朱正昭虽然冰雪聪明，到底是个半大的孩子，听他问起出宫之事，立刻眉飞色舞的说了起来：「我正要说呢，嘻嘻。我这次可算达成所愿，劫富济贫了！那个关家……就是京城首富的那个关家，被我连着去盗了好几次！本大侠武艺高强，如入无人之境……说起来可真好笑，关家那个大少爷吝啬得一毛不拔，气得吹鼻子瞪眼，摔他一件物事就惨叫一声，最后还气晕了去，真是好玩……」
赵思齐静静的坐在旁边，不时的「嗯」一声表示他在听，神思却不由自主飘到初次遇上那人的某天。就是在这里，那个人出现在楼下，那时的自己骄傲又蛮横，全不知天高地厚。那个人狠狠的吓他，还在午后的日光下偷亲了他一口，把他恶心得嘴都擦破了皮，一次又一次派人去骚扰那个胆敢调戏他的混帐。
那些怒气冲冲而无计可施的心绪，今日想起竟是那般甜蜜，他不知不觉把手指放在嘴唇上摩娑，仿佛还有那个人留下的味道。短暂的回想之中，笑容如花朵般浮现，教身边的半大小孩说得更是欢畅：「……嘻嘻，好好笑吧？思齐哥哥笑了哦，咱们来边吃边说罢！」
他惊觉回神，笑容只留下半截余韵，心知朱正昭是在哄自己高兴，只得拿起筷子随手夹起些食物。明明都是自己爱吃的菜肴，放在嘴里却不辨其味，他不忍惹得好友担忧，才勉强吞咽下去。
「思齐哥哥……我给你讲个笑话吧，传说江湖中有一个功夫很高、很有威望的大侠，每次跟人决斗都穿同一件衣服，久而久之，大家只要看到他穿了那件衣服，就要跟在他后面去看决斗。有一次他又穿了那件衣服，于是大家都着他走。走了好远好远，才发现他是去喝喜酒的，大家都很失望，也很奇怪，有人问他你今天怎么穿了这件衣服啊，他回答说：『因为我太穷了，这就是我最好的一件衣服，除了成亲、决斗、喝喜酒之外，其他时候我都舍不得穿啊！』哈哈，你说好不好笑，堂堂一个大侠，连一件好点的衣服都买不起……」
江湖……江湖，只要听到这个字眼，就能让赵思齐胸口泛起隐隐的痛楚。他听了一会，实在不想再忍耐下去，双眼中已经有了湿意，低下头轻声说道：「小十二，说些别的罢。比如那个关大少，他真的那么吝啬吗？」
「……哦！他就更好笑了！哈哈，每次一想到他我就开心得不得了！有一次我躲在他家的梁上听他跟管家说话，那个管家说：『少爷，府中老有小贼行窃，只把值钱的物事藏起来也不是个办法，不如重金礼聘，请几个武功高强的护院罢。』那个关大少大叫一声，就像有人要夺他的命一样，连声说：『不行不行，请护院得花多少银子啊！』然后拿出算盘就拨了起来，每月要多几两的口粮、每年要多十几套冬衣，一五一十算了老半天，笑得我差点摔了下去。」
「哦……这个关大少果然有趣。」
赵思齐强打起精神陪他谈笑，眼中却半点笑意都没有，朱正昭自然看得出来，声音渐渐低了下去：「思齐哥哥，我知道你心情不好……你不想跟我说是不是？思齐哥哥，我们是好兄弟、好朋友，你就跟我说罢……若有人对你不好，我叫父王把他抓来给你出气！」
赵思齐心头微热，泪光闪动的眼睛终于抬起来正视眼前的朱正昭，不再把自己这副丢人的样子隐藏得滴水不漏。
「小十二……你对我真好。但这件事情，没有人能帮得了我。你现在还小，便是说给你听，你也未必明白。他只是一个路过此处的陌生人，我却要他把我整个人带走，我太重……重得他背不动。」
「思齐哥哥一点都不重啊，你这么瘦……你不是给他吃了解药吗？啊！难道解药出了岔子？放得太久失了效吗？」
看朱正昭表情丰富的哇啦大叫，赵思齐伸出手摸摸他的头：「不是……他吃了解药，他很好。我……我也很好，本来就什么事都没有，只怪我自己太贪心。」
朱正昭想啊想就是不明白，为什么大家都很好，思齐哥哥还是这么不开心，一张小嘴便撅了起来：「思齐哥哥，我真笨。你说的话我都听不懂。你想要什么东西，我帮你啊！普天之下，莫非王土！你要什么我都拿来送你！」
赵思齐苦笑着看向朱正昭，这年纪不过十六的少年皇子已知道皇权无敌，却怎生跟他解释，有的物事是真龙天子也是无能为力，比如人世间种种生离死别，比如那深如海底针的、情人的心。
「小十二，你不懂是好事……原先我也是不懂的，如今却但愿永远都不懂。」嘴里如此说着，但他不知道自己有没有后悔，若是那日重头再来，在那个共历生死的黄昏，他还会不会对那人说一句──没有人对你好，我对你好……
一切纠缠皆从那句话开始，那时的他并不知自己做出了怎样的承诺，心头烈火焚烧之时什么都看不见，现在回头细想那时的每一步都是作茧自缚。
直至与友人道别回府，一路上不再有人厌恶闪躲，甚至不少人对他露出了笑容，也有人对他善意的点点头。
每个人都知道他变了，变得斯文有理、进退得度，如果自己早变做如此，那个人还会离开自己吗？会吗？不会吗……
现在再想到这些，只显得自己可悲可笑，无论他变成什么样子，恐怕那人都不屑一顾，江湖是那人的江湖，有的是腥风血雨快意恩仇，还有数不清的漂亮女子和美丽少年，手无缚鸡之力的书生怎能并肩闯荡？
这些日子他想的实在太多，也想得越来越清楚，他不再恨着那个人，就算换做是他也会退缩。谁能忍受这样一个随时会伤人伤己的情人睡在枕边，何况是身旁本就危机四伏的江湖中人。
他不信剑横，剑横也再不能信他，自从那日被他暗中下药之后，剑横便已经心冷了罢。
是他亲手斩断了剑横对他的情爱和信赖，他现在唯一能做的，不过是学着慢慢习惯──这人世间并不是什么都可以得到，总有些人和事穷尽心力也得不到，即使做得再多，都只会更糟，反不如淡了嗔痴贪念，由它去罢。
日子如此一天天过去，赵思齐收敛了往日的少爷心性，待人接物都稳重许多。赵家本就是京城大户，不过是碍着赵少爷恶名太盛才无人问津，如今既然浪子回头，来府中提亲的媒人便渐渐多了起来。
赵老爷两夫妻都高兴的很，探听儿子的口气，不像有什么兴趣却也并不如何反对，这于他们已经是天大的喜讯，于是为儿子的婚姻大事更加卖力，想尽法子安排赵思齐去见那些姑娘。
画像看了许多，人也见了许多，赵思齐只要一出门，就会与某位待嫁闺中的小姐「邂逅」。他心里明白的很，只是不与那些女子挑破，也确实结交了几位不错的姑娘，却顶多是朋友之谊，不含半分情爱思慕。大穆国民风尚算开放，他也从不单独与哪位女子相处，相处几次之后那些女子都知他心不在此，偶有那大胆些的问起来，他总是淡淡一笑道：「对不住……我心上还有个人放不下去，若前事未清便随意招惹旁人，只怕是害人害己。」
每次说出这种回答，问话的女子都心中释然，反对他增添几分好感，也知难而退另择夫婿。家中的父母只感奇怪，为何每个女子都与别家结了亲，待到四处旁敲侧击的明白了事由，少不得把他大骂一顿。骂过之后，父亲怒气冲冲的下了最后通牒──二十岁生辰之前，必须挑选一位姑娘过门，否则乖乖听从父母安排，即便是素未谋面的女子也不准再挑剔。
赵思齐也不与父母硬碰，只是这等事情他实在不愿去做，他对那些女子说的本就是实话。他心上的那个人还放不下去，或许永生永世都是如此，即使与女子成婚，也定不能忍受那些床第之事，无论哪位好女子嫁给了他，都是生生的守了活寡。他不忍，更不愿，唯有想个法子拖下去，因此一不做二不休，私下让朱正昭帮他约了那老太医相见，当面恳求那位老者与他行个方便。
那位老太医听了他一番真心真意的恳求，虽不以其计为然，最终还是应了，只说，「拖得一时，拖不得一世，若你久病卧床迟迟不好，家人为你强行娶妻冲洗，那时且怎生是好？」
他无奈回道：「若真到了那一日，我便只有留书逃婚，家父家母初时生气，时日长了也就原谅我这个不肖子了罢。总之我不能害了好人家的姑娘，男子成家何必急在一时？待到我有了真心喜爱的姑娘，水到渠成再成亲不迟。」
于是过不得几日之后，赵少爷便得了怪病，不仅满头满身生了胞疮，而且与之太过亲近者还有传染之虞。赵老爷赵夫人都知儿子最爱干净，哪里怀疑他下得了那个狠心，见儿子往日那张俊秀面容转眼变得甚是丑陋，都是伤心担忧得紧。为他请来宫中名医，只时好时坏的拖着，那病情虽然可怖，倒也不影响平日作息，赵思齐少了许多无谓应酬，大多时候留在府中读书写字、品画练琴，偶尔带着几个贴心的护院去郊外散步游玩，生活恬淡的很，反倒比前些日子更为自在了。
经此一病，爹娘自然不能急着给他安排亲事，只一径希望儿子快些病好。每次问起那位老太医，得到的都是些安慰之辞，语意模棱两可，只说按时服药、少受刺激，长期静养下去定能痊愈。
赵思齐性子既然变了，也不太着紧自己外貌如何，起初照镜时尚有几分恶心，看过了几天便渐渐习惯。只是每次洗澡沐浴，他都折腾甚久，比起外貌观感，那身上和脸上的不洁之感才真正让他难受。偶尔想到若那人看到现在的自己，定是掩面遮鼻敬而远之罢。那人过往也曾说过数次，喜欢他长相好看，肌肤细嫩，更爱他床笫间的淡淡体香，百闻不厌。现下的自己可香不起来了，那些用药物引发的东西可着实不怎么好闻，想到此节，他心酸之中竟有一股恶作剧的快意，脑中自顾自浮现出那人皱眉逃跑的狼狈之态。
短暂的一笑过后，陪伴他的又是满室寂寥。他叹了口气，继续小心擦洗自己那幅疙疙瘩瘩的身体，随后躺入温暖的浴池中久久不愿起身。
第九章
天气一日冷似一日，转眼间到了年关，赵府里许多下人都放假回家过年，只有十几个无亲无故，被主人自小养大的忠仆留在府中。
赵家向来待下人宽厚，大过年的便叫那些仆人都聚起来在旁厅中吃年饭，主人那桌自然摆在正厅。赵府世代为官、人丁单薄，先祖跟随先皇打江山时早早殉国，因此年饭这一顿只有寥寥几人，把旁支的亲戚叫上也还坐不满一桌。
放过鞭炮之后，赵老爷说声「开席」便执起筷子，众人说着家常闲话吃了起来。赵夫人拿着筷子就是下不了箸，突然把筷子一放，红了眼眶：「思齐连吃个年饭也不能坐在桌上，实在可怜啊，老爷……你叫我怎么吃得下去？」
几个婶子姨娘也跟着叹起气来，思齐是赵家唯一的男丁，人人都把他宠在心坎里，这大过年的，思齐却说自己身染恶疾不便与人同席，着人送了饭菜去他房中。众人虽知这话原也不假，心里难免都不好过。
赵老爷心里自然也是痛着，但几个旁支的亲戚都在，怎好于人前失礼？只得勉强微笑道：「这是思齐懂事，夫人，你应该感到欣慰才是。来，我们吃罢，吃完了再去他房中看他。」
赵夫人低低应声，终是忍住眼泪下筷，众人也换过话题，一边吃菜一边花费心思哄他夫妻二人开心。
留在自己房中的赵思齐，此时却高兴得紧。他叫人摆放了两幅碗筷、两只酒杯，一个人自斟自饮了一会，已经颇有了几分醉意。
他左手拿起对面的那只杯子，笑嘻嘻的学那人说话：「好弟弟，宝贝儿……我真是喜欢你。来，哥哥敬你一杯！」
然后，他右手拿起自己面前的杯子，与左手的那只轻轻一碰，随即把两杯酒都放在唇边徐徐饮下：「好哥哥，我也喜欢你。你真是狠心，一去就是这么久，我可想死你了！」
「好弟弟，我这不是赶回来了？今天可是过年，我们兄弟……不，夫妻自然要团聚，你还不开心？」
「哼，谁和你夫妻了！就会占我便宜……我好开心，剑横……我好开心！」
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