原来嘉靖侯某日收到了宁惜酒派人送来的木盒，盒里装了宁丰城的遗书以及清泉刃（嘉靖侯并不知清泉刃来历）。他看了遗书，方才知晓宁丰城是在宇 平郡主逼迫之下自杀的，心中自是怨恨。然而宇平毕竟是他发妻，他只得咬牙隐忍。本打算将那封遗书送还给宁惜酒，不想被兰春归半路截获。兰春归看后质问他为 何要背叛母亲，两人争执后兰春归离开家去清醇馆借酒消愁。
当夜嘉靖侯忍不住追问宇平郡主往事。谁料她不但一口承认自己当年对宁家的所作所为，更说出一年前是自己毒死了兰秋霁的母亲素月。嘉靖侯怒火中 烧之下失去理智，失手杀死了她。冷静下来后见大错已铸成，又觉愧对在九泉之下苦等自己的宁丰城，于是决定自杀。临死前他写下遗书让人送给兰春归，告诉了他 所有真相，让他谅解自己。
兰春归看到信后已是次日午后，惨案已经发生。这样的丑事他自然不愿公布，反正李远是否能查出案子保住官职与他并不相干。然而想到父母之死全是 拜那封遗书所赐，他开始调查遗书的来源。写遗书之人并未提及自己的名字，却多次提到自己的儿子九儿。兰春归凑巧从谈怀虚口中得知宁惜酒｜乳名也叫九儿，所以 那夜他特地去找宁惜酒查问，却遭秦斜川阻拦未果。到了次日他因胭脂醉毒发昏迷，一睡便是数日，醒来后宁惜酒已经入狱。他看了宁惜酒的供词，实在想不明白他 为何要撒谎顶罪，又因为原来藏在自己身上的那封宁丰城的遗书不翼而飞，故此决定去向宁惜酒查问一番。结果宁惜酒并不合作，恼羞成怒之下他拔出剑来刺伤了宁 惜酒。后见下手太重，才仓惶逃走。
说完事情的始末，谈怀虚又补充道：“宁兄下毒一事除了我们几个之外再无人知晓。李远看了嘉靖侯的遗书，已通知各州各府撤去了对宁兄的通缉。”
秦斜川在原地呆站了一阵，半晌喃喃道：“那又有何用？人都不在了……”又继续往前走去。
谈怀虚望着他的背影惆怅地叹了口气，忽然想到他中了云漫天的毒，连忙回头劝说云漫天道：“漫天你便是怪责他，也不用伤他性命……”
“是他自己要死。”云漫天冷冷打断他。
“这……”谈怀虚面露为难之色，又道：“漫天，此事性命攸关，你要三思啊……”
云漫天不耐烦地蹙了蹙眉头，道：“罢了罢了。”他出声喊住秦斜川，道：“你若是后悔不想死了，就在四十九日之内去藏花阁取解药。”又冷笑了一下：“若是你现在就想要解药，我也可以给你……”
秦斜川淡淡道：“不必了。”头也不回走进了树林里，身影渐渐湮没在苍翠之间。
一路上不顾时时发作的腹痛快马加鞭，数日后回到了赏剑山庄。见母亲果然病得不清，秦斜川强行按捺下满心的伤痛，在病榻前伺候着母亲。过了些日子到了四月，天气转暖，秦老夫人似乎又好转了些，这多多少少给了秦斜川带来了一些安慰。
这日阳光明媚，病榻上的秦老夫人闻见花香，忽然来了兴致，想要去园子里赏花。秦斜川见她精神比平日好了许多，便吩咐下人在后花园的亭子里摆上躺椅毛毯，又亲自抱着她去了那里。
看着满园春色，久病的秦老夫人心情大好，一直说个不停。秦斜川见太阳虽然好，风却有些冷，便劝说她道：“娘若是喜欢，孩儿让人采些花插在瓶里放在娘的卧房，那样也一样是看，又何必在这里吹风？”
秦老夫人摇了摇头，道：“你看这园中春色无边，其实灿烂繁华不过是须臾之间。本已短暂，又何忍早早将它们从枝子上摘下？”轻叹了一声，面上微 露出些惆怅之色，又道：“其实人的一生亦是如此。这些日子病得昏昏沉沉，朦胧间常常回忆起与你爹初遇的那日。醒来时仿佛一切才是昨日，只是他早成黄土一 抔，而我亦是白发苍苍，快要下去陪他了——这几十载岁月真象是做了个梦……”
秦斜川见她似叹似悲，怕她伤怀，忙强笑着道：“娘您身子已大好了，再活个十几年总不成问题。”
秦老夫人苦笑着摇头，道：“我的身子我自己知晓。”又看向秦斜川，叹道：“这次你从江南回来，开始懂得将心事藏在心底，也开始懂得去体贴照顾别人——你终是长大了，这样娘也可放心去了。”
秦斜川心中一颤，想到自己这十年飘荡在外，完全不顾母亲的担忧，一时愧疚难当。秦老夫人看出他的心思，有些愧疚地道：“十年前的事，也不能全怪你，若非被我们的态度伤透了心，你也不会整整十年不肯回来看我们一眼……”
“娘……”秦斜川心中痛悔，忍不住喊了一声。秦老夫人轻叹着继续道：“这些日子娘也想通了，人生短暂，何必在乎那些世俗虚礼的？至于传宗接 代，我们秦家分支繁杂，又哪里真的就断了香火？……听说这次你去了金陵，若是过了十年你依旧初衷未改，娘就成全了你，那门亲事就退了它罢……”
见秦斜川面露惊愕之色，她慈祥一笑，接着道：“娘从前反对，是怕你是少年人一时的热情，过后又后悔，以至于误人害己。可十年都不变的情意决不会是假，假如你如今依旧坚持要和那个孩子一起，娘一个将死之人，又还有什么反对的理由？”
十年都不变的情意决不会是假——秦斜川忽然愣住，自己与兰秋霁的感情终是没有敌过时光，真正坚持了十年的人惟有宁惜酒一人而已，可是自己不知 珍惜，伤透了他的心，亲手将他逼上了死路。该放弃时凭着一股血气纠缠不休，该坚持时却因胆怯而轻易放弃，是造化弄人？还是自作自受？世上之人，后悔莫及时 总怪苍天捉弄，却不知一切都是作茧自缚，原怨不得别人。
一阵风吹来，他顿觉面上冰凉一片，那冰凉痛彻心肺，将一颗心搅成了一团血泥。渐渐肠子也随着心痛纠结在了一处，原来是“七七断肠散”又发作了。
悄悄看向母亲，她正在太阳下闭目歇息，并未留意到自己的异常。侧过身咬牙强忍着不发出呻吟，一波波剧痛的侵袭下不知过了多久，那穿肠的痛才渐渐消了下去。想着这痛一日胜做一日，却不知满四十九日后肠穿肚烂而死又是怎样的滋味？可即便再痛，也比不过心碎之痛罢。
平息后秦斜川擦了擦额上的细汗，见母亲似乎睡熟了，阳光洒在她的面上，唇角挂着一丝安详的笑容。想到母亲为自己操心一辈子，可是从前自己并不 能理解她，即便流荡了十年后回来，对她还是不冷不热的。要说也就这些日子病榻前才总算尽了点孝心，可这些比起她为自己考虑的又能算得了什么？快失去时方知 珍惜，世间之事总是如此讽刺。
因怕她着了凉，于是过去小心翼翼将她抱了起来。感觉到手中的身体冰冷僵硬，他心里猛然一跳。踌躇许久，他才伸出手来探向她的鼻息，之后呆了一阵，眼泪终于簌簌落下。
替母亲办完了后事，秦斜川找来了几个旁支的堂兄弟，将家业托付给了他们。之后他一人一马离开了赏剑山庄，自此山庄里的人再没有见过这个脾气阴沉的庄主。
尾声
秦斜川将一块鹅卵石放在坟上，之后俯身在坟头亲了亲，柔声道：“九儿，快些醒来。”坟上已经密密麻麻摆了一层鹅卵石，都是他从洛阳返回江离洲时一路上捡来的，而宁惜酒给他的那一袋他放在了怀里一直没舍得用。
自从三日前到了这里，他便再也没有离开过这座坟。他不停地在鹅卵石上刻着东西，每刻完一块都会将它放在已长了野草的坟上，然后象幼年时宁惜酒 被马蜂咬昏后他所做的那样亲吻一下。只是他当年亲吻的是云漫天的额头，如今亲吻的却是冰冷的泥土，他的吻那样轻柔，仿佛墓中之人还能感觉到这一切。
不远处的树林里，秋达心忍不住对云漫天道：“你确定你下的不是疯药？看他这样子可是完完全全疯了，一连几日坐在坟前不吃不喝，只知道摆弄一些烂石头。”
云漫天沉默着不答。今日已是秦斜川服毒后第四十九日，可他自始至终都没有去藏花阁取过解药。后从看守着江离洲的谈怀虚手下那里得悉秦斜川三日 前便来了江离洲，故此今日悄悄来了此地查看究竟。云漫天透过树枝的间隙，看着坐在坟墓前形容枯槁的男子。三日来阴雨绵绵，一直坐在泥地里的他全身上下沾满 了泥浆，茫茫一片灰褐中露出两只乌黑空洞的眼，只是看他一眼，便觉阴气森然，仿若他是从墓中爬出一般。
一旁的谈怀虚见秦斜川形状凄惨，忍不住道：“漫天，我看不如……”南宫寒潇忙拉了拉他衣袖，低低道；“你放心，漫天自有分寸。”谈怀虚只得将余下的话咽了回去。
秋达心看了一阵，渐渐失去了耐心。不料这时天又下起雨来，他嘟囔着骂了声老天，顺手拔下云漫天轮椅上的伞撑开挡住自己头顶。云漫天见他只顾他 自己，不悦地蹙眉道：“你能不能不要这么自私？”
秋达心撇撇嘴露出一个不屑的神情，然后将伞移到了谈怀虚的头上，又对着云漫天眨了眨眼道：“这下我无私了罢。”
云漫天气得咬了咬牙。谈怀虚有些尴尬，正要让秋达心去和云漫天共伞。南宫寒潇已脱下外衫，悬空遮住了云漫天的身子。谈怀虚见了，将到了嘴边的话强忍住，犹豫了一下，终是淡然一笑。
感觉到头顶忽然没了雨，云漫天下意识抬起头。见是南宫寒潇的衣衫挡住了雨，他僵了一僵，重新低下头来。自从那次客栈里南宫寒潇向他说了那一通 话之后，他便再没有与南宫寒潇说过一句话。蹊跷的是之后南宫寒潇虽然如影随形跟着他，除非必要也不开口。两人在一起时除了沉默，还是沉默。
秋达心见秦斜川依旧不时亲一亲坟头，弄得嘴上全是泥浆，他实在有些看不下去了，道：“云漫天你玩够了罢——他弄得这么脏，等下我可不和他同船。”
云漫天睨他一眼，淡淡道：“那你一个人游水回去罢，你自诩聪明绝顶，想必水性也是天下无双的。”
“你！”秋达心气得瞪了他一眼，原来他根本就是旱鸭子。
谈怀虚见这对师兄弟似乎又要吵起来，连忙出言调解。等两人安静下来，他又看向坟前的秦斜川，见了他摇摇欲坠的样子，不由心急如焚，想着再这样下去就算秦斜川没有被毒死，也会被活活饿死。心里计较了片刻，趁着那三人不注意，他悄悄离开了树林，回了船上。
进了船舱，一个青衣人背对着他坐在小窗前看着江上的雨帘发呆。谈怀虚用手挡了挡身上的雨珠，踌躇了片刻后叹了口气，道：“你再不去求漫天，他就活不成了。”
青衣人身子震了一震，缓缓回过头，虽然苍白消瘦得脱了形，却是“已死”的宁惜酒无疑。原来那日他落水后被正好赶来的云漫天等人救起，因对秦斜川心灰意冷，这才求他们几人告诉秦斜川说自己已经死了。
宁惜酒别过目光望着窗舱的壁沉默着，隔了一会道：“你让漫天给他解药罢，就说是我说的。”今日他忽被云漫天等人带来此地，起初还摸不着头脑，到了这里云漫天方告诉他说秦斜川中了他下的毒，很快便要毒发而亡，让他来悄悄见秦斜川最后一面。
谈怀虚无奈地苦笑了一声，道：“他说了若是你不肯原谅秦兄，那么说明秦兄根本就不配活着。”他边说边不动声色打量着宁惜酒，见他表面虽一派冷 漠淡然，眼中却隐隐露出担忧之色，于是又继续道：“秦兄已经在坟前不吃不喝坐了三日，其间大概每隔两个时辰就要毒发一次，痛得满地打滚。即便如此他也没有 去藏花阁拿解药，我看他是存了必死之心……我不是想要为他做说客，只是想请你去在暗处再看他一眼，然后再决定是否原谅他。”
宁惜酒身子一颤，转回头去继续望着江面。雨势渐猛，模糊了他前方的视线，恍惚间觉得整个春天似乎都在下雨。滴滴答答，是黯然神伤的抽泣；淅淅沥沥，是缠绵哀怨的呜咽；哗哗啦啦，则是撕心裂肺的号啕。又有寒风时时和着，天暗沉沉，地也暗沉沉，风雨交加，无止无尽。
良久，谈怀虚终于听见他轻轻一声：“带我去罢。”
秦斜川将最后三块刻好的鹅卵石放在了坟上，俯身亲了亲坟头后他柔声道：“九儿，这是我没有来得及告诉你的话，如今你听见了么？……若是上天肯 再给我一次机会，肯再给我片刻光阴，我会亲口告诉你这些……”小小的坟上密密麻麻的鹅卵石整齐排放在一起，组成了一句又一句“我爱你”。
呆呆看了一阵，他面上忽然露出一丝微笑，道：“反正我即刻便要去陪你了，到了九泉之下再当面与你说这些不迟……”
腹中的绞痛越来越厉害，感觉有千万把利器在拼命撕拉切割着他的五脏六腑。他先还一味强忍着，渐渐痛得整个身子缩成