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说起来，这次科举是满载而归，一甲三名头里，有两个青年才俊，只有第二名的榜眼年逾不惑。
本来考试结果第二名是杜诗田，但照例，探花郎得找个年少英俊的才名实相副，若让个年长貌陋的中年人当探花，着实太刹风景，结果杜诗田就因为这个原因掉到了第三名。
想起杜诗田无端下降一名的原因，周沂就忍不住吃吃地笑了起来。
“我爹就是在为这个不高兴，你还……”
杜育德并不是在乎名次，而是在意杜诗田因容貌之故被降了名次。因为，杜诗田的长相带女气，幼年时就曾因周沂的一句童言，“将来我长大要娶小糖人儿杜诗田为妻”传过一阵子“杜诗田若是女儿身，将来必定当皇后”之类的传闻。
周沂的话虽仅是储君戏言，但史上也不乏类似的佳话流传，只不过，杜诗田既生为男儿，那就更不可能了，假使将来周沂真的继承皇位，又真个加恩宠爱，到时，不仅成不了“佳话”，反而是件丑闻。
所幸当时他们年纪尚小，一个九岁、一个七岁，所以根本不被人当一回事，大人们说说笑笑也就不了了之了。
但杜育德教了周沂十多年书，周沂的心思，只怕他比杜诗田看得还明白，因此，内心不禁为此忧虑，只是，他对自己的教育方式及儿子的品格很有信心，相信儿子不是那类会以色媚主的人，不然，他这一生方正清廉的名声就要葬送在儿子的容貌上了。
谣言能杀人！
对于这一点，杜育德暗自堤防，但他半生钻研道学，修身养性，注重的就是深沉内敛，所以自然将那些流言蜚语当作是乱风过耳，完全用见怪不怪的招数来抵挡。
现在杜育德唯一庆幸的，是这些谣言还不曾传到皇上的耳里。
“照我说，杜师傅真的不该怪你，应该怪他自己，谁让他生了你这么个美貌儿子？天天看得我心痒难耐，恨不得娶了你当太子妃呢！呵呵……”这句话表面是假，但在周沂心里却十足的认真。没办法，他也只能用这种方式来试探杜诗田对他的想法跟感觉。
“太子殿下！”
“嗯？”通常杜诗田是不会这么正经八百地称呼他太子殿下，只有在讲正经事的时候会这样，因此，周沂立刻提高了注意力，“怎么了？”
“以后这种玩笑，就算是只有你我两个人的时候也最好别开。”说着，杜诗田打量了四周的窗户一眼，就怕被人听到。
“有谣言？”
“嗯！每次你招我来伺候，总是摒退所有服侍的人，所以，就有人说了些不好的话……以后别再这样了吧！”
虽然周沂自己没听见那些谣言，但内容他却大约猜得出来。
“蜚短流长，烦人得很……只有周围没人的时候，你才肯陪我说说笑笑抒发心情，我也才好过点儿，不然，整天被那些规矩绊住，我都快疯了。”周沂天性洒脱，从小就最怕那些一重又一重的死板规矩。
“君臣说笑，也该有个分际……是我不对。”
“别，你这样不是在教我难受了吗？除了你，平常谁敢瞪我一眼、骂我一句？整天面对那些不是巴结，就是拿出长辈身份板着脸训斥我的滋味你以为好受啊？”
“这我也知道，可是……有一回我们说笑，不知怎的就传到我爹耳里，害我挨了一顿骂……我想，咱们都大了，的确该注重一下君臣间的礼仪，不然，要是往后你成了皇上，我还这样跟你玩闹，也不成体统啊！”
听杜诗田这么说，周沂连忙搂住他，“小糖人儿，你别跟我讲规矩好不好？杜师傅骂你，你就忍着点儿……不然这样吧！现在我亲口许你，就算以后我继位了，你也用不着跟我讲规矩礼貌，还准你见了我不用磕头，这是特旨，任何人‘着无庸议’好不好？”
“你想害死我啊？”杜诗田挣脱出周沂的搂抱，没好气的白了周沂一眼，“你下这种旨意，只怕第一个上谏的就是我爹，而我，大概也要被我爹赶回家乡种田去了！”
其实，还有一个原因杜诗田没说出口，只因宫中早谣传他和周沂之间有暧昧情事，万一周沂真的下了这道旨意，恐怕会让人认定他真个“伺候”过周沂了。
而这样一来，非把他爹给气死不可！
“杜师傅刚直不阿，真是我朝之栋梁。”周沂戏谑地笑笑，“要换作其他人，早双手捧着儿子送给我了！”说着，他的双手就不规矩地自后头揽住杜诗田的腰，作势又想舔他的脸。
杜诗田连忙扭头闪避，“我就说别这样玩了！你这种动作对宫女都算轻薄，更何况是对我？”
遭杜诗田一顿抢白，周沂顿觉没意思起来。看样子，小糖人儿真的生气了……他撇撇嘴，讪讪地放开了手，仔细端详着杜诗田的表情。
“你是没听说过宫里的谣言是不是？”
“什么谣言？”周沂明知故问，那些话他自然猜得出来，却半点也不当一回事。
他喜欢杜诗田是事实，曾经向人民负责让他侍寝也是事实，但没成功更是事实！身为太子，他将来注定要掌握天下，难道那些人能用谣言动摇他的皇位吗？而现在，杜诗田心里或许会觉得不好受，但只要他登上皇位，他必定有办法补偿杜诗田的。
“他们说我……说我……哎呀！总之不是好话。”杜诗田蹙起眉，“你只顾你自己好玩，老是这样逗弄我，却不知道我因此而饱含不白之冤哪！”
转眼朝周沂瞟了一眼，杜诗田忍不住摸着自己的脸。
真是的！为什么周沂老爱这样逗他呢？每次周沂这样和他玩闹，他的心跳的便会突然加快……有时，他甚至分不清周沂到底是说真的，还是说笑，都怪周沂的表情实在太真了！
好比周沂十五岁那年，有一夜留他在宫里过夜，两人深夜促膝长谈，因谈到史上前朝皇帝嬖男宠之事，周沂竟拉着他要“如人饮水，冷暖自知”一番，让他又羞又气又怕得哭了……
唉~~~~一切都是十三岁那年种下的祸根啊！
而听杜诗田这样说，周沂心里也不禁跟着大喊冤枉。
他哪里是好玩才这样呢？他是真的喜欢他呀！想到这里，周沂就后悔十五岁那年不该打哈哈地混过去，结果弄得现在他连说真话也成了开玩笑……
都怪当时少不更事，真后悔啊~~~~~
看来，他首先得让杜诗田知道他是“认真”的！
但是，该怎么做呢？周沂边想边偷瞄着杜诗田漂亮的脸蛋，开始动起了歪脑筋。
到底有什么办法可以完成他的心愿，得到这个甜甜的小糖人儿呢？
霸王硬上弓？不行！只怕还没上弓，杜诗田就先咬舌自尽了；再说，这种事他大概也做不出来。
那么，等当了皇上以后，以杜家全族人的性命相要挟呢？不行！那样不知还要等多久，万一他五十岁才登基，到时候就算想好好疼他，也说不定心有余而力不足了，再者，他也没那个耐性。
“他们是眼红你，让他们说去，你我行得正，怕什么？就算我真和你做了些什么，他们又敢怎样？”
周沂因太子的身份而有恃无恐，但杜诗田却没办法看这么开。所幸现在那些人也不敢把谣言说得太明目张胆，毕竟，以后天下是周沂的，而照周沂目前对待杜诗田、杜诗田今科殿试又被钦点为探花的情况看来，杜诗田将来必能当上宰相，且必为宠臣，因此，他们不愿在此时得罪周沂和杜诗田，替自己种下祸根。
“别说这些了，我让人穿了戏，还摆了席，陪我起乐一乐吧！”周沂将那些闲言闲语抛开，拉着杜诗田就往外跑。
烂漫春光，谣言就躲在阴影处酝酿。
心中认为自己将来一定稳坐皇位，大权在握的周沂根本无心注意那些潜在的阴谋，现在他念兹在兹的只有他从小就想要的小糖人儿……
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长日无事，皇帝招来几个平日喜欢的妃子闲聊消遣。
皇帝今年四十岁，春秋正盛，共有七位皇子、三位公主。太子周沂的亲生母亲李皇后已经过世，继任中宫的是曾经为他生下两位皇子、一位皇女的魏丽妃。
以承恩次数来看，丽妃所受的宠爱更胜当时的皇后，因此，在李皇后过世后，皇上便让丽妃登上后位。
但后宫妃子以色侍君，一旦到了青春不再的时候，君王的恩宠也必然会衰退。因此，现在后宫里最受宠的并不是当今皇后以前的魏丽妃，而是年方二十，正怀着龙种的瑜妃。
瑜妃出身于身世显赫的李氏一族，算起来是死去李皇后的堂妹。
李氏一族，自辅佐开过君皇打出天下的辅过公李辰晖开始，至今传了七代，李氏一族内出了两位皇后，数名皇妃和王妃，族中男子也多为朝廷重臣，就这样因功联姻、缘姻得位，再从势结亲，如此循环，使得李氏一族显贵无人能及，几乎可说是和周家天子共一个天下了。
只除了在第五代皇帝，时值李家人才凋零，皇帝又惧外戚势力过大，曾经着实压抑过李家一阵子。但至当今圣上即位之后，李家子孙又重掌宰辅之位李辰晖第五代孙李昊恩即是去世的李皇后之兄，为当今宰相兼过舅。
这样的李家自然少不了让人眼红。眼看着曾经消沉一阵子的李家在这一代又将得势，先有李皇后，现有李瑜妃，太子周沂又是李皇后所出，因此，暗地里便有人开始紧张了。
当今的魏皇后便是其中之一！
在瑜妃由嫔升为妃之后，她和魏皇后间的明争暗斗便益发厉害。
原本瑜妃对皇后并无特别的敌对意识，哪知魏皇后曾以统御六宫之权企图抑制她的承御和晋封之途，生性善记恨的她便将这笔帐牢牢记住，不但使尽了手段邀宠，又给了皇上一个“皇后善妒”的印象，弄得魏皇后在皇上面前越加不得势。
为了自己的地位，也为了李家的权势，李瑜妃自然也细心的注意到那些不利于周沂的谣言。
虽然周沂太子名位早定，但当今圣上喜祥瑞，又信星命之学，且谣传比周沂晚半年出生的二太子周泛有命格大贵之说，因而使得皇上曾有过改立太子的念头。
好在以丞相李昊恩为首的众多重臣纷纷上书劝谏，天性懒散的皇上这才作罢，改以亲封周泛为瑞王，并厚加赏赐以为补偿。
而在瑜妃入宫受宠后，二皇子周泛便因是魏皇后所出，为免受母亲牵累，遂自行躲到一边韬光养晦，除了晨昏定省外，不常出现在皇上面前。
今日，正巧皇上说起近日缺少消遣，瑜妃便乘机提出为太子择妃之事。
“你说得对，绵延皇家血脉的确是件大事，除了太子、众皇儿之外，还有几个亲王、郡主的子弟也到了该成亲的时候……嗯！朕倒是得好好安排一下。”皇帝拂须微笑着说道。
于是，皇帝便找了礼亲王周敏来，责成他编列已届适婚之龄的名门淑女的名单以供挑选。
为此，整个京城顿时沸腾了起来，家有适合人选的王公大臣们皆兴奋不已，四处找门路托人说项，只要能挤进礼亲忘所拟定的名单，再不济，也可以匹配个王爵子弟。
瑜妃及李家早对太子妃的人选有了想法，不消说，皇后那边也正细心地为二皇子挑选良配。自然，他们心目中的对象都是能成为政坛助力的人物，打算籍着联姻，将彼此的势力相结合。
第二章
重明园一角的望晖亭里；周沂率领几名皇弟、一班贵族子弟及年轻的翰林学士聚在此地聊天游玩，出席人中，当然少不了年轻的杜诗田和新科状元石青黎，惟独缺了年长的榜眼詹彝伦。
为此，杜诗田微感忧心，遂低声提醒了周沂一句，但周沂仍是一副满不在乎的样子。
“他来跟我们也聊不开；反而弄僵了气氛；改天再单独找他说几句话就是了。”
但杜诗田知道；周沂绝对不会花这个工夫去拉拢人心；这么说只是在敷衍他而已。但此处人多；杜诗田也不好再多说；只得跟着众人畅谈风花雪月；暗拟晚些席散之后再好好劝一劝周沂。
“瑞王爷来了。”石青黎眼尖，远远的就看见还走在假山石阶上的周泛。
除了周沂之外，所有的人都站起身来恭迎周泛。
周泛向来为人谦和，一进亭子，先跟周沂请安后，便连连拱手和众人招呼客套。
“二弟，你可真难请啊！三番两次派人去请，你依然姗姗来迟，该怎么罚，你自己说。”
“请太子殿下赎罪，不是臣弟不识抬举，而是昨晚看书看得晚了，今早一起来就闹头疼，吃了太医开的药后好不容易好了些，就立刻赶来了。”周泛一脸委屈地走到周沂身边的座位站定，端起酒杯说：“但既然太子殿下说一定要罚，那就罚我三杯，成吗？”
“三杯？太便宜你了，至少得罚你三大海才行。”周沂笑说着，“来人，取大杯来。”
“殿下，饶了我吧！臣弟量浅，三大海罪死了臣弟不要紧，要是酒后失态，冒犯了殿下……”
“不行，不能饶，我就是要看你酒醉，好好出一次丑，不然，你即用功，又言行端正，每每一比；老显得我这个太子不长进，你说，我能饶过你吗？”周沂笑着，在太监取来的大杯子里斟满了酒。
听了周沂的话�