侯延炳回过头去，朝“四辅”问道：
“你们是谁杀了祁老哥的守谷老虎？”
“四辅”为首一个黑袍人躬身答道：
“属下入谷之时，并未见到守谷老虎。”
祁琪气鼓鼓的道：
“那一定是你姓金的干儿子杀了大黄。”
侯延炳微笑道：
“不瞒祁老哥说，四辅原是和玉棠一起来的，玉棠向二位以礼求见，他们四人却先行来
此恭候，他既末见到守谷老虎，自然也不是玉棠杀死的了。”
祁琪披披嘴道：
“这话有谁相信？”
侯延炳手拂花白长髯，呵呵一笑道：
“几年来，江湖上认识申某的人，不在少数，但老夫却从未说过一句谎言，小姑娘若是
不信，不妨问问你爷爷。”
祁琪还待再说，祁尧夫拦道：
“小孩儿家，不许多嘴。”
点头华佗道：
“这就奇了！”
侯延炳目中精光一闪，嘿然道：
“如此说来，倒是真有高人，已经潜入此谷来了。”
方璧君拉着大哥，坐在较远的—块大石上。方壁君低低的说道：
“大哥，我看点头华佗和申公豹可能有了默契。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“方才申公豹扣住点头华佗脉门之时，我看两人嘴皮徽动，似乎在交谈什么。”
范君瑶道：
“他们都是为垩子身上的宝物来的，咱们又不想得什么宝物，管他们呢！”
方璧君道：
“但我们和他们一路，凡事总得提防一些的好。”
范君瑶道：
“这要如何提防？”
方璧君道：
“这两人心里都有鬼，我们进入死谷，就得处处小心，别为他们所乘。”
天色已经大亮，朝曦渐升，照得山林间，好像铺上了一层金黄色彩。
五月的骄阳，委实厉害，你只要看上它一眼，心里就会有焕热之感。
红日渐渐升高，如今该说是“日上三竿”的时候了。
点头华佗蹶然而起，说道：
“现在可以进去了。”说到这里，已经打开药箱，取出两包药末，—面说道：
“来，来，大家把这药末铺在靴底里，可以预防地上遗留的毒，大家快些铺好了，好赶
着上路。”
众人各自取了一大把药末，撤在靴内，然后穿好靴子。
点头华佗又道：
“谷外就是垩子遗留的毒气，大家取出三颗避毒药丸，含在口中，方可进去。
这一行人，因点头华佗熟悉垩子的行动，又是当代良医，自然以他为首，依言各自取出
三颗药丸，含在口中。
点头华佗自己也取了三丸，纳入口中，当先往山谷中行去。祁尧夫祖孙，范君瑶、方璧
君紧随他身后而行。
申公豹侯延炳回头朝“八弼”摆了摆手道：
“你们可守在此地，不用进去了。”
“八弼”躬身领命。侯延炳率领“四辅”，相继入谷。
这一路山势迂回，两边都是崇山峻岭，所经之处乱石累累，敢情是一条干涸已久的山涧。
众人只是随着山势，盘曲而行，走了三四里路，渐渐发现草木枯萎，落叶萧萧—片深秋
肃杀之景。
点头华佗走在前面，脚下忽然一停，转头道：
“快要到了，前面不远，已是死谷了，这东西也许还在谷外逗留，大家从此刻起，不可
说话，免得惊动了它。”
话声一落手持药锄，腰背微弯，双目不住的朝左右搜索，缓缓行进。
大家听了点头华佗的话，也各自严神戒备，小心翼翼的随着他行去，每个人心头，都有
说不出的紧张。
点头华佗一面用药锄拨动枯草，一面又俯下身去，凝视着地上砂石。这一里来路，足足
走了顿饭工夫，山势至此，忽然一束，形成一道谷口。
点头华佗直到谷口，才直起腰来，口中轻“咦”了一声道：
“奇怪！”
祁尧夫低声道：
“唐兄发现了什么？”
点头华佗道：
“这东西昨晚居然并未外出。”
侯延炳道：
“唐兄之意，那该怎么办？”
点头华佗道：
“它没有外出，那就在谷中，咱们进去就是。”说完，昂着头朝谷中走去。
大家跟在他身后，举目望去，这道山谷，斜向右弯，两边山坡上，本来是浓密从林，但
如今却成了一片枯木，色呈灰白，看来使人从心底油生怖意！
这是死寂之谷！
即使不知谷内出了一条最恶最毒的垩子，也台一望而知决非善地。
一行人由点头华佗为首，深入数十丈，便已到了狭谷尽头，眼前豁然开朗，这是无数插
天高峰四周围绕的一大片盆地。
站在谷口，向下看去，少说也有十数里方圆，还有几处小山，起伏其间，偌大一片平地，
果然寸草不生，遍地都是色呈灰白的枯树，实在触目惊心。
天风徐来，隐隐可以闻到一股触鼻的腥秽之气，中人欲呕。
点头华佗脚下一停，取出两颗药丸，塞好鼻孔，站在谷口，用手指点着谷中地形，说道：
“垩子住的洞穴，就在北首一座高峰之下，但此时离午刻还有半个多时辰，它也许尚未
回入洞穴。咱们现有人数，该分作三路，逐步搜索，一直到北首那座高峰下会合，不知诸位
意下如何？”
侯延炳道：
“唐兄要如何分配？”
点头华佗回头看看人数，略为沉吟了下，说道：
“兄弟之意，侯老哥和‘四辅’—路，下谷之后，沿左首山脚绕去。二位范老弟和小琪
琪一路，下谷之后，循右首山脚绕去。兄弟和祁兄搜索中间几座小山，咱们必须在午时抵达
北首峰下……”
侯延炳道：
“咱们若是遇上了垩子呢？”
点头华佗道：
“据兄弟推测，它可能已经回入洞穴，而且它干日行走路线，也以中间这条路较多，因
此左右两路，极少会遇上它。不管那一路，一经发现，即以长啸为号，其余两路，听到啸声，
立即赶去会合。”接着笑了笑道：
“侯兄若是怕我和祁兄见宝起意，不妨派二位贵属，随咱们走中间一路。”
侯延炳阴沉一笑道：
“这个兄弟倒是信得过二位。”口气微顿，接着说道：
“但如果咱们这两条路中，万一遇上垩子，除了长啸为号，又该当如何呢？”
点头华佗道：
“兄弟还有话没说完。”
他随手打开药箱，取出四枚鹅蛋，分别递给了侯延炳、范君瑶二人。
侯延炳、范君瑶接到手中，正待开口。
点头华佗已接着说道：
“若是中途遇见垩子，咳，咳，这话该说若是垩子遇上了人，它必然人立而起，和人追
逐，同时口中必然喷出毒气来。
此时最重要的必须沉着，第一步，先吞服九粒解毒药丸，然后尽力向横闪掠，因为垩子
迫人，是‘之’字游行。等它张口喷第二口毒气时，可同时把两枚鹅卵，朝它口中投去，但
必须立时横掠开去，而且要不停的横掠，千万不能给它追上。”
侯延炳道：
“两枚鹅卵，就能制服它了么？”
点头华佗笑道：
“据兄弟估计，一枚也差不多了，两枚已经绰绰有余，在它吞就两枚鹅卵之后，最多不
会超过盏茶工夫，就会渐渐昏睡，那时咱们也可以闻讯赶来了。”
侯延炳点头道：
“兄弟记下了。”
点头华佗道：
“还有，大家要千万小心，就是不可和垩子正面相对，第一，是它行动如风，十分快速，
数丈距离，一晃而至，那时再要闪避，就来不及了。第二，是不可直接被它毒气喷中，兄弟
药丸纵能解毒，但被它毒气直接喷中必死无疑。因此如若一旦发现 子，在它人立而起之前，
最要紧的就是不住横掠。”说到这里，挥挥手道：
“好了，兄弟要说的都已说完，大家可以走了。”
接着朝祁尧夫道：
“祁兄走吧，咱们这一条是老路，也是垩子经常出入的必经之路，咱们可得特别小心才
是。”
祁尧夫命祁琪随范君瑶、方璧君同行，一面叮嘱道：
“琪儿，你要听二位范叔叔的话，不许乱跑。”
祁琪道：
“爷爷放心，我会听话的。”
点头华佗、祁尧夫两人，一路朝谷下飞奔而去。
申公豹侯延炳朝身后“四辅”挥了挥手，五道人影，同时飞快的循着左首山脚，飞掠下
去。
范君瑶把手中两枚鹅卵，分丁一枚给方璧君，说道：
“兄弟，这枚给你。”
方璧君伸手接过，然后一手拉着祁琪道：
“你让我牵着手，千万不可再挣脱了。”
祁琪小脸一红，道：
“我已经知道你是女的了，啊，我该叫你什么呢？叔叔，还是姑姑？”
方璧君笑道：
“你没听我大哥还是叫我兄弟么？你自然该叫我叔叔了。”
三人不敢怠慢，一路掠下坡，就循着点头华佗指点，朝右山脚走去。
范君瑶左手紧握着鹅卵，右手拔出长剑，眼看四方，小心翼翼的走在前面。
方璧君一手拉着祁琪小手，一手也握紧鹅卵，同样目光不住的向左右打量，一面说道：
“大哥，你宝剑不可触到枯草树叶，当心沾上巨毒。”
范君瑶笑道：
“这不是更好么？江湖上有许多人还在兵刃上淬毒药呢，我剑尖上沾了巨毒，就等于淬
了天然毒药。”
方璧君道：
“那可不一样，人家在兵刃上淬毒，必有解药，你剑尖若是沾了毒，无药可解，万一误
伤了人，该怎么办？”
范君瑶听得心头一凛，说道：
“兄弟说的也是，那我就把剑收起来。”说着果然收剑入匣。
祁琪忽然说道：
“那申公豹说唐爷爷收集了不少巨毒，练成毒药暗器，不知是真是假？”
方璧君道：
“我看申公豹似已暗中派人监视你唐爷爷的行动，他说的话，大概不会错了。”
祁琪道：
“我真想不通，唐爷爷为什么要练这种无药可救的歹毒暗器呢？”
方壁君道：
“你唐爷他是武林第一名医，他既然搜集巨毒，练成睹器，自然也配制了解药。”
范君瑶道：
“快别说话了，前面有一片泥沼，腥臭难闻，莫要垩子就隐伏在里面？”
方壁君嗤的笑道：
“大哥只管放心，点头华佗要小琪琪和我们做一路，这条路上应该不会遇上垩子的。”
范君瑶道：
“但腥臭之气，愈来愈重。”
方璧君笑道：
“这片沼泥，堆积了许多腐叶朽木，再经烈日一晒，自然发出臭味，这些腐叶上，自然
也沾了不少巨毒，就更腥秽难闻了。”
三人绕过泥沼，翻过一座小山，一路果然没有遇上垩子的踪影，片刻工夫，已经到了点
头华佗说的北首一座高峰之下。
祁琪笑道：
“范二叔叔果然料事如神。”
方璧君道：
“看来垩子已经躲起来了。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“他们两拨人都没有发出啸声，就证明都没有遇上垩子了。”
说话之间，只见申公豹侯延炳率领“四辅”，如飞而来，一下掠到三人前面，目光阴晴
不定，似笑非笑道：
“你们倒来得好快。”
范君瑶道：
“我们也刚到一回。”
侯延炳道：
“咱们两拨人，绕着山脚来的，都已经到了，祁兄、唐兄走的是直径，理该早就到了。”
方璧君冷冷说道：
“你们如何知道？”
侯延炳看了他一眼，嘿然道：
“姑娘对老夫说话，最好收敛一些。”
方璧君冷声道：
“我说话一向都是如此。”
侯延炳目中精光一凝，森然笑道：
“你一再出言顶撞老夫，那是还不知道老夫是谁了？”
方璧君道：
“我早就知道你叫歪头申公豹。”
侯延炳最忌人家叫他“歪头申公豹”，闻盲不觉脸色微微一沉，哼道：
“小丫头看来不知死活。”挥手一掌，劈了过去。
他这一掌，出手虽然虚飘飘的不着力道，但一股无形暗劲，应掌而生却朝方璧君撞了过
去。
方璧君听他骂自己“小丫头”，柳眉一挑，哼道：
“你敢开口骂人？”
不退反进，左掌横拂，使了一招“疏影斜横”，把申公豹劈出的掌力，向旁侧引开，右
手骈指如戟，朝申公豹眉心点去。
申公豹侯延炳怎么也想不到，方璧君不过是一个十八九岁的姑娘家，竟会有这等高深武
学。
只觉自己随掌发出去的一股内力，忽然被对方朝侧引开。
心头方自一怔，方璧君一缕指风，业已直向面门点来。