与越女剑的胜负之争，这两派剑术之高下，今天就有结果了。”
剧孟谦恭地道：“老丈为袁公之后，深得袁公剑术要旨，剧孟却不敢说是越女剑派的代表，老丈就是胜了我，也不能说是击败了越女剑派。”
袁好古道：“据老夫所知，越女剑派中，你是最有成就的一个，今日一战似乎相可成为定局。”
剧孟道：“老丈的认识太浅了，我至少可以举出三个人，他们的越女剑术，造诣高出我许多。”
袁好古连忙问道：“是谁？在什么地方？”
剧孟想了一下，终于摇了摇头道：“目前不必说，老丈既然以我为对象，不妨等击败我之后再说吧。”
袁好古徐步出场，由肩头撤下长剑道：“你最好现在说出来，等老夫一出手，你不会再有机会开口了。”
剧孟笑道：“那三人两个是我师兄，一个是我师尊，老丈杀死我之后，他们自会找你的我无须先说，说了也没有用，因为他们都是闲云野鹤之身踪迹无定，除非他们来找你，你找不到他们的。”
袁好古道：“好！那老夫就从你先开始了。”
横剑比了个姿势，慢慢向剧孟逼近，剧孟的神色也转为严重了，他看出袁好古是个真正的劲敌，这一剑在手，身上就带了凌厉的杀气，剑尖逼人，而且他握剑的姿势，蕴藏着无穷的变化，令人无可捉摸。
因此剧孟双手握剑，高举在顶，两腿分叉，稳稳地站在地上，全身有如一尊石像，凝立不动。
袁好古走近到剧孟身前半丈之处，就停住了脚步，他也隐约感觉到剧孟全身，似乎布下了一道气墙，阻截了他发出的剑气，使他无法再进一步。
袁、剧两人，在气势上是相等的，就只差动作上的变化了。
就这样僵持了一段时间，袁好古忍不住了道：“进招呀！”
剧孟笑道：“不！老丈先请。”
袁好古道：“老夫一出手，你就没有机会了。”
剧孟道：“也许，但我认为不动比动好。”
袁好古冷冷地道：“是吗！你太自信了。”
剧孟道：“一个剑手最重要的就是自信。”
袁好古似乎词为所夺，气势也弱了一点，居然撤剑退后，重新运剑作势，然后大吼一声挥剑直进。
剧孟高举的剑骤然下落，当的一声激响，在夜空中激出一蓬火星，双方都退了一步，同时喊出一个好字。
然后，两个人如电闪般的交缠在一起，但听得叮当之声不绝，剑影飞舞，两道白气交缠连人影都看不见了。
几百人的眼睛都盯在战场上，却没有一点声息，他们都为这一场罕见的较剑惊得呆了。
也不知过了多久，更不知交手了多少回合，剑影忽地一分，剧孟退了出来，一拱手笑说道：“老丈剑艺高明，剧孟自承不如，容日后再行讨教。”
他的胸膛上裂开了一道剑痕，深及寸许，长达尺余，鲜血汩汩流出，神情还是很镇定。
倒是袁好古吁吁直喘，颔下长约两尺的白须，只剩下三四寸的短椿，断须却纷纷披散落在他的衣襟上。
喘了两口气，他这才沉着脸道：“剧孟！你自认输了？”
剧孟道：“是的！我断喉一剑，只削下了老丈的颔下的长须，而老丈的一剑，却划胸而过，自然是我输的了。”
袁好古道：“老夫可不领你这个情，你的剑分明还可以递出来，砍下老夫的首级还游刃有余。”
剧孟道：“可是我也难逃老丈腰斩之危，剑手竟技，只是点到为止，我身上见了血，犹逊老丈一筹。”
袁好古道：“这一剑不足以定胜的，最多只是个平局罢了，但你要认输，老夫也不反对，你自己作个了断吧。”
剧孟变色道：“老丈应该明白，我只是输了招式，却没有输命，刚才那一剑，我们是可以同归于尽的。”
袁好古笑道：“你弄错了，老夫可不是来跟你比剑的，老夫乃是奉了吴王之命，前来杀死你的。”
剧孟道：“老丈一定要杀死我吗？”
袁好古道：“那倒不是，吴王并不一定要杀你，只是授令常都尉，一定要杀死袁盎，你如果肯置身事外，老夫自然也不为已甚，但你肯退出吗？”
剧孟道：“老丈知道那是不可能的，袁大人乃一代贤臣，承其不弃，与剧孟订交，而不以布衣见弃，在公在私，剧孟都不能见其丧生于此。”
袁好古道：“老夫也知道你不可能退出的，所以我们才必须继续较量下去，直到杀死为止吧。”
剧孟长叹一声道：“老丈太不体谅在下了。”
袁好古厉声道：“少废话，你还是准备领死吧，老夫已经知道你剑技的高低，自信下一招必可教你授首剑下。”
剧孟脸色一寒道：“老丈真有把握吗？”
袁好古傲然道：“当然，你出剑的部位离我的咽喉还有两寸，我却已经够到你的身子，因此老夫相信能胜你一筹。”
剧孟道：“老丈是存杀人之心，在下只抱竟技之意，这有差别的，较技时，必须要为对方留三分退步，但拚命时就没有这些顾忌了，老丈原该明白我那一剑只发了七分。”
袁好古道：“笑话，你以为说大话就吓得住老夫了？两剑交接，性命悬于一发之间，你还会留三分退步给人？”
剧孟道：“我在较技时，不论情况多危险，始终只发七分招式，老丈看来对在下的为人还不够了解。”
袁好古怒道：“老夫只知道你是个趋炎附势，狂妄自大的匹夫，今天非杀死你不可。”
剧孟哈哈大笑道：“剧孟如果有依攀权贵之心，吴王领军的统帅大印早已在握了，老丈不妨问问常都尉便知。”
袁好古一怔道：“将军有这回事吗？”
常朴道：“大王因为剧孟在乡里间颇有号召力，的确有求贤之请，其奈这匹夫不识抬举居然拒绝了。”
袁好古微微色变道：“吴王能以统帅之位给剧孟，却以一个剑术教练，来叫老夫卖命，这似乎太器重老夫了。”
常朴连忙道：“老先生误会了，大王求贤若渴，连剧孟都不惜厚赂卑词加以网罗，怎么对老先生不敬呢？因为老先生身隐会稽，志行高深，尤在剧孟之上，大王不敢以尘俗富贵来冒渎老先生，请老先生出山教练剑术，连大王都亲自求教，奉若师保，这不是此统军将帅更为高超吗？”
袁好古这才露出一丝笑容道：“原来是这样。”
常朴道：“的确是的，大王知道老先生为世外高人，富贵不能淫，帝王不能臣，才不敢以官禄相加，如果老先生有意于仕途……”
袁好古反而不好意思，连忙道：“不必！不必！老夫无意于仕途，只是争一口气而已！”
常朴道：“剧孟游侠吴楚，老先生深隐会稽，清浊自分，庸碌之士，知剧孟者多，而敬老先生者少，大王却礼聘老先生出山为助，正是大王求贤若渴之明证，老先生只要杀了剧孟当能名震天下而永垂不朽……”
袁好古哈哈大笑道：“剧孟！老夫能放过你吗？”
剧孟叹道：“老丈为名心所贼，殊令人遗憾，望老丈再考虑一下，也许我们是两败俱伤之局。”
袁好古道：“那也值得，老夫的两个孙子已得老夫亲传，目前虽不如你，但除去你之后三五年内，他们艺事精进，天下再无敌手矣。”
剧孟惋惜地摇摇头道：“老丈心意既决，在下也不便说什么，易时而处，在下必然远离以全老丈之雄心，但今日此地，在下少不得只有全命一搏了！”
袁好古摇剑急进，势若风雷骤发，凌厉无匹，剧孟被逼得连连退后，蓦而大喝一声，身随剑进，化为一道白光，扑进袁好古凌厉的剑气之中，但闻铮然轻响中，剧孟的身子跌了出来，肩头又被削去了一片肉，但他仍然持剑屹立，脸上却现出了一片悲天悯人的神色。
袁好古却脸色苍白，胸前背后，各有一个细小的剑孔，鲜血汩汩流出哑着声音道：“你会驭剑术？”
剧孟道：“是的！这是杀人的功夫，不能算为剑术，非到万不得已的时候，我是不想用出来的。”
袁好古默然片刻才道：“麒儿！麟儿！把我的遗体带回家去，你们也别练剑了，袁公剑法今后永远向越女剑低头服输，我们差得太远了。”
说完这番话，他砰然倒地。
袁麒冷哼一声，掉头迳去，只有袁麟含泪出来，把老父的尸体抱起，默默地走了。
常朴脸色大变，用手一挥叫道：“大家一起上。”
剧孟厉声道：“常朴，你看见了，我这支剑在百万军中能取上将首级，你别叫人上来送死。”
常朴怒道：“放屁！本将麾下有五百儿郎，不相信杀不死你，你有本事尽管杀好了。”
乱军挥戈待进，剧孟将手中长剑一挥，一道青虹，绕空一札，又飞回手中，可是当前数十名吴军手中的长戈，都叮然断为两截，一时被他这种神技震住了，竟无人敢进。
剧孟道：“大家看见了，彼此都是同里乡邻，我不愿意滥杀无辜，但你们一定要是前送死的话，不妨摸摸脖子，是否会此你们手中的长矛更坚。”
围攻的人居然往后退了几步，常朴掣出佩剑，居然连连挥杀了三名军卒，厉声叫道：
“上！临阵退却者杀无赦。”
部属们受他的威势所逼，无可奈何地又向前围攻上来。
剧孟一声长叹道：“袁大人，我实在不能对他们出剑，只能为你开一条路，各凭运气，冲出重围去吧。”
他一剑当前，长剑所及，只削向那些吴军的兵器，或者以剑身，把挡在前面的人震开，居然冲破了一个缺口，袁盎保护着条候，率着几十个醉步踉跄的残卒跟着突围。
吴军放过了剧孟，都围上了袁盎的部属，展开了一场血战，刀光剑影血雨横飞，剧孟几度来回，仍是无法把那些人救出来，而汉军已伤亡过半。
忽而庄护纵身跃进，一刀劈翻了常朴，他所领的百余名部属也加入进来，对吴军们展开血战。
主帅已死，士无斗志，何况他们与庄护的弟兄们都是自己人，顿时溃散，哄然一声地退开了。
剧孟吁了一口气道：“庄兄弟，幸亏你及时援手，否则我真没办法了，对他们我实在下不了杀手。”
庄护摇头苦笑道：“在下受袁大人的宏恩，无以为报……”
袁盎道：“子游！这一下你怎么办呢？”
庄护道：“小人击杀常朴，乃为不得已之举，却不能追随明公来残杀自家弟兄，只有逃亡了。”
袁盎道：“你逃得了吗？”
庄护道：“小人已经安排好了，家小都送到偏远的地方，一时或可无虞，但愿明公回朝后，能摆平叛军，小人或可重返家园，否则只有浪迹天涯了。”
袁盎无言为答，庄护又道：“常朴部属逃回大营，吴王必遣大军追来，事不宜迟，明公速速快去吧。”
袁盎只有拱拱手，道声珍重，仓皇率领残部，保着条候，冲过了山道，剧孟留在最后，等人都过去了，他大展神威，飞身挥剑，将两壁的乱树乱石都削了下来，最后奋起神力，人剑合一，冲向一块凸出的巨岩，剑光过处，那块大如车盖，重逾万钧的巨岩，应剑而断，轰然巨响声中，滚落下来，将山道堵死了。
剧孟已经受了两处剑伤，那是奋战袁好古而留下的，再经一连串的驭剑，真气耗损过巨颓然坐地道：“袁大人，君候，通道已塞，吴王大军一时追不上来了，剧孟留此捍后，二位快点走吧。”
条候骇然色变道：“壮士真乃神人也，小候如非目见，怎么也不相信人间会有此奇士，壮士何不随小候晋京……”
剧孟笑道：“君候又来了，剧孟如有求富贵之心，早就接受吴王之聘了，我晋京会比在吴王那儿更受重用吗？”
条候不禁语塞，袁盎却深知剧孟的，一拱手道：“剧侠士，大恩不言谢，盎此去唯向主上请军伐吴，当尽己力保全吴楚二地百姓，使之少受战火荼毒，至于两军对垒，恐将为袁盎杀伤，盎亦勉力为之。”
剧孟道：“只要大夫为帅，吴中儿郎感大夫之贤声，必将不战而退，大夫只要上体天心广施仁义……”
袁盎苦笑道：“盎先前对自己还有点信心，以为凭老朽在吴几年待人以诚，多少总可以感化一些人，使他们放弃从逆之举，可是今夜一役，却使袁某失去了信心，常朴这五百儿郎在吴都广陵隶属王府禁卫军，还受过袁盎的亲身教导，他们在围杀我等之时，却不留半分余地。”
剧孟道：“大夫何出此言，他们受了常朴的胁令，不敢不卖命，但庄护与他百余名的弟兄，仍然未令大夫失望。”
袁盎道：“子游是念及我与他的私交。”
剧孟道：“不然，庄护纵然有意徇私，但他手下的兄弟都是吴地土生土长的子弟，如非