暑假呢。当老师就是这点好，有两个假期。郑郝说可不是吗，哪象我们，一年365天，360天都在上班。又说，好久没这麽走走了，感觉还挺不错的，就是路上车多了点。
陈越就笑，你是不是也感染了你们家赵老师的毛病了，动不动就向往“采菊东篱下”的田园生活。
郑郝也笑，你这话倒让我想起一个菜名，叫“走在乡间的小路上”。你猜是什麽菜？陈越说你真当我不识字啊，这麽老的段子还拿来说，不就是卤猪脚边上配上几片香菜叶子麽。
两人同时大笑。走了一会儿，有些累了，就叫了个车。陈越把郑郝送到楼上，看著他进了屋，转身就打算离开。郑郝叫住他：要不今晚就住这儿吧，反正就我一人。
陈越想想说好。他进了屋子，叫郑郝给他找条被子，自己去客房打地铺。郑郝说打什麽地铺，就睡大房间不就得了。陈越迟疑了一下，“不太好吧”。郑郝笑，“有什麽不好，又不是没睡过。反正这会儿也睡不著，两人正好说说话。”
陈越想想，还是翻了条棉被垫到卧室地上，说那我睡这儿吧。郑郝见他坚持，也没再说什麽。
郑郝感叹：好象又回到了高中那会儿，也是我睡在你的上铺。陈越说：高中三年，大学四年，大学毕业到现在又是十年。算起来，你我相识已经大半生了。
郑郝说：嗯，17年呢，也就这麽过了。年少轻狂的时候，觉得十年都是无法想像的漫长。可是现在回头看看，17年的时光也不过是弹指一挥间。
陈越轻轻叹了一声：17年，都老了。
郑郝就笑他：你比我还小著近一岁呢，敢在我面前说老？
陈越说：我和你不一样。
郑郝说：有什麽不一样？
陈越说：这还用说嘛，明摆著的事。你现在成了家，马上有了孩子，就该你长一岁他长一岁了。我呢？再长的时间过去，也不过是孤单一个。到老到死，始终是一个人。
郑郝轻轻咳了一下：小四，你别这麽想……他本来想说，你至少还有我，可是想想，又没说出口。
陈越翻了个身：不早了，睡吧。明天还上班呢。遂没了声音。
郑郝叹了口气，也睡了。
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赵薇去北京时，不知道自己已经有了身孕。到了北京後又是逛故宫又是爬长城，还跑到秀水街去淘衣服。结果疲劳过度，回到家里先是下腹痛，然後就见了红。
郑郝去外地做创优片，出去几天了，还得有几天才回得来。他接到赵薇带著哭声的电话时，饶是素来镇静，也不禁慌了手脚。他只知道此时一定要赶快送医院，就给陈越打了个电话，叫他送赵薇去离家最近的医院。想想又给平安挂了个电话，平安一听就说“她现在在家？我马上过去，你不要太著急”。听到平安的声音，郑郝心里就安定了许多。
平安告了假出来，拦了辆出租就直奔赵薇家。路上不忘给赵薇打了电话，叫她不要动，自己马上就到。出租车司机听他沈稳地安慰赵薇，不禁夸他“小夥子年纪轻轻，倒挺沈得住气”。平安又顺便向司机讨教了一下相关的注意事项。
陈越接到郑郝的电话时，心里“格登”一下。他立即想起赵薇与郑郝打的那个赌。他放下电话就开车去赵薇家。到的时候，他看见楼下停了一辆出租，也没太在意，停好车就直往楼上冲。
冲到门口，看见郑郝家的房门开著，陈越一时著急就叫“赵薇！”。一个让他意想不到的声音从屋子里传来：陈越，你来了。──那声音清朗温和，不是向平安是谁？
一听到平安的声音，陈越不由自主就放缓了脚步。进了门，见赵薇斜倚在沙发上，说平安在房间收拾东西。平安走出来，看见陈越，没有半分意外的样子，只问“你是开车来的吗？”得到肯定的答复後，他转身回房间拿了条毛巾毯，又拿出50块钱递给陈越：那你把车钱付了，让那个出租车回去吧。再把这个铺到後座上，我马上就扶�