忽的下面听人喊了一声：“有人么？”
小小赶紧放了东西答应一声，走到路口一看，一个穿着长袍，留着短须的男人正从滑竿上下来，旁边一个下人口称“大人当心”伸手扶着
这打扮，应该是城里的哪位大人吧？小小不敢怠慢，赶紧上前敛衽一福，道了声：“大人安好”
那位大人奇道：“莫说乡野，就是府城里头也少见礼数这般周到的♀孩子不错”
随行的下人何等眼色？赶紧上前叫小小起身，抓了几个铜板给她，问道：“这里可是赵明礼赵秀才家？”
小小也算是受过专业训练的了，并不敢伸手去接，微抬了头朗声答道：“正是我家老爷还请大人家中安坐冒昧请教大人名讳，奴婢好通传主母”
那人一拍脑门儿笑道：“我倒是忘了，这个时候，你家老爷应该在蒙学吧？那就不家去了，兴致所至，过来瞧瞧而已你可知那蒙学在何处？带我们去瞧一瞧”
见他并不说自己是谁，可提了蒙学，再者是位大人，小小便猜是赵明礼提过的施州府学正王大人既然不进家门那是最好的，家中只有女眷，如何招待？当先领了路便往蒙学去了
路上那下人估计是得了王大人授意，不停逗着小小说话，问她年龄籍贯等等 小也不多话，倒叫王大人主仆俩啧啧称奇，暗赞这位赵秀才毕竟是成都府里做过事的，家中的下人也比城中许多大户家的严谨
到了蒙学，不过是村长家的一间屋子∥大嘴不在家，只得他老娘并媳妇儿孙氏在家带孩子见有外客来，孙氏忙将火塘拨旺了，又与客人烧茶
小小要去禀报赵明礼，却叫那下人拉住了问东问西，王大人背了手儿，悄悄走到阁楼边，隔着窗户往里瞧
这一看差点儿笑出声来
只见那屋子中端坐着十来个学童，年幼的一边听课，一边抹着鼻涕；年长的个头快赶上赵明礼了，听得倒是认真，不过眼神迷茫，也不知听没听懂
赵明礼正讲《千字文》♀蒙学刚开了没几日，主要教一些基本的字，每日讲四个，今日讲的正是“寒来暑往”≡明礼自己也是庄户人家出身，将这几个字义字形剖析得也算透彻，讲完了，便教学童们将这四个字写上一遭，给他检查一遍纠错
只有两个学童例外，赵明礼讲课时他俩就在一旁书写，待其他学童开始写字，赵明礼走到他俩身边，另行讲解起来
王大人看着挑了挑眉，莫非这山村中还有奇才不成？
只听赵明礼训那小的：“笔力不足，莫不是天冷就想躲懒了？”
那孩子辩道：“手都冷得伸不开，握不住笔呢！”
赵明礼就垮了脸：“再多十篇大字”
那孩子立时抿着唇噤声，脸上苦得能滴下泪来
王大人瞧着有趣，忍不住笑了一声≡明礼听见了，回头一看，赶紧迎了出来拜倒，口称：“王大人来了，学生有失远迎”眼角余光扫到小鞋便轻声斥责她：“怎么不通传一声，有失礼数！”
王大人赶紧扶他一把，口中说笑道：“不过今日沐休，想着你这蒙学应是开了，左右无事，过来瞧一瞧，倒是扰了你授课了”
赵明礼口称不敢，忙叫小小回去通传一声，要留王大人吃饭，王大人笑着推辞了，赵明礼便回身让学童们习字，陪着王大人去堂屋说话
听说是城里来的大人，村长的爹娘和媳妇又重新来拜见了一次，又叫赶紧去叫了廖大嘴回来
这可是大事，除了平日里催收赋税的税吏，就是廖大嘴也难得见到王大人这种官员一面♀可是朝廷任命的官啊除了赵明礼还好，其余人都战战兢兢的，站也不敢站，没说几句，只留了廖大嘴和赵明礼，其余人都避了开去
赵明礼又叫了天赐天佑兄弟俩过来行礼，王大人这才知道这两个进度快些的原来是赵明礼自己的孩子，事先并没料到，便随手在香囊里摸出两颗小小的金花生与两个孩子做了见面礼，倒让赵明礼不好意思起来
王大人考兴天赐兄弟俩几句，对赵明礼赞道：“这学识，便是府城的好些个孩子，也比不上的”
赵明礼自然谦逊了几句，眼见王大人似是有事而来，便打发学童们散了，让小小也同天赐兄弟俩家去
回了赵家老宅，一家人这才知道学正王大人来了，皆是又惊又喜，赵李氏便责骂小泻“真真是个傻子，不知道让贵人家来坐着，引到廖家去干什么？莫要把好处让他占了”
几个孩子默不作声人家是来看这蒙学的，到赵家坐着干什么？蒙学又没设在赵家，不往廖家去往哪里去？
对于赵李氏，小小已经无力了，这样的人，除了不往她跟前凑，还真没有别的法子就是好话到了她嘴里，说出来也要伤人几分，无事也能挑得出骨头来，反正她的道理都是跟着她姓的
天赐听着心里不愉，随便寻了个借口便带着弟弟和小小起身回房，惹得赵李氏又嘀咕了几句譬如“不贴心不孝顺”什么的话，几人都装作没有听见，脚下生烟地走了
小小离开时，刘妈妈在房里就看见了，只不过刚知道来访的是王大人，不由跟陈氏低语：“学正大人特地跑这穷乡僻壤做啥？莫不是……”
陈氏早就死了离开谭家坝，搬去城里的心思，闻言不过道：“总不会是啥祸事，等相公回来也就知道了何必在家瞎揣测，白白的？”
晚饭刚刚摆上桌，赵明礼便回来了一进门便被赵李氏叫住问道：“学正大人哩？”
“已是回去了”
“哎哟，你这个老二哟！”赵李氏沉了脸就不高兴：“你这个性子什么时候能改改？贵人都到了咱家了，你也不请人家吃顿饭？人家可是朝廷的人哩，能到咱们这个山旮旯里头来一遭，多稀罕的事儿偏你一把年纪了还不省事，就让人走了”
赵明礼扫了一眼桌子，不解道：“不过寻常饭菜，请人家来吃什么？”
这可把赵李氏气了个仰倒：“好歹你也是在外经历过，为过官的人，怎么就一点也不知道人情世故？你若是邀了贵人家来，我还能下你的面子不成？如今你话也没有一句，难道我还巴巴地做了好菜端到廖家去？那不是帮廖家做了脸子，白便宜人家了？还有小小那个下贱种子，贵人上门也不晓得说一声，居然就带到廖家去了，怎么就白养活了这么一只白眼狼，就是养条狗也知道护院子哩！”
赵明礼本就不耐烦听这些，再听赵李氏越扯越远，端了碗低头猛吃，也不答话天佑不忿，却被哥哥紧紧抓住了手不让他吭声却不知小小跟刘妈妈正在后厨玩笑，说：“老夫人头莫是被门夹了？她把人家王大人请到家里来啥？还要好酒好肉的招待呢，她不是觉着咱老爷没啥了不起么？”
刘妈妈笑了一声：“你这小人精！老夫人许是以为王大人带了礼物，怕便宜了别人家呢？就算没有礼物，一位大人到家里坐坐，说出去不也够她炫耀上三五年了？”
两人正好笑，忽然听见赵老大进门了，高声喊道：“合适，正吃饭哩！快与我添副碗筷来！”
咦，这倒是奇了，大老爷几日不曾归家，今儿怎么就回来了？
小小刚挨了骂，刘妈妈舍不得让她出去凑眼子，自己取了碗筷出去果然老夫人赵李氏绷着脸在发脾气：“这位是谁？瞧着面生的很，这吃饭的时候，不请自来的，您也不觉着自己脸皮太厚？”
赵老大一撩油腻腻的袍子下摆，挨着赵李氏坐了下来，嬉皮笑脸地道：“儿这几天不是有事呢嘛……”
赵李氏将筷子一顿：“这倒是奇了，你两口儿成日里倒是忙得很，东家西家都得要你们帮忙，自家的孩子都丢给老三媳妇儿带着，不知是谁家忙成这样，还要请了你们俩去？”
赵老大眼珠子一转，这才发现除了低头吃饭的三个孩子，自家媳妇也不见踪影，心中暗暗骂了两句，脸上还是笑着说：“娘，我给带回来一个好消息，您老要听不？”
四十八章 免赋传言
这边赵老二的事刚生了一肚子气，赵老大又晃了回来，不过他说有好消息，赵李氏脸上不愉之色淡了几分，几不可查地“哼”了一声，示意他快说
原来这几日赵老大又从老太婆手上哄了几个钱，立刻就去城中寻他的狐朋狗友赌钱耍乐，直到今日输的精光了，犹自恋恋不舍，其他人都不要他怂，其中有个跟他最是要好的谢老三却说：“赵大哥家哪里会缺银子？大家就让他赊欠一次，写个欠条儿也就罢了说不准日后还要求到他呢！”ｍ
莫说赵老大不解，就是其他人听了这话也是不依的，纷纷嚷道：“他家又没分家，老太太攥着银钱，大小十几口子人，便是有个秀才弟弟，也不过几亩坡地的出产，有个甚钱？”
还有那听说过赵家风波的人就笑：“他儿子瞎了眼，还要当弟媳妇儿的嫁妆换银子呢！赵老大若是有钱，真真是猪都能爬上树了！”
众人哄笑，那谢老三却得意洋洋地说：“那是你们消息不灵通，不知道罢了听说去岁乡试基本没人了，府尊大人为着鼓励大家考这秀才，以后要免除全家人的赋税哩！”
见众人不信，谢老三笑道：“我二舅哥便是府衙的文吏，那榜文都理好了，过几日衙门就要出榜，到时你们一看便知”
赵老大心里默算了一下，施州十之税三，往年赵明礼中了秀才，免了他的赋税徭役便是感觉轻省不少，这若是全家都免了……
见他似乎明白过来，谢老三又附在他耳边说了一句，直把个赵明仁喜得眉飞色舞，一路飞奔便回了家
将这情况一说，一家人都惊呼：“这可是真的？”
赵老大得意地好像是因着他能享受到如此厚待一般，眉飞色舞地答道：“自然是真的，谢老三的二舅哥便是府衙里的文吏哩，榜文都是他理的，还能有假？”
赵李氏不理他，只问赵明礼：“可有这回事？”
赵明礼摇摇头：“并未听王大人提起过”
回头赵李氏就骂上了赵老大：“成天不务正业的，结交的什么狐朋狗友？瞎咧咧个什么劲呢？瞧你那轻狂样儿！成日里不着家的，回家就扯这些没个影的事儿，你不羞我都替你羞呢！”
二妞似懂非懂地，听见说羞，又是说的自己爹爹，便朝着赵老大刮脸子：“爹爹羞羞”却被赵老大恶狠狠地一记目光扫过来，吓得“哇”就哭了
大郎赶紧抱起妹妹，盯了他爹一眼，转身出去了
自从二郎受伤之后，赵老大就怕这大儿，缩了缩脖子回头问赵李氏：“什么王大人？谢老三怎么会拿这样大事骗我？”
这话说得赵李氏半信半疑，告诉他说：“今儿学正王大人来过，刚刚跟你二弟碰过面家去，若是有这事，怎么会不告诉你二弟？”
说着又问了赵明礼一道：“王大人真没提过这事？”
赵明礼筷子顿了一顿，还是答道：“王大人不过借着沐休来看了看咱村蒙学的情形，夸赞了廖叔几句，并没说过免税什么的”
“你看看你！”赵李氏没好气地训着赵老大：“都是一把年纪的人了，再过两年，大郎也该说亲了，你这当爹的还是这般不长进！一个两个的，何时才叫老婆子我省心！”
众人都不敢接话，沉默着吃过饭，各自安置去了
待回了房，赵明礼才悄悄告诉陈氏：“多半是真的”
陈氏奇道：“不过一场乡试罢了，怎就到了如此地步？王大人是如何与你说的？”
自到了成都，赵明礼便再也喝不惯农家梨儿茶，现下正用茶盖拨着盏中碧绿的茶水慢慢嘬饮，回想了一下告诉她：“也未曾明说先是看了下咱们村的蒙学，然后盛赞了一番，廖叔得了夸奖，很是兴奋□大人说如今这乡试竟是一年不如一年，府学里头只得零零散散十来个学生，童子要考试，连作保的廪生都难见一个如若再不想想办法，怕是他这学正也要当到头了”
虽然到了施州这般久，先是赵家一堆子事情没理清楚，后是小产在床休养，陈氏竟是连赵家院坝也没出过，对这施州根本就谈不上半点了解，闻言也是半知半解的不过赵老大说的免除全家赋税的事情，她是半信半疑
这年月，一般也没有分家的，赵家这一家子人口还算少些，也有十几口子人有那大家，三代四代同堂的，算下来全家老小几十口子，若是免了赋税，府衙要少多大一笔收入？便是上头的官肯了，人家下头的吏还不一定肯呢
老三房里两口子却是相信这茬的，或者说，盼望着这能是真的 李氏隐含着兴奋问赵老三：“咱家今年打了多少粮食？”
说起庄稼赵老三便是满脸笑，扳着指头默算了一下：“稻米咱只有一亩半的水田，不过今年老天爷给脸，竟是打了四石多些苞谷是好东西，难怪圣人叫咱都种这个，坡上的七亩多地，我栽了四亩的苞谷�