第一章
Mr柴：
CHANNEL FULL正在步入世界性通讯社的行列，我认为中东是最好的突破口。它处在三洲交汇五海包围之地，集地理、历史、宗教、民族、经济、政治、文化矛盾於一身。古老的大河文明、金字塔、巴比伦与石油命脉纠缠不清……本人在摄影部新闻中心从事突发事件报导一年半，无妻儿恋人拖累，最适合飞往中东采访战争，我决心将 CHANNEL FULL发扬光大，请满足本人的小小心愿。
连芳上
1990年12月X日”
“混蛋！说什麽‘无妻儿恋人拖累’──我原来不是你女朋友──是你的拖累啊？！你要去中东的话就去好了──最好在死在那里！永远别再让我见到你！”
“昱昱……你听我解释……”
“我不想听！你走──”
“昱昱……”
“啪──”
“只不过和她商量一下而已……就出手那麽重。”连芳捂著印著五根胡萝卜的肿胀左颊，郁闷地嘀咕了一句。
乘了十七个小时飞机，抵达伊斯坦布尔换机时，脸上还刻著女友卓昱留给他的“饯行礼物”──重重的一巴掌。
不过即使这样，连芳还是踌躇满志──中东，一直是他向往的地方，在大学时代连芳甚至还兼修过半年的西亚历史。这次去中东机会难得，又岂能随意放弃？女友的任性恐怕只是一时的，她应该明白自己为了这次公派的良苦用心。
“回去……就结婚吧！”在侯机室，连芳心中不觉荡起一丝甜蜜，和女友相恋多年，总算是该有结果的时候到了。
这般寻思，嘴角也跟著弯了上去。
路人都莫名其妙地看著这个沈浸在幸福幻想中，一脸可笑表情的东方帅哥（如果还看得出的话），不明白他被打成那样还在笑什麽。
一个月後。
公元1991年1月17日凌晨。
海湾战争爆发。
巴格达 。
住在洲际饭店的连芳被同事叫醒，几个人把卧室的门反锁，用胶带把它粘得严实，更夸张的是：领队除了发给每人手电以外，还偷偷递给连芳一把手枪。
虽然不会用这玩意儿，但连芳也不客气地收下，将之绑在自己的小腿内侧。
不久，卓昱打电话过来，说很担心连芳，一边哭得泣不成声，悔不当初咒他客死他乡……连芳安抚了一阵，许诺回来便和她结婚。
天亮後，没有交通工具，无法上街采访，领队便让大家打行李，拆机器，凌晨搬到使馆。整个巴格达仿佛已被化学武器击中了似的，印度驻巴格达大使还跑到中国使馆要塑料薄膜。家家户户都在用塑料布构筑防毒室。
在此之前一周，一部分记者已撤出伊拉克境内，转至约旦。
连芳依旧继续留守巴格达。
第二天，连芳主动要求采访位於伊拉克、约旦边界附近的鲁威谢德难民营。
和日本同行冰室一道驱车前往目的地，兴起之余，连芳甚至还向冰室学了两句阿语，以备不时之需。
到达後，两人立刻分成两头开始拍摄。
到伊拉克一月有余，还没有在新闻官不到场的情况下拍摄过，连芳相当兴奋。
“西尼，沙狄克”（中国，朋友）。连芳一边按著佳能Ｔ─９０快门，一边和有如惊弓之鸟的拍摄对象用新学的阿语打招呼，那是他向冰室新学的句子。
要好好把握难得的拍摄机会……连芳在心中默念。
这时，一列戴钢盔的警察在难民营前行经。虽然在拍摄前被冰室多次警告过：不要拍警察，可是总有那一点侥幸心理存在著──
“反正拍一张不会有人看到的。”
“哢嚓。”不假思索地按下了快门，光灯闪烁，胶卷了卷动一下。
立刻，这个举动还是被神经质的阿族警察发现了，其中一个疾步朝连芳走来，一边还大声朝他呵斥著阿语──很显然──他被连芳的“越轨”行为激怒了。
楞了一下，连芳才意识到那警察想要没收他的相机。於是，下意识地退後一步，把相机揣往自己的怀中──
但他没有留神：自己脚下离一个未上盖的自流井──仅有咫尺之远……
来人蛮横地一把夺过连芳的相机，将他用力一搡──
还没等连芳反应过来，身体便倾倒、下坠──遂陷入了无限的黑暗中，接著……没入水中……
意识消散，只听有人在头顶呼唤自己的名字──
“连芳！连芳……”
源远流长的底格里斯和幼发拉底河亘古不变地流淌，孕育了美索布达尼亚大地上的生灵。
即使在两千多年後的今天，这里依旧生生不息……
在美索的北面，底格里斯河之中游有块土地──它的东北连接著扎格罗斯山，东南以小扎布河为界，西连叙利亚草原。
这块土地是狮子的国度，而狮子的名字叫──“亚述”。
醒来的时候耳畔没有嘈杂的人，没有听不懂的语言，也没有辎重车沈重的闷响──睁开双眼，看到的是几乎刺眼的蓝天。
“嗯……痛！”连芳艰难地抬起一只胳膊，想伸手揉揉隐隐作痛的脑袋──却发现自己浑身湿透。
怎麽回事？ ！
连芳哆嗦了一下，感受到刺骨的寒。
他疑惑地确认自己的位置，却发现自己半截身子伏仰在砾石上，另半截正没於冰冷的河水中摇曳晃荡──
“天……”连芳惊呼了一句，发出暗哑的喉音。
艰难地缩回几乎冻得麻木的双腿，他才看清自己的状况：
鞋子不见了，外套撕成了两半，下身穿著的牛仔裤也被刮开了好几条长长的缝。不过万幸的是，除了大腿上有些轻度擦伤外，并没有严重的伤势。
一月的风里，透著丝丝致命寒凉，这让连芳脑中一片空白。
怎麽回事？这是什麽地方？……我不是还在鲁威谢德吗？一边蹒跚地拖动步子，连芳一边寻思──
我在拍照……然後那个警察──
脑海中搜寻著自己昏迷前最後的回忆片断，可是不管他如何苦思冥想，所有的线索自他坠入自流井那刻，全部中断了。
如今放眼望去，看到的全是陌生的景象──
没有炮弹的轰鸣、令人窒息的硝烟……闻不到石油的刺鼻气味，这里只有巍巍高山、满目苍翠──清冽的河水甚至还在脚边流淌……
“这里是伊拉克？还是我在做梦？”
连芳寻思，突然有人声传来──自他後方。
回头──一群来人在离他十几码处， 他们脸长而狭，勾鼻多须，都穿著大围巾衣，其中两个还骑在马上──看样子大概是阿拉伯人吧？连芳心想，他们也许能够帮助我……
他们看到他了──连芳听到有人在用奇怪的语言大声朝自己喊！
奋力地举起酸软的手臂朝那些人挥舞了几下子，但立刻又垂了下来──他头昏眼花地几乎要跪倒在地上。
连芳当记者至今已经两年，处理过不少的突发事件──可是还没有哪次像今天那麽狼狈……
弯了弯苦涩的嘴角，努力摆出一副好像没事的样子，连芳还想保持“中国式的风度”。
来人靠近了，可是当连芳看清他们脸上的表情时，心里却 “咯！”了一下──那些家夥的脸上是气急败坏的、残酷狰狞的神情……
天！该不会遇上恐怖分子了吧──
还没来得及在心中为自己默哀一秒锺──连芳立刻就被人用力按著跪倒到地上，膝盖骨磕在砾石上唤起一阵激痛。
“啊──”呻吟了一下，连芳眼前冒出金星……
“啪──”耳鸣了，脸被他们其中的一个狠狠地煽了一个巴掌，火辣辣地疼！
混蛋！除了昱昱，还没人打过我脸呢！这帮该死的蛮夷──他以为我是什麽人？
连芳挨了这一耳光，头晕了好一会儿才好不容易清醒过来，他拼命挣扎起来。
“你们知不知道什麽叫人道主义！我是中国人──我是中国记者，你们怎麽能这样对我！？”
连芳用嘶哑的声音义正严辞地大声叫道，说的是英语──
但是那些粗鲁的“阿拉伯人”完全没有听懂似的，看到连芳不住扭动身体挣扎，又在他单薄的背脊上踹了一脚，立刻把连芳踢得没了声音。
合上嘴巴又不小心咬破了嘴唇，连芳此时甚至产生了哀怨的心情──摄影机也没了……怎麽会那麽倒霉啊──我！
听那些人又叽里咕噜不知说了什麽，连芳翕张著鼻翼，缓缓抬眼──两个高大魁梧的异国男人左右捱著他的肩，头抬不起来，因为有人从背後摁著他的脑袋，站在他前方的还有两个人似乎在讨论怎麽处置连芳──可以看到晃荡著的若干影子投在地面上……大概有七八个人吧……
“喂……西尼，沙狄克……”连芳突然记起了冰室教他的阿语，脱口而出──这些蛮子如果听不懂英语的话，至少知道阿拉伯语是什麽意思吧！
可谁知那些人还是丝毫没有一点态度上的改善，按著连芳头的男人似乎嫌他罗嗦，又毫不留情地拍了一记连芳的头，示意他闭嘴。
下一刻──还没从天旋地转中恢复过来的连芳，又被人拽著提到了空中。
心一下子被悬了起来──
“你们要干什麽──呜！”
无情而又冰冷的水流冲进了连芳的口腔，阻断了他的话──
头被人按倒了水里，放肆的河水一下子蹿进了他脆弱的鼻腔，窒息的痛苦让这个年轻的中国男子拼了命地踢动他双脚，可那里也很快被狠狠踩住。
谋杀……这些人想要杀了我！
意识有如被推入井中时那般，渐渐消散……
不要……好难过！
快要晕过去之际，连芳又被拎了上来。一离开水，他便剧烈地咳嗽──呛著的水和著鼻水和口液一道流出来，真觉得自己快要被这些家夥折磨死了──
“……还是不要把这个奴隶淹死吧，弄瞎他的眼睛再卖掉不是更好？”
耳边模糊了一阵，接著传来这麽一句话，连芳瞪大了眼睛，扭过脖颈看那说话的男人──
刚才还一点也听不懂的，怎麽被呛了一点水，就……
“不然还是在他的脸上烙上主人的印记……这个人看上去干不了多少活，让他当战士的殉葬奴隶……”
怎麽那麽神奇？我还是在做梦吗？──连芳听得一头雾水：他们是在说我吗？可是我不是什麽奴隶……
下巴被粗鲁地抓起，来人留著浓密的胡须，长著典型的阿拉伯人面孔，他端详著连芳。手劲道很大，把连芳的下巴骨捏得“喀”出了声音。
“是哪国人？好白的脸……脖子也好细──”
我是中国人啊！他难道看不出来吗？连芳想说话，可被人捏著下颚。
“好可惜呢，如果要殉葬的话──”男人的毛手沿著连芳的下巴摸索到他露出的白皙的脖子。
“他是公的──阿帕！”男人边上的家夥像是在提醒他。
“哼！”阿帕把连芳搡倒在地，接著後面的人架起了他的胳膊，将他整个人支棱著站起。
“这到底是怎麽回事──你们为什麽要绑架我？这到底又是什麽地方！”
连芳一张嘴，立刻把自己吓了一跳，因为他说出的话居然是陌生的异族语言，一种他毫不熟悉、但又说得有如母语般流利的语言。
怎麽回事？我这是怎麽了？
“愚蠢的东西，在帝国的领土上还敢用这种口气说话？！”又是一次重击在右颊上，连芳的头都被甩到了一边，嘴角还渗出了血。
“你们……”眯著眼睛，连芳盯著对他施加暴行的男人，看到了重影在眼前晃荡……
周围的一切都是一样──统统变成了两个。
“到底是……怎麽回事……”
沈重的眼皮在此刻缓缓落下，最後的一句话也被连芳带进了黑甜乡……
再次醒来的时候，仿佛经历了几个世纪这麽遥远。
“呜……”连芳低吟。
此刻他的脑袋里正在“轰轰”作响，就像有几枚“战斧”一起狂轰滥炸……手脚被束缚住了，身体紧贴著冰凉的大理石地面──样子就像条砧板上待宰的鱼。
挺动了下腰杆，一阵酸痛自背脊上传来──
是被踹伤的吧……暗想。
连芳确认了身边的状况，感觉像是个酒窖之类的地方，光线很暗……除了自己的呼吸声，他没有感受到有其它生命的迹象。
缩瑟了一下，连芳惊觉自己原来破烂的外套和牛仔裤不翼而飞，取而代之的是件做工粗糙的亚麻袍子，贴在肌肤上很磨�