最后，佐穗只考入了二流的教会学校。这所学校距平井和亚西子的公寓很近，因此，比先前来父亲这儿的次数频繁了许多。
仪式（3）
短短的时间内，佐穗的漂亮和成熟让亚西子十分吃惊。眼角耷拉的双眼皮，不知什么时候变成了圆圆的大眼睛。这双眼睛和略微显厚的嘴唇十分协调、相称，再过些时候肯定会变成引人注目的漂亮脸蛋的。
“那家伙，如果一直这么发展下去，一定是一个绝色美人。”父亲也用这种肯定的语气称赞女儿。到那时，他也就熬出头了。他曾坦言，两次的婚姻生活已让他筋疲力尽了。平井从前对女人是不大感兴趣的，是一个非常正经的男人。他认为，喜欢女人、善待女人是男人的美德之一。的确，他自己也因为这种男人特有的单纯、开朗而充满魅力。年轻的亚西子大概也是因此而顷刻间对他心驰神迷的吧。
身着时髦、充满活力服装的平井与肌肤泛着光泽、板栗色头发的十多岁的女儿站在一起的情景犹如一幅画一般。亚西子寻思着：他俩之间到底缺了什么呢？想象着自己站在旁边？也不对劲。比平井年轻十多岁的自己，和佐穗站在一起，看上去就像是年轻的阿姨一样。他们两人旁边比较适合接近中年的女人。但这个女人却缺着。这也是无法填补的。可以说仅有英俊的父亲，漂亮的女儿，这周围依然还残留着一种缺憾的感觉。看到他们两人，总给人一种他们原本是不是三个人的感觉。
亚西子说，我沏了咖啡了。她非常害怕他们如此地亲近。即使她想回避，也无法摆脱得了。虽然她清楚自己步入到这个圈子里是一种错误，但仍然硬着头皮，拿粉笔在黑板上写着答案。
自己介入到两人当中是非常可笑的。但即使这样，一想到已经没有任何人能加入到他们当中时，亚西子心中第一次产生了对女孩的怜悯之情。即便答案是错误的，现在也没有别的可以选择了。这也是父母离异的孩子所命中注定的。
“佐穗，不吃蛋糕吗？”亚西子发自内心地柔声说道。“我想佐穗要来，便特意到火车站前那家店去买的。那是从银座辞职出来的有名的师傅做的，非常好吃。最近，有许多人特意从很远的地方跑来买呢。”“嗯，怎么办呢？”青春期的女孩子经常这么说。声音不仅低沉，而且没有抑扬顿挫，所以，听起来觉得态度生硬。“想吃就吃嘛。”平井因拿女儿开了心，用高兴得不得了的口气说。“佐穗太瘦了，吃三、四个吧。”“讨厌。会变成猪的。”那是一种与五官端正的外表极其不相称的粗野的声音。这个时期的女孩子，声音还是中性的。“明天呀，必须要减肥了。朋友们都这样。”“朋友们可以这样，但佐穗却没这个必要。你已经够苗条的了。”“那是父亲的偏爱。”佐穗倒没有说什么可笑的，但平井却大声笑了起来。亚西子也笑了。这样看来真是只有一点点儿，感觉那错误的答案所允许的误差越来越缩小了。
仪式（4）
不能说平井的预言是正确的。十三岁前急剧变化的佐穗的容貌，到了中学毕业时并没有向好的方向发展。腮帮子鼓起，而且长出了青春期特有的软绵绵的肥肉，体态已不太好看。身体虽然苗条，但眼皮上长出的多余的脂肪，看上去表情呆滞。
“没什么，那种年龄的女孩子的话，每天脸部都会发生变化的。你看着，再过一、两年五官又变成清爽、美丽的啦。”这就是竭力庇护女儿的平井。时不时他又会说出这种话。“佐穗这孩子也怪可怜的。老婆的遗传基因一下子厉害起来了。瞧，她不也像男人那样鼓起了腮帮子？”
亚西子一下子想起了只见过两次面的平井的前妻。的确腮帮子是鼓着的，但这却给人以城市里精明人的印象。不言而喻她也属于美女之列的。但平井却说是“腮帮子突出”。
亚西子感觉心情略微变得开朗了许多。养女不漂亮且另当别论，但失去了可爱的感觉。当然，她跟母亲一样美丽，对第二个妻子来说绝对不是一件令人高兴的事情。丈夫说佐穗身上显而易见的缺点都是从她母亲那儿遗传来的。
“佐穗挺可爱的啊。你呀，别总对妙龄女子说这些不中听的话。”托老天的福，亚西子总算是扮演了一个细心、聪明的后妈的角色。
这样的家庭好像没什么不舒服的，佐穗一月两次溜跶到他们的公寓。事先都联系过，所以，平井那天总会早点回来。
（）
有时亚西子做饭，但三个人一起出去吃的时候比较多。佐穗最喜欢的是寿司，所以，平井总是让她坦然地坐在高级的寿司店里。佐穗对吃的讲究几乎到了令人讨厌的地步。金枪鱼、鲑鱼、海胆、鲈鱼之类，一个接一个地点。这是平井以前就常来的店，厨师也很会讨好佐穗。
“小姐确实知道很多好吃的东西。那个，今天有上好的鳗鱼，别蘸甜的调味料，稍微吃一点芥末。”“吃了。吃了。”
放在面前的寿司，你根本不相信是出自一个孩子那样老练，很快地送进嘴里。此时，亚西子总会想到那不该想的问题。丈夫到底每月给她多少养育费。整个经济地持续景气，平井经营的两间铺子大概也有所盈利。到了春天还打算在横滨再开一间。详细情况不太清楚，但最近平井心情不错，对独身女自然格外宽容，每次来好像都给她很多零用钱。
佐穗每次来，肚里都塞满昂贵的寿司，钱包里都装了好几张大面额的纸币才回去。当然想说的话很多，但平井从来没有认真听过亚西子的忠告。她知道他一定会说女儿倒了这样的霉，溺爱她有什么不好。
不管怎么说，对有女儿的父亲献殷勤，纵然是水性杨花的女子也是束手无策的。这当然并不是什么特别的恩宠。偶尔女儿心情不好时，也会不经意地随口说出一句不中听的话。于是，父亲便显出一副狼狈和不知所措的样子。
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仪式（5）
看见丈夫这副模样，既令人厌恶又让人同情。亚西子向最好的朋友吐露实情说，这大概就是后妻的禀性吧。
幸运的是，亚西子最近又怀孕了。这次并没有像前几次那样出现早期流产，而顺利地进入了安全期。“等等。由我跟佐穗去说。”欣喜之余，平井像演戏一样说道。“正处于难缠的年龄，这件事情一定要谨慎呀。那孩子是独身子长大的，这次另一个母亲生弟弟或妹妹，必须要处理好，否则会伤害她的。”亚西子一下子生气了，用得着这么小心吗？索性便全部交给丈夫去处理了。
那天，两人像往常那样走出了寿司店。妊娠反应厉害的亚西子躺在沙发上。不知不觉睡着了。敲门声吵醒了她。手拿小包的佐穗走了进来。“亚西子小姐，恭喜你了。”这件礼物是柔软的。接过来时有一种软绵绵的手感。“刚才听爸爸说了，真高兴。我又要有弟弟或妹妹了。真像做梦一样。”最近开始稍微变尖的声音与这句善良的话是如此的匹配。
“这个，给你的礼物。刚才回来的路上在一家不错的商店里买的。是婴儿的口水兜。”“谢谢。”因怀孕而变得脆弱的亚西子，眼睛立刻湿润了。“佐穗，我是第一次收到给婴儿的礼物。真的太谢谢了。我一定保管好。”“亚西子小姐的身体也不太好，一定要多保重啊。等孩子长大一点，我来照看。”“那就拜托了。”亚西子顿时有一种胜利感掠过心头。不管怎么说自己已占了上风了。佐穗今年读高中了，自己也有了孩子。与这种麻烦的年龄、处境进退两难的养女能相处融洽，完全在于自己的远虑和忍耐。一想起自己流产的那些痛哭经历，亚西子的眼泪扑簌簌地落了下来。
“别哭呀。”佐穗无意中握住了她的手。十六岁的她，手已经不那么热了。和成｜人的体温差不多了。
亚西子有时还会回想起那时的感受。
第二年，亚西子生了一个男孩。平井自然高兴了。这其中也包含着一种放心。自从知道怀孕时开始，他就说过这次如果是男孩就好了。这时因为佐穗是这样想的缘故。对她来说，有妹妹还不如有弟弟的好。
出院前一天，佐穗和父亲一起来了。“这是给祐太君的。”说着递上了排列整齐的花束。从花的大小和种类，亚西子很清楚，这是和佐穗来医院的途中，平井忽然想起来买的。说了声谢谢，收下花之后，亚西子按了一下呼叫护士的铃。这所医院在母亲休息期间，都把孩子放在新生儿室里。“现在请把祐太带过来。”“行了，这个……”佐穗作了一个向后退的姿势。“婴儿睡着了还要抱过来吗？”显然不太愿意。这大概是耍孩子气害羞的缘故吧。或者是对弟弟的出世不太高兴吧。但亚西子十分相信那些过来人所说的女孩子都喜欢小孩的话。
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仪式（6）
不久，门开了，推着婴儿床的护士出现了。刚出生的婴儿还在睡觉，红黑的眼皮上血管清晰可见。
“来，佐穗，抱抱他。”亚西子带着一种几乎是崇高的善意，把孩子递给了女孩。“年龄的确相差很大，但也是佐穗的弟弟啊。以后还要多疼爱他呀。”很快就要十七岁的佐穗，染着棕色的头发，淡淡地化了点妆。抱过孩子时那笨拙的样子，像一位年轻的母亲一样。看见她那副惊恐不安的、可笑的样子，亚西子和平井都笑了。“别那么心惊胆战地抱着他。”亚西子说。“不会摔着他的……哎，你看，你看，这嘴跟佐穗的一模一样。大家都这么说。”这时，亚西子不经意地瞟见了佐穗在皱眉。
历经千辛万苦，祐太终于进了有名的幼儿园，然而，平井店里的生意却不行了。不仅客人少了，而且，在横滨买地时也负债累累。虽然土地的价格不到五分之一，但仍要偿还银行贷款。银行的态度也突然变了。这是平井气得要发疯时告诉亚西子的。为了见那些债主和投资者，他每天都要到深夜才回家。
亚西子以为工作上的危机和家庭是不相干的。然而，她完全错了。无休止地争吵，使双方都很吃惊地草率地离了婚。因为平井几乎濒于破产的境地，所以亚西子什么也没得到，仅只是通过律师得到了一些家里经济状况好时，以亚西子的名义买下的那些东西。
但亚西子可能没有注意到，那时平井好像又有了别的女人。几年前母亲说过的那句久违了的话，又突然想了起来。“为了别的女人，连自己的老婆和孩子都不要的男人，同样还会再干这种事情。”啊，果然如此。亚西子佩服之至。同时她也向平井悄悄地透露，在繁忙和无聊的日子里，自己也应该去寻找新的恋情。连她自己也觉得奇怪，这种感情比那种愤怒要强烈得多。
那个新出现的女人比亚西子大几岁。是一个经营着一家大时装店的精明能干的人。也有人说平井是为了减轻借债的负担而去投靠有钱的女人的。但亚西子不想听这些。
亚西子回到了娘家。为了孩子她决定出去工作。周围的人都说，从前过惯了中产阶级富裕的生活，现在要做些改变，还是比较困难的。她没有找到工作。因为，这世界犹如中了魔法一般，经济急剧地不景气。还好当牙医的姐夫让她去他那儿的咨询处。工作倒没什么意思，但回到家有双亲和儿子等待的生活，亚西子还觉得不错。父母非常溺爱孙子，甚至替他支付了很贵的私立学校的学费。
三年过去了。亚西子有了恋人。和这个男人的约会也频繁了。由于男的有妻室，所以，亚西子认为那是不符合人伦的。她觉得，如果要结婚的话，自己所希望的是那种稳定而持久的关系。
仪式（7）
偶尔，她也瞒着父母出去旅行。母亲已有所觉察，但还是默默地照顾着孙子。又过了很长时间，亚西子对目前的生活已经很满足了。
正在这时接到个电话。记忆中那是一个男人的声音。大概是平井的朋友吧。以前曾在一起吃过几次饭。亚西子想起了他要了很昂贵的白葡萄酒。他今天早晨转告说，平井得了癌症死了，葬礼在后天举行。
“我去合适吗？”亚西子说道。回想起来那声音是那么得缓慢。如同听到二十年没见面的大伯父去世时所发出的那种声音一样。“那当然了。带着祐太君坐在家属的位子上。”对方生气似地说道，并告诉了葬礼的地点。那是从来没有听说过的中野殡仪馆。跟母亲商量是否应该去，该怎么办时，母亲勃然变色说当然应该去。“有了丧事，无论什么关系的都应该去，更何况是祐太的父亲。”亚西子身着丧服，向祐太的学校请了假。因为父亲开车去送，所以，出乎意料地早早便到了殡仪馆。但一想到电话里要坐在家属席上等等，便走进了附近的一家咖啡�