什麽──
侍从所言使连芳的心立马揪紧──亚述少年是萨尔贡吧……如果被抓到的话──他就会有危险！
“是吗……派人去追，我马上就到。”
阿尔帕德意识到这关系重大，捞起散落地面上的衣物正想胡乱套上，突然感到手上一沈──
连芳扯著他的袍子，神情戚戚──
“请不要去追……放过他吧。”
这般恳切的请求──和面对自己时那些勉强的神情完全不同呢。
忿忿不平──但……眉头微蹙，湿润眼瞳，怎奈这样的表情──自己几乎招架不住的迷人呢……
沈默了一会儿，原以为他会对这无理要求不屑一顾，可是──
“好啊，不追。”
男人单手捉过他尖削的下巴──
“但，你拿什麽来换呢……”
“哇──你居然流血了呢！啧啧……真稀奇啊！”
赫京刚进入营帐，就看到修提司在帮男人包扎，於是便大声聒噪起来。
“赫京殿下，您可以安静点吗！”修提司不耐地低吼，他随王子刚刚浴血而归，却是吃了败仗──王子的臂膀还被利器划伤，幸好伤口不深。
到目前为止，数次小规模战役──败多胜少……不过好在战士们仍斗志昂扬。
亚述人之所以能成为出色的战斗民族，其中的一个原因是因为他们的统帅往往自己身先士卒──就算葬身沙场也和普通士兵一样马革裹尸，这大大激励著军队的斗志！
何况，亚述人坚信提格拉特帕拉沙尔王子就是他们的马度克呢！
面无表情的男人抬起自己没受伤的胳膊，让修提司住嘴，然後冷冽的目光扫过赫京，以及赫京边上的一人。
“军队里不能带女人进来。”他微微皱眉。
“好嘛，我知道……不过她很能干呢。”嘻笑著牵过身边的女子的皓腕，刚想和她十指交握却被无情甩开──
“别随便碰我！”库兰往边上移了一点，貌似厌恶地低吼，但是脸却不听话地红了。
男人把视线移开，他没有兴趣看这对男女打情骂俏。
“哟──不开心啊，难怪呢……心爱的人不在，是眼红我们吗──”
修提司听赫京这般说，两眼瞪得浑圆，真想把这火上浇油的家夥嘴巴撕开！
这话到底还是触动了男人的神经，他推开修提司，自己把袖袍拉上──
“他……现在怎麽样……”喃喃出口，毫无遮盖的情感附著在唇齿间，这般真情流露让看到的人大感意外，面面相觑起来。
怎麽──亚述的神祗难不成也是性情中人？
看到一向冷漠的侄子居然有这种表情，赫京有点愣神。
自己也觉得失态了，於是站起身作势要出帐篷──
忽闻外面马蹄甚急，一阵唏嘘，跑动声传来，是冲主帅帐篷而来。
萨尔贡满面土灰地钻进来，尚在剧烈喘息中──帐中众人的目光霎时全聚焦到他身上来。
少年的胸膛上下起伏，“全面包抄了……小亚同盟──”
诸人听到这话，脸都阴沈下来。
“不过……我从阿尔比勒──带来了锦囊妙计──”
萨尔贡把连芳所绘的图纸拿给诸人看，还转达了他的想法，连修提司也点头称道，赫京则绕有兴味地看男人的表情，专注的神情，果然很在意呢……
“那连芳大人现在没事吧，叙利亚人没对他──”库兰也看到了当日狮笼之困──那个叙利亚王族对连芳的青睐……於是此刻便多嘴地问，这倒免去了男人欲言又止的尴尬。
萨尔贡一言不发，解下腰间的口袋，摸出里面的一件小玩意──
滚印！
天青石的亚述王象征──临行之间连芳交与他转递的信物……
告诉他……我已经死了……
如此决然的话，带著一缕就连萨尔贡也能感知到的情谊……无可名状的淡淡感伤──
不知道他为何那样讲，但……如此聪明的一个人──这样做一定有他的理由吧。
所以萨尔贡尊重他的请求──撒了谎。
“他已经死了，是瘟疫……”少年缓缓说，“滚印被侍卫丢进池塘，我就把它拣了回来。”
无比震惊！
库兰双手捂住了嘴，泪珠滚落──赫京则眯上眼睛，莫不吭声。修提司心脏漏跳一拍，急急望向他的主人──
他──提格拉特帕拉沙尔──被称为马度克化身的男人，只是很安静地站立，攥著掌中的天青石，许久，才缓缓地将它送到唇边，印上一吻……
款款深情，从容不迫。
“他不会那麽容易死掉，”招牌似的轻闲笑容再次浮上男人俊美的脸孔，“你骗不了我。”
自信满满的笑……
包括萨尔贡，看到他此番表情的人，无不心中一撼──
如此气度不凡……那个外国人说的没错，这男人的确有资格成为未来的亚述王，铸就显赫功业……
“好吧，他的确一时还死不了呢，”少年叹了口气，“这些全都是他让我讲的……”萨尔贡终於还是把所经历的全盘托出，除了那个预言……因为连芳在他临走前再三叮嘱，不可泄漏天机。
“嘿，就说嘛──他可是了不起的先知呢！”赫京也轻吁了一口气，揽过身边女子的肩膀，库兰正忙著用手背抹眼泪，无暇顾及他的轻薄，“更何况有人舍不得他死……他又怎麽能独自走了呢！”
男人没有理会赫京的调侃，而是立刻命令修提司去布置制作那铜锤，自己拭净身上的血迹，又将黑色的战甲披挂上──
看他一副备战的架势，赫京挑了挑眉。
“你想干什麽？”
沙尔似乎是心情大好，手臂圈到了他叔叔的脖子上，靠近的鼻尖几乎要和赫京相碰──
“皇叔不是一直想回尼尼微吗，”嘴角微弯，甚至带著一丝邪佞，“所以我决定──今晚就夜袭尼尼微城！”
八月的两河平原白天酷热难当，夜晚阴寒袭人。
阿尔比勒与尼尼微相隔百十里路，同处戈壁，一样风光。
连芳躺在寝宫的软塌上，双目瞪著彩绘的穹顶，一整夜都未合上。
虽是无心睡眠，但也不得碾转──他枕著一条健臂，偎在一个男子的怀中，被他紧箍著腰……无法动弹。
明早，阿尔帕德就要动身去尼尼微，和盟军的先头部队汇合……虽然还不知巴比伦会如何动作，但直取尼尼微在叙利亚人眼中似乎志在必得！
怎麽办……不知道历史上是不是也这样，数国混战，然後胜者获得桂冠……其中诸多的错综复杂恐怕连历史学家都不能一一道明吧……
唉……明明就不想管的──可是却被无端牵连进这历史事件中来，呵──果然是个天大的玩笑呢──自坠入自流井的那刻，便开始的玩笑……
“嗯……”枕边人突然作声，吓了连芳一跳，侧眼却发现阿尔帕德只是不舒服地调整了一下自己的睡姿。
他没有强迫自己，而且为了助那个绿眼少年顺利抵达男人身边，连芳用上自己仅剩的筹码──性命。
当时这般讲的时候，叙利亚皇子一脸的震惊……然後又是作罢──
现在，仍心虚著……
突然腰被紧束了一记，心惊──阿尔帕德醒了，懒洋洋支棱起单肘，自上方半眯著眼看他……
还是害怕啊……这样的眼神很危险──连芳绷紧了身体。
“不用担心，我现在没有心情……不想……”
虽然这麽说，连芳还是神经敏感地推开阿尔帕德，他可不想这男人突然再凶性大发──
“哼。”
苦笑，阿尔帕德撩过一缕连芳的头发，这比初次见他时长长不少，放在鼻下嗅闻──渗著一抹独特的淡淡熏香。
可是头发的主人却无闲情雅致──在瞪他呢……防备的眼神，阿尔帕德无奈。
“下个月就可以回国了，”他指的是叙利亚，“还是不愿意吗？”
阿尔帕德很执著呢……但连芳却不明白，他有什麽值得男人这样执著。
“皇子殿下……我说过我不能──请你不要再勉强……”
“己所不欲，勿施於人。”
惊奇──这些话居然出自阿尔帕德口中──
看到连芳的疑惑，他浅笑一记，“是柯伽希尔告诉我的……你救过他一命，所以他劝我放了你。”
顿了一下，“你到底是谁，又从何而来──连芳……”
“为什麽……我觉得你那麽不可思议──”
阿尔帕德……说这样的话……是──
忽觉心脏加快了跳动，连芳隐约觉得不祥。
就在这时，有人扣门，一下接著一下，很用力──
“殿下，不好了！”是柯伽希尔的声音，“探子来报，提格拉特夜袭尼尼微！”
什麽？！
“该死──”阿尔帕德从榻上迅速爬起，“我们马上出发！”
“别──”从後面猛地抓住他结实的臂膀，连芳高呼──
阿尔帕德惊愕地回头看他，连芳自己也不知道自己为什麽要这样做……但像是本能的，他就是想要阻止一切的发生──
“不要再打仗了，皇子殿下……”连芳摇著头，黑瞳望进男人的眼睛──“请退兵吧……停止这一切，回叙利亚吧……”
“你在说什麽──”男人瞪著那一对晶亮的黑曜石，难以置信它们的主人居然说出这样荒唐的话。
“不可能！”阿尔帕德甩开连芳的手，“你是想庇护亚述人吗──”
“不，不是……”
男人眯著眼，“不是？还是说你是真正想庇护的……是提格拉特？！”
被他吼得居然懵掉了──连芳在一念之间，脑中的确闪过那个天之骄子的身影，所以一时没有反驳，这让阿尔帕德更为恼火！
“他有什麽好……”扳著连芳的头靠近自己，“值得你为他死心塌地？”
“你误会了──我是说真的……”被扳动的後颈很痛，但他还是挣扎地开口：
“叙利亚这次注定不会成功的，所以……请你退兵吧……现在还来得及……”
“我凭什麽信你……”男人突然松开钳制的手，用力将他搡倒在软塌上，“……还是说，这又是你的预言？！”
一点都不相信呢……看到男人阴沈的脸，就知道。
“这不是预言──”连芳的肩头又在隐隐作痛了，攀著床沿再次站起，这趟──笔直的视线不带丝毫犹豫直射男人的眼──
“我不会预言什麽，也不是什麽先知──我来自两千多年後的二十世纪，是一个普通人──只不过是看过一点这个时代的历史，知道‘以後’会发生什麽……我不想介入，但是现在──”
“我可以明白地告诉你──你一定会输……而且还输的很惨！”
阿尔帕德没有言语，只是静静地看眼前这个一直温驯的纤瘦男子神情严肃，凛然地大声讲话──虽然听不懂他前半句在说什麽，不过後面的……
“你说我会输？”
“是！”倔强地瞪视──言真义切……
阿尔帕德甚至觉得自己都无法不相信如此认真的一张脸──
但是……
“就算这是场必输的战争──我还会要继续下去……”
阿尔帕德笑得惨淡，“就算你没有骗我，我也不会停止──”
连芳震惊地看著那抹惨淡的微笑──眼前的男人到底在想什麽？！
“你事事洞明，但不会明白……”
喃喃一句低语，撇下呆立当场的连芳，阿尔帕德把披风一甩，大步离去──
不明白……不明白什麽？
连芳盯著阿尔帕德的背影，久久，久久……直至他消失在宫室尽头……
尼尼微在跳舞，舞在火焰中。
刺眼的光华仿佛能将黑夜都照亮了──可是这曼妙的火之舞蹈才刚刚开始……
提格拉特帕拉沙尔让士兵将点燃的油桶装上投石机，拉动活动的绞绳──火焰炮弹便直射进高高的城墙内……几十部投石机齐发齐止，不久便看到吞噬的烈焰蔓延，照亮半边天──
但顽固的亚述王仍紧闭城门，让残部在垒堡上放箭──可效果全无──勇猛的黑狮军团一边用铜皮包裹的横桩撞击业已烧烫的城门，一边架起云梯，攀爬入高墙！
势不可挡──
萨尔贡王和卡尔克胡叛军头目在早先已经起了内讧，想招回王弟沙尔的军队，许诺与他平分国土……当然这种程度的诡计不足以使沙尔就范，更何况来势凶猛的黑狮军，所使用的先进武器让这个有勇无谋的篡位者没法招架。
不过，萨尔贡王并未因此缴械投