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年长的心中有事，贪念甚炽，偏生所约同伴比她恬淡把稳，彼此意念相左。但是所谋的事孤掌难鸣，非那同伴相助不可，所以尽管心中烦恼，还不得不屈己从人，不便违忤。素性又甚刚愎，此时正是气在心里，无从发泄之际。忽吃年少的拿话一激，本是借题规诫，劝她不可自恃机密，无人察觉，却将怒火激动。先前一味盘算，本没留意二友在侧。猛一回顾，正看见那茶伙站在身侧，面带诡笑，眉眼似动非动，一脸不正经的神色。误以为有意窥伺言动，同伴所指便是此人，适才所说的话多半已被听去。一个寻常茶伙计虽然无碍，但在气忿头上，不禁勃然大怒，口中微喝得一声：“鼠辈敢尔！”跟着回手一扬。年少的知她错认了人。觉出旁坐二人不似浮浪少年与市井好恶之徒，又见年长的动了真怒，知她手辣，便不肯再行指明。又见那店伙神情异常鬼祟，隐带轻狂，看他样子也不是善类，也应稍加惩处。及见年长的猛下毒手，又觉小人无知，罪不致死，此罚太重，心念微动之间，早把手略抬，往横里稍推了推。随口低语道：“这类无知小人，并非有心如此，芳姊何苦和他一般见识？”二女动作虽快，相隔身侧店伙还有好几尺，手未沾人。除年长的面色发怒外，年少的仍是笑脸，外人决看不出中有杀机。别的茶座相隔更远，简直无人看到。
那不知死的茶伙满想设词勾搭，一见二女先后侧身回顾，心方一喜，刚赔着一脸狡笑，未及开口，猛觉出年长的二目寒光炯炯如电，迎面射来，一脸煞气，神色大是不善，由不得心中生畏。刚刚吃惊，猛又觉一股疾风劲力擦身而过，在肩头上好似扫中了一些，当时有些麻木，还不知自己死里逃生，人已吃了大亏。只为年长的威严所慑，觉出二女不是好相与。同时别座两个熟客又在指名相唤，只得搭讪着问了句：“要什酒点不要？”
年长的方把脸一沉，年少的已先答道：“我们不要，你这人气色不好，快找医生去吧。”
茶伙不知就里，便往别座退去。
二友终是少年胆大，尽管故作望湖，生了戒惧之心，仍在暗中偷觑。瞥见二女相继向茶伙扬手，微闻疾风飒然，二友本来内行，知道对方业已出手伤人。不问是否道术中人，能有这等内家气功，也是登峰造极之流。年少的适才的话，分明是指自己，茶伙无知，恰在此时赶来，做了替罪羊。再不见机，年少的稍为指明，自己决非其敌，立有性命之忧。这才真个胆寒，不敢在侧逗留，互相晴中一扯，假装循栏游望，各捏着一把冷汗走了开去。
二人到了人多之处，另寻一座坐下，留神回顾，见二女仍在面湖密语，并未注意自己，心才放下。忽见众客纷纷往湖面楼栏前抢去。抬头一看，原来湖中排教斗法，船一排迎面对峙，各停在急浪之中，正在相持，因相隔得远，别的看不真切。这类事，每年湖上常有发生，有时斗法的人还在岳阳楼上暗中施为作梗，无足为异。觉得这时窥察二女正是好机会。见楼阁除二女坐处外，身侧栏上已挤满了人，俱都定睛遥望，不时互相耳语，无一大声发话的，忙也觑便掩向二女近侧人丛中，故作观斗，暗中偷听。
待了一会，忽听年少的微噫了一声，说道：“那小船上少年所用隐身法，极似你昨日所说老前辈门下家数。小船又自君山驶来，必与适才雷声有关。此老如派人来，我们更是梦想。他这隐身法，我还略知一二，不如寻见这两少年，问个明白。如是无心来游，不妨仍照前议行事；否则，只好作罢，免得徒劳，还要吃亏，就更冤枉了。”年长的意似不悦，答道：“我此行原仗霜妹一人大力相助，进退成否，以你为主。其实我也不是贪心，实为事如有成，或能了我数十年的心愿而已。此老如真出头，实在可虑。我们先探明了，再定行止也好。不过你主事须隐秘，这一向人探询，岂非自泄机密，于将来是否有害呢？”年少的道：“事情哪能万全？不发现此老派有人来，也就罢了；现既发现，不慎之于始，必贻后悔，此老岂是能瞒得过的？”说到这里，忽然回头朝二友看了一眼，口角微带笑容。
二友因恐听不真切，见二女不曾留意，观众又越聚越多，胆子渐大，渐渐转向少女身侧，双方相隔只有尺许。忽见回头相看，知被识破，心中大惊。方恐发作，又听身后有人说道：“人总要度德量力才好，一意孤行，等堕落下去，就来不及了。”二友听那意思，好似承接二女前言而发。同时又觉出年少的面容和善，已然回过头去，似无恶意。
忙中回顾，身后丈许正有一个形态枯瘦清灌的道人，往当中大楼柱后从容走过，也不知那话是否道人所说。一想年少的意似示警，此女虽然和善，年长的一个却不好惹，如被警觉，定遭不测。听那口气，已然要走，不敢再在身旁窥伺，意欲就势闪向一旁，看他如何走法。二友互扯了一下，刚往右方走出几步，再一回看，二女已无踪迹。人都聚在前面楼栏一带，除帐桌上坐着一人和旁立两三伙计外，全楼空空。二女无论走得多快，就这举步回望之际，也不能毫无形影，大是惊奇。
二友想起那道人也有异处，忙即跟踪去看。只见大柱后面尽是空茶座，又不当下楼之路，适才还见道人后影，就这晃眼工夫，人踪已渺，料定不是偶然。只奇怪先前长女用内家功力打人，茶伙不能无伤，怎到此时还未发作？人多嘈杂，都集前楼，茶伙与客人多混在一起面湖观斗，急切间难于看出。心想：“掌风到处，当有痕迹现出。记得长女发掌时，又经少女推了一下，也许将长女功力挡向一旁，茶伙不曾受伤，便由于此。”
姑先走向楼角查看二女坐处，已被别的茶伙挤满，桌上留有一小锭茶资，并无异状。再估量那掌风所到之处一看，不禁吓了一大跳。
原来适才茶伙立处，身后本有一片板壁，为便游客观览，门户板壁均已撤去，栏、柱仍在。柱粗径尺以上，未撤完的板壁还有五尺来宽的一段，木质甚是坚厚，本来全无伤损残破之迹。这时忽然多了一道指许宽、二尺多长的斜直裂印，由柱侧起连向板壁，直似用什刀剑凿了一道深槽情景。最厉害的是那裂槽全是透底洞穿，整齐光滑。知道多厉害的内家功夫，也难到此地步，二女定是剑侠一流无疑。茶伙未必被那劲风扫中，否则焉有命在？
二友正骇异间，忽见那茶伙面色苍白，由楼上走下来，右肩隆起老高，里面似有包扎，匆匆走向柜前要了些钱，转身要走。二友忙赶去问时，茶伙和柜上先生均带惊惧之容，先朝二友摇手，示意勿问。二友会意，悄声说道：“那二位女客走了，但说无妨，都有我哩。”柜上人因二友乃城中来熟了的贵客，又被点明，恐有触犯，不便再隐，又见楼角二女客果然已走，才略放了心。随令店伙先回家休息。然后把二友请至楼里僻静无人之处坐下，然后悄声说了经过。
原来那店伙受了重伤还不自知，当时只觉年长的女客回转身来，面有怒容，紧跟着右肩头上发麻。因有熟客指名相唤，略为搭讪两句，便即走开。等到了那熟客面前，正在赔笑问话，猛觉右肩又痛又辣。未及查看，忽听客人失惊道：“你这肩头上哪来这么多鲜血？”店伙闻言，大惊回顾，右肩头上已连皮肉带衣服被人削去了一片，肩骨也被扫去了些，鲜血正往外冒。连吓带痛，立即晕倒。那熟客和旁坐还有几位客人方在骇异，未及开口唤人，店东恰是一个老江湖，立处正隔不远，也在同时发觉。茶伙受人重伤，恐众茶客得知惊骇，把事闹大。这类事多是江湖上异人能手所为，最难应付。如是伙计言行失检，自惹出的乱子还好；如是专寻自己晦气而来，现时还只开端点到。凭自己人力既非对手，经官更糟。店主惊惶之下，猛生急智，随手脱去身着长衫，忙奔过去，低声喝道：“你犯病，告假调养好了，不可弄些猪血在身上吓人，还不快走！”随说，早把长衫给茶伙一围，半扶半抱，夹了便往楼下走去。旁坐诸客恰又是几个跑江湖的商客，见此情形也都省悟，不特不再声张，有那坐在远处的好事之客，看出有异，过来探询，反用言语支吾过去。因店东应变甚速，内楼客少，眼见的只邻近有限五六入，余者全未觉察。二友为防二女对己不利，脸正朝外，就此忽略过去。
店东提心吊胆，将伤伙抱扶到了楼下柜房以内，用糖水将人救醒。正在情急询问致祸之由，以及对头何在，忽由门外闪进一个相貌清癯古怪，骨瘦如柴的道人。进门也不说话，径走向伤伙面前，问道：“人家虽是手毒，论你为人也非善良之辈，只是处治大过罢了。我如给你一粒丹药，你也无此福缘。且将你伤医好，稍为歇息，再行回家静养，七日之内便可复原了。再上楼去，那女客也不会伤你了。从此学为好人，自可无事；此事如若张扬，却是于你不利呢。”说着将手一指，连划了两下，立时血住病止。店伙知是异人，忙即跪倒，拜谢不迭。
店东还想叩间道人与二女客的来历，道人开口先说：“人家另外有事，你这伙计眼拙，看错了人所致，固然一半由于代人受过，适逢其会，到底仍是咎由自取，如无邪念，哪有此事？对方并非寻你晦气，尽管放心。不久附近有事，岳阳楼上也许还有怪人来往。
这类事情，不是你们世俗中人所能参与，你不惹人，人决不会伤你。即以今天的事而论，有两个好管闲事的，如非有人代为受过，我又恰巧上楼看见，几乎吃了大苦。以后无论是谁，在此一两日内，如见什么可疑的人物行迹，最好不闻不问，也不向人谈说，决可无害；否则自寻烦恼，重则送命，轻亦受伤。我只是过路，不可长久在此，真要吃了大苦，或死或伤，却无人解救了。有人如问，可以此言转告。好在不久发生的事，仅是局中人争斗，伤不了外人。你们便探明来人底细，也是莫奈他何。不知无关，知道反有灾祸临身，何苦多事，自取伤亡？我为此人医伤原出无心。我素不喜与俗人交接，偶管闲事，一半是缘，一半由于一时乘兴。再如相遇，不可理睬。你这人久于江湖，当能略知此中利害。不必多间，只当没这桩事好了。”说罢便走出。
东、伙二人赶送出去，正值有不少人，闻得湖中排客斗法，纷纷赶来观看，上楼人多，眼看道人走人人丛之中，再找已无踪迹。店东素有阅历，心疑道人和二女客俱与今日湖中斗法之人有关。又知湖中双方俱负盛名，法力高强，威势极大，这类人一毫也忤犯不得，只得听命而行。看道人神情，就再寻到，也不会答理，弄巧还要触怒。但求无事，于愿已足，如何敢于违背？便令伤伙换了血衣，将伤处略洗涤包扎，上楼支了点钱，回去养息。
二人间完前事，知那道人所说多事的人分明是指自己，那伙计果是代己受过，语意中已在警戒，事虽过去，回忆前情，真个险极，不禁生了戒心。本想回去，忽然家人来送信，说当晚有同窗好友请在楼上饮宴赏月。同时湖中斗法已毕，船、排各自走开，二女也早已不见，于是留了下来。
黄昏后，店东命人通知，说今晚有城中贵客包了全楼请客，请众各散。当地风俗，日里茶客虽多，天一傍晚，便各散去，留者寥寥。夜间照例多是官绅富豪借地张筵。如是官府或有势力的绅宦，多命县役传差，将全楼包定，不许外人上楼，已成惯例。这时所剩客人原极有限，都是品茗未归，改在楼上饮食的本地商帮，酒饭已然用过了，店东就不打招呼，也留不住，闻言纷纷付帐，下楼而去。待不一会，主人闻报人已散尽，便同了所约友好，相继到来。
二人悄悄一说前事，俱都骇异不置。众人对于杨永遇仙之事颇有耳闻，只知湖中不久将要发生水灾，全仗所遇女仙解救，但是天机不可泄漏，必须缜秘等情。并不知危机隐伏，关系湘鄂诸郡千万生灵的安危，祸变甚大，一发不可收拾。闻言疑与杨永所说水灾有关，意欲告知，偏生杨永推病辞谢，不来赴宴。命人往水云村送信，回报杨永病已二日，现在外出，在华容就医，三五日后病愈方回。众人只得罢了。这伙俱是杨永同社的一班旧家世族中的佳子弟，性情慷慨，全都兴豪好事，意气如云。当晚月明风静，天水相涵，饮到深夜，犹不舍散。
石玉珠听完了他们的叙述，暗想：“他们所说的那两位女客，年长的一个颇似在荆门山仙桃蟑隐居的女散仙潘芳。此人生性古怪�