“儿臣知道父皇向来疼爱儿臣，但儿臣实在不是个当太子的料，父皇何必一定要儿臣来背这根烂木梢？”
“烂……”皇上接不下去了。
他这个皇帝虽然比不上开国君主，但至少把国家治理得好好的，四海升平，但他儿子竟把继承这个皇位比喻成“烂木梢”？！这意思是说他没把天下治理好吗？
“杜育德！”他不悦的瞪向杜育德。
杜育德闻言，往前跪爬了几步，“臣在。”
“这些年来，朕将太子交给你，你……你就教出这样的一个太子来？”
“父皇，这不关杜师傅的事，是儿臣自己不想当太子的……”发现自己说错了话，连累到杜师傅，周沂这才收起刻意佯装的倨傲跪下，，＇请父皇明鉴，儿臣真的不想当太子，也不想娶太子妃。”
“你胡闹！你究竟为什么不想当太子、不想娶妃？你给朕从实招来！”
皇上气得直发抖。
周沂垂下眼睑没说话，霎时，大殿上静默一片，众人连大气也不敢喘一口，只是用眼角余光偷瞄着周沂。
这时，只听见李昊恩清朗的声音响起，“皇上，臣有话要奏。”
“讲。”皇上一摆手。
李昊恩面有顾忌地看了看左右，皇上立即明白李昊恩的意思是这里人多不好明讲，因此不免起了疑心，看来，这之中定然另有隐情，但这种场合却又不方便摒退众人……
当皇上正在犹豫的时候，却听见李昊恩又说：“臣请皇上暂息雷霆之怒，为天下臣民保重龙体。太子天性纯孝，激怒皇上绝非本意，请皇上明鉴。”
“哼！”皇上这才气呼呼的坐回龙椅，“绝非本意？难道还有人逼着他来气朕？难不成他这样气朕还有什么苦衷？”
皇上本是喃喃自语地说着气话，却见李昊恩拚命磕头，只差没说出“皇上圣明＇四个宇了。
这一来，皇上不禁心惊，难道太子当真受人挟持？不然，李昊恩怎会说出这种狗屁不通的蠢话？再怎么样，说太子是无心的还有话说，但“绝非有意”和“绝非本意”之间的差别，李昊恩则不可能因为不知道而误用。
知道李昊恩有些不为人知的内幕要说，因此，皇上的气渐渐平息了，遂对周沂说：“算了，今日是皇后的寿辰，朕不处罚你，你退下吧！回去好好闭门思过。”
“是。儿臣告退。”
正当周沂要退出殿外时，却见皇上身边的贴身太监凑到皇上身边，随即，皇上的脸色大变。
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“皇上！臣妾冤枉啊！皇上……”凤仪宫内，瑜妃哀声叫着，泪眼婆娑，哭得好不凄惨。
皇上听得内监禀报，说瑜妃意图鸩杀皇后，因此，匆匆交代了几句话后，便离席赶来，却见皇后已将瑜妃押下，由两个侍卫架着准备要送往囚禁犯罪宫人的冶宫去。
皇上眼见爱妃脸上泪痕斑斑、头发蓬乱，一副憔悴的模样，让他心疼不已。
“皇上……臣妾好惨哪……”一旁的魏皇后在病榻上也是哭得肝肠寸断。
这一后一妃间的争宠，皇上早就知道了，但怎么也没想到瑜妃竟会这样凶残，在皇后生日这天送上掺了毒药的点心进献，意图毒死皇后。
“要不是雪儿贪吃，抢着叼了去，臣妾这会儿就见不到皇上了……”皇后哭道。
雪儿是皇后养的一只白猫，据说在瑜妃送上点心时，雪儿抢先叼了一块吃，当场毒发，七孔流血而死，皇后这才逃过一劫。
看著名叫雪儿的白猫死状恐怖，皇上忍不住心颤不已，虽然舍不得瑜妃的花容月貌、温言软语，却怎么也不能不处置瑜妃啊！因此，皇上只得无奈的挥挥手，命侍卫将瑜妃带下。
“皇上！您别听小人构陷，这是有人嫉妒臣妾得皇上恩宠，故意安排了陷阱要陷害臣妾啊！”
皇帝一听这话，便吩咐侍卫回来。
瑜妃跪爬到皇上身前，抱住皇帝的脚哭泣道：“皇上，臣妾是被冤枉的……＇
“人证物证俱在，你还有什么可说的？”魏皇后打岔道，“礼物是你的，这毒不是你下的，还会有谁？难道是我想毒死自己吗？”
“哼！是谁有心陷害我，自己心里明白。”瑜妃语带不平的回了魏皇后一句，随即抬起泪眸哀怨无比地看着皇上，“皇上请细想，臣妾独蒙皇上宠爱，早已于愿足已，有什么理由要毒死皇后呢？这是不合理处之一。
“再者，臣妾有孕在身，此时对皇后图谋不轨，难道臣妾不怕祸及肚里的孩子？皇上……这是有人担心臣妾为皇上产下龙子，所以才故意演了这场戏来陷害臣妾啊！”
“皇上，瑜妃向来心机深沉、诡计多端，她觊觎皇后之位已久，早想铲除臣妾，好当上皇后……皇上，她李家图谋不轨，外有李丞柏把持朝政，后宫里又有瑜妃对臣妾下毒，他们就想夺了中宫之位，好内外挟持，说不定更有篡位夺权的阴谋，皇上，您不可不防啊！”
“皇上，臣妾一家自先祖辰晖公以来，代代效忠于天宁皇朝，更蒙皇朝深恩，朝夕兢兢业业，以求报效皇恩，哪敢起此等不忠之心？皇上，臣妾遭此不白之冤事小，教小人欺骗了皇上，蒙蔽圣聪事大，请皇上明鉴。”
皇上听两个女人一来一往地互咬，各有各的道理，实在不知该怎么处理才是。
“皇上，臣妾想不想当皇后，您是最清楚的了，臣妾近年来独蒙恩宠，您几时听臣妾开口要皇上立臣妾为后了？光凭皇后说臣妾想当皇后一事，便是冤枉了臣妾；再说，若臣妾真想当皇后，有必要使出这种手段吗？＇
“臣妾今年才二十岁，而皇后已经不年轻了，现下又染病在身，难道臣妾连这点时间都等不得？别说臣妾根本没这个心，就算是有，臣妾也不会这么蠢，非要在皇后病中挺而走险。”
瑜妃口齿厉害，皇后辩不过，气得险些晕过去。
这时，皇后派去搜查瑜妃所住的澄碧殿的侍卫回来禀报，并带回写有符咒的小人偶进呈。
皇上一看，只见小人偶上写着皇后的生辰八字，并有几个小鬼头上写着“病”字，明眼人一看，便知道是诅咒皇后生病的巫术人偶。
“皇上，您看，又多了一项证据证实瑜妃确实想害死臣妾！如今证据确凿，您还相信她的狡辩吗？”皇后一看搜来了那鬼东西，立刻从病榻上滚到床下，巴住了皇上的脚。“皇上，臣妾伺候您十多年，没有功劳也有苦劳，您就任这女人这样糟蹋臣妾吗？呜啊啊……”
“皇上！这明摆着是个连环套啊！”瑜妃也抓住皇上的另一只脚，“皇后先诬陷臣妾下毒，好趁着派人搜查臣妾屋子的时候栽赃给臣妾……皇上！您要替臣妾做主啊！”
“皇上，今天她可以用巫术诅咒臣妾，明天同样可以对皇上如法炮制啊！臣妾死不足惜，但您千万要小心这蛇蝎女人哪！”
“皇上，臣妾冤枉……臣妾绝对没有做这种事……”
“证据确凿，你还想抵赖？”魏皇后一脸愤怒的直指着瑜妃。
“明明是你陷害我，我既然诅咒你，又何必再下毒？而既然要下毒，又何必再诅咒你？求皇上明鉴！”
“真是蛇咬一口，入骨三分哪！你就是故意要双管齐下，好让皇上以为我嫉妒你得宠，想陷害你，要是害不死我，你也可以这样反咬我一口！”
皇上早已经被两个女人的争执给弄得头昏脑胀，他怎么也没想到，后宫这两个女人已经到了水火不容的地步，更当着他的面失去风度地吵起来，只差没揪着对方的头发打上一架了。
“够了！都给朕住口！”皇上的忍耐限度终于告罄，“来人哪！将瑜妃送回澄碧殿，并将凤仪宫与澄碧殿两处严加看守，待朕查明之后再做处置。”语毕，皇上就踏着怒气冲冲的步伐离开了凤仪宫。
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而此时，周泛和李昊恩均已获悉此事，然而，李昊恩却装作一无所知的模样，在皇帝走出凤仪宫时迎了上去。
“皇上，关于太子的事……”
皇上摆了摆手，“那孩子的事就晚点再说吧！朕现在头疼得很。”
皇上处事向来优柔寡断，而这正是经过他仔细布局好不容易得来的机会，他绝不能轻易放过！
“皇上，臣知道皇上日理万机，臣实应体恤圣意，不再来烦扰皇上，但……兹事体大，臣不敢不说。”
皇上叹了口气，“到底是什么事？”
李昊恩瞄了瞄四周，使了个眼色。
皇帝立即会意，随即吩咐侍从不必跟随，迳自和李昊恩走向御花园的鲤鱼池旁，假装在赏鱼。
“皇上，太子近日的言行有异，不知皇上发现没有？”
“唔！”皇上点了点头。
“太子言行有异，乃是从瑞王爷将一名唤作韶琇的小僮进献给太子开始的。当日，因太子戏娶此童，皇上遂命臣将之处死。但当日，臣却自韶琇口中得悉一件秘密……仅凭这人一面之词，臣不敢妄奏，只好暗中查访，却不料详查之下，就发现……”
“发现什么？”皇上心急的问。
李昊恩舔了舔嘴唇，一副不胜惶恐的模样，战战兢兢地道：“太子先前之所以如此倒行逆施，今天又激怒皇上，全是不得已的。太子说不想再当这个太子，是肺腑之言，只因太子天性纯善，不忍见兄弟阅墙，这才出此下策。”
“你的意思是……有人威胁太子？”皇上闻言，大受震动。
“并非威胁，而是太子在收韶琇为仆之后，就发现了夺嫡阴谋，太子不愿闹出宫闱惨变，只好想尽了办法激怒皇上，意图使皇上废去他的太子之位，好免去这场争夺……太子对权位无所恋栈，甘愿退让，只盼能和平的解决此事……既保兄弟平安，又保天家太平，太子此举，实在是……”说着，李昊恩眼中满盈泪光，似是为太子的手足之情觉得无比感动。
这是百分之百的谎话，但经李昊恩一表演，却诚恳得令人动容。
皇上这才知道，为什么原本虽然不能说循规蹈矩，但也算懂事的皇儿会做出这种大逆不道的事来，他怎么也想不到周泛竟然会有夺太子位的心思……
老实说起来，这也许是他之前种下的祸根三年前，他曾说过周泛的才华不下于周沂，更曾说过：“如果你早生半年，这太子说不定就换人了”，只怕周泛就是因为这句话才起了这个念头……
再想到刚才魏皇后和瑜妃的相互指责，他愈想愈觉得魏皇后不对劲。
瑜妃说的话有理，既然下了咒，就不会再费事的下毒……而且，皇后如果单纯是因为嫉妒心而要对付瑜妃，为什么早不动手，却要等到现在？他又不是今天才开始宠爱瑜妃的。
莫非是皇后发现这次没废太子，是因为有瑜妃替太子说好话，所以……
这么一细想，他原本不打算让李昊恩知道后宫发生鸩杀下咒一事的，如今不不得不主动将这事说出来与他商量。
“皇上，既然瑜妃牵涉此事，臣就不便妄参奏议，还请皇上另派大臣调查此事吧！”
“你会这么想，足见其心坦荡，没关系，是朕问你的意见，你就说吧！”
“臣不敢为瑜妃辩解，但……瑜妃如果真的想毒死皇后，为何要在自己送的礼物里下毒？这不是……” ·
“是啊！朕也觉得这点说不通。瑜妃不是笨蛋，不会毒死了皇后，顺便赔上自己一条命，更何况，她现在肚子里还有我的皇儿……没错没错，瑜妃一定是被陷害的！”其实，在听到李昊恩说的话之前，皇上根本没想到这一点。
确定爱妃是被冤枉的后，皇上真是又兴奋、又心疼，恨不得能立刻飞奔到澄碧殿去搂着爱妃的肩膀安慰。
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同一时间，根本不知道李昊恩诡计的周沂正在重明园里绕着杜诗田打转，抓耳搔腮地想办法要止住杜诗田的眼泪。
“小糖人儿……你别哭了，我……我……”
“你不想我活着，你就尽管继续闹吧！你非要我一条白绫以谢君恩，我遵命就是。” ·
“我……唉~~~这该怎么说呢？我不娶妃、不当太子是不想让你哭，想不到却让你哭得更厉害了。”周沂频频跺脚叹气，“你别哭了吧！不然，你要我怎么做你说嘛！我都听就是了。”
杜诗田瞥了周沂一眼，不由得想起来这里之前他爹提醒他的话。
“想要太子听话，其实很简单，他平时在书房里最怕什么，你就拿那个吓一吓他吧！”
没想到他爹一点也没料错，果然是知徒莫若师，他一哭，就把周沂这句话给逼出来了。
“真的？君子一言九鼎，你要说话算话喔！只要你答应我好好的当太子，别再故意激怒皇上，然后乖乖娶亲，我就不哭了。”
“你说真的？你这不是要害了你妹妹的终生幸福吗？你真的要让她嫁给我守活寡？”
“你……你又不是不行，她怎么会守活寡。”他刻意避开周沂探索的目光。
“我只对你行，对其他人就完全不行。”周沂赖皮着说。
“对其他人不行？那韶琇呢……根本是在撒谎！”
他没好气的白了周沂一眼。
“那……那是……”听见杜诗田提起韶琇，周沂就没话可说了，想了好半天才找到理由。“那是因为韶琇长得像你啊！”
“诗玉也和我长得很像。”
“这……这个嘛……总之不行，要是我娶了诗玉，你就不会跟我在一起了……我太了解你了，兄妹同事一君那种事你受不了