“你一路上，就没与人交过手吗？”
小芹想了一下：“姐姐，真正交手的没有，但打跑了两处的贼子。”
“哦？你怎样打跑了贼子的？”
“一次是几个毛贼拦路要劫我们的财物，我一出剑，刺伤了他们一个，吓得其他的贼子全跑了！”
“第二次呢？”
“第二次是在一个小镇上，少爷给几个流氓无赖围着殴打。”
“他们为什么打傻兄弟的？”
“我初时也不知道。我去一间屋子里买些吃的，转出来便看见少爷给他们打了。奔过去问：‘你们干吗打我的少爷？’其中一个人恶狠狠地说：‘他欠了我们的赌债！’”
“少爷哭着说：‘我没有，我没有！是他们抢了我的银子！’“我心想：难道我去买东西时，少爷就跟他们赌钱么？我问：‘少爷，他们怎么抢你的银子了？’“少爷哭着说：‘我不知道！我用两块银子在地上掷着玩，他们就跑过来抢了！’“又一个流氓喝道：‘你再敢说老子抢你的，老子就再打你。’说着，便扬扬拳头。少爷给吓得不敢说了。”
莫纹问：“是不是傻兄弟真的跟他们赌钱，输了赖帐不给？”
小芹说：“姐姐，当时我也是这么问少爷的。少爷又哭又闹的，喊着：‘我没赌，我没赌，我只是自己掷着银子玩，他们就跑过来抢了！’一个流氓又想打少爷，我拦着说：‘哎！你们可别打人呵！我少爷输了多少银两给你们？’“几个流氓无赖互相望了望，一个说：‘十两，刚才的那两小碎银不够帐。’“我说：‘还差多少？我给你们。’
“流氓说：‘还差六两，你给了，我们就不再打他了！’“少爷哭着闹着：‘小芹，他们胡说！你不能给他们的。’“我见少爷这么说，也生疑了，问他们：‘我少爷几时跟你们赌的？一下输了这么多的银两？’一个流氓说：‘在两天前。’“我一听，这更不对话了，我们刚到这小镇上，少爷能在两天前和他们赌钱吗？我仍问：‘你们在哪里赌呵！’他们说：‘镇口外的破庙中。’“这时，我心里完全明白了，少爷没和他们赌过钱，是他们抢了少爷的银子。另一个流氓又凶恶地喝着我：‘小丫头，快代你的少爷付赌债，不然，我们连你也打了！’“我一听生气极了，一下给了这个流氓一个巴掌……”
接下来，小芹便把事情经过向莫纹说了。
欲知后事如何，且看下回分解。
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第二十九回 虎岭岗上
上回说到小芹打了流氓一记耳光，这流氓怔了怔：“怎么，你敢打老子？”便扑了过来，想一下抓起小芹，摔了出去。他刚扑到小芹身边，给小芹用脚一绊，双掌轻轻一推，便仰面八叉摔在大街的青石板上。
其他流氓一时全傻了眼，跟着轰然一声，全喝起来：“好呀！你这个小丫头，居然敢打我们的人！”一个个像饿虎扑羊似的，一齐朝小芹扑来。
小芹对这几个不懂武功的流氓，只施展小巧擒拿的手法，不是将他们扔了出去，就是摔在地上，转眼之间，这几个流氓，有的扭伤了手臂，有的跌伤了腰骨，更有的摔断了腿，一个个全爬不起来。
痴儿在旁破涕为笑：“小芹，打呀！打他们呀！他们刚才打得我好痛呵！”
小芹脚踩着一个为首的流氓，“啪啪”两声，又给了这流氓两个响亮的耳光，喝问：“你居然敢胡说八道，说我少爷跟你赌钱，欠了你的赌债？你抢了我少爷的银子还不算，还打我少爷？说！你干吗这样？”
这个流氓给打得两眼金星乱飞．血从嘴角流了出来，爬又爬不起来，只得求饶说：“小姑奶奶，是我错了，你饶了我吧。”
“说！我少爷几时跟你们赌钱了？”
“没，没，没有，是我们见财起心，抢了你少爷的银子，在胡说八道。”
“将你们抢了的银子给我吐出来！”
痴儿指着一个爬起来想逃跑的流氓说：“小芹，是他动手抢我的两块银子，他要跑了！”
小芹轻纵一下，已落到了这流氓的前面，轻舒手臂，便将他抓起来，狠狠掷在自己的脚下，喝道：“你抢了银子还敢跑吗？快将银子交出来！不然，我先敲断你的两条腿。”
“不，不，不，你别打了，我交了。”
这个流氓将抢去的两小块碎银，乖乖地交了出来。围观的百姓看得大为称快，有的说：“这伙流氓，早该有人惩罚他们了！”
小芹又踢了这流氓一脚：“下次给我小心，再敢抢人银两，打人，我就割下了你这一颗脏脑袋。”
小芹打了这伙流氓无赖后，便拉痴儿离开了小镇。
莫纹听了说：“芹妹，这两次的确不算是交手，因为他们都是不堪一击的小贼和流氓。”’“姐姐，所以我说我没有交锋呵。真正算是交锋的，就是在桃源县的树林边，杀了几个言家寨的人。”
“好！以后有你交锋的。现在吃饱了，去睡一会，趁没天亮前，我们先赶到辰山的虎岭岗。等着言家寨的人到来。芹妹，他们要是到来，恐怕有一场恶战了！”
小芹说：“那才好哩！”
“芹妹，千万别大意了。”
“姐姐，我知道，胆要大，心要细嘛！”
“你这个丫头，懂的东西真不少哩！”
“要不，我怎敢跟姐姐闯江湖的？”
“好啦！快去睡吧。”
当莫纹和小芹在谈话时，焦七早已跑到了安化城的北城门口。他远远见安化城内大火冲天，心想：谁这么不小心，走了火的？还不知道自己的赌场，已为火神爷全部接收了过去。他见城门大开，人们纷纷取护城河的水救火，还暗幸自己不用等到天亮开城门才能进城。
焦七随着慌乱的人群走进城内，只见满城百姓像煮沸了的水般慌乱。他碰上了赌场上的一名伙记，一问之下，才知道这场大火不但烧去了自己看管的赌场，连楚爷所经营的酒楼、妓院、当铺全部付之一炬。他不由傻了眼：“谁放的火？”
“我不知道。”
“楚爷现在哪里？”
“也不清楚。”
焦七狠狠给了这伙记一个耳光：“你是吃屎疴饭的？一问三不知，老子平日养你有何用？快！快去给我找到楚爷，我有要紧事向他报告，我在当铺等你。”
“是，七爷。”这伙记捂着脸跑开了。
莫纹和小芹这一把火。几乎将言家寨在安化城中苦心经营的四大生意全部毁清光，只有当铺没有全部焚毁，还保持一半的基业。大火一直烧到天光才扑灭。赌场、酒楼、妓院、当铺一片狼藉，一些余烬仍在冒烟。
天亮时，楚无门和言大少才敢从地道里跑出来，焦七找到了他们，急忙说：“楚爷，下属有要事向你报告。”
言大少一见他就冒火，一脚将他踢翻在地：“你还有脸敢来见我？”
焦七不知道是莫纹给他背上了黑锅，还认为是自己办事不力，坏了大少寨主的事。虽然给踢得痛彻入心，仍咬牙爬起来叩头说：
“属下办事不力，请大少寨主宽恕。”
言大少狠狠说：“你这叛徒，出卖了我们，还说办事不力？你要不说，那小妖女怎知楚师兄的？我们所有的店铺，都给这小妖女一把火全烧光了？”
“属下冤枉！”
“给我砍了！”
楚无门说：“大少寨主，先听听他有什么要事报告吧。”然后问焦七，“你是不是给那小妖女捉了去？”
“是！”
“你说出了我？”
焦七感到这句话说出，那自己准给言大少砍了脑袋，心一横，撒谎说：“没有！”
“没有？”“其实她早已知道了楚爷。”“你不说，她怎么知道？”
“属下不知道，却知道那一夜她在暗暗跟踪那几个捕快和属下，到了楚爷的家中，也听到了楚爷的谈话。属下就是出楚爷后门，与捕快分手时给她捉到的。”
楚无门一旺：“什么！？那一晚她就跟踪你到了这里？”
“是！属下不敢说谎。正因为属下不说。她才削去了属下一只耳朵和划花了属下的脸。”
“那她怎么又放了你回来？”
“她叫属下带一句话给大少寨主和楚爷。”
“一句话？什么话？”
“今天午时，她在辰山虎岭岗上等候大少寨主和楚爷。”
言大少瞪眼问：“她是这么说？”
“是！属下要叛变，怎敢回来。”
言大少爷怒得将一只茶杯也掷碎了：“这小妖女太小看我们言家寨的人了！本少爷正愁不知去哪里找她，怕她远走高飞，她竟然敢来约我们！好！就算她是三头六臂，本少爷也要活捉了她。楚师兄，飞鸽传书，通知大寨和各地的人马，集中虎岭岗。”
楚无门困惑地说：“少寨主，这小妖女诡计多端，不知有没有诈，我们不能不小心。”
言大少顿时清醒过来：“有诈！？”
“我是疑心她用调虎离山之计，等我们各处人马集中虎岭岗，她却离开了湘西或者、或者挑了我们别的店铺。”
言大少又逼视焦七，焦七害怕了，急说：“大少寨主，属下不敢说谎，她是这么叫属下传话，还说，大少寨主和楚爷不去，她就离开湘西了。她有没有诈，属下不敢说。”
“你要是出卖了我们，我就将你碎尸万段。”言大少转头向楚无门，“我们怎么办？”
楚无门说：“大少寨主，我们一面飞传各地小心提防，注意小妖女的影踪；一面集中寨内高手，云集虎岭岗，就万无一失。”
“好！”
楚无门又说：“大少寨主，我们还应先派一两个精明的人去虎岭岗察看，要是那小妖女在，先用话稳定她，说我们就来，叫她等一会，她要是不在，那就明显有诈了。”
“那派谁去虎岭岗？”
“就派焦七去，另外再派大少寨主的两位武士一同前去。”
“不错！”言大少立刻派了自己的两个武士跟随焦七去虎岭岗，对那两个武士说：“要是不见那小妖女，先将焦七废了武功，然后提回来，我要割下他身上的片片肉，用来喂野狗。”
“是！”两个武士立刻押着焦七而去。
楚无门又立刻放出七八只飞鸽，飞传大寨和附近各地州县人马。
莫纹和小芹早已暗伏在城郊的荒野外，一见城中的七八只飞鸽同时飞起，散向四方，一时怔了，不知追踪那一只白鸽好。
莫纹之所以放焦七去传话，就是算准了言大少和楚无门，必然会向言家大寨报讯，搬求寨内高手赶去虎岭岗，莫纹希望跟踪信鸽，追寻言家大寨坐落在浮坭山何处，然后一举荡平，谁知城中却飞出七八只信鸽，散向四面八方……
小芹问：“姐姐，我们追踪哪只飞鸽好？”
莫纹想了一下：“妹妹，浮坭山在城的东南面，咱们就追踪向东南方向飞的信鸽好了。”
“好！姐姐，那我去啦！”“芹妹，这次只是去查明言家的老巢在哪里，不是去与人交手，所以要在晴处，避开言家的人，别让他们发觉了而有所准备。”
“我知道啦！”
蓦然间，草丛里跳出一个人来，说：“你们俩别去追啦！”
莫纹和小芹一看，又是丐帮的笑长老。莫纹不由惊喜：“是你！？你怎么也伏在这里的？”
笑长老说：“你还问？我老叫化昨夜给你们弄得一夜没睡过。”
小芹说：“我们可没有弄你呵！”
“你们在城中放了那几把火，你想我老叫化能睡得着吗？不担心大火会烧到我老叫化窝来？”
莫纹不想和笑长老缠下去，问：“你干吗叫我们别去追信鸽？”
“因为我丐帮早已有人伏在浮坭山的山脚下，一看见信鸽飞到，便会追踪它的落处，不胜过你们现在去追？”
小芹惊讶问：“你怎么知道我姐姐的心意了？”
“我老叫化不知道，还能在江湖上混日子吗？”
莫纹说：“笑长老，我多谢你啦！”
“别客气，我老叫化希望你别�
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