去了。这时街道上一人一马疾奔而来，到了大门外那人匆忙跳下马，甩了马鞭就朝府里奔。
秦斜川见是个衣衫华贵却有些脏乱的青年，面目隐隐有些熟悉。看门的守卫见了那青年连忙迎上来哭丧着脸道：“二公子您可回来了！侯爷与郡主昨夜被人杀害了！”
青年用力推开守卫，一路朝门里狂奔而去。秦斜川看着他的背影恍然大悟：他正是兰秋霁的弟弟，嘉靖侯兰永宁的次子兰春归。十年前曾远远见过一面，难怪看着眼熟。
此刻嘉靖侯房里，李太守正询问兰秋霁嘉靖侯可有什么仇家，兰秋霁说应该没有。李太守又问：“那侯爷他这几日可有什么异常？”
兰秋霁想了想，看似欲言又止，然后他终于摇了摇头，说一切都正常。李太守见问不出什么新的线索来，正准备告辞离开。突然有个人风风火火冲了进来，跑到床边“扑通”一声跪下，嘶声喊道：“爹！娘！……”
李太守见来人是嘉靖侯次子兰春归，据下人说他昨日黄昏时离家，一直未归，想必是在外面听见了父母被杀的消息，这才赶了回来。见兰春归情绪激 动，他正要上前安抚，兰秋霁已先他一步冲了过去，对着兰春归的面门狠命一拳。兰春归猝不及防，顿时鼻血横流。点点猩红滴在嘉靖侯惨白的面容上，倒仿佛是从 嘉靖侯的五官里流出，触目惊心。
眼看兰秋霁又一拳打向兰春归，谈怀虚急忙上去劝阻。兰秋霁沉声喝道：“表弟你莫管此事，我是替爹爹管教他！”
谈怀虚正觉为难，突然一个女人厉声喊道：“住手！你这个妓女的贱种竟敢打人你给我住手！！”旋即一个老妇人在丫鬟的搀扶下冲了进来。
李太守王捕头一见贵妇忙上前行礼，口中道：“下官（小人）参见老夫人。”坐在轮椅中的宁惜酒也坐在椅子微欠下身。老妇是嘉靖侯之母兰老夫人， 也是嘉靖侯之妻宇平郡主的姨妈。兰老夫人素来不喜欢兰秋霁。兰秋霁虽为长子，却是庶出。并且他的母亲是个青楼花魁，过门时已有了四个月的身孕。兰老夫人一 直怀疑兰秋霁并非兰家的种，故此时时刁难这对母子。此刻她眼见兰秋霁将嫡孙兰春归打出了鼻血，早已气得七窍生烟，踉踉跄跄上前对着兰秋霁就是几个耳光。
兰秋霁被祖母当着外人的面羞辱，又不能她正面冲突，羞愤之下捂住脸拔足便朝门外跑去。
“站住！”兰老夫人喝住他，她气得浑身颤抖，指着他道，“看见我都不行礼，成何体统？再说我准许你离开了么？”
兰秋霁握拳咬牙按捺了一阵，终于顿住了脚步，背着身子道：“不知祖母有何吩咐？”
兰老夫人却不理他，转向李太守道：“侯爷生前对李大人一向看重，如今他与郡主冤死，太守大人你可要明察秋毫，不可放过任何可疑之人。”说到“可疑之人”四字时她恶狠狠盯着兰秋霁，面上露出愤恨之色。
（三）
李太守忙向兰老夫人躬身道：“请老夫人放心，侯爷对下官提携之情下官从不敢有片刻忘怀。下官定当尽心竭力调查此案，决不会放过任何可疑之人。呃……当然，下官也不会随便冤枉任何好人。”
兰老夫人听出他言外之意，气得冷哼了一声，喝道：“好人？哼！那李大人你可要擦亮眼睛看清楚，一个不小心连你项上人头也保不了！”她又瞪向兰 秋霁的背，愤愤道：“不过他以为他是长子就能继承家业了么？想得倒美，先不说他娘是个什么东西，说不定他根本不是我们兰家的骨肉。”
兰秋霁听到这里终于忍无可忍跑了出去。兰春归见状忙起身过来扶住兰老夫人，悄声劝说道：“奶奶你多疑了……”
兰老夫人面色一寒，怒声道：“你懂什么？就你一人当他是你大哥。你看哪有半点象你爹？” 当年她因怀疑兰秋霁之母肚中的孩子非兰家后代，曾竭力反对嘉靖侯娶她进门，可是嘉靖侯死活不听。这件事让她气了三十年，几年前兰秋霁的母亲病死，之后她便 把所有的不满都指向了兰秋霁。
兰春归辩解道：“大哥是长得象二娘……”
“住口！什么二娘？”兰老夫人生气地打断他，“你是何等尊贵的身份，怎么可以叫一个贱人二娘？”
谈怀虚见兰老夫人越说越生气，忙上前劝解，道：“如今侯爷与郡主尸骨未寒，若是知晓亲人互相猜忌，怕是难安九泉。还请老夫人息怒，给李大人一些时间察访一下再下定论。”
兰老夫人一听，下意识看了一眼床上并排摆放的两具尸首。兰春归先前滴在嘉靖侯面上的鼻血已经干涸，紫黑色斑斑驳驳，象是一只只眼睛在窥视着 她。她忽觉四面阴风飒飒，满腔怒气顿时烟消云散。她起身道：“李大人，我限你七日之内破案，否则就让景南王爷上书圣上革你的职。”景南王爷是嘉靖侯的岳 父，宇平郡主的父亲。
李太守躬身连连称是，兰老夫人冷哼了一声，在丫鬟的搀扶下疾步离开了。
李太守心里暗暗松了口气，他对兰老夫人暴虐的脾气早有耳闻。一转眼见兰春归站在那里呆呆看着床上的两具尸首，便过去安慰了几句。之后问他昨夜 去了哪里，兰春归告诉他自己去了城外清醇馆饮了一夜酒，后来醉了就睡在了那里。一觉睡到午后，醒来听说了噩耗这才急急忙忙赶了回来。
李太守听说过清醇馆，那是家新开了不到一年的酒馆，依山伴水而建，风景宜人。不过这家酒馆之所以如此出名，更重要的原因是开酒馆的女子苏冉冉 原是苏州城里的名妓。她今年年方二九，才艺双绝，貌美无匹，不知倾倒了多少文人雅士。苏冉冉去年秋天脱籍，可是之后并未嫁人，而是在金陵城外开了间别开生 面的清醇馆。开张之日异常轰动，连李太守都有耳闻。
李太守又把问过兰秋霁的问题问了兰春归一遍，同样兰春归提供不出任何有用的线索。李太守隐约觉得他似乎对察访凶手不是很热心，一直在敷衍自己。李太守见再问也问不出什么来，只得带着王捕头与宁惜酒告辞离开了。
兰春归若有所思地看着王捕头推着宁惜酒的轮椅消失在门口，默然了片刻忽然回头问谈怀虚道：“轮椅中的是什么人？”
谈怀虚回答道：“他叫宁惜酒，金陵城从前有个光阳镖局不知你是否听说过，他是光阳镖局总镖头宁丰城的独子。”
兰春归若有所思地点了点头，又问：“李大人怎么会让一个残废做忤作？还有光阳镖局是怎么回事？”
“说来话长。宁家世代经营家传的西阳镖局，可是镖局传到宁惜酒父亲宁丰城手上后连丢了好几趟镖，渐渐入不敷出。好在宁惜酒的母亲略懂医术，常 给人看点小毛小病贴补家用，宁惜酒也不时上山采点草药回来卖给药铺，一家三口日子勉强也过得去。不料十年前宁惜酒上山采药时不小心摔了一跤，后来命虽救了 回来，腿却不中用了。”
谈怀虚叹了口气，接着道：“可叹祸不单行，过了没多久宁丰城就病故了，镖局也就此关了。宁夫人心力交瘁之下很快卧病在床，家计一时艰难。恰好 这时李大人调来金陵任太守，据说他与宁夫人有些沾亲带故，体恤宁家苦情，便让宁惜酒到了衙门任职养家。听说年前宁夫人也仙去了，如今宁家只余下宁惜酒孤身 一人。”
“你说宁惜酒十年前摔断了腿，可是指吉庆二十一年？”
“对。”
“他小名可是唤做九儿？”
谈怀虚有些诧异地道：“正是，表弟是怎么知道的？”｜乳名是相当私密之事，尤其如今宁惜酒已是成年男子，大概连父母也很少用了。若非宁惜酒小时候曾在藏花阁做过客，他根本不可能知道此事。
“……偶然听说的。”他岔开话题，与谈怀虚闲谈了几句，不久后谈怀虚也出门去了。
兰春归见房里只余下自己，他缓步走到父亲榻边跪下，望着父亲的面容沉默了许久，这才悄声道：“爹，对不起，孩儿也是迫于无奈。”
到了侯府外李太守坐上了轿子，吩咐王捕头送宁惜酒回家。王捕头推着宁惜酒走了一阵，来到一条小河边，他忍不住道：“奇怪侯爷房里并无打斗的痕迹，侯爷与郡主都是被匕首一刀刺死，干净利索，难道他们竟没有反抗过？”又问道：“惜酒你觉得谁的嫌疑最大？”
宁惜酒道：“首先是兰大公子，听闻他因为是庶出，其母又出身青楼，兰老夫人以及郡主时时欺凌他们母子。不久前他娘亲去世，也有传言说其实是郡 主害死的，不过此事被侯爷一力压下，传言才渐渐消失了。由此来看，似乎大公子完全有杀害郡主甚至侯爷的动机。而且他昨夜不在府中，直到清晨案发报到官府后 他才急忙赶了回来，问他去了哪里，他也说不大准，只说四处走了走，却又找不到人证明。”
王捕头插言道：“其实我也觉得他最可疑。郡主若是不死，他断无机会继承家业。只不过即便是郡主死了，有兰老夫人在，他也似乎没这个机会。这点我倒有些想不通了。”
宁惜酒轻轻颔首，道：“说起来我觉得兰二公子也有些可疑，据说他昨日傍晚时和侯爷大吵了一架，之后怒气冲冲离开了家。可是刚才大人问他为何事与侯爷争吵，他却说只是父子间普通的口角，不足以为外人道。可是听先前下人的描述，哪里象是普通的口角那么简单？”
王捕头觉得有理，沉思着点了点头。这时宁惜酒忽然道：“王大哥，你不是要去看韩姑娘么？到了这里你就不顺路了，不如我自己回去，你去晚了她又要埋怨了。”
王捕头英武的脸庞顿时涨得通红，搓搓手道：“随她说去。男人在外面事情多，迟到一会也是正常的。”可是话虽如此说，心里却有些七上八下起来。韩姑娘是他的未婚妻，他天不怕地不怕，就是怕她。
宁惜酒微微一笑，道：“其实我是觉得这边风景不错，想在这里呆一阵，王大哥你放心去罢。反正这里离我家不远，晚些我自己回去。
王捕头看看周围，今年的春年来得晚，三月的天气，两岸的柳枝才抽出尖尖嫩角，暗红的花骨朵儿在扶疏的桃花枝子上颤动着，咬着牙不肯落下。本来 就萧条，偏生又下着毛毛细雨，哪来什么风景？可是自己是个粗人，这样的风景在宁惜酒眼中或许另有风貌，他不好多问，嘱咐他早点回去后自己便先行离去了。
等王捕头走远，宁惜酒将轮椅摇到一棵柳树下。在柳枝的嫩芽间，他凝目朝一座桥望去。纷飞细雨中，桥上一条模糊的人影，如风中之烛，仿佛随时要湮灭在凄风苦雨中。
（四）
秦斜川站在桥上极目看过去，雨丝蒙蒙中一座座石桥顺着河水延绵下去，象是一把把的刀子，将河水切成了一截截。可是抽刀断水，水还是流着。
桥下有人用竹篙撑着乌篷船经过，河水轻拍着两边长了青苔的石。已是傍晚，两岸的人家炊烟袅袅，追逐着雨丝，细风中缠绵。
看了看桥墩上的题匾，上书“朝雨晚风桥”—— 林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风……近十年未来金陵，这座桥还是一如往昔。十年一觉，雾里看花，可是此花非彼花，彼雾又非此雾。昔日双飞燕，今日各西东。其实纵使相逢，亦应不识，徒留满腔愤懑罢了。
站在桥上默然追想着前尘往事，正伤感间忽听见不远处有人“啊”了一声，随即是“扑通”一声落水声。他循声望去，看见桥下不远处一个人在河水里挣扎，岸上柳树下一个轮椅歪倒在了地上。他心里一惊，来不及脱衣便跳下了水，朝那人奋力游去。
片刻后他抱着一个湿漉漉的人上了岸，春寒料峭，衣衫尽湿的秦斜川忍不住打了个寒战。怀里那人亦是冻得瑟瑟发抖，牙齿上下打颤，连话都说不出来。
秦斜川脱口骂道：“既然瘫了就该好生呆在家里，别这么平白无故地连累人……”一句话未完接连打了几个喷嚏。
宁惜酒打着颤争辩道：“我……我……我有要你……要你救么？”他面上沾满了水珠，眼睫毛上也是沉甸甸的。雨珠顺着他的面颊往下流，泡得他淡红色的唇瓣略有些发白。
秦斜川一怔，道：“敢情你是自杀？那我成全你。”作势就要把他重新扔进水里。宁惜酒吓了一跳，忙伸手搂紧了他，口中忍不住喝道：“你这人怎么这样？”一气之下说话也利索了不少。
秦斜川见雨势更大了，一阵阵冷风往心窝里直钻，感觉人象是泡在了千年冰窖里。他咬牙骂了一声粗口，然后道：“你家在哪里？”
“城西凤尾巷……往西……往西走到底，右手边……右手边那间……”
秦斜川抱着宁惜酒正要离开，宁惜酒连忙道：“我的轮椅……”秦斜川看了看歪倒在地上的轮椅，不禁皱了皱眉头，终于他还是腾出一只手来提起了轮椅。
过了约一盏茶功夫到了�