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墨颜有些沮丧，他还是只幼猫时，在山里的日子可称艰辛，不但要躲那些豺狼虎豹，连食草的野羊野鹿，都不敢轻易招惹。被猎人夹到那次，他正为躲一条穷追不舍的蟒蛇而没命地奔逃，慌不择路，不小心误踩了兽夹，眼看小命休矣，却被苏慕情救了下来，那蟒蛇也是个怕人的生灵，早哧哧地钻回乱石缝中，跑得老远，墨颜死里逃生，惊惧之后，心里自然是镂刻下了苏慕情的样子，从此情窦初开，拼了小命地吸取天地精华，刚刚勉强修炼成人形，便迫不及待地下山了——与其说是报恩，倒不如说他相思难耐。
苏慕情猜出几分他的心思，牵起他的手朝马头探去，那匹惨遭调戏的马儿虽然百般不情愿，也只得瞪着眼睛，任一只笨乎乎的小野猫摸了个尽兴，马蹄子不耐烦地踏着地面。
墨颜呵呵笑了，转向苏慕情，道：“我要骑马回去。”
南宫凝已骑在马上，笑吟吟地看着这边的肉麻景象，朗声道：“该叫秋月姑娘出来唱十八摸才对，慕情，你们慢慢玩，我先回去了。”
苏慕情瞪了他一眼，将墨颜抱上马背，翻身上马，一手执缰，一手把墨颜锢在怀中，两匹马儿不紧不慢地出了笑尘居的大门，在青石板路上小跑起来。
被裹得像颗粽子的墨颜扯了扯披风，探出头来，迎面而来的夜风吹散了长发，缕缕拂过苏慕情的腮畔，如情丝纠缠，让他也不禁沉迷了下去，伸手扳过墨颜的脸蛋，嘴唇凑了过去——
“咕噜噜——”一阵怪异的响声从墨颜腹部传来，苏慕情愣了一下，随即仰头大笑，连隔了几尺远的南宫凝都听到他肚子叫，也跟着笑起来，墨颜臊得满脸通红，拉起披风的领子遮住头，怎么哄也不肯露面，肚子又偏偏不给主人争脸，更是叫得如打雷一般，墨颜按住饥火中烧的腹部，要不是有南宫凝在旁边，真要变回猫身，省得丢脸。
就这么缩在斗篷里颠簸了片刻，感觉苏慕情勒住马头，滚鞍下马，伸手将他抱了下来，扯掉一截披风，墨颜抬头一看，灯火通明，大红灯笼中间的额匾上龙飞凤舞地三个大字：醉香楼。
八、
天刚黑下来，正是酒馆茶楼生意最好的时候，醉香楼是扬州城最大的酒楼之一，此时当然是客满，大堂里推杯过盏好不热闹，墨颜在人多的地方仍是有些拘谨，扯扯苏慕情的衣角，悄声道：“换个地方吧，这里大概没位子了。”
苏慕情拍拍他的手，早有伶俐的小厮来牵了马去，掌柜满脸堆笑，亲自迎出来，一迭声地招呼，热情万分。
没有谁的位子，也不会没有苏慕情的，一行三人在掌柜躬身引领下，进了临街的雅间，清幽宁静，楼下的喧嚣被隔在外面，只剩下隐隐约约如风吹过丛林的模糊声响，使得楼上不至于太寂寞。
墨颜早饿得前腔贴后背，将几道开胃的小菜一扫而光，眼巴巴地盯着苏慕情，垂涎欲滴的眼神让后者不禁怀疑自己变成了一条特大号蒸鱼，他伸手敲在墨颜头上，问：“中午没吃么，饿成这样？”
墨颜摇了摇头，有气无力地扒着桌沿，南宫凝看得有趣，搜遍全身，找到半包酥糖，凑上来逗他：“墨颜，吃不吃酥糖？”
饿得眼睛发绿的小妖精先是兴冲冲地坐起身来，看看那包酥糖，咽了口口水，然后将目光转向苏慕情，只待他一点头，就朝那东西扑过去。
苏慕情皱起眉头，不悦地扫了南宫凝一眼，后者无疑是唯恐天下不乱，正摸着下巴看好戏，眼看墨颜期待的神情渐渐转为沮丧，他莞尔一笑，拈起一颗酥糖丢入口中，一手揽过墨颜的肩膀，口对口地给他哺渡过去，墨颜尝了甜头，欲罢不能，干脆黏在他身上，左一颗右一颗被喂得不亦乐乎，直到最后一颗糖融在口中，卿卿我我的两个人才将注意力转回对面的南宫凝身上。
南宫凝扭着头装作看风景——天知道在黑夜里有什么风景可看——那边两个非但不收敛，反而变本加厉，唧唧咕咕地贴在一起说起了悄悄话，让他这局外人更是如坐针毡，好在醉香楼上菜一向快，半盏茶的功夫，摆了一桌子美味佳肴，墨颜摸摸肚子，抓起筷子吃得浑然忘我，南宫凝也有些饿了，一边吃一边不忘和墨颜逗趣，苏慕情却只管给墨颜搛菜添饭，殷勤周到得让人不禁啧啧赞叹：高高在上的苏大楼主，什么时候学会伺候人了？
吃了八分饱后，墨颜放慢了速度，搛了一筷子水晶鸭舌递到苏慕情唇边，清澈的眼眸中一片挚情，苏慕情含笑接下，抿了口酒，柔声问：“饱了没？”
墨颜才注意到他一直未进饭食，不禁有些心疼，搛了一碟子菜要喂他，苏慕情摇摇头，按住他的手，转向窗外，朗声道：“树上的朋友，饿着肚子喝风的滋味如何？”
墨颜听得一头雾水，南宫凝却是一惊，站起身来，楼外那棵高大的公孙树上，果然有压低了的呼吸声，细若柔丝，内力当属上乘。
两条黑影如幽灵一般，轻飘飘地挂入室内，看身形是两名男子，浑身上下包得密不透风，只露出两只小眼睛，精光四射。
苏慕情笑吟吟地斟了杯酒，不着痕迹地将墨颜护在身边，南宫凝皱着眉头扫了他们几眼，道：“你便是包成千层饼我也认得出，长江双蛟，今日到此有何贵干？”
这长江双蛟兄弟俩，原是横霸长江下游一带、人人闻之色变的盗匪首领，来来往往的商船民船没少吃他们的亏，但自从三年前观叶楼吞并了数家船行，垄断了长江的航运以来，押船的都是高手，点子越来越硬，挡路劫财的买卖越来越难干，再加上苏楼主亲自出马，重伤了长江双蛟的老大江谦，将双蛟手下的弟兄们收的收，散的散，从那时起蛟帮江河日下，再难成气候。
当年整治蛟帮的时候，南宫凝也参加了，对这两条蛟兄蛟弟自然是熟悉的，但有件事他不明白，虽然无聊，但好过无知——
“慕情，你怎么知道他们饿着肚子的？”
苏慕情一手抚弄着墨颜的头发，懒洋洋道：“你们吃饭的时候，我听到有人咽口水的声音。”
九、
俗话说仇人相见分外眼红，这话只对了一半，以现下的情形来讲，血气翻腾到眼里的只有当年落败的双蛟兄弟，至于嚣张得胜的那位，此时正悠哉地舒展着一身的懒骨头，眼皮都不耐烦抬一下。
这种将对手视若无物的态度比冷嘲热讽更招人恨，你是山雨欲来风满楼的杀气，他却是轻敲棋子落灯花的悠闲，让原本也许只想揍他一顿了事的人，徒生出将其锉骨扬灰的杀意。
何况这双蛟兄弟，对苏慕情早就恨之入骨，此番前来，必不肯善罢甘休。
南宫凝的手已经握住了剑柄，屏气凝神，苏慕情随手把玩着一双红木筷，看似全无防备，却封死了每一个可以攻击的破绽，两个人一张一弛，天衣无缝。
无人言语，呼吸声清晰可闻，正在一触即发的当口，墨颜突然冒出一句：“慕情，左边那个人的袖口里……”
眼前突然一黑，却是苏慕情振衣而起，宽大的袍袖挡住他的脸，墨颜惊叫一声，被苏慕情一手揽过，抱在怀里。交睫之间，泛着青光的铁爪刺破空气，朝他的咽喉锁来，苏慕情一错身闪过，顺手扯过一条锦帘，迎了上去，南宫凝长剑出鞘，与蛟弟江和缠斗在一起，至于兄长江谦，正将绕在腕上的链钩舞得密不透风，那把锋利的铁爪，方寸不离苏慕情的颈项。
风声过后，烛火全熄，只剩清冷的月光，幽暗低迷。华丽的雅间内片刻间狼籍不堪，桌椅杯盘摔了一地，苏慕情将墨颜放在门口，低声道：“你先出去。”
墨颜瞪着一双惊惧交加的桃花眼，看着重回到打斗中的苏慕情，一颗心快从喉咙口蹦出来，在黑暗中猫儿的视线总比人类灵敏，当看到苏慕情在数十招之后把江谦逼到角落毫无还手之力时，他才长长地吐了一口气出来。
南宫凝一剑刺出，江和惨叫一声，捂着肩膀后退了几步，眼看着胜负已分，墨颜猛地上前一步，惊叫道：“慕情！小心暗器！”
“别过来！”这只笨猫怎么还没走？！苏慕情一掌击飞江谦，衣袖扫落数枚银光闪闪的细针，江和低吼一声“大哥！”便一刀向苏慕情砍来，势如拼命，南宫凝冷笑一声，区区一条涸辙中的小蛟鱼，还犯不着两人一齐出手，便收了剑，立在一旁看热闹。
苏慕情手腕一翻，单掌迎向江和，精准无比地沿着刀侧滑过去，江和只觉手腕一阵发麻，随后便是一声脆响，剧痛袭来，大刀“哐啷”一声落在地上，它的主人捧着断掉的手腕惨叫不休，这辈子只怕是不能再拿刀了。
敢暗算他的人，没一个有好下场的，这江家兄弟，岂能例外？
苏慕情重新掌起灯，看了看面如死灰倒在一边的江谦，又看看叫得天崩地裂的江和，决定拿这个来问话——看他精神似乎不错，叫得中气十足。
走到江和身边，苏慕情俯下身去，取过一双筷子挑了挑江和的手腕，引起又一番杀猪般的惨叫，苏慕情皱了皱眉，点了他的软麻穴，又用筷子挑起他的下巴，问：“手下败将，又来讨教了么？”
江和咬牙切齿，恨声道：“要杀便杀，何必废话？！”
苏慕情绽开一个让人后背发寒的笑容，手上的筷子朝江和的鼻孔插去，不深不浅，刚好让人难受得想打喷嚏又死活打不出来，而对他道貌岸然之下的恶劣性子领教得相当彻底的墨颜，暗中叹了口气，终究有些于心不忍，悄悄走上前想扶起吐血不止的江谦。
“你离他远点！”苏慕情扭头朝他低斥道，墨颜愣了愣，仍是朝江谦伸出手去，苏慕情身形才动，江谦用尽最后的力气，挥出铁爪，朝墨颜的胸口袭去——
“墨颜！”南宫凝惊叫一声，跟着掠了过去，然而墨颜离江谦实在太近，银光闪过，那只铁爪已经穿透层层锦缎衣衫，“夺”地一声钉在墙上。
苏慕情一脚踢飞江谦，回头一看，差点笑出声来。
钉在墙上的只是一件衣服，哪有墨颜的影子？
南宫凝惊呆了，江家兄弟更是讶异无比——一个大活人，怎么转眼间就不见了？
感觉到一只暖暖的小东西顺着小腿爬上他的肩背，苏慕情不着痕迹地将他抄过来抱在怀里，宽大的衣袖将那具毛绒绒的身体挡了个严实，小黑猫低呜一声，钻进他怀里，瑟瑟发抖。
想来是受了惊吓，也好，省得以后再冒冒失失地胡来。
绷住一本正经的面皮，苏慕情低咳了一声，拍拍呆若木鸡的南宫凝，道：“这，便是失传已久‘金蝉脱壳’大法。”
南宫凝的嘴张开了又合上，然后又张开，像一条离水的鱼，反复再三，终于在苏慕情打算一掌拍上去时，挤出一句问话：“这两个人怎么处置？”
苏慕情扫了他们一眼，抚着怀里那团小东西柔软的绒毛，漫不经心道：“留下来付账好了……”
伤的伤，残的残，就算再来寻仇，也只剩下讨打的份。
江和一口鲜血喷了出来，嘶声道：“苏慕情！你欺人太甚！”
苏慕情神色冷然，沉声道：“墨颜心软，所以这次我不杀你们，如想再犯，先去订口棺材！”
他的墨颜既然出手相帮，自然是不愿意见有人死去，这回他忍了，却只是不想在墨颜面前杀人而已。
“墨颜……墨颜上哪儿去了？”南宫凝一拍额头，盯着苏慕情，对方回他一个高深莫测的笑容，把怀里的小猫抱到面前，柔声问：“不想去替自己解解气么？”
变成猫身的墨颜喵呜一声，跳了下来，竖起全身的毛，朝江谦跑去，苏慕情紧跟其后，为防万一，顺手点了江谦几处大穴，墨颜跳上那人的胸膛，眯起眼睛，在后者不明所以的目光中，撒了一泡尿。
十、
一路上南宫凝都在喋喋不休地问关于墨颜和金蝉脱蜕大法的事，无言以对的一人一猫毫不掩饰地打起了呵欠，连苏慕情胯下的爱骑“乌音”都忍无可忍了，不待主人挥鞭，就放开四蹄飞奔起来。
回到府中，南宫凝也生了几分倦意，闲聊了几句便伸着懒腰回房去睡，墨颜翻了无数个白眼，终于送走这尊磨蹭大仙，赶忙变了人形，胡乱穿了件衣服，没等苏慕情问话便一溜烟地跑了出去。
苏慕情正在疑惑，听见脚步声由远而近，急奔而来，拉开门，正好与墨颜撞了个满怀。
墨颜拎着一个食盒，空出来的手挽上他的手臂，拖进房里，声音里带着微喘，又是心疼又是抱怨：“你晚上都没吃什么东西，我去厨房找了些点心，不知道你爱吃不爱吃。”
苏慕情宠溺地揉捏着他的脸颊，调笑道：“小妖精，还蛮有良心的嘛！”
墨颜红了脸，顺手抓了一块蜜枣蒸糕塞住他的嘴，低声咕哝了一句：“不许再叫我小妖精。”
“唔。”苏慕情被噎了一下，咬下一口甜软细滑的蒸糕，剩下的塞回墨颜手上，拍拍他的头，