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灾难已经过去了两年，上寨村也有了三十多户人口，渐渐恢复了生机。可严喜保家的满门九口尽数被人诛杀的惨案不免让才对未来生活萌生出美好向往的村民们心下又蒙上了一层厚厚的阴霾。
前往调查凶案的五名差役尽数中了尸毒，这事绝对不小，稍有不慎，尸毒就又会在九夏城大规模地传染开来。到那时，百多万百姓的性命又将面临可怕的威胁。因此，身为三楚总督的齐世武才这般重视，亲自赶来九夏府衙了解情况。
出了大牢，关天养望了望阴沉沉地天空，无意识地说了句：“又要下雪了……”然后停下脚步，问道：“齐大人，被灭门的严喜保家九口人尸身可都收殓了么？”
“殓了。仵作也验过了，没有发现感染尸毒的迹象。这也正是教人想不通的地方！”
关天养嗯了一声，沉吟了片刻，哈着气道：“不是我不相信官府的仵作，实在是尸毒这东西太具有隐蔽性和欺骗性了，一般的手法不容易发现得了。可否让我看一看尸身？”
知府廖成龙忙道：“当然可以。关老板请随我来！”便将关天养引向了位于大牢一侧的停尸房。
停尸房也分两层。上层是临时停尸用的，布置相对简陋。地下室嵌有寒冰符，四季冰冻，可以长久地停放尸身而不腐败。
廖成龙领着关天养下到了离地面两丈深的地下室里。
这里比第四层大牢宽了许多，设有仵作室、储物室和六间停尸间。气温很低，几乎能够哈气在霜。廖成龙走在前面，说：“这起凶杀案太过蹊跷，死者俱被割喉而死，创口被大面积撕裂，已经无法辩认是何物所伤……”说着，走到一间停尸室外，从架子上取下验尸的格单递给关天养。
关天养哪里看得懂？接都懒得去接，就说：“不用了，我先看看尸体！”也不用人帮忙，推开房门的机括，大步走了进去。
尸体都被雪白的被单盖着。关天养揭了开来，见是一具女尸，身上的衣物都被剥了干净，尽管肌肤已经泛起了青黑之色，但还是能够判出她的年岁大约在十六七岁间。双眼兀自圆瞪，眼白已成了青灰色。致命的伤口在脖子上，看上去像被极钝的镰刀或是钢锯造成，被撕得稀烂。血液尽失，肌肉萎缩，再被寒气一冻，惨白惨白的，看上去就像怪兽裂张的大嘴，择人欲噬，说不出的可怖。
廖成龙就站在关天养的身侧，见此情状，唬得一哆嗦，差点叫了出来。
关天养回头看了看跟在身边的人，问：“谁是仵作？”
一名年约四十许的瘦小汉子趋步上前，躬身道：“小的便是！”
关天养点了点头，“把她的头颅切开！”
仵作一愣，“开颅？”显是没明白关天养要干什么。
廖成龙见关天养没有多作解释的意思，就命仵作快动手。
仵作这才忙去取了工具来，也不劳人帮忙，三两下就将冻得硬绑绑的女尸头颅给破了开来。在他看到颅内原本该干瘪的脑髓却不见了，只剩下一团类似干丝瓜穰子的青黑色絮状物，隐约可见细蛆一样的白色虫子在里面蠕动时，当即呆了。
关天养只瞟了一眼便冷笑了起来，眼里尽是凛凛的杀机。
尽管刚才已经见识过了尸人搏斗的惨状，但在见到那团絮状物后，廖成龙还是控制不住胃部的翻涌，哇的一声吐了出来。
关天养似乎对廖成龙的软弱颇有些不满意，眉头微微地一蹙，眼里闪过不悦之色，又让仵作开第二具尸体。九具尸体，老的六十出头，小的六七岁，脑髓无不絮状化了，还寄生有一种从未见过的白色虫子。不过教关天养意外的是最后一具少年的尸体看上去有些面熟，略费了一番功夫才想起是回九夏那天在城北路上见到过的迎亲的少年，心下不由得暗叹了起来，“人生无常，教人怎么说呢？”
从地下室出来，关天养先吐了一口浊气，就道：“赶紧去鬼市上买些【破煞符】和【赤焰符】来，把这些尸体都烧了！越快越好！”
廖成龙等人听着‘越快越好’几字，无不变了脸色，当即就命差役赶紧去办。
廖龙成赶紧把相关情况向齐世武回明。齐世武也是听得脸色发青，直想作呕，好不容易忍住，才问关天养，“这，关老板，莫不成这一家子也都被尸毒感染了么？”
“是！”关天养也没有解释更多，只说：“得赶紧去上寨村看看。若是尸毒扩散开来……”也懒得多说后果，毕竟在场的人都清楚尸毒有多可怕。他心下疑惑的是：这一家九口全是被吸干血液而亡，凶手为了掩饰其行径，这才将伤口割烂。若不是有五梁山被囚的那一番经历，他也断不会知道感染尸毒也会表现出多种的症状。立即发作的便如那五名差役，潜伏不发的便如这一家子九口——之所以潜伏不发，便是因为尸体运回来后就放进了冰室。尸毒本身喜阴惧热，但尸毒异变和向外传播则需要在较高气温的环境里才行。严喜保家九口尸身正是因为冻在了冰室里，所以体内虽有尸毒成活，但并没有异变为僵尸。
关天养也不管齐世武是怎样部署防控的。从后街出来，他就决定亲自去上寨村看看。还没来得及走人，又被齐世叫住，请入了知府衙门叙话，不外乎就是要他来担当这次防控尸毒的主力军。
关天养当然不想接这档子差使，奈何齐世武打着九夏存亡，百姓安危的旗号软磨硬泡，还说关天养身为九夏之子，为桑梓出力，那是义所当然的。见赖不掉，关天养就只得道：“齐大人，不是我推脱，实在是我一个人的力量也挽不回大局。有什么要我做，你只管开口，能办到的，我绝不会推辞。但我要领衔挑起这场防控大战的重担来，说实话，我没那个能力。依我之见，眼下最该做的就是找到尸毒的源头和克制尸毒的法子，这样才能一劳永逸地解决问题。要不然就是神仙来了，也只有累死的份！”
齐世武当然不是真的指望关天养来领导这场防控大战，之所以会言辞恳切地逼得如此之紧，便是要关天养不能置身事外，多少承担下来一点义务，不然官府的压力就会大增。眼见目的达到了，齐世武还故意摆出极为遗憾的样子，说：“看来还是我太过苛求了。不过能得到关老板相助，那也是把握大增……”很是客气了一番，见左省山来报说各执事官员和将领都已经到了后，这才打住了话头，将关天养送出了府衙。
坐在马车上，关天养这才将整起凶案仔细地在脑中理了一番。其实说来很简单：先是一家九口被灭了门，九夏府接到报案后，派了差役去调查。但差役们也没能得出个明确的结论。回来后不久，差役感染的尸毒就发作了。眼见情况不妙，知府廖成龙就赶紧禀知总督齐世武，齐世武深知以官府的力量是无法克制尸毒的，就把与修行界有着密切联系的他给请了来商量对策。
事情的经过就是这样。
尸毒的来源定是灵泉山无疑，可它是通过什么途径传播出来的呢？再者，这一家九口也死得未免太过于诡异了。关天养虽对尸人有着相当的了解，却不明白这一家子为何会被吸尽血液而亡。创口被割烂显然是为了掩饰其行凶的手法，这说明凶手有着相当的智慧，既有智慧，那就不是一般的尸人或者尸兽……
正想得出神，车夫说怀远堂到了。
关天养跳下车来，打发了五两银子让车夫回去覆命，就一头钻进了忙碌不堪的怀远堂。
原已经打过招呼说这几天有事，不来店里了，上下的伙计一见他来了，分明都很是意外。史玉柱迎出来问是不是有什么特别的吩咐，关天养就说是。到了后院书房，关天养把先前见识到的情况大致说了一下，叮嘱这段时间店里上上下下要多加注意，趁着机会多上一些破煞的法宝和能够驱避阴毒的药物等等，这才又去了。
在没有确认尸毒已经大规模扩散开来之前，官府也不敢过于声张——那可是会引发动乱的——但城内的巡逻和城门处的戒备已经得到了加强，许久不见的官军也走上了街头。好在自从九夏城开始重建之后，就鲜有真正平静过的时候，百姓们也都见怪不怪了。
出了北门，关天养就打马望上寨村而去。
去上寨村的路他熟悉的很，七八年前，那会子还没有在知真斋帮忙，没有吃的就会溜出城来，在周遭的乡村偷只鸡、摸条狗什么的，将就着就能对付几天。上寨村也是经常光顾的。
【三百三十四、不知来源的尸毒（下）】
出了这般猛恶的凶杀案件，上寨村的村民们都有些惶恐。
关天养先公差一步到达，见老老少少们都聚在村头的黄桷树下，仅凭着臆断的猜测发表对严喜保家灭门案的看法。虽说各人的意见都不同，但恐惧却都是一样的浓烈。原本就爱嬉闹的小孩子一个个吓得脸色苍白，连话也不敢说，只是紧紧地偎着大人。见关天养按辔徐来，众人这才住了声，翘首望来。
关天养执鞭起手，笑道：“各位老少爷们好呀……”翻身跳了下来，“大下午的，聊什么呢？”
青壮的男人们往前站了站，上下打量着他，问：“小哥有事么？”
关天养将马系在了石柱上，说道：“大哥你好。我是奉总督齐大人之命前来了解严喜保家凶案的……”见众人眼里都露出了畏怯之意，忙笑道：“放心，我不是公差，也不是官府中人，跟大家一样，都是平头百姓！”
有老人问道：“你既不是公人，那为何会奉总督大人之命来调查凶案？”
关天养道：“齐大人觉得这起凶案有些诡异，便教我来看看。鄙姓关，在鬼市上做些小买卖。”说着，又冲众人一揖。
也不管他姓甚名谁，只听是是在鬼市上做生意的人，村民们都当他是有大本事的，畏怯之情尽去，一窝蜂地涌了上来，你抢我争地说起自己所知道的情况来。关天养倒也能耳听八方，可还是不能明白他们都在说些什么。正要叫他们先安静下来，一个个地说，就见一妇人张皇了跑来，高叫道：“当家的，当家的，不好了……”一壮年汉子撇开众人，迎上去问道：“怎么了？大呼小叫的成什么样？”妇人不但脸色苍白，就连嘴唇都发白，她说：“咱家的大黄，它，它突然也不行了……”壮汉二话不说，迈开大步就往回跑，妇人也赶紧跟上。
关天养意识到有事情发生，便问道：“出什么事了？大黄是……”
一老头叹道：“是狗，是他家养了十多年的老黄狗。前年发大水那会，正是这条老黄狗把他家的小狗蛋给救了起来。哎……”
关天养可不是要听这些旧事，就问：“这狗莫不是要老病死了？”
一小青年道：“哪能呢？大黄可壮着了。打从昨儿早上起，咱们村里就不时有鸡呀狗呀的口吐黑水，没一会儿功夫就死了。想来他家的大黄也是……”言语间显得很是可惜。
关天养哦了一声，“我去看看！”便也快步追了上去。众人都当他是有大本事的，也跟来瞧热闹。
上寨村的房屋除了少数几家是砖瓦房，其余大多数都是用茅草和竹篱搭建起来的，很是简陋粗糙。随着壮汉和妇人进了一家用树桩隔起来的院子，就见一条四尺许长，长得很是精壮的黄皮大狗正躺在院角里抽搐，口中不时涌出黑色的，带着淡淡腐尸臭味的涎液。
壮汉一见，惊得呀了一声，叫道：“黄儿啊，黄儿……”就要过去查看。妇人拉着他道：“别过去……”壮汉也迟疑了。
老黄狗听得主人的声音，抬起了头来，眼瞳已经涣散了，但还是发出了呜呜的哀鸣。
妇人顿时哭了，壮年也呆在了当场。
关天养听得出大黄狗是在向主人告别，显是它也知道自己活不成了，心下顿时一痛，暗道：“看来它是条深通灵性，有情有义的狗了……”便分开众人，走上前去。
有人叫道：“小伙子，别靠近了，小心被狗瘟给传染。”
关天养回头笑道：“放心吧，什么瘟也奈何不得我！”蹲下身去，将大黄河的头抱了起来，也不顾【上清化毒丹】的珍贵，就塞了一颗到狗嘴里，口中说道：“好了，没事了，睡一会儿就好！”将狗抱到了稻草堆上放下，就问妇人：“大嫂，它什么时候出现这种情况的？”
妇人有点怯生，没答。壮汉推了她一下，埋怨道：“这位小哥是总督大人派来的，是大有本事的人，你快告诉他！”
妇人这才道：“那个，早上起来都还好好的，也没见怎样。先前我去地里摘菜，口渴了，便去坡下的井里打水喝。谁知黄儿跑了过来，朝着我个劲的叫。我以为它也渴了，就把水先给它喝了。哪知它喝了还叫得更凶，我就害怕了。可叫了没多会子，它就没了力气，就往家里跑，然后就躺�