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“好歹这也算是一条路吧。”苏萨见约瑟夫一直毫无怜悯之心地打击雅克的信心，有些不忍，便说道。
然而，雅克的心意已经在约瑟夫的连续打击之下产生了动摇，他无助地望着约瑟夫：“那我该怎么办？”
约瑟夫一拍胸脯：“交给我吧。我会帮你想个好法子的。”
苏萨正诧异约瑟夫怎么一下子变得这么热心时，他果然下面一句话就紧接着说：
“不过，这酬劳嘛……咱们还得好好商量。”
※※※
王国第二王子里贝卡，沐着落地长窗前斜斜洒下的阳光，专心地同两名助手审阅着财务大臣所作的关于此次酒神节及小公主珂缇娜生日庆典用度收支明细表。整个室内一片安静，只有纸张翻动的沙沙声偶尔扰动鼓膜，向人表明三个的大脑正处于高速运转当中。
那两名助手，一个叫作艾尔弗雷德，是里贝卡的副官，一个性格率直的青年。因为出身卑微，只是一个理发匠的儿子，所以长期被埋没在下级军官当中。一个很偶然的机会，里贝卡发现了他身上蕴藏的实干才华，于是大胆地将他超擢为自己的副官。艾尔弗雷德没有辜负里贝卡对他的知遇之恩，短短几个月，他就已经充分展露了自己在日常事务方面杰出的执行能力，让那些背地里嘲笑他为“理发匠的幸运儿子”的嫉妒者们乖乖地闭上了嘴。而现在，人们现在已经习惯把艾尔弗雷德同里贝卡的另一名副官——骁勇善战的李奥纳多并称为“王子殿下的左右手”了。
另一个助手叫鲍德温，是一名两鬓斑白的中年男子，相貌平凡，性格刻板，谈吐无趣，怎么看都像是个乡间杂货铺的老板。没有多少人知道，他原先的身份是特里耶驻卡里波里城的首席税务官，在他那个头围与常人没什么差别的脑袋里，千丝万缕的神经以异于常人的方式组织着，运行着。他最突出的本领，就是从一大堆叫人看了头晕的数据当中，迅速找出规律，找出舛误，并以叫人瞠目结舌的速度完成数据的统计、整理，最后总结成表。特里耶的税收系统，全凭他的存在，才能一直有效地运行到国家灭亡的那一天。号称“特里耶第一富庶”的卡里波里被攻破的那天，统帅里贝卡王子做的第一件事，不是率兵直奔卡里波里的藏宝库，而是第一时间控制住了原特里耶的人才。而在这些人当中，就有后来被里贝卡任命为第二军团财务主管的鲍德温。
里贝卡似乎是有着先见之明，从卡里波里赶回王城参加小公主的生日庆典，随身只带了艾尔弗雷德和鲍德温两个人，连专门负责里贝卡警卫工作的李奥纳多都被留在了卡里波里。智慧的里贝卡王子应该是预见到了在王城更能发挥作用的是艾尔弗雷德和鲍德温这样的事务型人才吧。
此次庆典组织工作浩大而繁琐，奥西汀四世将之交给里贝卡全权负责，多少带有考察他政务能力的意思吧。幸得有艾尔弗雷德和鲍德温两人的协助，否则，要靠王国那些颟顸官吏的帮忙，恐怕里贝卡早就累趴下了。别的不说，单是手头这份酒神节庆典收支明细表，据说已经是财务大臣和他手下那一干官员们经过两昼夜的精心草拟、反复推敲后才完成的“心血结晶”了，短短半个小时内，里贝卡和他的两个助手已经找出不止二十处明显的错误了，看得鲍德温直摇头。生性谨严的财务主管实在无法容忍一份收支明细表被做成这付烂样。如果不是文件上还盖着王国财务大臣的印签，他早就把文件撕成碎片了。
“主笔这份文件的人，真该罚他去清扫我们第二军团的茅厕！”艾尔弗雷德很粗俗、很形象也很痛快地道出了其他两个人的心声。
生性刻板的鲍德温虽然对艾尔弗雷德的粗俗用词不太苟同，但是，对于他的建议，竟然也很难得地点头表示赞同。
里贝卡也只能无奈地笑笑了。对于王国官吏的办事能力，他从来就不抱什么期望，但是也没想到会无能到这个地步。“父王身边都是些什么人啊？这就是那个号称‘西大陆第一强国’的罗慕洛的真相吗？”年轻的王子在心内暗暗地感叹着。
正在这时，一阵匆匆的脚步自远而近，打破了办公厅的宁静。
“王国财务大臣巴巴罗斯大人到。”门外的侍卫高声唱道。
第七章 铃兰似的女子
随着侍卫的唱名，王国财务大臣巴巴罗斯·克劳狄亚肥胖的身躯站到了办公厅门口，欠身行着礼：“王子殿下——”
“进来吧。”里贝卡王子扔下了手里的文件，转过身去向着巴巴罗斯说道。他优美的身形因为背光的关系形成了剪影，修长的身影投射在大理石地面上，仿佛名画家笔下的绝妙光影。
“真是绝世的俊美人物啊！”巴巴罗斯在心中由衷地感叹，边抬步，很快地走近里贝卡王子。
“殿下，久等了。微臣手下的那帮官员还真不会做事，只会磨蹭。微臣一听说殿下找我，赶忙赶来了……”巴巴罗斯一边在里贝卡的示意下在胡桃木长桌前的长靠背椅上坐下，一边惶恐地解释着自己的“迟到”。
倒是里贝卡王子，完全没有把这事放在心上，敷衍着淡淡的微笑：“没关系，本来就不是什么要紧的事，财务大臣大人随便什么时候来都可以。”
“哪里的话，殿下日理万机，微臣怎么敢耽误殿下宝贵的时间，让殿下久等呢。所以才一听到殿下召唤就马上赶来，一刻也不敢拖延，半刻也不敢耽误……”
巴巴罗斯很热忱很急切地表达着自己的忠诚。里贝卡却在心里暗暗嘀咕了一句：“又不是召唤兽，真的能一召唤就马上赶到吗？真是个喜欢夸夸其谈的家伙。”
正这样想着的时候，巴巴罗斯已经将他的忠诚表述到了第八句长句：
“所以说，只要是殿下您的召唤，不管是在什么时候，不管人在什么地方，哪怕是已经上床就寝了，或者是埋头在堆积如山的公务中，都应该先放下一切，赶到殿下这里来才对。不仅微臣是这样想的，恐怕所有的王公大臣们，也都是这样想的罢！”
“估计这家伙其实是想说‘埋头在堆积如山的酒瓶中’吧？”里贝卡略带恶意地在心里这样嘲讽道。当然，表面上他是不能这么唐突的，毕竟眼前这个口如悬河、身上犹自带着宿醉的酒味和喷洒过量的香水味的男子，是有着王国财务大臣身份的所谓“国之重臣”。作为第二王子的他，毕竟还是要对巴巴罗斯保持一定的礼节。
里贝卡带着不愠不火的微笑适时地打断了巴巴罗斯的长篇大论：
“财务大臣大人，客套话我们就先说到这儿吧。这回请您来，是想和您商量一件事。”
“啊，商量可不敢当，殿下您有什么话，请训示。”巴巴罗斯咬着舌头文绉绉地说。
“也不算是什么紧要的事。”里贝卡不愿再浪费时间，单刀直入地说，“是这样的：珂缇娜不是已经成年了吗？所以，她的女伴和生活导师的人选问题就摆在眼前了。”
“哦，这事啊。是的是的。时间过得还真是快哪，一晃珂缇娜公主殿下就已经成年了呢！想当年，珂缇娜公主还是个小女孩的时候……”巴巴罗斯摸着胡子道。
里贝卡一听他的话茬，就知道他又要开始没完没了了，立马打断了巴巴罗斯的追忆，说：“生活导师的人选，国王陛下和我的意思是一致的，都倾向于宫廷女官长阿罗森侯爵夫人。”
“啊？哦，阿罗森侯爵夫人啊……已故的阿罗森元帅的遗孀，真是最佳的人选。微臣也觉得，小公主殿下的生活导师，就该由像阿罗森侯爵夫人那样稳重可靠、年长而有风度的女士来担当。真是不二的人选，英明的选择。”巴巴罗斯不假思索地脱口而出。
“那么，公主女伴的人选呢？财务大臣大人可有什么好的建议？”里贝卡不耐烦地又一次打断了巴巴罗斯如潮的谀辞。
“公主的女伴……”巴巴罗斯出很努力思考的样子。
里贝卡眼睛盯着他。
巴巴罗斯面不改色地说道：“你看我这老糊涂！殿下既然唤我来，肯定是心中已经有了合适的人选。我还花那个心思去乱琢磨干什么！王子殿下只要稍稍一想，便足以抵得上微臣这榆木脑袋想上半天的效果。殿下想到的人选，那肯定是最合适的……”说到这儿，巴巴罗斯的目光同里贝卡的目光一相触，突然间福至心灵。十分难得地，他机敏地说道：“殿下的意思，难不成是要让……”
里贝卡淡淡地一笑，点了点头：“是的。”
“诶？”巴巴罗斯有些出乎意料，一时倒不知该怎么反应了。
“怎么？财务大臣大人难道不赞同？”
“啊，”巴巴罗斯立马回过神来，欣喜地连连搓手，“这个怎么说呢，这个怎么说呢……真是没想到啊！——太荣幸了。真没想到阿蕾希娅她能成为公主的女伴啊！”
“那么，财务大臣大人是赞成了？”里贝卡确认了一下。
“赞成，举双手赞成！”巴巴罗斯眉开眼笑地连忙道，“这可是求之不得的荣耀啊！作为财务大臣，啊不，作为一位父亲，我是一千一万个同意。”
能成为公主的女伴，也就意味着家族与王室之间的联系又多了一重；而凭着珂缇娜小公主与里贝卡王子尽人皆知的亲密关系，兴许能大大增加女儿阿蕾希娅与里贝卡王子接触的机会也说不定。一想到这一层，巴巴罗斯浑身都开始因兴奋而轻微地颤抖起来了。
※※※
“哟，早安！”
远远地冷着脸打的招呼，却仿佛是山林间晨雾里摇曳的铃兰，滴着冰凉又晶莹的水珠，令人心神一爽。
“早。”苏萨有些局促地回了一声。
“今天也是三场吗？”
“是啊。”
“真的很拼命地在挣钱呢。”
“嗯。有急用。”
美丽的眸子投过来询问的目光。
苏萨觉得她的眸子仿佛会说话，自己也不用听到话语，便已知她想问什么。不知因为什么缘故，苏萨对眼前这位经常是冷着脸的女子有着说不出的好感，总觉得这张寒冰一样的脸的下面，藏匿着一颗值得信赖的心。所以，苏萨只是踌躇了一下，便道：“我要筹许多钱，去做一件事。”
“多少钱？”
“三万。”
“三万纳赛尔？”美丽的眸子里闪着惊诧，“要这么多钱做什么？”
“去换回一个朋友。”
“要三万纳赛尔？好朋友？”
“嗯。比三万纳赛尔还要贵上一百倍的好朋友。”
“哦。”艾夏若有所思的一阵失神。
“他一定很开心有你这样的朋友吧。”艾夏淡淡的语气下有掩抑不住的羡慕与向往。
“不，应该倒过来说，我很开心有他那样的朋友。”苏萨纠正道，“可以这么说：是他给了我这条命。”
“难怪。……他是做什么的？”
“他是个角斗士。”
“啊？哦，你是想把他赎出来？”
“是的。”苏萨点点头。
“三万纳赛尔，不是一笔小数目。不过……”她目光深深地望了苏萨一下，“你一定能做到的，我相信。”
“谢谢。”苏萨说。
说到这儿，两人一时间没有话讲了，出现了短暂的冷场。苏萨一直在男性的世界里成长，没有多少与女子打交道的经验。对方既然无话，他更是找不到话题来继续，心里有些尴尬，便故意把头扭向角斗场。今天的比赛还没开始，场内只有几名赶早场的赌客，在无聊地跟女招待们调情。
“比赛要中午才开始呢。”艾夏在一边说。
“哦。”苏萨有些笨拙地应了一声，不知该如何接下话茬。
“……”
“……”
“对了，怎么没见约瑟夫？”艾夏主动打破僵局，找话说道。
“他啊，要去办一些事。”
“除了赚钱之外，他还会办其他事啊？”艾夏有些出乎意料。
“应该会吧。……昨天我们救了一个人，——就是昨晚在这儿非要上台角斗的那个青年。他来城里找他的妹妹。他妹妹失踪了。他在王城人生地不熟的，所以约瑟夫就帮帮他忙了。”苏萨有些语无伦次地说，刚才的尴尬带给他的窘迫感还没有完全消除。
“约瑟夫会这么好心？”艾夏觉得不可思议。
“当然是有代价的。”苏萨忙补了一句。
“我说呢。这老家伙向来是不见报酬不做事的。”艾夏毫不客气地揭着约瑟夫的疮疤。苏萨听着，也只能笑笑了，因为约瑟夫的确就是这么一个人，艾夏没说错