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袁盎一惊道：“我走了，我的士卒们怎么办呢？”
庄护道：“管不得他们了。”
袁盎道：“那怎么行？这批人都是窦大将军忠心的部属，我这次使命本来就是危险的，除了他们之外，谁也不肯跟我来，我怎么可以在危急之时，弃他们于不顾呢？”
庄护沉吟再三，最后才毅然地道：“好吧，常朴约定是二更进击，离现在还有一个更次大人把部属尽快召集，向来路撤退，那儿是小人的守地，到时候，小人假意抗拒一番，就让大人冲过去，那儿两里外有一条隘道，大人过去后，立刻叫人把隘道堵塞，可以阻截追兵，事机紧急，请大人立即成行，小人先去布署一下。”
说完就匆匆地出帐去了，条候问道：“这是怎么间事？”
袁盎一声轻叹，把前事约略地说了一遍，条候道：“昔种善因，今收善果，若非大人宽厚待人，何能致此。”
袁盎急急地传令下去，他这批亲信不过百人，天寒风急，吴军送来的酒又醇，肴又丰，连不喝酒的都灌了几盅驱寒，一个个都是醉意醺醺，步伐踉跄。
好容易召集齐全，下急令退却，却都是歪歪倒倒的，来到东路，庄护果然严阵以待，人数却超过他们一倍，剧孟手握长剑，直冲而前，几下子就把人杀退了，庄护带着人假意在后面吆喝追赶，高山在望，只有一条小路可通，是夹在两峰之间的一条隘道。
袁盎挥军正想进入隘道，忽而灯火通明，两山与隘道中涌出大批的军马，一将当前，正是犒军正史都尉常朴，他在马上挺着长矛哈哈大笑道：“袁盎！你乖乖的领死吧，本将军早就知道庄佑受你的恩惠，定会通风报信的，也知道你会在这条路上逃走的，所以在这里等着你。”
袁盎怔住了，但他在危难时倒还从容，上前一拱道：“将军！老夫与将军俱为吴臣，往日亦颇称莫逆，尚祈念及旧谊，网开一面，异日必有报之。”
常朴大笑道：“老匹夫，你既为吴相，就该效忠吴王才对，你跟窦婴离吴之日，大王送了你们那么多的东西，原是希望你们能作内应的，你们却反过来跟大王作对，忘恩负义，万死而不赦。”
哀盎庄容道：“将军错了，老朽虽然吴相，乃汉室所委，身为汉臣，自当效忠汉室，何谓负义，吴王为诛晁错而鏖兵，晁错已诛，老夫也算报答过吴王了。”
常朴大笑道：“你清楚，我们也清楚，晁错只是个可怜虫而已，真正跟大王过不去的是在长安的那个小子，大家都是高祖的后裔，他坐拥天下已经算福气了，居然还不知足，要在长辈身上打主意，这不是自取灭亡吗？”
袁盎厉声喝道：“住口！你身为汉臣，怎可侮蔑君上。”
常朴道：“我这个汉臣是吴王驾下的汉臣，可不是刘启的臣子，自然不必对他客气。”
袁盎怒道：“老夫杀了你这无君无父逆贼。”
摇剑直上，常朴长矛一挥，就把袁盎击倒了，幸得剧孟挥剑飞身上前，架住了长矛，才救下了袁盎。
常朴冷笑道：“剧孟！你藏在庄佑的帐下别以为我不知道，因为大王很器重你，我才不干涉你，但你若要插手今天的事，就不会对你客气了。”
剧孟淡淡地道：“我从来也没想到会要人客气对待过，身为游侠，原是准备终身得罪人的。”
常朴嘿嘿冷笑道：“但有些人你是得罪不起的，我知道你自许为击剑名家，一身剑技无敌，但吴越之地为剑术之租，所谓名家也不止你一个人，袁老！请出来一下。”
军列中出来一个老人，身后跟着两个童子，则只有十三四岁年纪，各佩一柄短剑，手中则各持一柄长剑。
常朴笑笑道：“剧孟，我给你介绍一下，这位老隐士姓袁名好古，世居会稽山中，最近膺大王礼聘出山，受任为禁宫剑术教练，他老人家才是真正的名家。”
剧孟微微一震，拱手道：“前辈是越女剑派传人，那我们是一家。”
袁好古愠然道：“胡说！老夫乃袁公之后，先祖受挫於越女之手，郁不得志，为越女门仆多年，志在研磨越女剑式，憾在未能如愿，遗言后世子孙，必须击败越女剑式，老夫埋首会稽多年，精研剑法，相信已可为先人一雪前耻，听说你是越剑派中的翘楚，老夫才自请来此一会。”
剧孟道：“袁公受挫於越女而为奴，溶越女袁公剑于一炉，世人皆知，没想到前辈会怀恨在心几达数百年。”
袁好古道：“真正的袁公后人绝不向越女剑派低头的，你的剑术虽然还不错，但老夫还想看看你的造诣再决定是否该出手，先让小孙与你对几手看看！麟儿！你先上。”
较幼的一个童子应声而出，把长剑交给他的哥哥，拔出短剑，欺身急进，他年纪虽小，剑术已得真传，身法灵活，出手都是狠着，剧孟先还不在意，迭遇险象后才沉着应付，鏖战四十多个同合后，蓦地一剑轻拍，击在袁麟的后腰上，含笑道：“小兄弟，你的火候还差一点。”
袁好古眉色微动，道：“剧孟名不虚传，麒儿，你也下去，跟麟儿联手作战，大概可以胜得了他。”
袁麒比袁麟大一两岁，他将两支长剑交给了祖父，也取出了短剑配合了乃弟，一前一后夹攻剧孟。
这兄弟两人的招式不但配合得好，出手更是精奇无比，剧孟虽然比他们高出半个身子，却无法取得先机，一直都在守势下挨打，可是他的守势仍是很稳，绝不让那兄弟两人有得逞之机，战局就这样僵持下去。
袁好古在常朴身边，听他面现得色道：“老先生果不愧为一代名家，两位令孙才这点年纪就能把剧孟杀得回手无力。”
袁好古却沉重地摇摇头道：“将军看错了，剧孟剑术之精，尤在老朽意料之外，越女剑以轻灵见长，剧孟却深得一个稳字，小孙恐非其敌。”
常朴不信道：“两位小公子占尽了上风，怎么会输呢？”
袁好古苦笑道：“剑学之道深玄，老朽打个比方好了，小儿攻的是动态，剧孟守的是静态，犹如风摇巨树，强风虽急，却无法动摇巨树之根本，仅能使其撼动，待风止树定，胜负自知，故而老朽知小儿必败无疑。”
常朴道：“这么说来，剧孟得一稳字就可天下无敌了？”
袁好古道：“这也不尽然，剧孟如能稳如磐石，则天下无敌矣，他还没有到那个境界，只能静如巨树而已，遇到更强劲的风，依然可以把他连根拔起的。”
常朴急了道：“那么老先生是否能胜过他？”
袁好古道：“不晓得，老夫看不出他这棵树根有多深，如果他技仅于此，老夫自信胜之有余，如若他深藏若谷，另有所能，就若非老夫能敌了。”
常朴问道：“他还会藏着精手吗？为什么不施展出来以谋速决，而要跟令孙久战不下，是何原故呢？”
袁好古笑笑道：“那是因为他知道真正的劲敌乃是老朽，自然不肯尽其所能，留下精招来应付老朽呀。”
常朴道：“那么令孙是绝对无法取胜了？”
袁好古道：“是的！这一点老朽可以断言，小孙一开始就用错了步骤，躁急求功，用了动态，动不能久，而静则可以恒，等小儿气势一衰，就会予人以可乘之机了。”
常朴急了道：“老先生非胜过他不可，因为他保护着袁盎，而这老匹夫在吴国为相时颇得人心，此人不除，吴地健儿可用命的不多，大王的霸业就难成了。”
袁好古苦苦一笑道：“老夫唯尽力而为，不过将军也不必太寄望于老朽，即使老朽败了将军仍可以杀死他们。”
常朴不解道：“连老先生都不是敌手，谁还能杀他们？”
袁好古笑道：“将军太拘泥规格了，昔西楚霸王项羽，勇冠天下，仍为汉军所围而自刎于乌江，剧孟也是血肉之躯，将军以重兵围之，不计牺牲，总会杀死他的。”
常朴笑道：“对啊！我怎么忘了呢！蝼蚁为聚，可以啮虎豹，我有五百精英，总不会怕一个剧孟吧。”
袁好古笑道：“老朽就是这个意思，但请等老朽出手之后再作决定，老朽如能胜之最好否则老朽率小孙离去后，将军再行围攻，此计虽为老朽所献，但老朽身为剑人，最忌就是以众击寡，将为同道所笑。”
常朴道：“这是当然，常某也不想多事牺牲，即使能完成任务如伤亡过众，常某也未便自处。”
袁好古道：“这一点倒不必担心，剧孟颇有侠名，将军帐下俱为吴地儿郎，剧孟也不忍其杀戮过甚，所以老朽才要先行离开，如果老朽留此，他见老朽坐视驱人就死，违背剑人之格，杀红了眼，就会顾不了许多了，只要老朽不在，将军下令围攻，不会死过十人，剧孟必将引颈就戳。”
话说到这儿，战局仍在进行，依然呈胶着状态，袁好古叹道：“剧孟果非凡俗可比，小孙已得老朽亲传十之五六，两人联手急攻百余招，他仍能方寸不乱，峙如泰岳……”
常朴道：“是啊，我也奇怪了，听说窦婴来使时，在边境为刺客所乘，是剧孟救下来的那六个刺客只是市井无赖之徒，听说剧孟也受了伤，何以今日竟高明若此？”
袁好古道：“剧孟是侠客，对方是无赖，这就很难说了，侠客要守武林的道义规范，无赖却不计手段，暗算施诈，剧孟防不胜防以致受伤了。”
常朴道：“对付侠客，只有以使诈的方法了。”
袁好古道：“可以这么说，但老朽却不便为之，刚才献策将军仍为吴王之故，尚请将军勿泄之他人。”
常朴笑道：“先生放心好了，在下一定不说出去的。”
话说到这儿，场中呛然一声，胜负已分，剧孟久取守势，两个少年连攻百余招都没见他还手，戒意懈怠，一心只想以杀手求胜，忘记保护自己了，剧孟就利用这个机会，偷空挥出一剑，击在两人的手背上，他用的是剑身平拍，力量也不大，却将两人的剑击得脱手坠地。
剧孟笑笑道：“两位小兄弟，下次对敌时，应当要注意一件事，攻击之道，先求不败，然后才能求胜，你们太专心于杀死我了，却忘记我也可以杀死你们的。”
袁麟两度受挫，倒是心平气和地拾起剑来，退过一边，袁麒却悍然叫道：“剧孟，你为什么不杀我？”
剧孟笑道：“令尊虽自限于袁公后人，视越女传人若仇，但天下同道俱知越女袁公两剑派已为一家，你们艺业俱出一脉，何必同类相残呢？”
袁麒怒道：“那是你们的想法，我却认为袁公后人，永不会向越女剑屈服的，迟早我还是要击败你。”
剧孟淡淡一笑道：“好志气，小兄弟，我会等着你的。”
袁麒也不拾剑，走上去将自己的剑一脚跺为两段道：“我的右手被你击落了剑，虽然你给我留下了这只手，我并不领情，这支剑也是属于右手的，所以我也毁了，剧孟，你知道我的意思吗？”
剧孟居然一拱手道：“知道！小兄弟的意思是要练左手剑来找我一雪前耻，剧孟敬以十年为期，恭候你的大驾。”
袁麒道：“为什么要十年呢？”
剧孟道：“剑道之精在于勤，但剑道之进展却在于资质与体能之发挥，所以一个剑手之成长，必定在二十五岁之前，以你现在的造诣，离真正的剑手，还有一段距离，以你的心志气质，颇合于剑手的条件，所以在十年之内，你可以再找我一战，超过了十年，你就不必来了。”
袁麒一怔道：“你的意思是说十年内我胜不了你，就永远胜不了你了，我倒不相信有这种说法。”
剧孟笑道：“小兄弟，你不妨问问令尊。”
袁好古上前插口道：“麒儿，这话一点都不夸张，因为你的剑路近于动，急于攻，那必须靠血气为之支持，二十五岁前，血气正刚，要有成就，也是在这段时间内，否则你永远也不可能有长进了，因为十年之后，剧孟的剑技就将进入另一个境界，你要追上去，距离更远。”
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剧 孟 三
袁麒冷冷地道：“不需要十年，我今年十五岁，在五年之内，我就要找剧孟再战，否则我此生就不再触剑。”
剧孟笑道：“对！小兄弟，这才是一个剑手的胸襟，我说的十年，只是最长的一个期限，如果你肯发奋苦练，也许两三年就够了，因为你的基础已稳，只欠成熟而已。”袁麒一言不发，寒着脸退过一边，袁好古淡然道：“剧孟，那只是小孙与你之战，却不是袁公剑与越女剑的胜负之争，这两派剑术之高下，今天就有结果了。”
剧孟谦恭地道：“老丈为袁公之后，深得袁