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“……不要忘了──王，还在等你回去呢！”
沈了音调，沙利薛重重地吐出这麽一句──自己并不想再次确认的话……房廷浑身一撼──像是极受震动的模样，可是很快又恢复了常态。
“就是因为这样……才不能离开。”
“作为‘代王’，我一定要完成使命，再以应当的方式……回到巴比伦！”
第四十九章
如意料之中的，不久，停滞不前的二人被一群波斯卫士迅速围住。
一片混乱的时刻，房廷注意到，士兵们褪去了原来的红色制服（小常识：国王、贵族穿紫、蓝；平民穿红；祭祀穿白）皆改换成茶服──
茶色……在波斯是丧服的颜色。
冈比西斯果然已经……
这档里，沙利薛企图拔剑反抗，怎奈他平素里有以一当十的本领，可依凭现在的身体状况，却突围不了……在勉强刺伤了几个卒子後，终於体力不济，为来人缴掉了武器──然後同不远处的房廷一样，被绑住了四体、难动分毫！
过了一会儿，人群外围传来骚动的声音，房廷遥遥地看著举著火把的卒子们分开一条道儿，供那之後的人步上前来──
是居鲁士。
仅仅用余光一瞥就知道了──
处在茶色之间，那一袭蓝色的“坎迪斯”长袍，代表著“波斯王族”──阿契美尼德宗亲的尊贵身份（此时的波斯，只能算米底行省，也就是国中之国──所以居鲁士不是波斯“王族”而是“贵族”，“王子”其实也只能算是“世子”罢了……这里只是沿袭古称）……而他从容稳健的步伐也像是在强调著这一点。
“不要对伯提沙撒大人无礼。”
於上方这麽命令道，清朗的音调，一如往常。居鲁士走向房廷，亲手去解制住他手脚的捆绳。
怔怔地恁自己的双腕落进少年的掌间，被他小心翼翼地揉著擦伤的部分，房廷抬头，看到还是一派和颜悦色。
“大人……真对不住，我只是没有想到您会突然离开……所以才会用上一些激进的手段来挽留，请您原谅。”
捉著房廷的手，少年温柔地说著，蓝眼睛却趁著目光交汇的一刻，直视他的眼底──
这眼神，实在是凌厉得教人害怕，房廷被瞧得胸口一寒──跟著心脏便“突突”地狂跳起来。
“混蛋……放开他！”
看著少年对待房廷的亲热姿态，犹自被束缚著的沙利薛忍不住地怒叫──还没来得及喊上第二声，肚子上却传来剧痛──是女将米利安冲著那里踹了一脚！
“不许对殿下出言不逊！”
扭曲著俊脸，沙利薛呕出一些清水，房廷看得心惊──担心他受了风寒的身体经不了这般折腾，便请求少年：
“殿下……‘鹰骑将军’无意冒犯您，他的身体不适，望殿下不要为难他！”
“只要大人乖乖随我去到安善……我自然不会为难将军。”
说这话时，虽然居鲁士还是那副彬彬有礼的态度，可房廷却明显感觉到了：
就在自己离开的这段时间里，少年已然蜕去了伪装的外壳，把强势的一面慢慢剥显──
言下之意，仍是要携自己为人质的。
这样的居鲁士，还真是狡猾呢。
“恕难从命……殿下。”
房廷再度回绝道──
“您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者──那又如何？就算您现在继位安善王，如此操之过急，也是名不正言不顺的！”
语罢，房廷忧心忡忡地望向少年，可他不吱声，还是笃定地一脸含笑。
“哼！看来你很相信那个梦占麽？──‘肚脐里长出的葡萄藤遮盖了整个小亚细亚’？”
就在这时候，沙利薛忽然大声说──像要故意惹怒居鲁士般，调侃著：“‘公主的婴儿’终会成为小亚之王？不要笑死人了！”
“住口！”米利安急忙喝道！
虽然在米底，这个故事家喻户晓，外国的使臣知道也不足为奇──但这对於王子而言，此乃“禁语”──万万提不得的！
果然，因为沙利薛的这句妄言，少年收敛了笑容……房廷看到他攥紧手掌，知道他十分介意，害怕沙利薛再继续口出狂言会真的激怒他──刚要出声阻止，却已经来不及了──
“乱臣贼子，乌合之众──你以为自己真的能举事成功麽？”
“‘骡子’罢了！”
天──他真的就这样说出来了！
房廷呆立当场，一时忘记了呼吸！
（“骡子”：即马和驴的混血，这里也就是“杂种”的双关语，因为居鲁士是米底和波斯的混血儿）要知道，无论在哪个时代、哪个国家──王室成员对於血统纯粹的执著，都是格外强烈的！沙利薛这般指摘居鲁士的血统，无疑是对其最大的侮辱！
眼看著那握紧的拳头，微微发战。
──不消说，这便是居鲁士的盛怒！
“闭嘴！给我闭嘴！”
米利安怒吼，伸出右手用力捣著沙利薛的嘴，直想把他刚才说重新塞进去──可是已经吐出来的话又怎麽可以收得回？！
“啊──”
忽而一声痛呼，惹得众人观望──但见女将捂著右手鲜血淋漓──而沙利薛则冲著她啐了一口血吐沫，龇起牙冷笑。
“──你！”
虽然还没有严重到手指被咬断的地步，可看到美男子的这个表情，米利安不禁大怒──想也不想，未受伤的另一只手便夺过身边士卒的火把，朝他的面孔炙去！
凄厉的惨呼，立时划破夜空。
房廷不可置信地看著眼前的沙利薛激烈地挣扎扭动！心脏仿佛都在这一刻骤然停止了跳动──
“住手……快住手！”
房廷大声喝止，可女将置若罔闻──急急转向居鲁士渴望得到支援，看到的却是一张表情生冷的面孔。
“殿下！求您放过他！”
这般急切地恳请赦令，谁知那一向对自己百依百顺的少年，偏偏在此刻变得无动於衷起来──就好像根本没有看到，眼前的沙利薛正在遭受著酷刑！
居鲁士冷漠的姿态教房廷心寒──可自己又没办法阻止著一切，只得再度央求──
“我说过，只要大人乖乖随我去到安善……我自然不会为难他。”
少年缓缓回道，气定神闲。
房廷听闻，感到一记旱地惊雷就这样狠狠地劈在了自己的心头──
怎麽也没有料到，居鲁士……竟然不留一点商榷的余地──以这种方式来要挟自己！
若以一个旁观者来看，或许会认为站在他的立场上这麽做也是情理之中……
可现在，房廷却由衷地觉得：
这样的居鲁士……未免太“卑鄙”了！
“……我答应您。”
无可奈何下，只得应允，少年则立刻冲著女将下令：
“米利安，住手吧──”
急急望向沙利薛的方向，发觉他正垂著脑袋，没有了动静。
是昏厥了麽？还是已经……
房廷焦心不已，想过去查看，可刚转过身，胳膊上便一紧──居鲁士正从後方抓著自己。
“大人……”少年呼唤著，房廷浑身一颤，本能地挥开他。
回首看到对方一脸的愕然，似乎是颇为震惊的样子。☆油炸☆冰激凌☆整理☆
“对不起。”房廷偏过脑袋，不看少年──
“请您不要碰我。”
语毕，便径直朝沙利薛跑去──
想要挽回，已经来不及了。
居鲁士的手尴尬地停在半空，眼看著房廷奔离自己，一股怅然若失的情绪蓦然袭上心头。
“王子？”
希曼忧心地呼了一声，少年便垂下了手，扭过头冲著忠心的臣属。
“希曼。”
“是。”
“你说过‘有的事物用强求的方式获得，根本就没有意义。那样只会失去得更多……’”
主人这般说著，教希曼心里“咯！”一记──
“那我这样做……到底对不对呢？”
居鲁士这般问询，他愣了愣，望著年轻的主人，沈思了好一会儿，才回道：
“王子，如果您不觉得後悔的话，那便是正确的……”
听之，少年无奈地笑了笑，轻叹一声。
抵达安善城之前，他没有再说一个字。
第五十章
神之门？巴比伦城。
议事殿。
“约雅斤，每日赐你飨食，直至终老……即日起从囚室迁往朝圣者之家居住。”（大家还记得约雅斤小弟弟吧？之前《犹太篇》提到他被掳到巴比伦的时候才18岁，才当了100天的犹太王）
距离上次的犹太人骚动已经过了半个月，尼布甲尼撒同臣僚们商议後决定：於日间的朝会宣布，给予十年前虏获的犹太废王恩待──这般也好暂时平息城中异族人的不满情绪。
眼看著座下的约雅斤叩拜稽首，男人有点心不在焉，待他退下，侍卫官禀报杜拉平原的近况时，才稍稍来了点精神。
“……按您的意思工匠们业已将金像熔毁……不过杜拉的土质松软，加上金像的地基需要重设，建造新塔仍需一段时日。”
“明年泛滥季来临之前能完工麽？”男人一向没什麽耐性，而今次提出来的要求更使得负责工建的大臣面露难色──
“陛下，先王在世时建造巴别塔就一共花了十多年……您要建比它更高──没有十年八年，恐怕……”
听到这里，狂王有些不悦，正要驳斥大臣，忽然看到三甲尼波领著传令官进入了议事殿。
……是“他”回来了？
认出是派去米底迎接的官员，心脏不由得加速鼓噪起来。
不过从北国到这里，乘马车一来一回应该没那麽快，想来不太可能……难道是出了什麽事？这般念道，尼布甲尼撒蹙起眉头。
“陛下，派到米底的传令官前来述命。”
时间已经过得太久，所以还没等使者在殿前叩拜完毕，男人便迫不及待地问询：
“见到‘伯提沙撒’了麽？他何时能返回王都？”
作为上位者，贸然提出这个问题著实有些失仪──拉撒尼在御前轻咳了一声，提醒狂王应该收敛一下自己的情绪。
而这时，传令官貌似踌躇，没有立刻回答，直到一旁的三甲尼波催促了一记，他才应声道：
“陛下，其实微臣在米底并没有见到宰相大人。”
这话引起下方的一阵不小的骚动。尼布甲尼撒心中一凛──问话的口气立刻变得严峻起来：
“什麽意思？！”
此话一出，透著难掩的愠怒，传令官战战兢兢地将房廷与公主一行离开爱克巴坦那，去到波斯行省的事情禀呈──
这麽说，短期之内是回不来咯？
日夜企盼，得到的居然是这样的回答！
狂王听闻，勃然大怒──正欲拍案而起，拉撒尼适时地上前劝慰：
“陛下，请息怒……也许伯提沙撒大人是有不得已的苦衷，所以才……”
“难道……他会被人挟持？”
打断了拉撒尼，尼布甲尼撒喃喃了一句。
虽说米底之行有沙利薛和撒西金相伴，他应无安全之虞，可是男人一想起之前朝见自己的阿斯提阿格斯的外孙，心中便极不舒坦。
那个蓝眼睛的少年，绝非泛泛之辈。
教房廷与之共处，真的会一切安然麽？
越想，越是不放心呢。
议事殿内肃静一片。
沈默了片刻，狂王命书记官在泥板上拟国书，催促阿斯提阿格斯尽早将公主和“伯提沙撒”送至巴比伦国内。
然後，就在按上滚印之前，尼布甲尼撒教书记官於国书的末尾，添上了这麽一句话：
“──若泛滥季来临之前还未抵新月沃地，吾王将去到米底亲迎！”
距离帕萨加第东南一百多里。
波斯旧都城？安善。
星夜赶回的居鲁士，并没有太多的时间可以哀悼父亲冈比西斯的逝去，就必须面对一项重要的抉择──
“殿下，既然您是冈比西斯王子的长子，理所当然继承省长……不，应该是安善王之位。”
“阿斯提阿格斯王现在身在国外，鞭长莫及，况且还有公主在我们手上，您就不要再犹豫了吧。”
“我们已经把这里发生的一切禀报哈尔帕哥斯大人，以後，他将会在爱克巴坦那尽量协助配合您。”
臣属们这般建议的时候，甚至还把紫皇袍和“希达里斯”的三重冠捧了上来──这是在阿契美尼德王朝时，只有历代安善王才能穿戴的服饰，擅穿者被视为叛君篡位，会招来杀身之祸。
居鲁士心中自然明白臣属们此举的目的为何：父王冈比西斯软弱无能，所以才会导致波斯现今的局势──行省之内各族分崩离析，有势力的贵族亦受到米底王的牵制，自己甚至还作为人质呆在异乡长达九年。可如今，父王薨逝（冈比西斯的地位相当於诸侯，所以用“薨”），阿斯提阿格斯又不在国内，这是乃一个可供自己颠覆现状，缔造新时代的契机！
照理说，自己忍辱负重那麽多年，就是为了等待这个千载难逢的机会──可是眼看著三重桂冠就摆在面前唾手可得，伸手将其至於头顶便能成为王，但……
这样做真的没问题麽？
居鲁士端坐於正位，听著臣属们的建议，一直没有吱声。下座中有他的心腹、战将，以及两个年幼的弟弟，他们皆赞成居鲁士尽快接替冈比西斯，成为安善之王……既然如此，顺理成章，为什麽还要犹豫呢？
“您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者──那又如何？就算您现在继位安善王，如此操之过急，也是名不正言不顺的！”
正摇摆不定的时刻，少年�