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外间已变为唰唰声，似是有人正在越来越接近。纪小棠咬了咬下唇，也将流光刀握在手中，凑到凌非寒身边。凌非寒回头不赞同地皱皱眉，纪小棠没说话，只是神情坚决，既似委屈，又似嗔怒的摇了摇头。见她凤眼直瞪，目不转睛，凌非寒知道劝不住，也不再坚持，只是点下头，又把身体往洞口中间移了点。
那脚步声徐徐接近，听得出是个男子，终于停在了跟前。两人都紧张得手心发汗，纪小棠更是咬紧了银牙，那人在外间打量了片刻，轻轻咦了声。
纪小棠听得如遭雷击，不知从何处来的气力，蓦地跳出洞去，凌非寒拦都拦不住。她似忘了脚痛，在细雨中欢笑一声，抓住那人的手道：“沈大哥！”
这人自然是沈白聿，他撑了把淡青色的纸伞，见纪小棠一瘸一拐，衣裳破裂的模样，再看随后跳出来的凌非寒身上绑的衣块，已明白前后，叹了口气，他道：“我们先去那间茶店再说。”
来到茶店坐下，沈白聿把伞还给茶博士，又把火盆也拿来围着烤。几口热茶下去，纪小棠这才觉得体内又有了热腾腾的血气。沈白聿握住她扭伤的脚踝，用指尖按摩了会儿，就放下道：“没有扭伤筋脉，回去叫你爹拿点儿活血的外药敷一晚便消肿了。”
纪小棠道：“那他……凌非，呃……凌公子的伤……”
沈白聿摇头，道：“不觉骨骼筋脉受损，那就是外伤，好好包扎调养，很快便会痊愈。”
他语气冷冷的，听得纪小棠心惊肉跳，又看沈白聿发间微湿，衣服也似是被淋透了。她知今次闯了祸。手握茶杯，不免惭然垂首，低声道：“对不起。”
沈白聿也不提她擅自离开，自己出门找不见人，好容易追索到城门口，给大雨淋了个透心凉，又见那岔路口上打斗的痕迹，心急如焚的情形。只冷声道：“你跟踪了药儿？”
纪小棠只能点头，凌非寒不知这前后因果，也不敢插嘴。沈白聿又道：“给她发现了？”纪小棠道：“我……我也不知道，那丫头机灵得很，我跟到岔路，就把人丢了。”
沈白聿转向凌非寒道：“袭击你们的是什么人？”
他果然问对了人，凌非寒说话比心虚的纪小棠要条理分明得多，他将自己怎样见纪小棠出城，怎样跟在后头，怎样见有黑衣人要暗算她，又怎样救了她的前后都说了。沈白聿听得很仔细，尤其是那黑衣人的身形，暗器，交手时功夫，更是仔仔细细问了又问。问完之后，他半晌没说话。
好久，纪小棠才鼓起勇气，道：“沈大哥，那黑衣人可是左风盗？”
沈白聿缓缓地开口道：“不知道。方才我找到岔路时，他已将地上的暗器收走了，所以我才要问你们。”
凌非寒诧道：“收走了？！”
沈白聿仿佛在思索什么，走神似的轻轻颔首。凌非寒脸色有些变了，道：“那岂不是说，他怕有人从暗器上认出自己的身份？——也即是说，那暗器肯定能叫人认出他的身份？”
纪小棠这才反应过来，后悔道：“这么说刚刚就眼睁睁把那人放走了！”
沈白聿抬起眼，淡然道：“你方才能保住性命已算是万幸，却还要怎样？”
从来没有听沈白聿说话这么不客气过，纪小棠瑟缩了下，才小声道：“我……我……”
她“我”了半天没出来，凌非寒待要开口，已给沈白聿喝止，道：“你可知道为什么我不去查药儿的底细？”
纪小棠只得摇首，道：“你们说她身上没什么可查的……”
沈白聿淡淡地道：“错了。我不去查她，那是因为温惜花不在，我一个人保不住她。”也不管纪小棠张大了眼，他又道：“即便左风盗再天衣无缝，若是我和温惜花百般追问，或许药儿也能想起些蛛丝马迹。若是她真个不知道，却给我们盯上，你是左风盗，会怎样？”
回答的却是凌非寒，他也算是走过江湖的，个中关节不难猜到，接口道：“狗急跳墙，无论泄露与否，到了那个时候，只能杀人灭口，一了百了。”
纪小棠听得激灵灵打了个寒战，沈白聿轻轻垂眼，道：“不错，所以只要装作什么也不知道，那丫头就是安全的；若是给人知道她和左风盗有染，纵有几条命也不够。照方才来说，袭击你们的黑衣人先是鸣箭示警，再来飞刀伤人，未必存了真动武的心，只怕是在警告小棠莫要继续，以免性命难保。无论他是否药儿的同伙，对你们至少还不算太坏。”
他说到这里，修长的双目却是望着纪小棠，纪小棠却似没有听见，惨白着脸好久，才喃喃道：“你是说……因为今天被我跟踪了……那丫头可能会……死？”
沈白聿淡然道：“有可能。”
纪小棠刷的站起来，道：“不行，我要去找她！”
沈白聿道：“去哪里找？”
纪小棠呆住了，站在哪里进也不是，退也不是，贝齿咬住殷红的唇，水光就在大大的眼睛里打转，只能语声破碎地道：“我，我不能……不能让她就这么……不能……”
她失魂落魄，凌非寒看得心中不忍，也起站身，道：“我跟你去吧。”纪小棠心头微暖，用力拿衣袖揉了揉眼睛，把个明媚可人的俏脸揉得一塌糊涂。沈白聿看他们的样子，只能暗自叹气——若非如此疾言厉色地给纪小棠个教训，这不晓得天高地厚的大小姐将来还不定会闯出什么祸来，最怕就是她又无法保护自己，真出了事，悔之晚矣——见恶人已扮的差不多，他这才悠悠道：“先坐下来吧。”
他的声音里仿佛有种叫人不由不安定的力量，纪小棠和凌非寒对视之后，都慢慢地又坐了回去。沈白聿闭上眼睛，片刻又睁开，道：“我和温惜花不打算查她，也有放长线钓大鱼的意思，光凭一晚作息，难以断定她和左风盗确实有关。今日不论药儿生死如何，只这一点，已可落实。”
纪小棠也没明白此话背后的深意，只听他将人命如此视若等闲，心头一阵嫌恶，冲口道：“若我们现在赶去，药儿不一定死了！”
话脱口而出，她又暗自后悔，毕竟这全是自己惹来的祸事，生怕沈白聿动气，纪小棠只得羞惭地把头略低。漆黑如夜的眼睛静静凝视了她半天，沈白聿才淡淡道：“第一，那条岔路我看过，其中一边通往官道，另外一边是个村子，我遇见那村中打柴的樵夫，他说没见到有人经过，你们藏身的山洞便是他告诉我的。”这边官道通往江陵府，药儿拿着竹篮的模样，怎么说也不像要赶远路。纪小棠闷住了不敢说话，又听沈白聿道：“第二，我要告诉你，在这世间总有些事是你无可奈何的。”
沈白聿语声轻柔漫远，纪小棠呆呆望着他清瘦的半侧面，不觉泪珠挂腮，重复道：“无可……奈何？”
她从不知道世上还有这样沉重，又这样叫人切齿的四个字，在心中翻来覆去几遍，每一遍心就往下坠一分。又听沈白聿叹了口气，道：“对。因为无可奈何，你不能改变，亦不能逃避，只能负责。”
负责？她该怎样负责？若药儿真的因为她的缘故韶华而逝，她又如何对一条活生生的人命负起责任来？
纪小棠茫然地望着沈白聿，他已道：“即便负不起责任，你也必须明白自己背负了什么，一刻不可遗忘；因为即便你忘了，别人还会替你记着——恩怨难尽了，生死一息间，这就是江湖。若你想成为一个江湖人，就必须记住这一点。”
凌非寒已悄悄转过了头去，眼睛望着窗外绵绵的雨和逐渐黯淡的天色，他是不是也想起了自己身上背负的东西，是不是也这样一刻不能遗忘？纪小棠不知道。她只晓得，那个自己梦里好玩好闹、任性妄为、多姿多彩的江湖，忽然离得这么近，又这么迫人，忽然变得半点也不可爱了。
沈白聿又柔声道：“倘若药儿死了，最大的责任不是你，而是我。因为是我将你卷了进来，亦是我告诉你她的事，更是我没有将其中利害关系讲明白。”他见纪小棠张口结舌，忽而露出个有些调皮，又有些捉狭的笑容，道：“要是将来枉死殿前阎王爷问起，你可莫要忘了我的名字。”
望着沈白聿那发梦也没梦到过天真温柔的笑脸，纪小棠和凌非寒都有些发怔，好会儿。纪小棠才抽噎着笑起来，道：“那、那我们拉勾勾，到时候你不许忘了，不许赖帐。”
沈白聿微笑道：“我不忘。”
无限的勇气似又从心中重生，纪小棠擦擦泪，又不好意思地展开个大大的笑脸。她纯净的容颜一笑开，就像是藏了整日的阳光也透了进来。见她心结已解，沈白聿心中宛尔：果然近墨者黑，这套温公子独家的哄人法子，他借来一用，也使得顺顺当当；话说回来，若不是之前那番冷言冷语说得太过，现在也不必自食其果了。
沈白聿只管暗自苦笑，却见旁边凌非寒也露出释然宽慰之色，不免意动。他知为何凌非寒她忧己忧、她乐己乐，便像自己、温惜花、定阳城中的人们为何对纪小棠另眼相看一般。纪小棠贪玩、鲁莽、倔强、不知轻重，却也任真、率直、坚持、知错能改，在这凄风冷雨之中，她就是活泼泼、明亮亮的暖阳。即便心肠铁硬如他，也不忍让纪小棠太早知晓这江湖的阴暗，许多猜度推想，亦从不愿出口——这恐怕便是温惜花说的：做大哥做久了的操心病。想到这里，沈白聿已不是苦笑，而是无奈了。
外面雨势渐小，三人便起身结了茶钱，告辞回去。
沈白聿和凌非寒先将纪小棠送回锦绣阁，见到爱女这么半边湿半边泥，衣衫不整歪歪斜斜的模样，纪大掌柜心疼得胡子都根根挤在一块儿了，赶紧安排人烧水倒茶生炉子。连声问候时，眼睛就直不赞同的往沈白聿身上瞟，给纪小棠瞅见，拉了拉老爹的衣袖，道：“我出了点儿事，是沈大哥和凌……凌公子救了我。”
纪和钧多少年没见女儿这么低眉顺目，乖乖巧巧的模样，差点激动得老泪纵横，赶紧换了副笑嘻嘻的弥勒佛脸，看得沈凌二人汗毛直竖。沈白聿交待了几句，忽然淡淡地道：“纪掌柜，我明早再来找你喝茶，凌公子也一起来。”
凌非寒怔了怔，道：“呃……好。”
纪和钧正要说话，沈白聿已道了声再见，翩然出门。凌非寒看了看纪小棠，脸又发红，道：“好好休息吧，明早见。”
纪小棠这才想起前后折腾了一转，凌非寒似已对自己释怀大半，不免喜道：“你不生我的气了？”
凌非寒像是终于想起先前龃龉，他愣了下，才忽而微微一笑，摇摇头去了。
纪小棠拖着脚追了两步出去，望着他和沈白聿消失的门口，痴痴地看了好久好久。
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次日沈白聿到锦绣阁门前，发现凌非寒已早早在那里等候，看模样竟是站了不下个把时辰。他前日故意没有说清时候，便是有心要看凌非寒的应对。两人见礼后，见凌非寒就默默跟在身后，也不再多说。沈白聿倒是在心中叹息：如这般坚忍的年轻人已不太多，只显得他早已习惯等待和忍耐。可叹的是，世间人与人的情感百千难计，却惟有仇恨，才给人如此巨大绵长的力量。
当下隐去心潮起伏不说，进了锦绣阁却发现纪和钧店也没开，和纪小棠一个左一个右，都坐在那里不说话，脸色都摆的好看得很，直似黑风双煞。不知这父女一对宝又闹了什么别扭，沈白聿也懒得问，只微笑道：“纪掌柜连把椅子也不给，好生小气。”
纪和钧这才觉呕气过了，不好意思地赶紧给两人拿来拖来椅子，又问道：“还是黄山毛尖？”
沈白聿摇头道：“这人真罗嗦，我还能挑剔么？紧着棠姐的好茶沏来就行。”
几人坐定，纪小棠瞅瞅凌非寒，望望沈白聿，再回头看看自家老爹，只觉气氛忽而凝重，也不敢造次，乖乖地端了茶盏喝得起劲。大半盏茶喝下去，纪和钧长叹一声，道：“沈白聿，算我服了你啦。”
沈白聿笑笑，也不说话，反转向纪小棠道：“小棠，你回后面休息吧。”
纪小棠怔了怔，却没像往常般跳起来，只是柔声哀求道：“我真的不能听么？”
沈白聿皱起眉道：“这要问你爹和凌公子，我作不了主。”
果然纪小棠闻言就转向老爹，道：“爹，你不准我听？”纪和钧心道果真女生外相，从前女儿要想做什么可绝不朝自己报备，现下旁人一句就乖乖听话，他这个老爹当的只有失败之极能够形容了。当下纪掌柜正自伤情，心中捶胸顿足，女儿又娇喝两声才反应过来。
纪和钧正色抚须，背后流汗，勉力道：“事关他人隐情，你还是不要听的好。”
纪小棠今次居然听