我一点头：“韩焉你先掠阵，有劳张将军护送父皇先行，我自断后。”
“你要多少人？”
我暗想一阵：“五人足矣，其余之人张将军带上稳妥。”
“朕又不是甚麽宝贝，要那麽多人作甚？”
我一回身，见长公主挽着武圣行过来，忙的躬身：“父皇不可如此言。九五之尊，天下社稷安康俱在一身，怎能不仔细？何况…”我瞅眼长公主，“何况长公主身子娇贵，也不容闪失。”
武圣眼中柔光一闪：“真是大了，竟懂得体己人了。也罢，就依你吧，你也小心些个。”
遂一躬身：“谨尊圣令。”
武圣一点头：“那就走吧。这小宅子里困了几日，浑身不自在。”
韩焉等张庭引二人去了，突地伸手拉住我左臂，自袖中取了短剑，口里笑道：“这个借我用用，日后还你。”
竟不待我言何，折身先行。
我呆了一阵，忙的回神，选了精壮之士，与张庭护着父皇长公主一行杀出门去。
韩焉手持短剑，招招毙命，转眼间斩杀数人。士人受他鼓舞，无不拼死杀敌。张庭护住父皇身侧，一时也近不得身。父皇本是武将出身，自有威仪，持刀怒目一喝，竟吓退几人。却不恋战，手里扶了长公主且战且行。
我自断后，横剑街口，拦下追兵。武圣行过身侧时，耳语道：“能拖几时算几时，莫要勉强，莫要逞强。”遂点头应了。
暗自估算双方战力，当能撑到子敬蒋含中军来迎。
虽心知已立于不败之地，奈何敌众我寡，难免苦战。
奋力斩杀十余人，牵制追兵不得前行。方舒口气，却也见我方五人已折其三，剩下二人亦是血染衣襟。正被几人围住，眼看难以维系。忙的飞身来救，却露出左侧空隙。一贼侵身而入，眼前白光一闪，心内大呼不妙！
却不觉痛，抬眼看时，那人面目狰狞，缓缓倒下，背上一箭贯穿。来不及多想，手起剑落，救下那两人方回身细看，不由舒口气。
“爷，没事儿吧？”
“三哥！”
我笑笑，口里道：“可见着父皇？”挥剑斩杀一人。
镗儿于马上砍倒一人，方笑答：“见着了，父皇无恙，你放心吧。只是张将军受了点儿皮外伤，没甚麽大碍。”
子敬跃下马来，与我背心相抵：“蒋含引皇上出城了，尹赜护驾，爷且宽心。”
我挥剑刺死一贼，方道：“贼首可擒获？”
“乱贼见大军破城，一哄而散，头目想来已潜逃。”
我微颔首，杀敌不提。
贼人见城已破，我方援军不绝，心灰意懒，或逃或降。
待收回久明县时，不过午时刚过。
05 波澜不惊
问父王讨旨，令子敬暂领久明县职，又留了蒋含镗儿带兵护卫父王一行。我轻骑单身，先回东也不提。
入城足不点地，直入宫中。刚转入御书房耳房，南宫眼尖，见我来了，一叠声儿唤道：“啊呀呀，可回来了——”
我只笑笑，颇有疲色。
连之忙的迎过来，接了宝剑铠甲，递杯茶来，又回身吩咐道：“快准备热水沐浴，再叫御厨把煮着的银耳莲子羹端上来。”
我忙笑笑摆手：“哪儿这般麻烦？取热水来擦脸就是了。口渴得紧，茶水就好，那莲子羹甜腻腻的，喝不下。”
连之替我再满上一杯，见我一口饮尽，不由掩口笑道：“若你还要第三杯，就真是饮驴了。”
我喘口气方道：“你且笑去，横竖现下累得紧，由你糟践。”
南宫耸耸肩膀，退出门去，口里笑道：“你们俩儿就亲热去吧，我可受不了，先回避了。”又神头进来，“桌上的折子记得看看，别忙着谈情说爱的就忘了正事儿。”
连之忍不住笑骂道：“还不快滚？”
远远听着南宫大笑而去，我一皱眉：“这是演的哪一出？”
连之笑道：“这个南宫闵…其实他早晓得这事儿了，不过你别担心，他也有小辫子给我抓着，不敢放肆的。”
我颇觉有趣：“怎麽说？”
“还不是老蔡的事儿？”连之抿唇一笑，见我一脸愕然，竟笑得开心之极，“你就晓得朝政啊打仗的，哪儿会留心这些个。”
我想着庭继一脸正经，不由摇头叹息：“这还真是，真是叫人难以置信。”
连之笑盈盈的：“你又不是神仙，想不到的多了。不过这个与你也没太大干系，装着不晓得也就是了。”
“不装着不晓得，难道还要我给他两人证婚不成？胡闹。不过两人的酒，可逃不了要请一回子了。”自个儿说的也笑了。
连之笑罢了方道：“皇上没事儿吧？”
“无妨，一行平安。”我靠着椅背闭目，“死了的几个大内侍卫，从优抚恤吧。”
“谁动的手？”
“要看父皇的意思了，唉。”叹口气，睁开眼，捡本折子看着，口里道：“这两天儿没事儿吧？”
“亓相匿了这事儿，也就我们几个晓得你出城。朝臣那头儿不见动静，想是瞒过去了。”连之替我拿了玉玺过来，捡着用印，口里道，“康宁公主也快到了，你去不去迎？”
我看着折子，口里回了：“泱儿麽？怕是脱不开身，镗儿也要跟我随侍…就叫铭儿去接吧。”
连之合上一本折子道：“大王爷…和六王子似是也快到了。”
我哼了一声：“这时候还不回来，只怕就回不来了。”
连之叹口气，也不言语。
我忙着看折子，不过是报喜不报忧的话儿，也就扔下了。突地想到一事，遂问：“连之，有个叫尹赜的，你可认得？”
连之想了一阵：“今科的二榜状元，似是放了县令，怎地？”
“可记得放哪儿了？”
连之再一想，瞪眼道：“我竟忘了，正是久明邻县…”
“嗯。”我点头应了，“他祖籍久明，真是巧了，当日选派守地，可是你分的？”
“那倒不是，选派守地，是由吏部侍郎来作，我不过审看，莫要与籍贯之地相重也就是了。”连之略一思付，又道，“当日新科进士颇多，也就没多留心，怎麽，他有不妥之处？”
我一点头，并不提这茬儿：“久明之事他说有所觉察，还上了折子，我却没见过，这是何道理？”
连之面色一变：“不可能，朝臣的折子是直呈的，先到吏部誊隽备案，再送到御书房，其间，其间…”
“其间可动手脚的就是吏部、御书房，以及传送途中。”我颔首道，“连之，你我皆大意了。”
连之身子一晃：“我这就回吏部查阅案卷。”
我拉住他笑道：“若是尹赜没有说谎，那必是有人盯着咱们，你冒冒失失的，岂不正中下怀？”
“那该如何？”
“现下不清楚尹赜是何居心，先看看再说。”我一皱眉，“你暗地里察着吏部，我会看着御书房，横竖至迟初五父王就回来了，太平了月余，可不能功亏一篑。”
连之叹口气：“总是不能叫人消停片刻。”
我拉他手一笑：“要消停？那也行，等你我百年之后吧，呵呵。”
连之瞪我一眼，好气又好笑：“就晓得瞎说。”
我点点头：“人生极苦，若不苦中作乐，能如何？”
连之一愣：“这话真不像你说的。”
“是麽？看来真是变了，变了…”我叹口气，接着看折子，又道：“现下不渴了，那莲子羹可好了，记得加点儿雪糖再送上来。”
连之连连摇头：“真是说不得，哪儿变了，还不是一般嗜甜？”
我只笑笑，见他出门去了，也就一叹，接着用印。
父皇回东也，正是初五万寿节。
虽说父皇早已下旨叫一切从简，可谁敢在这事儿上头省银子？古华想了快两个月，和南宫吵了几回，我左拉右劝，总算是同心协力把这差事办了。
自宫门向东，祭天地；折南拜庙堂，告慰先祖；再沿官道往太庙去，一路百姓膜拜，三呼万岁，口称天降圣君，黎民之福。父皇自是兴致高，竟下了龙撵，扶个老者起身，嘘寒问暖。我却得提起十二分的小心，和张广都捏了一把冷汗，就怕埋伏着不轨之徒。
好容易平安巡完了，父皇回宫听戏，百官赐陪。我才舒口气，正想去看看铭儿回来没有。高公公却小跑过来，喘个不停，只管拉了我就往泰宁阁赶，好容易能言语了，直道：“皇上，皇上发脾气了，还不快来。”
我一皱眉，顾不得旁的，直往泰宁阁跑。
赶到泰宁阁，门外奴才侍卫的跪了一片，里头儿朝臣们皆垂首颤颤，大气儿也不敢出。台上几个戏子倒不曾跪，却抖得如秋风过叶，若非面上厚厚的油彩遮着，只怕是面无人色。
我躬身溜至亓过身旁，轻道“怎麽突地发了脾气？”
亓过皱眉耳语道：“圣心难测啊。”
再往前看，见着沁儿，好好的明黄缎子裙摆，给她揉得快皱了，也就猫腰过去，轻道：“别捏了，小心一回子父皇又要笑话你。”
沁儿一惊，回头见是我，猛地扑到怀里，带着哭腔儿：“三哥可来了，父皇，父皇好怕人！”
我拍拍她后背，小声儿道：“好好跟三哥说说，父皇怎地不高兴了？”
沁儿皱皱鼻子：“谁晓得？方才还好好儿的，又是听戏，又是打趣儿的，笑个不停，突地翻脸骂人，还踢了蔡大人一脚。”
这一说，我才看清跪在父皇身边的竟是蔡庭继。
“蔡尚书和父皇说甚麽了，叫父皇动气？”
“隔得远，戏台子又吵，听不真切，只记得父皇踢了他一脚，口里说甚麽‘朕的家事，要你多口’之类的。”
不由皱眉，老蔡啊老蔡，有天大的事儿怎麽捡着今儿来说，可不是触霉头麽？
扭头见着郭采，正要过去，却听父皇咳嗽一声：“老三，来了也不见礼，学的好规矩啊！”
我忙堆上笑来，起身往前一躬：“儿子刚进来，不晓得父皇这是新演的哪一出，又怕不合规矩扰了父皇兴致，这才悄悄问问。谁晓得父皇耳聪目明，把儿子抓个准儿，父皇真是不留情面，叫儿子出个大丑，连规矩都忘了。”
“唱得哪一出？朕怎麽晓得，问那台上的去啊！”父皇扫了一眼戏台子，扑通跪倒一片。
郭采忙的陪笑道：“大公主一片孝心，巴巴儿的叫了京里最好的戏班子，皇上还请听戏吧。”
父皇鼻中一哼：“朕作甚麽，要尔等指手画脚？当朕是汗哀帝不成？”
郭采吓得跪下叩首，口里直呼不敢。
我亦不由一抖，这可是杀头的话儿，忙的也跪下：“今儿是父皇的好日子，怎麽和自个儿过不去，父皇消消气儿如何？”
武圣面上一缓：“老三又有甚麽鬼主意？朕可不好糊弄。”
“儿子不敢。”我忙扣个头。
武圣摆摆手：“有你说情，这事儿先罢了。”一甩袖子，坐回龙椅上，举起白瓷杯子又不饮，只管拿眼冷冷望着那一班臣子。
我想了片刻，方道：“民间有个颠倒诗，不如念与父皇。”
武圣道：“念来听听。”
我笑曰：“东西街南北走，出门看见人咬狗，拿起狗来打砖头，又怕砖头咬了手。”
大臣里有暗笑的，却不敢大声儿，武圣一展眉头：“民间小调，倒也有趣。老三，还是你知我，去点戏吧。”
我笑笑道：“这头一出，自该父皇来点，儿子怎能僭越了。”
武圣挑挑眉毛：“叫你点就去点，罗嗦甚麽。”
我只得招手唤了戏班主来：“方才唱得甚麽？”
“金玉满堂。”
“很喜庆嘛。”我笑笑，“本也可接着唱，只是父皇恼了，自然不能这麽马虎。这麽着，《玉堂春》吧，再来个文戏，《五女拜寿》末一出。”又回身道，“父皇可想听武戏？”
武圣面上一缓：“会唱甚麽？”
我拍拍戏班主肩膀：“有甚麽拿手的，只管献出来，这可不是藏着的时候儿。”
戏班主这才躬身应了，匆匆去了。
不时台上板起，武圣一摆手，赐我坐了。
我含笑点头，却瞅了一眼还跪着的大臣们。武圣一皱眉，挥挥手，再不看他们。我叹口气，拉了亓过郭采起身，又背身摆摆手，其余大臣才颤颤巍巍起身坐下，也都只敢斜斜虚坐着，眼瞅着父皇神色稍有不妥，又得立即跪下。
我溜了台下一眼，总觉着少些甚麽，一时又记不起。再看父皇身侧。立着的好生眼熟，还不来及细想，郭俊已瞅空过来，低声儿道：“累着三王爷了。”
“姐夫说的外道话儿，自家姊弟，哪儿这麽多虚礼的。”我摇摇头，叹口气，“父皇还夸过这家小生脸子俊，嗓子好，怎的发这麽大脾气？想来不是大姐的事儿吧。”
郭俊小声道：“我坐得远，也没听清。只模模糊糊听见蔡大人说甚麽‘不合规矩，礼数不妥’，又是甚麽‘滑天下之大稽’之类，皇上就恼了，发作起来，踢了蔡大人一脚，摔了杯子，砸了戏牌子。”
我摇头正要言语，却见子敬溜了回来，冲我一点头，又连连指着台上，也就凝神往台上看。
06 走投无路
台上正罢了《玉堂春》，正演着拜寿一节，五女欢天喜地，和乐满堂。我瞅眼父皇，面色和朗，也就放下心来。父皇却见我望他，招手唤我过去。
也就硬着头皮去了，父皇悄声道：“就知道你会逗朕高兴，可这一出，自家人关起门来弄弄，也没甚麽打紧，叫大臣们见了，可有些不雅。”